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在郑国都城新郑西往南百里远的地方，有一座叫浮戏山的大山，名字虽不威武，还有些随意的样子，但山上泉石险峻，万顷茫然，遍及各处的瀑布山泉、以及水潭小溪，与山峰相互辉映。峰露其巅，云移峰动，有如群鸟浮于水上，山名就这样得来了。
《山海经·中山经》说：“又东三十里，曰浮戏之山。有木焉，叶状如樗而赤实，名曰亢木，食之不蛊。汜水出焉。”
而清澈的汜水，自浮戏山向北而出后，安静而优雅，像个可爱的大姑娘似的，有点文静，又有点活泼，它迈着轻盈而优雅的脚步，不绝地向前流动。汜水来到虎牢关近旁，义无反顾，汇入向东滔滔而去的黄河中，成为这磅礴大河的一个不可分割的部分。
知瑩的战车停在汜水西岸的河边，他眺望河面上的情况。
一队齐国士兵，正从东岸涉水而来，人数相当多，放眼望去，是几个纵列，车兵和步兵混杂。他们精神疲累，拖着沉重的步伐，在步兵当中，有些甚至连长戈也举不起来，就横扛在肩上，不过也有个别人是扛了两三根的，因为旁边的战友抬着伤兵，由于路途颠簸，无法放在战车上运送。
知瑩一言不发，看着他们远远地，如同是无声无息地默默走过一样，被车轮的声音，以及马蹄的声音掩盖。在知瑩脸上，看不出是体恤的还是赞赏的表情。但突然，在他眼睛里，似乎有一道亮光闪过了。
知瑩说：“崔子乎？”
他身边的范宣子，也同时看到他所看到的。就回答说：“是也。”
荀偃也看到了，说：“其向吾驶来焉。”
当诸侯军在虎牢城后汇合，以闪电战的方式越过黄河，过虎牢关，渡汜水，然后迅速包围了郑国首都新郑城。由齐国崔武子、鲁国的季武子、宋国的皇郧随他和范宣子的晋中军攻打名为鄟的西门；由卫国北宫括、曹国人、邾国人随荀偃和韩起的晋上军攻打名为师之梁的南门；滕国人、薛国人随栾黡、士鲂的晋下军攻打北门；杞国人、郳国人跟随赵武、魏绛的新军砍伐路边的栗树。知瑩用“围三阙一”的战术，特意留下东门，逼郑军弃城逃去。
子驷率军顽强坚守，决不弃城。令子孔、子国、子展各守一门。联军虽然攻势猛烈，但郑军依托城墙掩护，打退联军多次进攻。
战前知瑩有所轻敌，以为速战速决，逼郑国尽快投降。毕竟双方实力差距巨大，没料到郑国会死守不退，多日没攻下之后，后勤物资出现短缺情况。
打下去，还是撤兵？这是进退两难的困境。如果不退，大军拼死作战的话，一旦出现溃败，有可能是灾难性的。但若撤退，又是晋国声誉的重大挫损。但他必须作出选择，而且不能拖延。知瑩有犹豫，晋悼公给了他信心。
晋悼公说：“无须过虑也，该进即进，该退即退。虽令人不悦，而非终败也，审时度势，退了还可再回也。”
这是两害选其一的选择。既然不可为，那就尊重现实，总比勉强而为之好。
为防郑军追击，知瑩命崔杼率齐军殿后，给了他十二个时辰的阻击任务。知瑩了解崔杼，多次并肩作战，他看到崔杼的指挥，既有勇有谋，又处事不慌，临危不惧。而且，齐军作战更有一股其他诸侯军所没有的锐利的勇猛风格，可以付托重任。
崔杼爽快地接受了任务。联军也就陆续撤退，留下齐军殿后。联军一路渡过汜水回西岸驻扎，以大河为屏障。全军休整，就地筹集物资，以待下一步行动。
子国说：“晋军退也。”
眼见到联军陆续撤退，郑国上下松了一口气，也怀有胜利的喜悦。
子孔说：“吾帅兵追之。”
子展说：“不可。此非追击之机，乃与晋平之机也。”
子孔说：“沙场决战，机不可失，追之胜也，胜之，楚喜也。”
在他的政治信念里，子驷倾向于与楚国友好，如果能战胜晋国这一场，将是有利于将来与楚国交往。子展是个友晋派，他认为应该放弃追击，主动释放善意，以趁机与晋国和谈。此时双方都有台阶下，容易达成一份平等协议。子驷命子孔率兵出城追击晋军。
子孔带着兵马出城追击。他认为晋军失败了，前面有汜水拦着，虽然此时河水不深，但若半渡而击之，联军的优势兵力至少有一大半不能发挥作用。而且败兵无心恋战，对晋军而言，将是一场大悲剧，也将是郑国的一场伟大胜利。
子孔追上了败兵。是掉队的散兵，人数不多，一见郑军追来，败兵当即四下逃窜。子孔紧追不放，眼看是越追越近。
子孔说：“赶其下河去也！”
突然，在四周林中，响起了号角的声音，是齐军的旗号高举了起来。子孔吃了一惊，没料到崔杼会设下埋伏。两军相逢勇者胜，但子孔见势不妙，立即命令后队作前队撤退。他是来追击的，不是来送死的。当形势转变，对策也变。
齐军并非败兵，在野外作战，他们勇猛的战斗力更是可以充分发挥。但子孔撤得也快，他们没有能够把追兵包围起来，双方大杀一阵之后，崔杼鸣金收兵。崔杼做事从不贪功，只求能完成任务，把该做的事情做好。知瑩要求他防守十二个时辰，他要做的就是守好这十二个时辰。他设下埋伏，原是想把追兵歼灭。让郑军不敢再追击。现在他把郑军赶跑了，为防子孔杀一个回马枪，就命士兵布阵防守，也不去趁机扩大战果。
子孔被崔杼杀退。回城后子蟜却心有不甘，不想错失获胜机会，想再组织队伍追击。但子展劝阻他。
子展说：“崔子敢于设伏，足见晋非败也。其有序而撤，必有所备，吾若盲目求功，恐致反杀也。”
子蟜说：“战者，勇为胜也。若不致其损，其退耶？依河而驻，复欲攻吾也。决战于城外，不亦可乎？”
子展说：“不可。欲晋退也，必与之平，战非上选也。”
子驷是理智的，国家大事当然不能凭感情用事，而他本来就是制定了“墙头草”的战略，谁兴兵前来讨伐，就听谁的。楚国来，就听楚国的；晋国来，就听晋国的。既然现在是晋国来了，那么，执行既定策略就是了，就派子展准备到晋军营中求和。
知瑩、范宣子和荀偃三人正在营中商量作战计划，幕僚前来报告，齐军已渡河回来。知瑩很高兴，就要出营去迎接崔杼。大部队能够不受任何干扰地安全地渡河，他承担了一个危险的，以及艰巨的任务，现在完成任务回来了，理当受到嘉奖。他要去迎接，表示对他的敬佩与表彰。于是带上卫队，范宣子为车右，荀偃为车御，到河边等待。
他们看到了崔杼的旗帜，崔杼也见到了他们。崔杼命车御东郭偃到知瑩那边去，东郭偃扯一下缰绳离开大队。马蹄踩在缓缓流动的河面上，溅起了水花；车轮压着河面，上下颠簸起伏。不一会儿，就来到知瑩跟前，东郭偃停下车。
崔杼与各位公卿见面，相互拱手行礼。
知瑩说：“崔子辛苦矣。齐军英勇，杀退追兵，吾全军得安也。”
崔杼说：“幸不辱使命。”
知瑩跳下车子，上了崔杼的战车，他要亲自为崔杼驾车。东郭偃明白了他的意思，就让出驭手的位置。知瑩执起缰绳，驱车向齐军驻地。知瑩如此有礼，崔杼心中也是温暖。
知瑩说：“崔子之功，吾必报寡君也。”
崔杼说：“感谢也！若有战，无惧也。”
到了齐军驻地，知瑩即与崔杼告辞返回。大战之后，崔杼也需要休息。当然，他们本身也是有事要忙。崔杼再次谢过。
知瑩说：“吾先回也。请归老幼，居伤病于虎牢也。”
崔杼说：“诸子辛苦，杼感激不尽也。”
虎牢城是征伐郑国的前进基地，征集物资以及收容伤病，都是在这个地方的。
知瑩、范宣子和荀偃离开崔杼后就直接到晋悼公那里，其他各位公卿已在晋悼公帐内，他们要研究下一步在冬季的行动。知瑩介绍了一下齐军的情况，也给崔杼报了功。
晋悼公说：“战功当赏，有过当罚。有赏有罚，赏罚分明。撤之虽亦败，而今始也，非终也，故当肆眚也。”
在这场攻城战中，士兵的战斗无可责备，若说有罚，当在将领身上。但晋悼公认为事情还没结束，不必急于惩罚。打仗就是要审时度势的，机动灵活，并非只能进而不能退。因此，有功应该奖励，但错误暂时是可以赦免的，不是追究的时候。公卿们商量了对策，大家一致认为，暂时休整，恢复士气，至年底，冬天来临的时候再发起攻城。
知瑩派行人通知各诸侯：“修器备，盛干粮，赦有罪。”
当子展撑起一叶小舟渡河，早早就被巡逻的晋军士兵发现。但他们都认识他，在他说明来意后，就把他到晋军营中。诸侯都十分赞成他的提议，赞赏他能主动提出和议，这是善意的表示。
荀偃说：“再围之。以待楚人之救而与之作战。不然，和平无成也。”
他认为不能与郑国媾和，郑国背叛是楚国在后面的原因，不解决楚国的问题，始终还是解决不了郑国的问题。因此，不是非要攻下新郑城不可，而是要借围新郑城，攻楚救援之兵，这才是解决郑国问题的最好办法。
但是，诸侯都不想打仗了。
知罃说：“许之盟而还师，以疲楚人。四军分之为三，合诸侯之精锐以迎击来者。于我未病，楚不能矣。战之胜，暴骨以逞，不与争之。大劳未艾，君子劳心，小人劳力，先王之制示也。”
晋国本来就没有灭亡郑国的计划，那么，无论这仗怎样打，是否攻下新郑城，都只是过程，最终还是为了一份和平盟约。只要盟约能得到手，这过程是怎样走过来的，只是不同路线之别。
子展便又再撑起小舟返回汜水东岸，这次，他带回来了和平。
十一月初十日，郑简公在公子騑（子驷）、公子发（子国）、公子嘉（子孔）、公孙辄（子耳）、公孙虿（子蟜）、公孙舍之（子展）等公室大臣，以及各位贵族大夫和他们的嫡子陪同下，到戏邑与晋悼公结盟。此邑属郑地，在浮戏山附近，故得名。
晋悼公命士庄子（士弱）制作盟书。
士庄子说：“自今日既盟之后，郑国而不唯晋命是听，而或有异志者，有如此盟。”
这本是双方商议好的盟约，也祭祀过大神了。不想子驷却趋步向前。
子驷说：“天祸郑国，使介居二大国之间。大国不加德音，反以兵乱要挟，使郑之鬼神不获祭祀，人民不获享土利，男女辛苦委顿，无所诉说。自今日既盟之后，郑国唯从有礼与强，可以庇民者也。敢有异志者，亦如之。”
他的一番诉说，也不是胡搅蛮缠，倒是言之在理。
诸侯默然。这已祭过大神的盟书，怎么还可以再改呢？但子驷话已出口，要是不改，似乎是不打算遵守了。
荀偃说：“改盟书。”
子展说：“既已昭告大神，乃誓言焉。若可改也，大国亦可叛也。”
知瑩与荀偃说：“我实不德，以盟约要挟，岂礼也哉！非礼，何以主盟？姑且结盟而退，修德息师再来，终必获郑，何必今日？我之不德，民将弃我，岂唯郑？若能休和，远人亦至，何恃于郑？”
于是，两国最终签署和平盟约，联军退兵。
但晋悼公却是不满。告神后再要求修改盟书，这是政治上的不严肃。谈判时不说出诉求，过后又临时弥补纰漏，这也是没有把晋国的诉求放在眼内，难道不是这样吗？晋悼公越想越觉得不妥当的，越想越觉得在郑国人心里，有一种不可告人的故意，如果纵容这种故意，无异于是削弱晋国的权威。
知瑩提出的“三驾疲楚”之策，值得一试。分四军为三番轮动，各军一动而逼楚不得不三来。晋悼公欲收回前令，但联军已散不好召集，只要鲁国在跟随。命两国合军分为三番，然后回师过汜水攻郑。既然郑国可背叛对神的誓言，他当然也可以背叛对郑国的承诺。
十二月初五日，晋鲁联军第一番部队攻新郑城三门，五日之后换第二番攻门，又五日之后再换第三番攻门。十二月二十日，联军解新郑之围，在阴阪渡河，并驻扎于阴口，对附近地区进行了一番劫掠。
以苦郑逼楚，看来效果还是可以的。而楚不敢来与联军硬拼，但郑也不服。
子孔说：“晋师可击也，师老而劳，且有归志，必大克之。”
子展说：“不可。晋军虽回师攻吾不德，而无此前之猛，发泄不满而已。今既已回也，由之。”
子驷最后说：“守盟也。”
不再追击晋军，激化这个矛盾没有意义，也是郑国有错在先，反正盟约已经说了，谁强、谁来、听谁的。现在楚国没有来，那就听晋国的。他日楚国来了，晋国就没理由埋怨郑国了。
晋、鲁军在阴口补充给养后，就准备撤出郑国。鲁襄公送晋悼公回国。这令晋悼公感动，也十分领情的，晋悼公在黄河边设宴招待鲁襄公，以作为回礼。
当看着黄河之水，滔滔东去，想到曾有多少人到过这里来，如今不见了踪影；想到未来之日，又会有多少人将到这里来？一代代人，就是这样生生不息的。这就是生命力，人永不息灭的生命力。仿佛是受着了绵绵不绝的河水的震撼，晋悼公感慨生命之无常，问起鲁襄公的年龄。
季武子说：“沙随之会，寡君出生也。”
晋悼公叹息了一声，说：“十二年矣！此是岁星运行一圏之终也。国君十五而生子。冠而生子，礼也。君可以冠矣！大夫可备有冠具？”
岁星就是木星。冠，成人之服，传统必冠而后生子。鲁襄公已经长大成人，是到了该结婚生子的时候了。
季武子说：“君行冠礼：必以祼享之礼行之，以金石之乐节之，以先君之祧处之。今寡君在行，未曾备也。将经兄弟国而后借焉！”
祼指灌鬯酒。享，祭先君。冠是嘉礼之大者，当祭以告神。而祧是远祖的庙。
晋悼公说：“诺。”
因此，在宴席过后，反倒是晋悼公陪鲁襄公到了卫国，借钟磬，行冠礼于卫成公庙。晋悼公亲自为鲁襄公戴上了冠冕，卫成公是卫献公的曾祖，而晋、鲁、卫均是姬姓诸侯，是兄弟之国，这当然就没有拜错祖宗。卫献公，以晋、鲁、卫三国的公卿大夫们，都出席了鲁襄公的冠礼。但祼享之礼，季武子还是在回到鲁国之后再为鲁襄公举行。因为，这礼也不能遗漏了女眷们。
