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范宣子来到宋国，与在鲁国有同样美好的感受，虽然宋国是商朝遗民之国，习俗与周朝姬姓诸侯国有差别，但宋平公对晋国的要求，从来都是最坚定的支持，这既有他自身受过晋国大恩的原因，也从心底里钦佩晋悼公的贤明。所以，即使在国内遇到了一些困难，宋平公也没有任何犹豫，答应范宣子宋国一定会出兵支持。
宋国实行六卿制，右师、左师、司马、司徒、司城和司寇，右师地位最高，权力也最大。华元曾自豪地说：“我为右师，君臣之训，师所司也。”从这一番表白里可以看出，右师甚至还拥有训导君臣的权力。
当然，这令国君也感到敬畏的权力，与华元本人的特殊情况有关。他是四朝老臣，政治上的老手，操弄权力的技术稔熟于心。即使他打了败仗，甚至当了俘虏，回到宋国后，依然不会对他的政治地位有任何不利影响。但华元死后，他的儿子华阅接任右师之职，因为华阅没有华元那样的威信，能力也只是普通，所以，宋平公任命司城乐喜为政卿，执掌朝庭实权。
司城只是个技术职位，负责建筑工程，造车以及其它器械设备，政治地位在六卿之中仅排名第五。但乐喜有贤德，政治阅历也丰富，且宋平公让他执掌最高政治权力，也是有先例可循，当年齐桓公任用管夷吾，鲁昭公任用叔孙婼，都是位卑而执国政。
范宣子准备回晋国，乐喜举行晚宴为他送行。除了加深友谊，乐喜还有一件事想请教范宣子的。因为宋国也遇到了旱灾，尽管不是那么严重，但是，巫师给了他一个预兆，说宋国可能会有大火。这让他很紧张。如果巫师没有提前告知他，那就待事情发生了再去处理，但现在巫师说了，倒是多了一件负担。
乐喜坦诚说：“若无卜巫之言，吾坦然也，事来再处。今提前而知，反事压于心，忐忑不安也。”
范宣子说：“卜巫敢言，可提前防范，善也。防灾虽不见功，而安全性高也。防灾救灾，只为生命。”
乐喜说：“财币轻乎？”
范宣子说：“民以食为天，国以民为本。于国而言，人即财富也。财物可损，生命可贵。一切皆人所创造也。”
乐喜说：“草木有意，烈火无情。卜言宋有火，一旦失之，后果难料矣。”
范宣子说：“卜巫有言，可防范于未然也。”
乐喜说：“宣子可有妙策？”
范宣子说：“唯定法明责。此虽非妙策，而不明法，则行无矩也。不定责，则善果难得也。”
乐喜点头称是。
乐喜说：“唯怕百姓用火不慎也。”
老百姓人多，又没文化，而且要求多多，带来很大的管理问题，是挺麻烦的。
但周朝的观念与商朝不同，周朝行仁政，生命高于一切。所以，周朝的法律是人权法。条文不多，就是一些大框框，主要内容就是制约君主的权力以及保护百姓的权利。著名的“被庐之法”，晋文公登位时制定的，文字不多而保留至今，晋文公是霸主的地位了，这部法律当然没有人生而平等的观念，但却是一部规定不同阶级法人所拥有的权利的人权法案，而不是规定国君的拥有至高无上的独裁权力。
乐喜送别范宣子，两人客客气气的，乐喜感谢范宣子无保留的意见，范宣子感谢宋国全力的支持，再次客气一番之后，范宣子登车，两人拱手告别。
虽然对他的问题，范宣子没有给出具体办法。这也是不可能，两国的具体情况不同，只能是大原则上谈一谈。而在根本原则上，他们两人的观点又是一致的。社会经济发展了，在社会管理者的角度，这些人权法案已经不能适应时代已经发生了的变化。老百姓要求多了，不那么听话了，若是始终站在保障百姓人权的角度来思考，那还怎样管理社会？这社会还能有秩序吗？不是每一个官员都有足够的能力，以及足够的威信赢得百姓的信任。所以，唯有让百姓明白知道，什么是可以做的，什么是不可以做的，做了什么是要接受惩罚的，不能光想着能获得什么嘉奖，只有这样才能形成新的社会秩序。
自律才是对人自身权力的最好保障，若不能让百姓明白自己的权利与义务，老百姓就无法做到自律。乐喜制定了一份用火守则，让司里伯氏通知到各里宰，再通过他们，把对家庭要求的部分通知到各家各户。每家每户要备好大水缸，平时用火要小心，引发火灾要受到惩罚。“里，居之邑也。”《周礼》，五邻为里。以五邻必同居，故以里为名。里长谓之宰，大概也就是相当于今天居委会的角色。司里就是管辖各里宰的官。
乐喜不仅对老百姓提出了要求，对各级官员也是提出了不同的要求，并制定了紧急事态应对预案，通知各大臣随时做好准备。这份守则通知下去之后，一时间搞得商丘全城上下是紧张到不得了。因为这份守则说得很清楚的，一旦出错，将会严厉处罚。不过，对这份守则宋国的老百姓还是能够接受，因为，商朝传统的法律更严酷，有些也继续在宋国执行着。
在这样严厉的措施保障下，在干燥的秋冬两季，果然没有发生火灾，零星的失火也没有。也不知是卜巫预测不准，还是大家小心防范的结果。当然，理解为后者是合算吧。到了春天来临，大家就松了一口气，春天天气湿润，火灾发生的可能性会大幅降低。不过，庆功会还没来得及召开，火灾却就真的发生了。
那是在下午的时候，各家各户都开炉准备煮饭，有一独居老人，也不是故意，就是上了年纪的原因不慎造成失火。而他无力救火，也被吓呆了，只能看着火势蔓延。当邻居发现时，火势已经烧起来了。
里宰是最早接到了居民报告的，但火已烧过了他的辖地，他就赶忙去向伯氏报告。伯氏赶到火场，也没有时间去埋怨造成失火的那位老人家了。
伯氏说：“来！到吾身边来也。”
他把在现场的各里宰召集到身边。
伯氏对他们说：“此火已烧起，无法救也，吾须防止其蔓延也。”
他命令他们立即组织自己辖区内的邻里民众，把靠近火场的小木屋拆除，在火没有到达的地方，那些不便拆除的大屋，就涂上湿泥土。各家各户要在临街的大门口上摆上盛土和运土的器具，汲水绳索和瓦罐，以及各式各样可用来盛水的器具。
乐喜在自家府上，斟酌着要表彰防火得力的人员名单。却突然看到了浓烟，从城中的居民区，一直冲上半空高，不祥的预感也就随这浓烟而升起。他立即驾车赶往起烟处，他看到了明火，看到烟灰在飘，且热浪逼人。
失火场有些杂乱，但这只是第一印象，当他停下马车后，发现人们是挤在水井旁打水然后运往火场去的，有些人则是挖泥土，并没有看热闹的闲人，也没有趁火打劫的歹人。邻里街坊在伯氏的组织下，是同心一德地投入到救火中。乐喜估量了一下在现场人手多少，他在防灾预案中的任务轻重，走到伯氏身旁。
也没有别的啰嗦。
乐喜说：“须使一队人去蓄水潦，积泥土，以让街道降温也。”
伯氏见到是乐喜，就回答说：“诺！”
乐喜说：“再使一队人巡城郭，缮守备，以及标明火道走势也。”
伯氏立即去安排人手。
要把火救熄是不可能的，首先起火的那片区域，只能任由它被烧光。现在要做的就是防止大火无限制地蔓延开来，情况是比较危急的，周围的空气已经被烤热了，大火仍然有可能突破人们的防线烧到别的区域。
这时，其他大臣在发现火情后，也按着守则的要求，不约而同地紧急赶往火场。他们在现场中也看到了火势是相当严峻。
乐喜把他们召集到身边。
他对司徒华臣说：“调动常备兵到此处救火也。”
华臣说：“诺！”
对隧正说：“出城调郊外之兵来此救火也。”
五县为隧，隧正是周官名，此隧正也是周天子的遂大夫。
隧正说：“诺！”
又对右师华阅和左师向戌说：“汝治右官，汝治左官，召集部属，随时候命也。”
华阅和向戌齐说：“诺！”
数人接令后，随即分头行动，无敢怠慢。
乐喜对司寇乐遄说：“备刑器、刑书。国之所重，不得为失火所焚也。”
刑器不是刑具，而是类似于鼎之类的器皿，上面是铭刻了字符和图案，有些还是商朝时留下来的。
乐遄也领命而去。
司马皇郧心急，想尽快得知自己的任务。
他就问：“吾当负何责也？”
皇郧是宋国著名英雄皇父充石之后，皇父充石是个了不起的英雄，当年在“长丘之战”中，皇父充石帅师抵御长狄人入侵，生擒了鄋瞒首领长狄缘斯，为宋国解除边患。他身先士卒，父子三人，均在此战中牺牲。因此，在国家面临灾难之际，皇郧也想尽快出力。
乐喜说：“国有火灾，恐致奸寇。即命校正出马，工正出车，备甲兵，守武库也。”
校正主马，工正主车。备甲兵维护秩序，以防有歹人出没，趁百姓出门救火，他们就乘机抢掠。
皇郧领命而去。
乐喜令大宰西鉏吾治府守。大宰掌建邦之六典，以佐国君治理邦国。所谓六曲：治典，教典，礼典，政典，刑典，事典。
乐喜说：“财物事小，治国事大也。邦典千万不可有损也。”
西鉏吾说：“诺！”
乐喜再令奄臣司宫及寺人巷伯，他们掌管宫内事务，让他们在宫里做好警戒，当然，也不能恐慌，要注意安定好国君情绪，只是要提前作好准备，以防万一需要撤离。
左师、右师按要求召集部属后，命令四个乡正举行祭祀仪式。乡正就是乡大夫，五州为乡。按《周礼·大司徒》，每乡卿一人，天子六乡，宋立四乡。祝宗用用马为牲，祭於四面城墙，以卻火使灭。祝宗就是专门主持祭祀的祈祷者。祭四墉之后，祝宗又再转移到西门之外祭祀盘庚。宋国保留了商朝的祭祀习俗，用马祭城、以及祭祀盘庚，都不是周朝礼仪。
经过全体人员整晚努力，到了天亮的时候，火势基本熄灭了下来，只是空气中还飘逸着焦灼的味道。人们虽然疲惫不堪，但内心的喜悦无法形容，这场春秋时期少有的一场大火，由于乐喜应对得当，城内官民上下一致，最终没有造成很大的灾害。财产损失那是免不了，但至少没有死人，包括那位导致失火的老人家，除了家被毁外，甚至没有被火灼伤。
当然，接下来的事情还是挺多的。因为这火在初春是发生，天气也还是寒冷，灾民的妥善安排、救济等一大堆的事务需要处理。这只能由里宰组织安排安置，以及组织没有受灾的民众捐献必要的生活物资，尤其是被褥给灾民。
在一切处理好后，表彰会仍然开了。宋平公奖励了有功人员，尤其是司里伯氏，他受到了特别的嘉奖。至于那位造成失火的老人家，却无法按条例处罚。因为按照《周礼》，敬老是必须的，上了年纪的老人，又不是主观故意，实在是难以再有实质追责。
这场大火由于其少有的猛烈，对外影响甚大，各诸侯也援助了救灾物资。此外，也有各种关于这场火灾的原因分析以及对策议论。
晋悼公问士弱说：“吾闻之，因宋灾，于是乎知有天道。何故？”
士弱说：“古之火正，或食于心宿，或食于柳宿，以出内火星。是故柳宿为鹑火星，心宿为大火星。帝尧之火正契居商丘，祀大火星，而火星用于纪时节。相土沿袭之，故商主大火星。商人阅其祸败之兆，必始于观察火，是以认为其有天道，掌握了规律也。”
五行之官有木正、火正、金正、水正、土正。每岁五时祀之，谓之五祀。火正之官，居职有功，祀火星之时，就以火正之神配食。
相土是契的孙子，在历史上也曾有伟大贡献而被后人铭记。最著名的就是“相土作乘马”，他改革了原来以单马为动力的马车，发明了驷马之车。
道，就是真理。对于一个平民老百姓来说，可能只求三餐一宿的安逸就满足了，别的不想那么多。但对于统治者就不能这样，国家治理必须有理想，也就是要有真理的追求。当每个人都只是追求自己的三餐一宿，相互间免不了就会有矛盾和斗争。如果国家统治没有真理的追求，就无法调节这些矛盾，国家就会变得不安定，而在内部斗争中毁灭。
晋悼公说：“可必乎？”
士弱说：“在乎有道与否。”
晋悼公说：“道在则象在？”
士弱说：“若国家混乱，无复常象，不可知也。”
夏天，季武子到晋国回访，报范宣子之聘，期间又与士弱谈起了宋国的火灾。
士弱说：“‘天命玄鸟，降而生商。’契祀此大火之星，居商丘，而祀火星也。相土因之，复主大火，是商丘之地，属大火也。然则在地之土，各有上天之分。”
季武子说：“宋是商后，谓宋为昭商。玄鸟乃太阳鸟也。但有愆失，必致火乎？”
士弱说“在其君之所行道耳。若时政小失，天未弃之，或下灾异，冀其觉悟，或可常有火灾也。”
季武子说：“吾领教矣。国若无道，灾变亦殊。既无所象，故不可必知也。”
伏羲的阴阳八卦理论，原本是一套关于天文学的科学理论。但当时还没有必要的治国理论，人们就唯有本来是客观的科学理论，搬到社会管理上，作为了指导治国的政治理论。也就使得这套客观科学，不可避免地带上了主观性的色彩。
秋天，鲁国也发生了火灾。
但这次不是发生在民居，而是在东宫，鲁襄公奶奶穆姜居住的地方。当起火时，有个年青的贴身宫女赶忙来通知穆姜，要带她离开避火。
穆姜说：“汝走！吾不离开也。”
穆姜没有任何惊慌，只是冷静地对宫女说。
宫女见穆姜不愿走，就回到失火点去察看情况。寺人、宫女都在努力救火，由于人手不足，仅有的人手也没能有效地组织起来，火势也就慢慢地烧大了起来。
寺人对宫女说：“汝快带穆姜离开，此火怕控制不住了。”
宫女也就赶忙回到穆姜的房间里。
宫女说：“不成也。寺人控制不住火势也。”
穆姜虽然听到了房间外传来的嘈杂声，仍是安坐于房间内。
穆姜说：“汝走也。”
穆姜抱着一副听命于天的态度，让宫女十分心急。她内心充满了恐惧。
穆姜说：“汝走也。此事吾一早便知也，而吾就在此处。汝走耶。吾老矣。”
当年穆姜与叔孙侨如通奸，激情之下甚至想废鲁成公。所以被徙居于东宫。在搬过来住的时候，卜巫为她占卦，得《艮》卦变为八。
太史解卦说：“是谓《艮》变为《随》。《随》，出走的意思。君必速离也。”
就是建议穆姜另选一个地方，不要住在东宫。
穆姜说：“《周易》曰：‘《随》，元、享、利，贞，无咎。’今我妇人，位卑於丈夫而有不仁，不可谓元。不宁国家，不可谓亨。作而害身，不可谓利。弃位而姣，不可谓贞。有四德者，《随》而无咎。我皆无之，岂《随》也哉？必死于此，弗得出矣。”
见宫女还在犹豫，穆姜就朝她挥手，让她离开。
宫女慢慢退出房间，她心里有些难过，尤其听到穆姜说自己老了的时候，莫名的悲哀就涌上了她心头。当她走出门外，就见到先前救火的寺人忽忽地跑过来。
寺人说：“走也！走也！火已烧过来也。”
宫女也就随着他逃出东宫。不久之后，整个东宫被大火吞食，一切尽化为灰烬。小宫女唯有掩面而哭。
鲁襄公要惩罚这个宫女。因为她是穆姜的贴身宫女，却没有把穆姜带出来，只是顾着自己逃命。吓得宫女连连否认，是穆姜不愿走，不是她没有去带她。但鲁襄公不听她的解释，认为是她害死了穆姜，一定要处罚她。
鲁襄公对奶奶是有感情的。他对父亲鲁成公把奶奶打入冷宫感到不理解。所以，对她的死心中觉得有愧疚。
穆姜对鲁宣公并不是没有感情，但年青守寡近二十年，一时禁不住叔孙侨如天人般的魅力，而作了乱事，也是情有可原。只是这迟来的爱情让她有了疯狂的感觉，她也明白是咎由自取。所以，也就坦然地面对自己的命运。丈夫死了，叔孙侨如也走了，生命对她，还有什么意义呢？
当宫女听到鲁襄公要处死她的时候，吓得号啕大哭，两腿发软。她当然是不愿死的，但她又百口莫辩，确实不是她害死穆姜的，是穆姜自己不愿走的。她无法说服任何人，包括那个带她逃出东宫的寺人，他也作证说，曾叫她带穆姜先走。宫女唯有为自己的无辜和不幸而大哭。
季武子知道东宫失火后，上殿走鲁襄公，正好遇到宫女被拉去处死。本来宫里的事情，是国君的家事，他是外臣，不宜插手的。但因为鲁襄公还没成年，所以，他就多口问了一下情况，而后把宫女拦了下来。
季武子说：“此乃人殉，不可为之。”
人殉在商朝盛行，周朝推翻商朝后实行仁政，尊重生命，废除人殉，实行人道主义。所以，周天子下葬是不有人殉的，其他的姬姓诸侯国也都是如此，国君下葬都不用人殉，改革了商朝陋习。
鲁襄公名叫姬午，闻季武子之言不复再提。
秋八月，穆姜下葬，没有使用人殉。虽然穆姜是齐国公主，齐国因为受东夷影响，是有人殉习俗的。所以，这位宫女虽是在不幸中，却又万幸地得以逃过一劫，只是受了程度不小的惊吓而已。
中原接连遭遇天灾的消息不断外传，也传到了秦景公耳中。他心中大喜，认为这是进攻晋国好时机。就派士雃出使楚国，乞师联合夹攻晋国。士雃亦称刘轼，范武子士会次子。
楚共王答应了士雃的请求。
秦国、楚国、晋国三足鼎立。但这三国各自的政治追求不一样，晋国是周朝的捍卫者，楚国虽然一早就要挑战周朝，并自立为王。但心底却是要遵循中原的规矩，接受文明熏陶。所以当有大灾之际，楚国是不用兵的。不过，这次秦国是主攻，而楚共王也确实想报失目之仇。秦国表面上虽然称公，没有称王，但实际上却不守周制。1975年，秦景公墓被发现，后经考古发掘，发现秦景公用的是周天子的葬仪，而且有186具殉人，其中三层台上环椁室置殉人166具，填土中埋人牲20具。这都是违反了周制的。
子襄说：“不可。当今吾不能与晋争也。”
楚共王说：“失目之仇岂能忘之，今秦军主动出击，乃报仇机会也。”
子囊说：“国何如能胜？”
楚共王说：“何如？”
子襄说：“晋有三胜也。”
楚共王说：“愿闻之。”
子囊说：“晋君量能而使之，且举才不失选能胜任之人，任命官员不易方针原则。此胜一也。”
楚共王说：“善。”
子襄说：“其卿让于善，其大夫不失守，其士竞于教化，其庶人力于农穑。商工皂隶，不知迁业。此胜二也。”
楚共王说：“善。”
子襄说：“君明臣忠，上让下竞，举国一致。此胜三也。”
楚共王说：“善。”
子襄说：“晋有此三胜，不可敌也，事之而后可。君其图之！”
楚共王说：“吾既许之矣。虽不及晋，必将出师。”
当秦军越过黄河进入晋国，楚国也即驻军武城，以作后援。
自麻隧之战失败后，秦国与中原基本就断了来往。这次突然大举进攻，晋国措手不及。秦国显然是有备而来的，楚国又在边境城邑里聚集了大军，与秦军成犄角之势，随时可以接应。
范宣子说：“今吾有饥荒，而秦兵势如火。应避其锋芒，而拒之关外也。”
晋悼公决定硬扛秦国这一轮入侵。他派上军将中行偃率兵增援函谷关守军，但不能贪功恋战，只是关闭崤函通道，使秦国不能进入晋国内地，这样就是胜利。
秦军进入河东地区后一路披靡，所向无敌，但到函谷关前被晋守兵所挡，不能继续向前。秦景公亲自督战，尽管秦兵奋勇向前，晋兵也同样英勇无畏。兵力不多，但依托山势险要，屡次挫败了秦军的冲锋，气得秦景公髭须都吹绿了。所以，当中行偃的援兵到达关口之后，知道无法取胜，就撤兵退去，在关外劫掠一番。而在秦兵退回河西后，楚国之兵也从武城撤回。
秦国的这轮入侵，只是晋楚相争的一段小插曲，晋国仍是按既定计划继续执行，冬十月，晋悼公、鲁襄公、宋平公、卫献公、曹成公、莒犁比公、邾宣公、滕成公、薛伯、杞孝公、小邾穆公、齐世子光，十二诸侯联合讨伐郑国。
这将会是一场死伤无数的残酷血战吗？
