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夏季，楚国的子庚死，时年48岁。他是楚庄王的弟弟，对楚国的发展也有特殊贡献，尽管可能比不上他的前辈孙叔敖，而孙叔敖主持修建的安丰塘等水利工程至今仍在发挥着作用的。但子庚仍不失为一代名臣，在楚国政坛也是有举足轻重的地位。1978年，河南省淅川县下寺楚墓出土了一件“王子午鼎”，鼎内有铸铭文84字，其中就有叙说王子午施德政于民的业绩。
由谁来接替令尹的职位呢？楚康王很是犹豫，子庚在令尹的岗位上干得相当出色，一般能力不足的大臣也是不敢担当这份工作，怕干不好被楚康王追责了。几经考虑之后，楚康王就想任命薳子冯，他是孙叔敖之侄，也甚有孙叔敖的风范，相信也是会有足够的能力做好这份工作。
但薳子冯同样也是有犹豫，原因与其他大臣一样。他去请教申叔豫，申叔豫是申叔时的孙子，他们一家在楚国素有贤名，像当年楚庄王、以及令尹子反等多个大臣，有问题时都是会向他们申家请教。
申叔豫说：“国多宠而王弱，国不可为也。”
就是建议薳子冯暂时不要接受任命。
于是，薳子冯以生病为由婉拒楚康王的好意。这个理由真是千年不变，虽然合理，楚康王也不愿轻信，他认为薳子冯是可以像子庚那样以一种无私的态度为国家效力的。所以没过两天，他就派自己的医生去探望薳子冯，名义上是为他诊治，实际就是要看一下薳之冯是否真的病了。
御医来到薳子冯家里，由他的儿子领着来到薳子冯床前。当时正是大热的天时，薳子冯穿着新置的棉衣，外面还再套上一件皮袍，虚弱地躺在床上。旁边的案几，放着一碗已经凉了的稀粥。
“他已经好几天没吃东西了，完全没有胃口。”
御医伸手摸一摸薳子冯的额头，不觉有汗，面色是不太好的。他又给薳子冯把脉，脉搏却是正常。御医迷惘了，这是什么怪病？大热天时还穿着棉衣，看上去身体虚弱，血气却又是正常，实在诊不出是什么病。唯有交待薳子冯好好休息，然后就离开了。
御医向楚康王禀报他的出诊情况。
御医说：“瘠则甚矣！而血气未动。”
楚康王只好作罢。最后，任命公子追舒为令尹，公子追舒字子南，是楚庄王最小的儿子。
而在不久之后，薳之冯的怪病也好了。其实他没有病，只是估计楚康王会怀疑自己没病，特意阙地下冰，而后在冰上放床，且连续几天不吃东西，只喝点稀粥水让自己显得虚弱，虽然有点辛苦，还是用这个办法骗过了御医。
但卫国大臣宁惠子这回却是真的生病了，久卧病床，难免不会回想起自己的一生，对亲人，以及对国家做了什么贡献。他最为名垂史册的贡献，就是和孙文子一起赶走卫献公。这当然是因为卫献公无道，但现在也让他感到羞愧。他和孙文子不同，孙文子发动政变理由充足的，就因为他为人无道。但卫定公是把卫献公托付给他好好辅助的，却也参与到这件事情上来，这始终是背叛。宁惠子感到自己这次可能是好不起来了，就把儿子宁悼子召到跟前。
宁惠子说：“吾得罪于君，悔而无及也。”
宁悼子说：“吾父所悔为何？”
宁惠子说：“吾名藏诸侯之策，曰：‘孙林父、宁殖出其君。’此乃吾之耻也。”
宁悼子说：“吾父逐暴，体国安民。何耻之。”
宁惠子说：“此终非臣子应有之为。他日君入则掩之。若能掩之，则吾子也。若不能，犹有鬼神，吾有馁而已，不来食矣。”
孝义是十分重要的，因为死亡是所有人共同的归宿。宁惠子希望儿子能够为自己掩饰逐君之过，而他不久之后就要去见卫定公了，也不知道自己是否还有面目与先君相见。宁悼子向父亲作出了承诺，宁惠子这才安下心来，未几辞世而去。
楚国征服蔡国已经有数十年时间了，说长不长的，但也不短了，足形成一种习惯，他们役使蔡国已经不需要任何规则，想做就做，想干就干，完全是随心所欲的强盗恶霸作风。这让蔡文侯心里挺难受，他再怎么说也是一个诸侯，而现在楚国的态度，当他就如同是下人一样。所以，蔡文侯心里也常常会怀念隶属于中原国家同盟时期的文明的日子。
蔡文侯与弟弟公子燮闲聊，不时谈起自己的想法，希望有机会重回中原。
公子燮说：“而吾已从楚多时也。”
公子燮叹息这都是很久以前的事了，提醒兄长这已经是不可能的事情了。
蔡文侯说：“先君与于践土之盟，晋不可弃，且兄弟也。”
践土之盟是晋文公时期的事情，蔡国也是缔约国，是他们的父亲蔡庄侯时期的事情。那时他们年纪还小，公子燮也还没出世。他们都是听父亲的讲述而留下的印象，所以，蔡文侯怀念那个时代，多少是带着些想象色彩。
公子燮说：“唯恐楚怒，须待机会也。”
在残酷的现实面前，尽管蔡文侯渴望维护国家尊严，但也无法不面对缺少实力的无奈。而且，这也不仅是实力强弱的问题，野蛮人比文明人更让人感到害怕，这几乎就是一种天性，因为野蛮人更近乎于动物。尽管楚庄王是力图让楚国走向文明的，但只开了一个头，要彻底改变还是需要时间。所以，蔡文侯终是害怕楚国的野蛮暴力，至死那一天，仍不敢采取实际行动重新倒向晋国。内心的梦想只能和曾经是活的肉体一起，埋葬在陵墓里。
蔡文侯死后，儿子蔡景侯继位。从国家利益来说，蔡国是周文王五子蔡叔度的封国，是姬姓文明国家。如今被野蛮的楚国奴役，当然是耻辱的。人要向上进，国家的存在道理也是一样。楚令尹子庚病死，继任人又迟迟未有，公子燮感到是一个重新回归中原的机会。
但不是所有蔡国人都认同他的观点的，事实上，反对他的人更多。因为，尽管国家成为别人的奴仆之国，可能会感到难受的也只是国君。而会有一帮人可以从国家的奴仆地位中获得巨大的私人利益的，而且这帮人有楚国背景，蔡景侯也是惧怕不敢支持公子燮。最后，他们杀了公子燮。
公子燮的同母弟公子履怕族灭，走投无路，只能出奔去楚国，向令尹子南解释他们并无异心，希望能获得宽恕。子南因为刚继任，也接受了不宜滥杀的观念，就宽恕了公子履。《春秋》记：“蔡杀其大夫公子燮”，表示公子燮被杀是合法的。
而另一个被楚国征服了许久的小国陈国，也遇到同样的问题。亲楚派虽然是控制了政权，但国内仍然残存着亲晋派的势力，也有要回归中原的愿望。
亲楚派中，庆虎和庆寅两兄弟把持国政，架空了陈哀公的权力，而推行自己的专制统治。而亲晋派公子黄有部分民众的支持，他想削减他们两人的权力，恢复公室的权威。庆虎和庆寅就派密使到楚国，名义上是祝贺子南任令尹，实是诬告公子黄。
密使说：“公子黄与蔡司马同谋，欲之晋也。”
这是重大的政治秘密，子南就此问公子履。公子履当然否认。
“公子燮何有叛楚之意？此乃不法奸徒之诬陷。公子燮与公子黄更无同谋也。”
但无风不起浪，子南觉得不能接受再接受这样的传言了，难以判断真假，需要兴兵立威。于是亲自讨伐陈国，以缉拿公子黄。
当楚国的檄文送到，为免国家陷于兵灾，公子黄唯有亲自到楚国去作自辩。而在离开时，他在街头上呼吁国民起来反对庆氏的专制。
公子黄说：“庆氏无道，求专陈国，暴蔑其君，而去其亲，五年不灭，是无天也。”
国人闻之，无不侧目。
公子黄到了楚国后，向子南陈情，表示自己并无叛楚之意，全是庆氏编出来的谣言。子南也相信这有可能是政治争权的原因，不过，各附属国残存的亲晋势力流亡到楚国，对楚国而言，也是符合楚国的利益的。《春秋》记曰：“陈侯之弟黄出奔楚”。孔子的意思是指公子黄本来无罪，是被迫流亡的，罪在二庆。
齐鲁两国因为战争朝聘礼绝，澶渊之盟后，齐国重新被中原同盟接纳，因此，鲁襄公就主动派子叔声伯的儿子子叔齐子出使齐国，以修两国之好，这也是子齐第一次到齐国聘问。
冬季，鲁襄公又命季武子到宋国聘问，这是对之前向戌到鲁国的聘问回访。
季武子起行那天正好遇上风雪，而他无惧于艰苦，命车队冒风雪而起行。而宋平公派他的弟弟褚师段迎接季武子，当他们到朝歌后，宋平公又设享礼招待季武子，欢迎他到宋国聘问。季武子则赋《常棣》第七章和最后一章感谢宋平公的接待。
第一章大意是：
常棣花开，
光华灿烂。
凡今之人，
莫如兄弟。
第七章大意是：
妻子好合，
如鼓瑟琴。
兄弟相聚，
和乐欢欣。
鲁宋两国在文化传统以及生活风俗上，都是有较大不同的。宋国是商朝后裔，是最典型的商朝之礼，鲁国则是最典型的周礼。但他们同为周天子的臣子，对建构和平也是有着强烈的意愿。而季武子赋这两章的诗的用意，就是歌颂鲁宋两国的友谊，寓意两国能如兄弟建立 良好的关系。当季武子要回国时，宋平公又再以国家的名义赠送他厚礼。
季武子回国复命，鲁襄公也是设享礼招待他。季武子赋《鱼丽》最后一章答谢鲁襄公，这首诗也是春秋时燕飧宾客最常用的乐歌。大意是说：
鱼罹箩筐，
黄颊鱼和鲨。
君子有酒，
醇美而且多。
鱼罹箩筐，
鳊鱼和黑鱼。
君子有酒，
多而且醇美。
鱼罹箩筐，
鲇鱼和鲤鱼。
君子有酒，
醇美而且多。
物其多矣，
维其嘉矣！
物其旨矣，
维其偕矣！
物其有矣，
维其时矣！
卒章“物其有矣，维其时矣”，意思是指宴会上食物丰富，供应及时。季武子用来比喻尽管到宋国时风雪交加，但就巩固两国关系两说，是适得其时的。
鲁襄公赋《南山有台》感谢季武子。这首诗的第一章如下：
南山有台，
北山有莱。
乐只君子，
邦家之基。
乐只君子，
万寿无期。
这一首颂诗共五章，分别有“邦家之基”、“邦家之光”、“民之父亲”，鲁襄公借用来既是歌颂与祝福君子，也是感谢季武子奉使为国光辉，为百姓谋福。
季武子闻歌而离席。
他说：“臣不堪也。”
臣子受国君这样的歌颂与赞美，难免是有受宠若惊之感。
来年春季，鲁襄公与季武子一起到晋国，拜谢晋平公出兵帮助鲁国以及取得邾国的土田。从晋国回来后不久，邾国大夫庶其带着漆地和闾丘逃亡前来。季武子把鲁襄公的姑母嫁给庶其作妻子，并对庶其的随从也大加赏赐。
庶其不是卿，虽有官职地位也不算高。但他是带着土地来鲁国，这就很不一样了，所以，即使庶其身份低贱，《春秋》也记载了这件事，是因为土地的原因。
但不是每个人都愿意给季武子唱赞歌。
鲁国实行“初税亩”改革后，前期成果相当丰富，但副作用也很大，最突出的一个问题就是盗贼增加了很多，这也是完全没有预料到的。季武子感到长此以往是不行的，不治理盗贼，国民也就难有幸福感。他于是问臧武仲，因为他是司寇。
季武子说：“子为何不禁盗？”
臧武仲说：“不可禁也，纥又没有能力。”
季武子说：“我有四封，而诘其盗，何故不可？子为司寇，将盗是务去，若之何不能？”
这是有责备意味的。“四封”就是四边的国境，在季武子看来，只要控制好边境，盗贼自然就无处可逃，如果司寇下决心治理的话，怎么可能禁不了？
臧武仲说：“子召外盗而大礼焉，何以止吾盗？子为正卿而来外盗，使纥去之，将何以能？”
臧武仲指庶其偷了自己祖国的城邑土地而来，季武子不仅没有问责他，反而让姬氏女子作他的妻子，给他食邑，随从人员也都得到赏赐，这都是在赏赐盗贼，他作为国家正卿是这样礼遇从外边来的盗贼，大家都有眼睛看着，他这个司寇又能怎样禁止国内的盗贼呢？
臧武仲接着解释说：“夫上之所为，民之归也。上所不为而民或为之，是以加刑罚焉，而莫敢不惩。”
尽管臧武仲在实际司法执法上可能有不到位之处，但在法治理论上，却是有他独到的见解的。“上之所为，民之归”，可以说是古典时代法律面前人人平等的基本概念。他为什么不能对盗贼加以刑罚呢？动用刑罚需要有依据，只有上等人不为而民或为之，才可以立法加刑。而上等人既已为之，下民加以模仿，这样的行为则不能立法加刑。“明征而后可以治人”，没有明确的指引，怎可以随便罚人？而上等人的所作所为，就是一种指引。
臧武仲最后说：“《夏书》曰：‘念兹在兹，释兹在兹，名言兹在兹，允出兹在兹，惟帝念功。’将谓由己壹也。信由己壹，而后功可念也。”
作为上等人，作为国家栋梁，只有言行一致有诚信，方能谈得上建立功劳。
