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又是一年的冬天到来，楚共王命尹子囊再次帅兵侵陈。
这是鄢陵之战后的第三次，如此频密地对陈国用兵，子襄认为没有必要。因为楚强陈弱，要在军事上战胜陈国，不存在问题的。但战争总会带来杀戮，而杀戮又会积聚仇恨，楚国要征服陈国，应以攻心为上，避免过多杀戮。
楚共王不是对陈国有仇，而是要报复晋国。他无法放下，那一目之仇。每天照镜子，都仿佛是在提醒他，不报这仇，活着还有什么意义？虽然，现在直接攻击晋国，并无取胜把握，但攻击晋国弱小的盟国，特别是像陈国这样曾经归顺楚国，现在又背叛了楚国的小国，既是打击晋国的权威，又是惩罚它的背叛，值得的。
大军来到申邑，如常停下补充给养。申叔时的儿子申叔跪在城门前迎接子襄。
申叔跪说：“此次帅师，伐郑乎？”
子襄说：“伐陈也。”
申邑是楚国侵伐中原一个重要的前进基地。
子囊在处理好军务后，抽空到申叔时墓前献祭。当然，申叔跪陪同着他。申叔时生前极受人尊重，子襄也十分敬佩申叔时，所以，特地要拜祭他。
子囊说：“当日随子反伐郑，与叔时相言甚欢，不想却是最后一面。”
申叔跪说：“生老病死，自然之道也。人固欲生，而死不可免也。”
子囊说：“叔时曾言，战之器非杀戮也，乃德、刑、详、义、礼、信也。”
申叔跪说：“叔时自言为山野村夫，不自命高明也。若战只为杀，屠夫而已。战乃政之刑，终是归于政也。”
申叔时虽然不算是很大的官，但他受到尊崇，是因为他的思想先进，能给别人启发。申叔时看待战争的方式，不是把战争看成是利益之争，也不看成是仇恨与征服。楚国是一个大国，他是站在更高的水平上，从政治的角度来理解战争的本质。
补充过粮草后，子囊与申叔跪告别，率军继续向前开拔。大军逼近陈国边境，陈国边关守将发现，连忙派人向京城求救。陈哀公收到子襄大军出动的消息后，也立即宣执政大臣庆虎和庆寅上殿。
陈哀公说：“子襄入侵，寡人需欲赴晋国求救也。”
庆虎说：“与子襄和何如？”
他说：“子襄三番四次领兵讨伐，如同莫大的深仇，其岂有和意？非晋莫救也。”
陈哀公不敢留在国内，因为，实在也是说不准为了什么，子襄要这样锲而不舍地攻伐他。所以，他要离开陈国，让子襄失去目标。陈哀公把国政交给弟弟公子黄代理，公子黄比他更坚强，相信他能坚持到援军到来。
子襄把陈国的都城宛丘包围起来，但没有发起进攻，只是向陈国展示他强大的军力。公子黄、庆虎、庆寅在城头上观察，看到楚军旌旗招展的样子，心中并没有更好的退敌之策，只能固守待援。
双方对峙，过了几天平静的日子，子襄派出使者前来阵前叫城。
公子黄说：“楚人欺吾，是何道理也？”
使者说：“陈背楚友晋，罪也。令尹围陈，念曾经友好，弗令攻城，善也。欲免兵灾，陈侯与楚盟也。”
公子黄说：“寡君不在，吾奉命守城，楚使且回也。”
子襄的使者离开后，庆虎说：“闻楚使言，子襄欲和也。”
公子黄说：“楚固欲和，亦必有他图也。”
庆寅说：“既有一线之机，为何废之？亦可拖延时间以待援军也。”
庆虎说：“来而不往，非礼也。既然子襄派使者来，吾亦应派使者回聘也。”
公子黄接纳了他们的意见。虽然决意不降，但也未必需要以情绪式的激烈对抗的方式。遵守必要的礼节，也是无害的。而且，也可以多了解一下楚军的情况，拖延时间，以待晋国援军。公子黄就派庆虎为使到子襄营中。
庆虎说：“陈无不礼，楚无故而伐，失道矣，子襄应退兵也。”
子襄说：“寡君有命，岂能违之。而若陈侯与楚修好，吾即可退兵也。”
庆虎说：“寡君已往晋国去矣。”
子襄说：“吾之欲，与陈修好也。而陈侯既与晋修盟，又言欲与楚好，是非难辨，吾何如退兵？非得陈侯亲来修好。否则，吾必陷城也。”
庆虎明白了子襄的意思。他不是非得要与陈国大战一场，而是要与陈国修盟息兵。能够避免兵灾，这于陈国是最好的选择。但是，怎样才能让陈哀公回来呢？这可就有点难的，陈哀公不信任楚国，认为楚国总是想着法子要置他于死地。他害怕楚国。
庆虎就与子襄商议了一下解决办法。
庆虎说：“明日吾使公子黄来，子且执之。”
子襄点头从之。
庆虎回城后对公子黄说：“子襄言也，楚兵可退，唯需公子前往商议。”
既然子襄愿意退兵，那总是好事。当然，楚军既已出动，就不会这样一无所得地退去的，要拿一些别的什么东西作补偿，这也是强者的道理。翌日，公子黄无惧危险，亲往楚军营中，只图能让楚国退兵，免战火烧起。不料子襄把他囚禁起来了。不过也没有伤害他，只言等陈哀公来了就会放他。与此同时，庆虎派庆寅立即出城，到晋国找陈哀公。
自从鄢陵之战后，陈国成为晋楚相争的最前线。陈国当然无力对抗楚国，因此，救援陈国对中原同盟来说，是相当重要的事情。晋悼公于是准备派出使者，召集诸侯会盟。他派士舫到郑国去，因为郑国与陈国相邻，可以先行出兵增援陈国。晋悼公行动迅速，足见他对陈国重视，陈哀公心里温暖，受人重视总比受人蔑视觉得舒服。
士舫到了郑国，向郑僖公提出会盟之事。郑僖公十分支持，主动提出在鄬邑举办这次会盟。士舫当然高兴，因为，这次会盟时间和地点都还没定下来。他这次来郑国也是为着想商议这些事情。所以，他感谢郑僖公的支持。
士舫说：“郑侯如此支持，何愁楚之嚣张？诸侯同心协力，抗楚护中国也。”
子驷说：“唯鄬邑城里，宫屋失修，若华盖齐聚，恐难承办。”
郑僖公说：“又非明日之事，加紧维修，有何不可也。”
士舫再次感谢了郑僖公。士舫说：“不在奢华与否，以解决实际问题为重也。”
士舫返回晋国，对郑僖公大加称赞。晋悼公也很高兴，这表示了郑国的忠心。于是，决定十二月，在鄬邑会盟。并派出使者通知各国诸侯。
子驷始终认为郑国不应承办这次盟会。他尤其对郑僖公不给时间让大夫们商讨，就冲动地作出决定感到不满。这不是因为经济上的问题，也不是因为陈旧的宫殿需要维修，而是没有必要表现出特别起劲地反楚的样子。
现在郑国是晋国的盟国，盟会是必定去参加的。但问题的核心在郑国的安全。郑国与晋国结盟本身，就是为了安存。但这次会盟是为了救援陈国，是一次反楚的大会，若表现得太抢眼，可能会惹怒楚国，反而不利于郑国的安存，把郑国的安全完全依赖晋国，这也是不成的。
子驷说：“中国不足归也，则不若与楚。”
郑僖公说：“不可。”
子丰说：“以中国为义，则伐我丧；以中国为强，则不若楚。”
郑僖公说：“郑本中国，回归中国，方为正义也。”
子驷希望郑僖公能撤回承办盟会的决定，尽管这是有点难堪，但只要拿定了主意，借口总能找到。只是郑僖公不想找这个借口，他更愿意与晋国友好。而且，他与七穆的关系也相处得不和谐，心里头对七穆的劝谏都是挺抵触的，不管是有道理还是没有道理。他们的矛盾在郑僖公为太子时就有了，郑僖公继位后，子丰甚至想向晋侯起诉废郑僖公另立国君，只是被子罕劝止了。子罕虽不及子良有贤名，但为人处事还是知分寸。
在大夫们心目中，国家属于整个贵族阶级，不专属于国君一人。国君只是他们的利益的代表而已，国君能有这自觉意识是最好的，如果国君不再代表他们的利益的话。当然，这时候局面就会变得比较复杂。大夫们有这样的想法也不是没有道理，当年郑灵公薨，他们欲遵循“立嫡制”立子良为国君，但子良遵循“立长制”，让位于庶兄公子坚。公子坚继位为郑襄公，郑僖公是郑襄公的孙子。所以，他们君臣是相同的血脉，同样高贵。
子丰说：“寡君屡次不礼，吾可再忍乎？”
子国说：“楚怒，则郑危也。”
他们对郑僖公不理睬子驷的建议感到很不满。
子罕说：“背晋亦危，不可草率也。”
大夫们也是为郑国的安全着想，楚国确实是一个令人恐惧的国家，又与晋国斗争激烈，作为晋国的盟国，避免激怒楚国是明智的。因为现实就摆着，郑国与楚国相邻，激怒楚国有什么必要呢？晋国再强大也包办不了一切。国家的安全，既是人民的安全，也是他们贵族的安全。
郑僖公身边有一位老侍者，在髡顽幼小时就一直照看他，听闻七穆对郑僖公不满，很为郑僖公担心，就提醒他做些补救措施，不要与七穆闹得这么僵。不过，老侍者似乎看重了自己的份量，尽管他一直服侍郑僖公到大，但人是会变化的，幼时或许听得入他的说话，长大后，有了自己的个性，就不一定了。尽管老侍者是忠心一片，但是，他说了一句七穆也是为国家着想这样的说话，就让郑僖公怀疑他被七穆收买，杀了他，也乐得个耳根清静。
到了十月底，郑僖公预计诸侯将会陆续到来，就命子国先到鄬邑打前站，他自己也准备出发。十一月，鲁襄公、宋平公、卫献公、曹成公、莒子、邾子，都陆续出发抵达鄬邑。不久，晋悼公也和陈哀公一起到了。
子国代表郑僖公接待各国诸侯。
陈哀公心中奇怪，问：“郑侯还没有到？”
按理说，郑僖公应该提前到达才对的，这样重要的盟会，主人家迟迟不到是失礼的。
子国说：“寡君已出发，路染微疾，稍作休养，不日将至也。”
子国也不知道郑僖公为什么晚了，就这样编出一个理由。
子国陪晋悼公在鄬邑四周游玩，看看美丽的风景，看看城内新修的建筑。陈哀公却没有这样的闲心，他怕公子黄守不住城，只希望诸侯尽快派兵救援。过了几天，子驷终于到了。但郑僖公没有和他在一起。
子驷拜见晋悼公，晋悼公十分惊讶，因为子驷身上穿着素服。
子驷说：“寡君在鄵邑，不幸染上疟疾，失治也。”
郑僖公对晋国十分友好，他的意外死亡对晋国来说是巨大损失。
晋悼公叹息了一声。晋悼公说：“天命乎？”
疟疾是一种急性传染病，但只有郑僖公一人染病了。虽然生老病死是人生规律，但这样的不幸，却不是规律可以解释，只能用天命来解释。
诸侯看着子驷，也是叹息不已。内心隐隐有些不安，这像是个不吉之兆。陈哀公敏感些，就怀疑郑僖公是不是被谋杀了。对于他的怀疑，诸侯不置可否。因为这实在是太不合常理的，郑僖公得病更像是一个借口，不过，这也是没有实证的事情。孔子记录的也是郑僖公卒于鄵，没有说子驷弑君。
晋悼公说：“盟会明日继续也。”
当晚，庆寅来到鄬邑。他是先到了新绛，得知诸侯在鄬邑会盟，才又匆忙赶过来的。陈哀公见到庆寅，难掩内心焦急，连忙问庆寅宛丘的情况。
庆寅说：“庆虎仍在坚守，而楚人扣下公子黄矣！”
庆寅向陈哀公禀报了公子黄为退楚兵，到子襄营中谈判而被扣押的事。
陈哀公说：“公子黄轻率也，楚人奸诈，不可信矣。”
庆寅说：“公子黄为百姓着想，欲免兵灾也。”
陈哀公说：“公子黄用心虽好，而楚仍围城不解。唯靠诸侯之兵也。”
庆寅说：“诸侯之兵虽可解困，而百姓之苦深也。吾闻楚人欲立公子黄为君也。”
陈哀公说：“楚人之言，未足信也。”
庆寅说：“子襄言之，唯寡君与楚和，其即可退兵也。”
陈哀公说：“今晋侯为吾会盟，吾何如可回也？”
庆寅说：“君若不回，群臣不忍社稷宗庙，惧有二图。”
陈哀公一咬牙，知道这是对不起晋悼公了，但得先把急事处理了再说，虽然现在陈国是晋国的盟国，在陈国内部，也是有强大的友楚势力的，若子襄立公子黄为君，也不是不可能的，就连夜随庆寅一起逃回陈国。
第二天，诸侯拜见晋悼公，却不见陈哀公，子驷派人到处找找他。后来在陈哀公的住处发现他留下的书简，才知道他连夜走了。
这下，晋悼公就很尴尬了。先是作为这次盟会主人家的郑僖公突然离世，而后作为这次会盟要救援的主角却又突然逃离，这一下的尴尬不可谓不小。如此一来，鄬之盟还有什么意义？再勉强下去只会是更大的尴尬，唯有散去。晋悼公也就不再谈救援陈国的事情。但若就这样散去，也是有辱晋国权威的，所以，晋悼公与诸侯约定，来年夏季，诸侯的大夫们在晋国邢丘会盟。
诸侯诺诺，各自归国。子驷回到新郑后，立简公为新君，他是郑僖公最小的儿子，当时不足五岁。但公子们不乐意了，除了简公之外，在郑僖公众多子孙中，还可以有更好的选择。而且子驷此举，完全违背“立嫡立长”的继位机制，这已经不是什么阴谋，而是赤裸裸地要控制国君，这叫他们怎么还可以忍受得了呢？
郑僖公的几个大儿子，子狐、子熙、子侯和子丁，商议怎样反击子驷。商议来商议去，几经犹豫，发现除了杀掉子驷外，还真没有其他更好的办法。
子狐负责去物色勇士。
但是，几位公子还是不懂得政治的险恶，手段也稚嫩了些。他们虽然知道要行动，也知道应该怎样行动，只是行动力不足，最后风声泄露，被子驷得知他们的阴谋。子驷就老练得多了，他当机立断，安了一个罪名就去捉拿他们，子狐、子熙、子侯、子丁被杀，孙击、孙恶侥幸逃过一劫，孤身流亡去了卫国。
晋国得知这一消息后十分不满，晋悼公即派士舫前去责问子驷。
士舫说：“吾闻子暴也，戳杀众公子，大逆不道矣。且僖公乃寡君之友也，子须尽早向寡君解释，也免诸侯问责也。”
子驷知道这次晋国是真的发怒了，否则，不会指控他杀了郑僖公。他当然不能掉以轻心，他要立即采取措施，如果他什么都不做，可以预料到的，即将到来的邢丘之盟，将变成伐郑之盟。他要向晋国表示没有贰心，不是用语言，这已经不是用语言可以解决的问题了，他需要用行动来证明。他必须要冒这个险，命子国、子耳发动闪击战入侵蔡国。蔡国是楚国的盟国，只要他讨伐了蔡国，就足以证明他是为晋国的利益服务了。
子国也是临危受命。不过，他很清楚这个政治现实，不除掉诸公子，被除掉的就会是他们。而除掉了诸公子，晋国问责是必然的。因此，他现在要做的，就是在讨伐蔡国的战争中取得一场胜利。
然而，十分出人意料之外，子国不仅取了胜利，而且还是一场特大的胜利。仅过十天，他就俘虏了蔡国司马公子燮。郑国人都为这场胜利高兴，子国作为部队统帅，也倍感骄傲。
唯子产不随声附和。
子产说：“小国无文德，而有武功，祸莫大焉。楚人来讨，能不从乎？从之，晋师必至。晋、楚伐郑，自今郑国，不四五年，弗得安宁矣。”
子国怒斥儿子：“尔何知！国有大命，而有正卿。童子言焉，欲被戮乎？”
在危机重重之下，除了相信正卿之外，其他的选择都是不那么靠谱的。
陈哀公随庆寅回国，是直接到了子襄的军营。子襄没有难为他，他在子襄的军营中，见到了公子黄，庆虎也从城里出来与他相见。
子襄说：“寡君欲与陈修好也，若陈侯不欲，可回城备战，吾不日攻城也。若陈侯愿之，吾即可退兵也。”
尽管子襄是给了他自由的选择，但在这压力之下，其实也是没有什么可以选择的了。
陈哀公说：“与楚修好，吾之欲也。”
于是，陈哀公与子襄签订和约，陈国重新归顺楚国。
来年五月，诸侯大夫会于邢丘，包括季孙宿、齐高厚、宋向戌、卫甯殖及邾大夫，他们听取了智瑩提出各国朝聘晋国的财礼数额。郑简公在子驷和子罕陪同下亲自到会，并奉献上战胜蔡国的战利品，这也是郑简公继位后第一次朝见晋悼公。
