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晋悼公与鲁襄公告别，离开卫国回晋国。到新绛城，巢车正沿着街道往宫里去，晋悼公在车内向窗外眺望，看到熟悉的街道两旁，有不少老百姓聚集在一起看热闹。国君出行，军人队列，在老百姓看来，这些都是很有观赏性的巡游。
他看到人们脸上的神色，也明白人们心中的好奇。
晋悼公要求大夫们第二天就上朝，主要是心里急，他是比较勤奋的，在外时间久了，想抓紧时间解决国内问题。对外固然重要，内政也不能荒废。
公卿齐聚殿内。
晋悼公说：“寡人见百姓面有饥色，虽观乐事，犹有忧色，心中不忍也。民之忧困，国之不幸，当纾疾缓苦，解民所忧，得民所安也。”
这是他在路上见到看热闹人群的感受。这是一个民生问题，大臣们集思广益。士舫提出了刺激生产的建议；范宣子提出应加强刑法建设，以绝匪霸；赵武则认为，是否可以参照鲁国“初税亩”改革的经验，从税收的角度去考虑。
大臣们提出的这些措施，不失为有一定道理，但有些是有违周礼的，而对于有违周礼的事情，晋悼公就不那么赞成了，他基本上是一个谨守周礼的人，这与他的少年时的成长环境有关，尽管周礼本身在王室中，其实也是不断地会有一些小改变。所以，晋悼公并不太满意，而且，这些措施似乎太长远了，见效慢。
这时，新军佐魏绛向晋悼公提出了一个请求，一言既出，令大夫们惊诧。
魏绛说：“请施恩惠，舍劳役，吾愿与民众分享，输积聚以贷也。”
大夫们所以惊诧了，自然是因这人有爱财之心，这对大夫们也同样如此。而且追求财富的欲望，也不会有止境。这也不是说大夫们是极度贪婪了，在某种程度上说，他们也是为生活所迫，且不说一大家子的开销，就是分摊到每个人头上其实并不特别显多，更何况对于他们这些有身份的贵族来说，财富也意味着是更大的政治权力。
晋悼公说：“输积于众，纾困于民。各位大夫，吾皆应如此行也。”
晋悼公亲自带头，命令宫里祈祷以钱币更替牺牲，招待来宾只特用一种牲畜，也不再添新制器用，车马服马按给定的用，大夫们也就只能跟进，哪怕不那么富豪的大夫们。幸好晋悼公并不是搞人人平等摊派，而是各人凭自己的能力以及良心捐款。各人量力而行，苟有积者尽出之，于是，国无滞积，亦无困人。公无禁利，亦无贪民。钱财都投入到市场流通，也不失为消灭贫富两极分化之举。魏绛这是开创了一种新形式的公益举措，当然，也是社会文明的一次大进步。这一套措施组合下来，推行了一年，国家也有了法度。
当楚共王得知郑国和晋国讲和之后，内心是按捺不住了。郑国对楚国争霸中原十分重要，庄王为此付出心血不少，他自己也为郑国作出了巨大牺牲，怎么可能让郑国就这样与晋国讲和了呢？郑国背叛楚国与晋国媾和，这让他十分生气。
楚共王对子重说：“郑背楚友晋，不榖弗可忍也，即帅兵伐之。”
子重说：“诺！”
子重点起大军后，楚共王亦随军出征，誓要把郑国打服为止。大军开到郑国边关，郑国守将迅速派人回京报告。楚军攻下边关，一路长驱直进。
子驷接到报告，打算与楚国签订盟约。
子孔说：“与大国盟，口血未干而背之，可乎？”
他觉得就这要背叛晋国，似乎过于无耻。
子驷：“吾盟固云：‘唯强是从。’今楚师至矣。盟誓之言，岂敢背之。”
子蟜说：“背盟为恶，吾之失信也。”
始终是涉及郑国的国格以及他们作为执政者的人品的问题。
子展说：“要挟之盟无实言，神弗临也，神临唯诚信之盟也。”
令大臣们意想不到的，子展竟然支持背叛晋国。他这样也是为了解燃眉之急，而且，楚国的作风与晋国不同，晋国讲仁义道德，而楚国出手则是狠辣。所以，楚国更可怕。
子驷：“诚信，言语之凭证，善良之主体。明神不昭要挟之盟，背之可也。”
子驷来到楚军营中。子重责备他不应背叛楚国。由于他一向以来都与楚国友好，子重也没有太难为子驷，只是表达一下不满。
和约很快敲定下来。郑简公准备迎接楚共王。然而，就在这个时候，楚庄王夫人樊姬卒，楚共王需要立即赶回去为母亲送殡，不能继续处理郑国的事情，就派公子罢戎入城，与郑简公在中分结盟。
自从申公巫臣把晋、楚文明介绍入吴国以后，吴国有了很大发展，因为申公巫臣贬楚扬晋，吴子寿梦也就特别向往晋国，也为五年前缺席鸡泽之盟而深感遗憾。他想再到晋国与诸侯会盟，但是，大臣们阻止他，路途艰辛，寿梦年纪大了，不宜劳顿奔波的。
春天，寿梦的弟弟寿越到晋国访问，他是寿梦派出的特使，既是向晋悼公致敬，也是希望与诸侯会盟。
寿越说：“寡君心向中原，常为错失鸡泽之盟而遗憾，欲再与诸侯盟也。”
晋悼公很开心，与吴国友好是重要国策，看到申公巫臣的努力成果了。
寿越说：“只是寡君年事已高，众大夫言，不宜远行也。唯盼望与晋侯相会于柤也。”
晋悼公说：“柤为楚邑乎？”
寿越说：“曾为楚邑，今乃吴属也。”
晋悼公说：“甚好。寡人行之。”
柤邑原是楚国城邑，但现在成为吴国的一部分，寿梦也是希望以此证明吴国的价值。
尽管晋悼公为内政所缠，但吴国太重要，而且，已经占领了楚国的城邑，就召集诸侯到柤邑与吴子会盟。包括：鲁襄公、宋平公、卫献公、曹成公、莒子、邾子、滕子、薛伯、杞伯、小邾子和齐太子光。
这次，齐灵公派高固的儿子高厚为相礼辅助太子光。没有派崔杼，这是因为齐灵公一直想复兴齐国的光荣，但崔杼却不主张与晋国相争，态度上比较消极，就让更进取的高厚代替他。
诸侯到了钟离国，稍作停留休息。高厚先与诸侯会面，这对晋国是不敬的。
士弱说：“高子相太子以会诸侯，是卫社稷，却不严肃，实弃社稷也，其将不免于祸乎？”
士弱敏锐地感觉到了齐国的政治意图，当然，这动作不明显，是在可接受的范围内，总不能因为人家在私底下见过面就大加讨伐了，但又确实是需要有所警觉。
到了柤邑，诸侯相会，除了共聚友好，也是谈抗楚大计，一次会盟，也是需要有一个有意义的主题。以荀瑩“三驾疲楚”之策，抗楚是持久战。慢慢把楚国拖疲，而不是正面硬扛。荀偃建议进攻偪阳，因为这个小国倾向了楚国。
荀瑩说：“偪阳离吾远也，攻而无益。”
荀偃说：“可封宋向戌焉。”
范宣子说：“偪阳国小力弱，不堪一击也。”
荀罃说：“不可轻敌也，偪阳城小而固。而胜之不武，弗胜为笑，攻之无益也。”
荀偃固请，范宣子附和。面对他们的请求，荀瑩虽然感到不合适，但也没有更好的理由去拒绝。偪阳只是小国，没有理由攻不下。虽然是胜之不武，但偪阳与宋国有矛盾，从这个角度说，宋国对晋国也是忠心可嘉的。最后就同意了出兵，主力就是荀偃统率的上军，以及范宣子统率的部分中军
初九日，诸侯包围偪阳，偪阳坚守不出，联军久攻不克。
孟献子向荀偃请作先锋，他不相信，小小的偪阳城，竟然攻不下来吗？这没有理由。他不仅对战斗充满期待，也胜利信心。当然，亦是想在诸侯面前一显身手，为鲁国赢得光荣。
在攻城的那天，鲁军阵中，战鼓擂响。叫嚣声、呐喊声，此起彼伏，前锋部队涌向城门。孟献子的家臣秦堇父，力大无穷，独力拉着攻城器械车直抵城门前。
偪阳人向城下射箭，鲁国士卒举起盾牌遮挡。守将也没有惊慌，凭借坚固的城墙，指挥有度，使鲁军攻不上城墙。
在攻城车连续捶打之下，大门依然纹丝不动。秦堇父正是恼怒不已之时，突然，城门开启，也不知是什么原因，也许是攻城车的原因。也不管是什么原因，秦堇父冲入城中。鲁军士卒一涌而进。
勇士狄虒弥一手持长戈，一手持盾，冲进门去了！
也有一批士卒跟着。
郰邑人叔梁纥，也是鲁国勇士。他一手手持长戈，一手持盾，也带着士卒冲入城中。正到门口，猛见闸门落下，心里一惊。
叔梁纥说：“吾中计也。”
只见他扔下长戈，与盾牌，一个箭步冲上前去，举起两手，把正徐徐掉落下的闸门稳稳地托着。
叔梁纥鼓着一口气说：“退也！退也！”
跟随着他一起冲锋的士卒，连忙呼叫：“回头！回头！”
另一些则叫道：“退也！退也！”
冲进城里的士卒，听到呼叫，也就快步后撤。
这本是偪阳守将之计，想放入最勇猛攻城的这批鲁国勇士，然后困在城内歼灭。城上守兵见闸门突然被卡，正挠头寻思原因之时，猛然发现是叔梁纥托起了闸门，便抽箭要射。狄虒弥见状大怒。
狄虒弥说：“欺我无人耶？”
他竖起大车的轮子，蒙上皮甲作为盾牌。左手扶着车轮，右拔戟把来箭扫下。先冲进城内的鲁军勇士都迅速地退出，也有受伤的，而秦堇父是最后一名撤出城门的。叔梁纥奋起神勇，把闸门往上一推，趁势撒手，闸门又徐徐地继续往下掉落下来。
孟献子在楼车上一直注视着城门上这一幕，他也很担心自己的精锐被困在城内了。当看到他们都安全地撤出后，他的紧张的心情也轻松了，十分敬佩叔梁纥的勇猛。
孟献子说：“《诗》所谓‘有力如虎’者也。”
他向身边人感慨的这一句，来自卫国诗歌《邶风·简兮》，原是一首赞美舞师的诗歌。大意如下：
鼓声鼓声，
即将起舞。
正好中午，
站在前头。
身壮力健，
堂前起舞。
有力如虎，
执辔如组。
左手执笛，
右手秉羽。
褐红如赭，
公言赐酒。
山有榛，
隰有苓。
云谁之思？
西方美人。
彼美人兮，
西方之人兮。
城上守将见鲁军安全撤出，心有不甘，令兵卒悬布挑衅。
守卒在城上对着叔梁纥三人说：“敢以布带登城乎？若惧之，亦不勉强也。”
城上守卒大笑起来。
叔梁纥说：“莫中其计也。”
就拉着秦堇父和狄虒弥离开。
但秦堇父听到城上守座的耻笑和叫嚣，不觉怒火中烧。只见秦堇父手执布带，一发力便城向上攀爬。叔梁纥和狄虒弥来不及拦阻，秦堇父便借着布带之力如猛虎般攀上城墙，直至城堞，表现如此神勇，惊得守卒面无血色。幸得守将冷静，抽出短戟把布带斩断，秦堇父便摔下了城。
这一摔是真够痛的，叔梁纥和狄虒弥连忙过去看他，秦堇父强忍着疼痛。
秦堇父说：“不碍事也！”
他站了起来。
城上守卒也是挺欺负人的，见他站起来，再把布带悬下，又正好落在秦堇父的头顶上。
守卒在城上对着叔梁纥三人说：“敢以布带登城乎？若惧也，亦不勉强矣。”
狄虒弥说：“莫中其计也。”
但秦堇父却有一股固执劲，他握起布带，用力扯了几下，见是扎稳了的。便又再发力，依着布带攀墙而上。到城堞，城上又把布带斩断，秦堇父再摔下了城。这一次，是直接把秦堇父给摔昏迷了。
当他醒来，叔梁纥说：“不与其拼蛮勇也。”
狄虒弥也是这样说。
但这次，城上守兵没有发出耻笑的声音，他们只是悄悄地，又把布带悬挂下来。布带仍然是落在秦堇父头顶上的位置。
秦堇父怒说：“欺吾乎？”
他生性好勇斗狠，一手执短戟，别一手执布带，再次攀向城头。当他攀至城堞，正要登上城去，守将依然及时把布带斩断。秦堇父再次被摔下城，昏迷了过去。
当他醒来，身边只有叔梁纥和狄虒弥两人，城墙上不见有布带。他站起来，向城上大叫。
秦堇父说：“悬布下来也。”
守将向他拱手行礼说：“不敢也，将军英雄，吾服矣。”
叔梁纥为他捡起三段布带，狄虒弥为他捡起短戟，三人一起回到鲁军阵中时，秦堇父从狄虒弥手中拿过短戟，叔梁纥也把三段布带还给他，秦堇父把三段布带缠在短戟上，举起示于众人。孟献子让他们在军内巡游了三天，以表彰他们的英勇。
荀偃看着偪阳坚固，联军虽然英勇，将士用命，却始终无法攻下。他们之前是有些轻敌了，没想到偪阳是这么难啃的，有点无计可施的感觉。他与范宣子商量对策。
荀偃说：“天色已变，将下雨也。”
范宣子说：“雨季时节，弗利于战。”
荀偃说：“如此奈何？”
范宣子说：“攻城不下，旷日持久。不若班师以免自劳，疲兵亦难胜也。”
现在是进退两难了。进是攻不下，而退，想当日是他们力主要攻打偪阳，而今无功而还，知瑩必定愤怒。但是，他们也不能不负责任地干耗着，必须作出一个决定，以免下起雨来，道路泥泞，那时再撤退的话，不仅艰辛，更是挫伤士气。
他们去找知瑩。
知瑩正为偪阳久攻不下而烦恼，他苦思对策，手上拿着一架弩机，但是，让他气恼的是实在也是没有什么更好的办法，除了强攻。也只能是这样了。雨季即将到来，不在此之前结束战事，后面就难办了。如果攻打偪阳这座小城邑都要半途而废，那晋军还有什么声誉可言？
荀偃、范宣子走进帐来请示。
他们说：“雨水将降，惧不能归，请班师！”
荀罃突然暴跳如雷起来。握在手上的弩机，举起就朝他们两人扔了过去。吓得两人连忙躲闪，幸而也是没被砸到，弩机在他们两人中间的上空飞过，两人从没见过知瑩这么一副样子，顿觉手足无措。
知瑩怒吼着说：“余恐乱命，不违汝意。汝既劳君而兴诸侯，牵老夫而至于此，既不坚持进攻，又欲归罪于余，曰：‘是实班师，不然克矣。’余羸老也，可重任乎？七日不克，必取汝之脑袋也！”
两人自知理亏，没再多言匆匆离去。荀偃回帐后，立即召集各诸侯将领。
荀偃说：“元帅限吾，七日之内克城。今全军休整三日，修饬器械，六日之内不克，汝等提头见吾也。”
三日之后，下起大雨，虽是白天，却如黑夜一般，只有雷鸣电闪。荀偃和范宣子集合起队伍，冒雨向偪阳再次发起进攻。城内守兵，因为雨天有所松懈，没想到诸侯竟然还会在此时发动攻击，仓促应战。
荀偃和范宣子两人冲锋在前，亲受矢石。秦堇父、叔梁纥和狄虒弥三位勇士，就更是奋勇争先。
秦堇父说：“报吾三摔之耻也。”
他率先登上城墙，叔梁纥和狄虒弥继而涌上。他们占领了城头，然后拉起闸门。
战争就是极限一场运动，在知瑩的极限压力下，不得不鼓起勇气，一扫之前轻敌之心，反被挫民锐 气，把潜能全逼了出来。联军攻陷偪阳。偪阳国灭。
战后班师回国，孟献子让秦堇父做车右。叔梁纥获升为郰邑大夫，狄虒弥也得到了封赏，三人安享晚年。
叔梁纥与正妻施氏生有九个女儿，他还想要个儿子，施氏不能再生，就向颜氏求婚。颜氏有三个女儿，大女儿和二女儿都嫌叔梁纥老了，只有最小的女儿颜徵在愿听父亲的安排。颜徵正怀孕后，祷于尼丘山，祈求怀上儿子。如愿生下儿子，便取名为“丘”，字“仲尼”。叔梁纥，子姓，孔氏，后人称为孔子。孔子出生后几年，秦堇父也生下儿子秦丕兹。生活是幸福的，两家人也多有来往，秦丕兹后来跟随孔子学习。
