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一
根据上级团委要求，宁远动员全段团员青年为老山前线将士义务捐款。给老山前线将士捐款，就等于给陆清风的儿子捐款，很富有现实意义。当然，说是义务捐款，宁远给各站团支部都下了指标。总共收集一千元余元。宁远先找乔云端了解到，前线将士经常钻猫耳洞，闷热难耐，迫切需要不时更换的裤头和鞋垫。他和乔树风一合计，决定都买成裤头和鞋垫。乔树风一拍胸脯：“包我身上，保证便宜质量又好。”
礼拜天，乔树风领着宁远到东风煤矿洽谈生意。
随乔树风来到煤矿生活区。高高的家属楼，天蓝色的防震棚，自己盖的简陋小屋，高低不齐。不时瞥见低矮的房门处，钉着小方木牌牌，诸如“裁缝处”“理发馆”“饭馆”等，只是轻易不见一个顾客，颇有些冷清。十几天，老天爷不肯撒一滴尿，又闷又热。满耳朵都是聒耳的蝉鸣以及麻银雀尖利刺耳的“吱吱”声。高大挺拔的钻天杨下，人们三五成群，男人大都赤着上身，下着裤衩，要么下棋，要么打扑克。家属们在一旁边忽扇着扇子边聊天。嬉戏玩耍的顽童们一丝不挂，细嫩的皮肤晒得黝黑，和农村的孩子一样野。
来到一间天蓝色的防震棚前，乔树风上前敲门，没有应，一看上着锁呢。一个熟人帮他们找人去了。宁远、乔树风拣个阴凉处坐下。四周都是这样的房子，只是有些许的破旧。院落内的蔬采挺旺盛。瓜蔓子爬上房顶。辣椒、茄子、西红柿，一垅垅的，整整齐齐。渠里的水满满的，正徐徐朝菜地流动。身边是十几米高的汉墓群，全是土夯而成，上面长着一人高的毛草，有些墓上因地制宜盖了水塔。有几个半大小伙子在那儿玩耍。
乔树风指着那些汉墓群说，六十年代，他们曾在这儿熏猪獾，一次就抓了四五只。因为一到晚上，这些猪獾就去糟蹋车站家属种的棒子。
那熟人领着一个三十来岁身着水绿色裙子的妇女。宁远一看竟是老九。宁远心里话，看来老九的生意是愈来愈大，愈来愈红火了。乔树风笑着迎上去，与她说话。老九边笑边点头。看模样儿彼此已尽释前嫌。乔树风说明来意，老九请他们到屋里坐。屋内光线较暗，地方倒是挺宽敞。摆放着几台缝纫机。乔树风拿草帽忽扇着说：“这屋里挺凉快。”又仰首看看薄薄的屋顶，“那是什么材料做的？”老九笑笑说：“啥好材料，屋顶有稠密的瓜蔓子遮凉，太阳晒不透。”乔树风似有所悟地“噢噢”两声。
听说要她做的裤头鞋垫是送给老山前线的，老九满口应承，并说：“保卫祖国，人人有份。你们尽管放心好了。”
事后，于秀莲告诉宁远，当年郑太太和乔树风关系可好了。乔树风一下班就钻郑太太家里。那时彩霞还小，见了乔树风当众就喊爸爸。郑太太脸可红了，朝彩霞小腿狠拧一下，都拧紫了。有一次，于游阔发现乔树风在郑太太家里，竟光着屁股，就傻乎乎地凑人家窗户跟前看希罕，结果被人家发现了。为此事，于太太把于游阔狠揍一顿。后来，家属院的老太太纷纷猜测说，小凤儿说不定就是乔树风的种儿，一则郑太太和乔树风关系特殊，二则，小凤儿模样与乔树风相仿。甚至有人断言，小凤儿的丢失，是乔树风有意弄走，给一家亲戚抱养了。
如今，乔树风好象和老九又好上了。
宁远想，都有犯混的时候啊，哪个不曾干过傻事？对此，他宁远已有“深刻体会”。
二
分局团委本来拟于七月底召开团支部基础工作经验交流会。因收到的调研报告及论文寥寥无几,万事俱备，只欠东风，只好推迟。分局团委为此大为不满，要求每名专职团干部必须写一篇，同时对宁远进行了表扬。因为宁远一人就写了两三篇。
宁远经常下站搞调研，搜集了大量第一手资料。一出车务段机关就是A站，宁远时常深入A站跟班作业，参加点名会碰头会，有意识锻炼自己。同时，通过体验生活，搜集不少创作素材。
宁远那篇如何提高客运服务质量的调研报告，在国家级刊物上发表。
宁远认为，铁路客运部门是铁路系统的一个服务窗口，A站客运团员青年占职工百分之七八十。如何树立好窗口形象，是基层团支部工必须面对的一个课题。如果说管理的最高境界是平淡无奇、返璞归真，那么团支部思想政治工作的最佳状态也应该是不显山、不露水，正所谓“随风潜入夜，润物细无声”。
3月份，路局原计划在A站召开现场办公会。为迎接这次会议的召开，树立好窗口形象，客运车间团支部组织团员青年加班加点整治环境，做了大量的准备工作，付出了艰辛的劳动。可在会议即将召开的前一天突然接到通知，因本次会议与即将实施的列车调度计划发生冲突，会议日期被推迟。相当一部分团员青年怅然若失，甚至以为自己白忙活一场。宁远及时给车间团支部支招，并利用一次团员大会亲自做思想工作。他告诉大家尽管会议日期推迟了，但并不意味着自己的努力付诸东流了。因为在关键时刻，团员青年经受住了考验，不但得到了锻炼，也使车间环境更加干净整洁，基础资料更加规范齐备，队伍素质得到明显提高，这些都是通过你们艰辛劳动取得的成果。你们所做出的各种努力，并非单纯为了迎接一次会议，而是借这次会议的东风，促进车间整体工作水平的提升。在宁远他们的劝导下，团员青年不但重新认识了自己的劳动成果，还自觉加强车间内部环境的管理，车间整体面貌焕然一新。
宁远协助客运车间团支部组织团员青年，分期分批到全国文明窗口——北京站参观学习，在对北京站进行参观学习的同时，还组织大家到北京故宫进行参观。部分团员青年意犹未尽，要求经常组织职工游览祖国的名山大川、名胜古迹。对此，宁远他们既没有满口答应，也没有一味拒绝，而是从侧面给大家讲清道理。旅游参观，可以开阔眼界，激发爱国热情，的确是件好事。但工作性质决定了我们不可能经常出外旅游参观。正因为出去一趟不容易，所以才安排大家顺便多走走、多看看。眼界开阔了，胸怀宽广了，回到服务岗位上，才能对旅客更宽容、更谅解，从而达到提高服务质量的目的。
客运出站口涉及堵漏保收的敏感问题，这影响到职工的自身利益，也涉及旅客的切身利益，彼此很容易产生摩擦，导致旅客投诉发生。宁远一方面要求团员青年们要认真执行有关规章制度，一方面教育大家，在查堵工作中要端正工作态度，讲究方式方法，因为堵漏，不是单纯的为堵漏而堵漏，其根本目的是要通过堵漏，促使旅客自觉遵守乘车有关规定。这样坚持下去，自觉遵守规定的旅客肯定会越来越多。当然，随着堵漏机会的减少，车站的收入肯定会相应地减少。对此，大家应该正确看待，即便“飞鸟尽，良弓藏”，又有什么不好？表面上看失去了一些收入，但从深层次来看，得到的则远比失去的要多得多。起码，减少了与旅客发生摩擦的机会，也不必再为苦口婆心地劝说旅客而花费太多的精力，更不必为旅客的不理解、不主动配合，甚至和你大吵大闹而产生不必要的烦恼。你轻松愉快，旅客心情舒畅，这就等于为大家创造了一个和谐、文明的旅行环境，这不正是我们所追求的目标吗？
宁远认为，在车站干部与职工之间，如何才能做到围绕安全，干部诲人不倦，职工群众百听不厌，且牢记于心，自觉付诸行动呢？关键取决于干部能否把道理讲得新颖，透彻，到位。
搞调研时，宁远发现相当一部分团员青年，盲目和社会攀比，好高骛远，这山望着那山高，怨天尤人，不安心本职工作。整天三心二意，胡思乱想，怎能保证安全呢？对此，宁远利用车站点名会、团员大会或个别谈心等形式，给他们讲道理。田友云一心想当歌唱家，宁远找她谈心时，举了一个简单的例子。小时候，经常玩一个游戏，用卫生球在一只蚂蚁身边画个圈，那蚂蚁一心想闯出去，但处处碰壁。什么意思呢？某些职工因为长期拴在某个岗位，不同程度产生了“审美疲劳”，总想找一点刺激，总以为外面的世界很精彩。又没有勇气离开铁路到外面闯荡一番，或者说，他根本就没有或不具备这个能力。但又不甘心，吃着碗里看着锅里。如果你真有能力，这是一个开放的相对自由的社会，你可以辞职，另择高枝嘛。一旦闯出去，就如蚂蚁闯出用卫生球给你画的小圈圈，对你或许就意味着“海阔凭鱼跃，天空任鸟飞”了。大部分人却没有这个胆量或勇气。打死也舍不得这个“铁饭碗”。即使给他机会，想必也是“择尽寒枝不肯栖，寂寞沙州冷”。
三
宁远到家属院前边的菜地散步，见头顶的电线上有四五只麻雀，冲它们打个“唿哨”，其中一只正拿喙挠痒痒，神经质地挺胸歪首，警觉地四下里看看，见没什么危险，又拿喙挠痒痒。挠至哪个部位，那里的羽毛一准奓开。身边的几只，要么啁啁啾啾，要么像个刚面世的婴儿，左看右看，仿佛周围皆是一片新奇。仔细一看，果然是雏鸟，眼睛小而圆，黑且亮，喙边镶着金黄的边。或许是刚出窝，第一次试飞吧。幼稚得非常可爱。
瘦货主推着自行车到Ｃ站家属院卖菜，他穿一身仿制警服，光着脑袋，问宁远：“谁买俺芹菜来？你知道不？”他把自行车支在路边，后椅架担着两只菜篓。宁远问他怎么回事。他说：“你们这儿有个人，买俺芹菜。拿了芹菜，说回来拿钱。等了半天不见露面。”
“长啥模样？”宁远问。
“高个儿，卷发，朝这边来了。”
宁远脑袋里闪现着家属院几个女人的身影。田友云？靳慧敏？一想，又自觉好笑。这不是咸吃萝卜淡操心，光着屁股推磨，转着圈找事嘛。这与自己何干？宁远搪塞几句，赶忙躲了。
瘦货主继续吆喝着，夹杂了气愤的骂骂咧咧：“谁买芹菜哩？日他娘哩，差俺一块多钱哩！”一直吆喝了小半天，见吆喝不济事，干脆挨家挨户查问。仍没结果，才极不情愿骂骂咧咧走了。
午睡的宁远，被一阵争吵惊醒。原来是郑太太与田太太，两家吵得昏天黑地。郑仁的小儿子被田友云甩了以后，自己又搞了一个，人长得不错，听说彼此还沾点亲。一次，郑仁小儿子的对象出去散步，与田友云遭遇。田友云拿白眼直翻她，她不知何故，回去问郑太太。郑太太径直闯进田家，对田太太提出严正警告：以后不许她再拿眼睛翻我们的儿媳！
宁远擦把脸，想出去散会儿步，刚一出门口，听见头顶洋槐树上，有两只长尾巴麻银雀，伸长脖子冲他“吱吱”地叫，声嘶力竭，站得位置很低，离他头顶大抵不足一米。那劲头，仿佛谁要掏它的窝。这种极具挑衅随时准备进攻的架式，令宁远慌恐且不解。麻银雀性情比较温顺，且有几分愚蠢。早就听人说，倘掏了麻银雀的窝，那窝会盘得愈来愈低。可能是气糊涂了吧。眼下宁远没招它惹它，发哪门子火呢？正纳闷儿，忽然发现脚下躺着两只毛融融的小麻银雀。这时他保持高度警觉，唯恐被已红眼的大麻银雀揪去一撮头发。等一会儿，才小心翼翼弯膘拣起来。小鸟通体暖融融的，小肚圆鼓鼓的，像只皮球。羽毛尚未长全。树上的麻银雀叫得愈发凶了，透着一股悲哀绝望，极度的痛楚。宁远毕竟不是小孩子，当然知道母子连心。他将那对小生命轻轻放在门楼上，便悄悄退去。但愿它们一家能平平安安。
家属们在外面乘凉。于太太给老伴儿于仁智搬了把滕椅。乔树风拍拍于太太的肩膀，叹口气说：“没人心痛咱呀。”在一旁的乔太太，脸红得跟猪肝似的。有时，也有弄假成真的。听说，前些时，乔太太回娘家一住几个月，乔树风有些耐不得寂寞，一天吃过晚饭径直奔寡妇靳太太家，不由分说，摸出一张十元的票子想递给靳太太，结果挨了一顿臭骂，落荒而逃。
郑太太在水管下冲洗一只白条鸡，一边洗，一边嘟囔。靳太太、于太太闻声过去，也跟着“啧啧”称叹。郑太太说着说着激动地站起来，她提着那只鸡说：“你瞅瞅，俺这鸡长得多肥！下蛋下得可勤哩，个儿有恁大！”说着，张开拇指和食指，颤抖着打着比方，“生生叫那只大公鸡给压死了！那公鸡也是，那么多草鸡，偏偏往它身上压，半天不下来。俺又是哄又是撵又是打，就是不躲。愣给压死了！肚里还有个囫囵蛋没下出来，可惜了的......”
四
宁远写《螳螂的爱》第十一部分“公开较量”时，感觉到了某种无奈和伤感：
乔小叶在宁远心目中，愈来愈不可捉摸。
在日益严俊的事实面前，宁远不得不主动一些，试探性采取行动了。
和乔小叶相识后，他极少与妻子于秀莲有过亲密接触。于秀莲知道他身体不好，工作又忙，晚上写作每每写到十二点多才入睡。于秀莲根本没往别处想。宁远提出和她分居，她竟爽快地答应了。他们住三居室。女儿住一间。他们有地方，在家里就具备分居条件。宁远、于秀莲各处一室。一天早起，宁远见于秀莲仍在熟睡，轻轻叫醒她，说：“分居这么长时间，让你受了不少委屈。要不，干脆离了得了。”于秀莲睡眼惺松地看看他，问：“你咋儿会突然提出这个问题？”他轻轻抱抱妻子：“没什么，我考虑很长时间了。”宁远有意将这个本来特别沉重的话题，搞得轻描淡写。他希望在轻松的环境中完成一次家庭中重大的变故。他着实没想到从此引起于秀莲的种种猜疑。于秀莲说啥也不跟他分居了。这令宁远非常反感。于秀莲经常在枕边审问他：“是不是有第三者插足？不然，你不会对我如此冷淡。”自从宁远突然提出离婚，于秀莲开始反省自己。她对宁远不薄。没什么对不起他的。即便平时说话厉害些，也不至于闹到这份上。除了有第三者，他没有任何理由如此对待她。宁远实在经受不了于秀莲的反复盘查。他好失眠。于秀莲一到晚上就没完没了地审问他，搞疲痨战术。一问及此事，他就头大。睡不着觉。在家里睡不着，在单位值班，亦睡不着。成夜成夜地失眠。一个同事听说他失眠，便说，睡前不妨喝几口酒。试了试，还真管用。不过第二天难受得厉害。空腹喝酒，烧的。后来，在喝酒时，顺便喝一杯水，第二天，竟没有什么感觉。老这样折腾，何时是个了？而且，于秀莲有言在先，只要他承认有第三者，便证明确实不再爱她了。她会同意离婚的。一天晚上，于秀莲故技重演。宁远颇有先见之明地先灌了几口酒。可能多喝了几口，竟有些醉了。酒后未必吐真言，但酒后变得好像格外宽容了，说话胆子也大了。他把他和乔小叶的情况虚虚实实，要而言之，讲了一遍。于秀莲好像立时变了一个人。她说：“平时，我太高看你了。我太大意了，太善良了。”从此，宁远便不得安生了。他正在值班，于秀莲半夜突然往他办公室打电话。一会儿说恨他，一会儿说爱他，一会儿说叫他马上回来，她想他，怕失去他。她害怕。经常做恶梦。睡不着。电话不停地叫。他烦透了。她逼得愈急，他愈想跟她离婚。她愈想跟他亲热，他又愈担心她离不开他。真是左右为难。于秀莲曾对他说：“不要逼我也干出傻事来。”宁远真担心，于秀莲被逼无奈，后院着火。到那时可是什么都完了，真的要鸡飞蛋打了。宁远一提离婚，于秀莲便失去了理智。寻死觅活的，扬言要找单位领导评理。找对方闹，不是鱼死就是网破。要跳楼。遗嘱都写好了。
平时说话，于秀莲自觉不自觉就拐弯了。旁敲侧击。宁远颇敏感。他一听就头晕目眩。发脾气。对骂，摔东西。临近过年了，于秀莲发现宁远躲着她打电话，剜他一眼。然后开始叫板：“狗改不了吃屎啊。”宁远问她骂谁。她说：“骂谁谁清楚。”宁远说：“实在不行就离婚。”于秀莲说：“休想！离婚？为什么？你说出理由来。说不出，你就死了那心吧。我熬也得熬死你。”宁远咬牙切齿地说：“熬死我之前，先打你个半残！”于秀莲说：“我在宾馆工作时，结识了不少黑社会的‘英雄好杰’，看谁把谁打个半残。”宁远忍无可忍，冲上去，一把揪住妻子的胳膊：“我现在就打你个半残！”于秀莲将餐桌上的几个碗碟稀里哗啦推到地上，摔个粉碎。彼此扭打到一块。女儿正在里屋做作业。唯恐影响女儿学习，宁远多次警告于秀莲，女儿在家，不要吵。这次的影响看来是不可避免了。宁远生气就气在这儿。女儿闻声走出来，一边拉架一边哭着，说：“放个假你们也不安生。还让我拉架。”说毕，蹲下去收拾撒在地上摔碎的碗碟。“你们就闹吧，邻居早有反映，都知道你们在吵架。多光彩的事？！你们不管我吧，还得让我管你们。”孩子的话，使宁远的眼圈一红。于秀莲瞪女儿一眼：“将来谁也不会管你的！”孩子何辜？宁远最痛的最不愿意伤害的，就是自己女儿，偏偏自己女儿受到了伤害。见于秀莲一副无所谓的样子，宁远上前一把掐住妻子的喉咙：“我弄死你！”女儿赶忙将父亲推开，怒视着她妈：“妈，你就不能少说几句？过不到一块就离呗，有啥呀？”于秀莲说：“打死我也不离。”宁远撸胳膊绾袖子，又要冲上去时，女儿推他一把，顺手将宁远关在卧室门外。
看到女儿在这场混战中的无奈和悲伤，宁远愧疚地淌下一串热泪。心里一个劲骂于秀莲是个泼妇，没有人性。不一会儿于秀莲从女儿卧室走出来，火气好象消了一些，苦笑着自言自语道：“我就不信，结婚这么多年，他会恨心掐死我。”
宁远心里话：你的嘴太欠！嘴上一点亏都不吃。她的嘴就是战争的策源地。
家里妻子闹，外面乔小叶净给他出难题，把宁远折腾得焦头烂额，疲于应付。曾几何时，在他们的爱巢发生的那虽有惊无险却足以惊心动魄的一幕，不时地在他脑海中闪现。原来，只要没事，宁远便劝乔小叶赶紧回家歇息。他以为，那是他们避风的港湾，是最安全的处所。没想到最安全的处所竟成了最危险的地方。宁远感到特别疲惫，力不从心。这更加重了他的失眠。
如果说，此事以前，乔小叶对宁远的威胁只是想像中的，面对的只是虚构中的敌人。这次遭遇，却是实实在在的。乔小叶无疑就是卢梭笔下那个华伦夫人了。这是他最担心的。看来，他的那部《曾经沧海》，下得结论未免过早了些，现在他宁远的遭遇才称得上是“沧海”。对乔小叶，他既爱又恨。他拿她实在没有办法。他只能竭尽全力去呵护乔小叶，最大限度地防止她再次“红杏出墙”。搞几次突击抽查，她说在家，却并不在家。说一会儿就回来，每每是等上半天。又说是陪朋友喝咖啡了。在这期间，宁远几次想与她分手。乔小叶实在太可爱了，他的放弃等于拱手相让给别人。比如那个胆敢在他们家洗澡穿他们睡衣的魏善杰或于游阔，此时巴不得他赶快离开乔小叶。于游阔曾对乔小叶说过，他比宁远有钱。只要她没成家，他就有权与宁远竞争。前段时间宁远去外地参加笔会，邀乔小叶一块去，被她婉拒，原来那时，他们就开始频频接触了。魏善杰或于游阔所以胆敢闯入“禁区”洗澡，确实有非分之想，于游阔对乔小叶说，他相中的，就想尽快把她套牢。宁远问乔小叶：“还与那小子有无接触？”乔小叶说：“你想吧，自从遇到那事，他还会来吗？再说，真有那事，你想甩也甩不掉呀！”凭第六感觉，宁远不相信。那家伙不会死心的。做为男人，他清楚自己的“同胞”都是什么德性。当然，宁远也耍了点小聪明，对乔小叶说：“他们明知咱们的关系，还要死气百赖插上一脚，能是个好人吗？他能真心跟你过日子吗？难道他有戴绿帽子的瘾？”乔小叶点头称是。于游阔不是扬言要和他竞争吗？他必须拿出自己的实力来。
五
正在外地出差的宁远，下午四点接到段值班室电话，要他火速回段。
原来Ｃ站货场职工乔云端在装卸车时，爬上被本站职工盗过的那辆装橘子的敞车，当他一脚踏上那个被掏空的篓子时，就如踩了陷阱，一下失去重心，从车顶坠落，头朝下摔到下面坚硬的水泥地上，生命垂危，现在正在Ａ市铁路医院抢救。田友云一听险些晕过去，田沧海一家迅即炸了窝。
宁远急速赶往Ａ市铁路医院。停车场停了好几辆小汽车，都是车务段领导。他们围成一圈，又是点头，又是摇头，又是打手势。看情景够戗。
陆清风拍一下手，叹息道：“完喽！铁道部说过两天就要去Ｃ站验收全路先进中间站，后天十八点是咱们段第二个安全百日，局长答应亲自来给我们祝贺，这下全泡汤了！”
候迎松瞪一眼陆清风说：“我已经给分局打了招呼，啊？发生问题后，我们车务段领导班子高度重视。分局领导讲了，只要能拖过这几天，怎么都好说。啊？事在人为嘛！啊？再说，路局对此事也高度重视，如果这次列人身伤亡事故，今年路局的标就会被突破，他们的日子也不好过了。”
宁远尾随他们七拐八拐上了一橦楼，推开印有“病区肃静”的大玻璃门，顺走廊疾步走着。两旁散步的病人或探病的，赶忙躲到一边，并向他们行注目礼。至走廊尽头，往西拐，又是一条约百米长的走廊。这里热闹得仿佛集市。病房住不下，走廊两侧支满了病床。乔云端就躺在走廊东端北侧一张临时病床上。胸前依旧挂着周恩来头像。脑袋裹着厚厚的绷带，只露出一张脸。绷带好几处渗出鲜血。正在输液，做人工呼吸。随着对呼吸器慢节奏地一摁一松，乔云端的胸部也跟着一起一伏。手攥呼吸器的职工就是主宰乔云端命运的上帝。前来探望的，有干部职工，有亲朋好友。身着连衣裙的田友云，不时抹着眼泪，眼圈都哭红了。田友众歪在一旁的床上，无精打彩，眼睛有些红肿。乔云端母亲，在女儿的搀扶下，来到儿子身旁，哆索着摸摸他的身子，眼泪早像断线的珍珠。宁远等好不容易才将他们劝走。
这下，宁远可有事干了。
候迎松点名叫宁远和陆清风与几名职工轮流值夜班，轮流摁呼吸器。候迎松的话：“发生问题后不要怕，关键是要高度重视！啊？高度重视体现在什么地方？啊？关键时候关键场所，要有主要干部盯控！啊？”
彩霞手把手教宁远他们使用呼吸器。因为是第一次摆弄这玩儿，且是人命关天的事，着实有些心慌。要么快了，要么慢了。从口中插入喉管的皮管与呼吸器之间有个活的接头，一不小心，接头便开了，乔云端立即停止呼吸。每每吓得手忙脚乱，心脏忽腾忽腾狂跳。摁几分钟，衣衫就被汗水湿透了。两条腿“突突突”直打哆索。护士隔几个钟头才出来一次，量量血压体温，然后一声不吭，钻屋里休息去了。
小胖等几个年轻人，横七竖八躺在临时搭建的钢丝床上，睡着了。这是外科病区，深夜出奇的寂静，打开门的病房不时传来如雷的鼾声，或小孩梦呓般的啼哭。
宁远进段机关一年多，几乎没熬过夜，有点不习惯。有时实在闲得无聊，或困得没法，便到外面散步。走廊的两侧，楼梯的旮旯处，房檐下面，水泥地板上，有不少人打了地铺。
天凉好个秋。眼下正值夏末秋初，虽有秋后一伏之说，一早一晚，毕竟有了些许的凉意，“寒风微透薄罗裳”。高空中的一轮圆月略显黄瘦。甬道旁的花草丛中，秋虫的鸣叫，断断续续，稀稀落落。
陆清风见宁远困得厉害，便催他回去，说：“你回去吧，这儿有我哩，我们不能都耗在这儿。”宁远让他回去，看陆清风十分诚恳，只好先回单位休息。宁远刚回到办公室，候迎松推开门，不无责怪地问：“不是让你在医院守护伤员了吗？”宁远只好实话实说。候迎松走进来，语重心长讲了番此事的重要意义，接着说：“宁远啊，乔云端是一名团员，你是团委书记，啊？关键时刻要体现出对团员青年的关心，啊？再说，我是段长兼书记啊，你该听说谁的？啊？”宁远连连点头，又立即摸黑赶到医院。陆清风颇是不解，问他怎么又回来了。宁远含含糊糊地说：“怎么也睡不着。”
六
宁远值前夜，守护乔云端。
前半夜，大家聚一起闲聊。送往迎来。后夜渐渐地“门前冷落车马稀”。一同值夜的年轻后生，又横七竖八地躺下，呼呼入睡。宁远也有些困，却不敢躺下。人命关天，马虎不得。分局长有令：不惜一切代价进行抢救。并请来铁路最高级的外科专家到医院会诊。病人状况每天晚上十八点向分局汇报。听说，只要能挺过这几日，便不列单位死亡事故。所以，不排除“死马当做活马医”。彩霞私下里告诉宁远，很多症状表明乔云端实际上已经死亡，如持续性深昏迷、中枢性永久性呼吸停止、脑干反射完全消失等。
宁远困得不得了，就出去散步。走廊一头传来一片杂踏的脚步声。迎面过来十几个熟悉的同事，前面两人当中夹着一个中年男人，定睛一看，竟是于游阔，赶忙起身。于游阔看样病得不轻，垂着脑袋，两条腿悬空耷拉着，软得像面条。经过身边时，宁远发现于游阔的眼角鼻尖，有擦伤痕迹，脸上好几处青的青、肿的肿。后边簇拥着的同事，边说边笑。一打听，原来是喝醉了，从自行车上摔下碰的。同是磕碰得鼻青脸肿，倘喝醉弄的，便丝毫引不起人们的同情怜悯，反而有些好笑，酒后的累累伤痕就象是化装演戏的。宁远本想给家里打个电话，一则是吃醉了酒，好说不好听，二则并无大碍，只好作罢。于游阔胃病稍有好转，酒瘾又上来了。宁远只好两头照顾，公私兼顾了。
凌晨四五点，天气有些许的凉意。乔云端父亲又来探视儿子。田友云在床前守了一夜，眼睛都哭肿了，她机械地摆弄着乔云端胸前的周恩来头像，眼睛呆呆的直直的。不时小声给乔云端哼哼几句《血染的风采》，见老人过来，田友云起身给老人让座，不时抹抹眼泪。老人看看田友云，相对无言，唯有泪满腮。老人撩起乔云端身上的床单，上下摸摸，俯在胸前听听，边摇头边说：“不行了，不行了，身子都凉了。”说毕，伤心得直吸溜鼻子。
第二天晚上，宁远临来时，落了场小雨。柏油马路的坑坑洼洼处聚满了雨水。风凉嗖嗖的。在城市，难得吸上这样的新鲜空气。可惜好景不长，慢步几分钟，便到了医院。一踏进医院走廊，一股混杂着各种难闻气味儿的热浪迎面扑来，尤其那股刺鼻的尿臊气呛得人喘不过气。
一同来值班的，大都换了新面孔。原先小胖等几个年轻人熬病了。
外面传来“滴哒滴哒”的下雨声，雨愈下愈大，粗大的雨点把走廊西边的玻璃窗户砸得“叭叭”直响。房檐上的雨水瀑布似地“哗哗”流淌着。
陪床的亲朋好友们，上上下下，雨衣雨伞把走廊淋得水湿。卫生本来不好，一蒸发，气味更难闻。外面下着雨，无处可躲，宁远只好忍着。
只见胖货主、瘦货主互相搀扶着，从走廊一端拐过来。他们的衣服上血迹斑斑。瘦货主用一只手捂着脑袋，鲜血顺脸颊鼻沟往下淌。眼角处的血已经凝固。原来他们贩运西瓜，雨天路滑出了车祸。总共撞伤四个，这两个算轻的，两个重伤现在楼下等候抢救。医生冲他们摆摆手，让他们到别的医院。两个轻伤大眼瞪小眼，愣在那儿。彩霞悄悄向医生建议：“是不是先给他们包扎一下？”医生点点头：“包扎完，马上让他们走！”胖货主、瘦货主站着未动，哭丧着脸儿说：“那下面两个咋儿办？他们......他们快死了！”医生为难地将两手一摊：“你让我们怎么办？还是快些到别的医院吧。”医生说毕扭身就要走。这时，那个“娃娃脸”交警手里攥张纸条，急匆匆赶来，对医生说：“主任已批准了。”医生接过条子扫一眼，皱皱眉说：“主任批了又怎样？没地方就是没地方嘛。”医生返身走进值班室，拨通电话。外面的雨愈下愈紧，加上人声嘈杂，没听清医生讲些什么。医生撂下电话，冲胖货主及“娃娃脸”交警挥挥手：“去吧，你们马上去急诊室！”又对瘦货主说：“你就在这儿做手术。”彩霞早已穿戴整齐，捂个大口罩，拿着剪刀镊子之类，将瘦货主领进手术室。所谓“手术室”，不过是间极普通且非常潮湿的房间，按彩霞吩咐，瘦货主躺在屋地上的一付担架里，头部左侧有一条一乍长寸许深的口子，血肉模糊，惨不忍睹。约半小时光景，手术完毕。瘦货主一瘸一拐走出来，纱布将脑袋裹得严严实实。他依旧哭丧着脸，朝四下里看看，不是拥挤的临时病床，就是湿漉漉的洋灰地。此时也顾不了许多了，他慢慢往下突碌着席地而坐。一个同事用下巴厾点着他说：“现在家里人哪知道他在这儿受罪呢？就这样让风吹一夜，够他戗！”
过一会儿，瘦货主手扶墙壁颤颤微微站起来，又一瘸一拐找彩霞想要张床。彩霞说：“那床都是人家自己带的，这儿没有多余的床位。”瘦货主站一会儿，哭了。彩霞拍拍刚做完手术的担架说：“你要是不嫌脏，就躺这儿吧。”担架是棕色皮质的，上面雨水掺杂着血水。瘦货主颤颤微微走过去，像遍体鳞伤的野兽拉扯着自己的猎物，把担架扯到比较清静的地方，躺在上面。
外面的雨势丝毫没有减弱。从那股热烘烘的气体中又闻到一股令人欲呕的血腥气。
宁远忽然想起瘦货主曾说过，他和赵铁运是亲戚，便急忙到医务室通过Ａ站给赵铁运打了个电话。很快，赵铁运派人把胖货主、瘦货主接走了。事后，宁远又有些后悔。他忽然想起徐进的“经验之谈”。此举算不算多管闲事呢？你知道瘦货主和赵铁运到底是什么亲戚？倘是八杆子都打不着的亲戚，人家躲还躲不及，谁希罕你打电话，没事找事！
一会儿，又抬进来一位二十来岁的姑娘，也是让汽车撞的。今晚，宁远算是“大开眼界”了。
七
夜里三点左右，来了一拨人马替换了宁远他们。外面还在下雨。宁远打把雨伞，摸黑赶到段机关，走进办公室，灯都懒得开，上床便撂平了。
宁远睡得正香，徐进敲门进来，说候迎松让他马上起床参加会议。昨天党委扩大会议商量好了，今天开全段干部会议，传达党委扩大会议精神。内容宁远已经清楚了。无非是截止明天十八点，车务段将胜利实现第二个安全百日，如何安排庆祝仪式。再说，昨晚他又值班，不参加，领导也会谅解。没想到......都怪他，以小人之心，度君子之腹。匆匆擦把脸，来到会议室门口，里面严重超员，便借一把超员凳，在门口就座。会议原计划开半天，内容多，没灌完，下午接着开。候迎松说，今天刚下雨，天凉快，就不必午休了。又说，在外国，向来没有“午休”一说。宁远心里话，他候迎松口口声声反对“崇洋媚外”，这算不算“崇洋媚外”？
会议持续到下午四点才结束。宁远找到陆清风，商量晚上到医院值班一事。还没谈妥，便听段值班室人员向候迎松汇报，说乔云端病情危急。宁远跑下楼找了辆自行车，准备往医院赶。段各科室人员闻讯聚到楼下，随时听候调谴。宁远的任务是，马上找辆车，将乔云端家属送往医院。乔云端父亲登上自行车先去了。家里都是些妇道人家，和几个前来劝慰的家属。田友云她们个个抹着眼泪，哭做一团。
乔云端已经断气了。他安安静静地躺在病床上，人工呼吸时贴在脸上的胶布全揭了，面色蜡黄。较以前显得干净利索多了。田友云不顾别人劝阻，俯下身亲吻着乔云端胸前的周恩来头像，亲吻着乔云端苍白干裂的嘴唇，喃喃自语着：“铁蛋！我的铁蛋......”他们的爱情最终还是被魔鬼分享甚至完全剥夺了。
陆清风向乔云端遗体告别时，特意拿起乔云端胸前的周恩来头像，看一会儿，叹口气说：“一个战斗英雄，在枪林弹雨中没有倒下，却倒在我们这个没有‘硝烟’的战场上。都怪我这个主管安全的副段长，没有保护好我们的英雄啊。”
候迎松看到乔云端胸前那枚周恩来头像时，心里怦然一动。千年以后，这头像或许也成了古墓里面价值连城的文物了。
田友众给乔云端擦洗着身子。这几日他一直守护着病人，脸煞白，明显的消瘦了。其他病房的人都出来看热闹。擦洗完毕，开始换衣服。宁远他们给乔云端穿着衣服，乔太太在一旁不时大声喊着：“铁蛋，快点穿，看这衣服多好！”乔太太又抓一把饼干，用手绢包好，塞进死者口袋。宁远几个都是外行，手忙脚乱，多亏乔太太在一旁指点，才勉强给乔云端穿戴好。临送太平间时，将家属请了来，一则看一下死者穿戴还有什么不合适，二则，也算是向遗体告别吧。亲属们在人们的搀扶下，来到遗体旁，个个嚎啕大哭，泪流满面，只匆匆看一眼，便被拉一边了。
八
刚过十八点，京南车务段大门鞭炮齐鸣，一则庆祝本段实现第二个安全百日，二则，据说也崩崩邪，去去晦气。第二天上午，段机关张灯结彩，召开庆祝大会。副局长赵冬青到会祝贺。会后举办了联欢会，徐进、魏善杰合演的京戏《智斗》博得满堂彩，魏善杰扮演刁得一，简直就是个天才，形象极了。候迎松即兴和乔小叶唱了一段《夫妻双双把家还》。考虑到田友云的情绪十分低落，这次联欢会，宁远决定不邀请她参加。候迎松非常严肃地说：“不行，必须让她来！啊？关键时候才能看出一个人的觉悟，啊？我们经常强调，要舍小家保大家，啊？怎能因个人的感情问题而影响工作影响大局呢？啊？”
在联欢会上，田友云几乎是突然闯上舞台，声泪俱下唱了一首《血染的风采》。宁远听着心里不是滋味。陆清风心领神会，颇是无奈地摇摇头，长长出口气，神情有些悲伤，想起了前线浴血奋战的儿子？还是想起了刚刚死去的他儿子的战友乔云端？不过在田友云唱完后，陆清风还是带头鼓掌。候迎松却笑得极勉强，巴掌拍得也极不情愿。
事后，候迎松把宁远叫到办公室，狠训一通：“没有一点政治头脑？啊？为什么不及时制止田友云？啊？这个田友云也是！整天阴阳怪气的，啊？哪壶不开提哪壶！还《血染的风采》？他乔云端的血能染出什么风采？啊？我平时经常强调，党政工团齐抓共管，我不知道你这个团委书记是怎么抓安全的！啊？”
宁远听着极不舒服，甚至有点反感。心想：对于团员乔云端的死亡，做为团委书记，他宁远确实负有不可推卸的责任。但是有一点他不明白，乔云端的血怎么就染不出风采？参加自卫反击战，他光荣负伤，还立了三等功！即使这次高空坠落是个意外，不算工伤，他的血也不能白流啊？
见宁远低垂着脑袋像个闷葫芦，不仅一声不吭，还耷拉个脸，显然有抵触情绪，候迎松不耐烦地冲他挥挥手：“去吧，去吧！啊？回去好好反省反省。啊？真是的。让我怎么说你好呢？啊？”
车务段开毕庆祝大会，同时也强调了居安思危。为吸取这次乔云端伤亡的沉痛教训，车务段党政联席会议研究决定，Ｃ站货场有关领导到沿线各站巡回检讨。候迎松提议，让代理团委书记宁远一块巡回检讨，发生团员工伤事故，他这个团委书记怎脱得了干系？陆清风沉吟片刻，说：“让宁远交一份书面检查行了，至于巡回检讨，我看就免了吧。”候迎松沉着脸说：“你们的心情我理解！啊？团委书记做检查，怕我这党委书记没面子，是不是？不要怕！啊？为了尽快地彻底地扭转我段安全生产被动局面，啊？我们决不能手软！关键时刻，就是要大义灭亲嘛！特别对青年干部，更要从严要求！啊？”候迎松心里话：宁远啊宁远，我让你小子也尝尝“游街示众”的滋味！宁远也这么想：宁远啊宁远，本来苗红根正，而且是在文化大革命被彻底否定的今天，他居然被批斗了。
九
Ｃ站外勤值班员田友众患重感冒，持续发高烧。因为怕扣奖金，休班输液，上班硬撑着。
刚吃过中午饭，昏昏沉沉头重脚轻的田友众，双手各持一把卷起的红绿信号旗，上站台接一辆通过的客车。远远地发现那火车头左右摇晃得厉害，田友众以为看错了，睁大眼睛仔细看，火车头确实在晃，他赶忙展开手中的小红旗，冲司机老沈拚命地挥舞着。老沈紧急制动，摩擦着车轮迸溅出一簇簇火星。列车极不情愿地一耸一耸地停在站内。
火车头摇晃得那么厉害，老沈居然一点感觉都没有！田友众对老沈的麻木迟钝颇是不解和愤怒。一看田友众信誓旦旦，恨不得剖腹挖出心来给他看，急赤白脸的老沈也犹豫了。宁可信其有，不可信其无。
陆清风闻声，早早驱车赶到现场。
高明段长亲自坐阵指挥，郑仁工长带领他的一班人马，像探雷工兵，小心翼翼地检查着每节钢轨，甚至一个螺丝都不放过。
谁都没有发现问题！一切正常！
根据现场汇报情况，分局调度员小林发布命令，本客车以不超过每小时１０公里的速度行驶，后续列车不得超过２０公里，再后续列车不得超过３０公里，如没有问题，恢复正常运行。
一列列火车在诸位领导的眼巴皮底下慢慢通过，一切正常。恢复正常运行后，还是一切正常！
在随后的分析会上，工长郑仁断言：“肯定是田友众看花了眼，如果真如他所说，列车晃动得那么厉害，为什么司机老沈没有一点感觉？为什么机车线路都一切正常？为什么后续列车没有出现晃动？难道大白天真见鬼了？”
乔小叶说：“自己不干净，不要把屎盆子往别人身上乱扣！谁敢保证你线路没有问题？我的职工发现问题，采取果断措施，防止发生事故，责任心如此之强，应该大张旗鼓地表彰，何错之有？”
“如果随心所欲地拦车就是防止事故，我就让我的职工每天拦个十列八列的，这还不是小菜一碟？哼！”郑仁针锋相对。
乔小叶说：“我不允许你侮辱我的职工！”
“好了！好了......”主持分析会的副局长赵冬青举起双手，向他们俩做个向下压的手势，“在问题没有调查清楚之前，我们都没有指责对方的权力，我也没有拍板定责的权力。总之，安全稳定是压倒一切的。站在这个角度讲，田友众没有错。”
候迎松耷拉着眼皮，点点头，又乜斜坐在对过的高明段长一眼。
高明段长颇不服气地“哼”一声。
赵冬青谁都没看，只管自己说着：“我们坐在一起是为了解决问题，吸取教训，不是吵嘴抬杠。伤和气的话还是少说。更不能说气话。家和万事兴。我们铁路本就是一个大家庭，谁也离不开谁嘛。”
“......”
分析会没有分析出任何结果，只好不了了之。
候迎松回段以后马上召集段务会，提议树田友众为保安全标兵。并指定由宁远负责撰写上报材料。
宁远驻Ｃ站开始搜集材料。经过采访，实际情况对田友众非常不利。于游阔一针见血指出：“那天他头晕，看啥都是重影。”
宁远回段，如实向陆清风做了汇报。陆清风沉默一会儿，长出口气：“我早就料到了。我也是没办法呀。宁远，我看就将错就错吧，你说哩？”陆清风向宁远投去的目光有歉意有恳求，还有些许的调侃。
宁远被这真诚的眼神彻底感化了。他用力点一下头：“行！”
在车务段领导班子民主生活会上，工会主席陆清风主动做检讨，职工病了好几天，他居然不知道，说明他关心职工生活不够。候迎松点点头，表示认同。
宁远私下里找乔小叶，从侧面提醒她，近期对田友众兄妹须格外关照。乔小叶双手交叉腹前，在镜片上方调皮地盯着宁远：“田友众刚被树为安全标兵，让我如何关照？多表扬还是多批评？嗯？”宁远心里话：如果换了博士伦隐形镜片，就不必如此费力看我了。
十
宁远半个多月不曾着家。往日回家，迎接他的除了妻子于秀莲，便是那群叽叽喳喳的麻银雀了。它们居住在数十棵高大的白杨树上，几乎每棵上面都有一个鸟巢。“春眠不觉晓，处处闻啼鸟”，生活在这样的环境自然是种享受。这次回来，那树上竟如过皇帝一样寂静。寻半天，竟不见一只麻银雀，鸟巢也不翼而飞了。于秀莲说，前两天来了两个小伙子，手持汽枪，对这几棵树进行了空前绝后的大扫荡。大鸟被打死，衔毛炖肉。连窝巢里的雏鸟也不放过，就地摔死了。惨无人道，令人发指。
宁远站在小院里，仰望着一棵棵寂静的白杨。待慢慢垂下头即将做默哀状时，忽然发现粗壮的树身与墙头间缝隙处，一只老麻银雀绻缩着。翅膀受了伤，羽毛被结痂的血粘在一起，伤口爬着不少蚂蚁。宁远往它跟前端一碗凉水，还撒了些米粒。这家伙不吃不喝，被逼急了，便绕院雀跃，欲振翅高飞，均以失败告终。它仰望着大树、天空发呆。它誓死不愿接受这严酷的现实。人类伤害了它，它没有理由不对人类表现出应有的蔑视和敌视。倘是只雏鸟，或许更容易接受人们的爱抚。有时，成熟未必是件好事。宁远打扫院子时，扫到门口，又发现靠在影壁墙上的一把铁锨头上，站着一只丑小鸭似的小麻银雀，仰着头，端端着两个翅膀，活像个绅士。当宁远接近它时，它惊恐地张大嘴，“吱吱”地叫。宁远弄一只空纸箱子，在里面横担着一根木棍。小麻银雀站在那棍上，起初对他表示出极度的惶恐，待给它捉了些蚂蚱，喂一天便熟了。一有动静，便张开嘴，却不叫。吃饱喝足，用手抚摸它，竟温顺地梦呓一般“唧唧”地撒娇。较有一身干净漂亮羽毛的大麻银雀，这只小鸟羽毛还有些驳杂，小翅膀参差不齐，已隐隐有些麻银色。先前还站在那横担的木棍上，或张嘴嗷嗷待哺，或歪着头睡觉。拿手指头沾些水喂它时，它竟高兴地抖动着翅膀，好像在拿你的手指头当奶头嘬，令人非常惬意。后来，可能是给酷热的阳光晒的，也可能是喂馒头噎着了，也可能先前就有的腿疾日趋严重，小麻银雀越来越蔫，嗓音也嘶哑了。拿在手中，方见到它的右腿及半拉身子竟肿得汽球似的，摸摸，“刺啦啦”响。渐渐地，在木棍上竟站立不稳，睡觉时，那圆圆的光光的脑袋再也弯不成一百八十度，悠闲地枕在翅膀上，而是扎勾着脑袋，一栽一栽，终于从木棍上迭落下来，拿长长的喙抵住纸箱，奓奓着双翅，拚命支撑着弱小的身躯。临死还保持着这种姿式。小麻银雀那圆圆的漆黑而明亮的眼睛一直在宁远脑海里闪现，变成一抹久久抹不去的悲哀。
宁远偶尔翻《郑板桥集》，发现里面有一段话，写得挺好：“欲养鸟莫如多种树，使绕屋数百株，扶疏茂密，为鸟国鸟家。将旦时，睡梦初醒，沿辗转在被，听一片啁啾，如云门咸池之奏；及披衣而起漱口啜茗，见其扬翚振彩，倏往倏来，目不睱给，固非一笼一羽之乐而已。”可惜，起码在这段时间，这种享受对宁远已成梦想。
