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一
宁远跟于游阔当徒弟，熟悉内勤值班员。
有人说，靳慧敏调走特别是壮烈牺牲后，于游阔好像失去了精神寄托，远不如以前活泼开朗了。有人说，他身体确实不行了，上班拚命，下班玩命，跑买卖。家里新近买了两辆拖拉机。人们都喊他“排骨队长”。才四十来岁，走路斜着身，闪了腰似的，竟有些老态龙钟了。于游阔曾找霍全顺站长，口头提出申请，辞去班组长职务。霍全顺“钦定”宁远做于游阔的接班人。
才上第一个班，于游阔便将宁远摁到他自己的座位上。因为好几年未接触过，宁远乍一坐台，竟像个愣被赶到舞台上的蹩脚演员，满脑袋“嗡嗡”响，手足无措。又仿佛吊在绞刑架上，或者热锅上的蚂蚁。在车站信号楼坐台和在段机关坐办公室可不一样。京广干线一天要通过一百来对火车，每趟火车都须给前方后方的邻站办理闭塞，给调度员报点，接受调度命令，哪趟车通过，哪趟车停车待避，哪趟车在站内甩挂车，遇突发事件，根据车站具体情况迅速做出周密安排，随时启动应急预案，不容许有半点疏忽大意。别看值班员上班聊天，或偶尔到阳台上散散步，但心里始终有谱，安全那根弦丝毫松动不得。宁远坐了俩班才稍稍习惯些。忙些也好，起码在上班时间宁远再没功夫胡思乱想，无端地生些离愁别绪了。
于游阔打坐在一旁，“垂帘听政”。尽管耷拉了眼皮，对宁远的一言一行丝毫都没有放过，稍有差错，便不客气地指出来。只要有一点空档，他就和宁远闲聊。他对妹夫说：“你有文化，又是从上面戴帽下来的，大有希望。不像我，过四十的人了，再干也不会有啥出息了。”他在信号楼上居高临下，指着铁路货场上那两辆装着冒了尖的石块的拖拉机，自豪地说：“都是我的。不到半天，已跑了两趟。一天下来净赚七八十，一年下来弄个两三万，没问题。比我们上班强多了。今年挡窟隆，过十年八年给你俩侄儿买两处新房，将来让他们自己折腾去吧。我能退养就退养，啥心也不操了。”
宁远想，多咱他也能挣一大笔钱，就“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，闲暇之余，“采菊东篱下，悠然见南山”，也过过世外桃源的日子。
在信号楼盯值班员很合宁远的口味。信号员、值班员，前后就两个人，相对封闭。只是有一点令宁远十分烦恼：失眠。明知上夜班，当天中午须好好休息，偏偏睡不着。明知第二天上白班，要盯十二个小时，头天晚上偏偏难以入睡，眼看黎明了，依旧迷糊不着。守着那漫长的黑夜这桌丰盛的精神大餐，他却一口也吃不到，不得不忍饥挨饿，眼睁睁看着这锅稠密的香喷喷的黑芝麻糊被天河的清水分解稀释，化为乌有。就如与他厮守了两年有余的那个“团委书记”，终于还是弃他而去。他渴望自己能溶化于柔和静谧诱人的夜色里。他只好守株待兔一般静静地等待这一时刻来临。可那种奇妙的感觉迟迟不肯降临。等得时间愈长，脑袋反而愈清晰。他特别恨自己，他终于失去了耐心，拿拳头猛击自己的脑袋，他试图通过外力作用，让自己异常兴奋好像成心和自己作对的脑袋尽快疲倦糊涂，融入外面朦胧的天空。在一阵晕眩中好不容易进入梦乡，田沧海在院里打开收音机听新闻联播，大抵是耳朵有些聋，声音放得挺大。宁远被聒醒了，气得简直要发疯，恨不得立时冲将出去，把那收音机砸个稀巴烂。于太太也曾侧面提醒过田沧海，说宁远好失眠。田沧海笑笑说：“睡不着还是不困。是呗？嗬嗬。”
宁远在火车上偶尔遇到娇娇，谈及此事娇娇给他出了个主意：田沧海再在院里听收音机影响他睡觉，就用电线在插座里使劲划拉，电磁波会干扰得收音机“毕毕剥剥”响。宁远如法炮制，果然奏效。这么一弄，宁远开心倒开心了，只是兴奋得愈发得睡不着觉了。
因为睡不好觉，宁远的情绪极易发生波动。宁远参加完班前点名会，乔小叶副站长扔给他一本班组管家帐，口气颇为生硬地说：“从新填写！说了你们多少次，就是不改！”宁远一听，好象受到了某种侮辱，将班组管家帐翻得哗啦啦响，沉着脸回敬道：“净搞些形式，有什么用？！纯粹是吃饱撑的！”
乔小叶一看宁远真生气了，耷拉着眼皮没吱声。事后，宁远听说，乔小叶对他那天的态度感到非常意外也非常不满。宁远也有些后悔。关键时候，老沉不住气，老掉链子，那咋儿行？
二
贾横调东风煤矿任驻矿值班员。当然是霍全顺的照顾了。徐进的希望又一次破灭了。
由于C站人手少，宁远盯信号兼学习值班员。宁远坐在靳慧敏曾坐过的位置。
漫长的夜班中，于游阔又向宁远谈起了自己不平凡的经历。
于游阔说：“咱没文化是真的，动真的，碰硬的，干实的，咱谁也不草鸡！靳慧敏和我打伙计时，她经常说，别看于师傅整天不读书不看报，脑袋瓜贼快！技术业务呱呱叫。谁和咱打伙计，哪一个不竖大拇指？说起靳慧敏，甭看是闺女家，比你宁远可泼辣！啥也敢说，啥也敢问，一点不犯别。去年调走的马跃前，做了绝育手术，我们都喊他老六点。靳慧敏问我好几次，老六点啥意思。我告诉她，这可不能说，你还没结婚。慢慢就明白了。这闺女非要打破沙锅（纹）问到底，说：‘说吧，于师傅，啥意思，没关系。’我到底没说。这咋儿张口呀？我和老六点没正经。他在楼下当外勤，他一打电话，先骂一泡。我不敢骂。一个黄花闺女在跟前哩。可把我憋坏了。老六点可他妈沾了光，拣了便宜。靳慧敏知道后，马上表态：‘于师傅，你该咋儿说就咋儿说，就当我没在！’有她这句话，我再也不草鸡了。只要老六点一拿起电话，我就像参加自卫反击战似的，火箭炮，迫击炮，一骨脑射向他，把他好一顿骂。靳慧敏在一旁笑得喘不过气。这一点，靳慧敏特别叫人佩服，啥也不在乎。不过咱在这儿说哩，你打听打听，咱待靳慧敏咋儿样？上下夜班都是我亲自护送！看着她叠好被窝，多咱听她说‘好了，于师傅，你走吧’，我才离开。为这事霍全顺还专门找我谈话。我是啥样人，靳慧敏最清楚。你嫂子她根本不知咋儿回事！”于游阔说着，从备品柜拿出一条旧毛巾，沾些凉水，擦把脸，说：“这毛巾还是靳慧敏临走时送给我的。可惜年纪轻轻的......唉!”几乎每次用那毛巾，于游阔都要如此这般念叨一番，满不在乎中露出些许的思念和惆怅。
老沈头戴纱窗似的墨色礼帽，挺着发福的肚皮，一摇三晃爬上信号楼，直接接通调度电话，皱皱眉，颇为不满地问：“待避几个？三个？跟着61走不是满可以嘛！69啥点了？”他扳下电话按钮，自言自语地嘟囔道：“让我们在这个站待避这长时候儿！调度员真肉。”这时另外一个火车司机也走进来，一看老沈，眼睛一亮，用手厾点着对方说：“你小子来这儿干啥？”又将脸扭向于游击阔和宁远，那手依旧厾点着对方，“让他把帽摘了，毛稀一个！”说毕，抢上前去，抓过帽子戴到自己头上。老沈强颜欢笑，有些慌乱地一手要帽，一手摸挲着那头长长的凌乱的卷发，却掩盖不住秃亮的头顶。就如乌云遮不住太阳。那火车司机说：“看见了吧，都是钻被窝钻的！”两个人笑着骂着，相互扭打着走下信号楼。
于游阔接着又唠叨起自己不平凡的经历，“咱这个人，啥时候做过亏心事？车务段工会组织先进到北戴河疗养。我们那一拨儿有十几个人。工会副主席魏善杰带队。魏善杰经常和乔小叶搞单独行动。一看老魏就不行，好娘们儿！咱和他不一样。那回，靳慧敏也去了。临去时，靳婶儿特意给我打电话：‘我可是将慧敏交给你了！’，托给咱算是托对了！靳婶儿对魏善杰不放心。你说生活上，其它各方面，咱对她都是一百一。靳慧敏不会游泳，动不动就被大浪卷得头晕转向，越扑腾越站不稳，呛了好几口水，冲我直喊：‘于师傅救命－－’我刚游到她跟前，她不管三七二十一，一把搂住我的脖子，搂得那个紧呀！一天我们俩出去逛着玩，到胖货主、瘦货主摆的西瓜摊前，买只西瓜，一看半生不熟，胖货主说啥也不给换。我给靳慧敏使个眼色，她挺聪明，有意和胖货主缠缠，转移他们的视线，趁他不注意，我把他秤杆上的秤砣拽下来，顺手投进旁边的小河沟里。我们转回来，瘦货主还在到处找他的秤砣哩！我们转得时间长了，迷了路，一直转到大昏黄。她穿着高跟鞋........”
宁远不由想起去年到北戴河参加分局团委举办的“行万里路、读万卷书”活动，想起燕塞湖，老龙头，想起幽默风趣的赵冬青。
三
宁远逐渐适应了新的工作环境，才忽然想起他的那部《螳螂的爱》尚未写完。他努力抛开现实中那个庸俗不堪的赵铁运，以免影响他的情绪。他找出以前的稿子看一遍，然后开始构思续写的梦境。
于秀莲一心想把宁远拉回自己的怀抱。
于秀莲没完没了的唠叨，使宁远烦得要命。探讨人的内心世界，是宁远的强项。于秀莲对他的从宏观到微观、从长远到眼前的开导，简直就是班门弄斧。如果于秀莲对此能保持沉默或一定的克制，宁远对她或许还会有些敬意怜悯或心存敬畏。于秀莲的恳求质问恫吓，对宁远实施地毯式轰炸，搞疲痨战术，使宁远没有了片刻的宁静。于秀莲的唠叨已变成一种噪音，使宁远更加心烦意乱。于秀莲根本不知此时此刻宁远迫切需要的是什么。在心灵旅途上的不停奔波，宁远身心极度疲惫，他渴望清静，渴望休息。于秀莲的唠叨无疑是雪上加霜。
“苦海无边，回头是岸哪。”于秀莲语重心长地说。
在于秀莲心目中的苦海，在宁远心目中未必就是。尽管海水是苦涩的，对宁远或许是一片欢乐的海洋呢。
于秀莲与乔小叶隔海相望。宁远离开于秀莲游向乔小叶。宁远回头是岸，不回头也是岸。于秀莲声嘶力竭的呼唤只能是徒唤奈何了。倘于秀莲不再言语，宁远偶尔回头，看到于秀莲苦苦企盼的身影，误几回天际识归舟的焦急的眼神，或许又没了主意。没了主意又意味着什么？首尾难顾耗尽精力，只有慢慢地沉入海底。
于秀莲对宁远说：“我仿佛又找回刚结婚时的感觉。我感到一点也离不开你。你不在跟前，我的心被摘走似的。我恨不得做你的腰带，走哪儿跟哪儿。”
宁远心里说，你做我的腰带，那乔小叶做啥？她正愁没东西抽我哩。
于秀莲说啥也不与宁远分居了。
宁远背着妻子躺在床上看书。于秀莲在后边搂着他，像只小猎犬在他身上嗅个没完，唠叨个没完：“这是用啥沐浴露洗的？咱家的可不是这味儿。”说着又嗅宁远的头发，“好香！还有这裤头，刚换的吧？她是不是经常给你搓澡？然后.........”
宁远把于秀莲不安分的手推向一边。
于秀莲说：“想你。”
宁远说：“今天太累了，早点睡吧。”
于秀莲说：“在她那儿，你精神得很哪。”
于秀莲在宁远心上好象已不再是妻子，而是一个百般纠缠他的野女人。
宁远无法忍受，独自跑到另一间卧室，又一次以实际行动宣布独立。于秀莲又是一阵恶骂。女儿被惊醒了，提出强烈抗议。女儿做作业每每要做到深夜，让孩子多睡会儿，是宁远最大的心愿。可于秀莲她，她简直是个泼妇！
接着又是夫妻对骂，继而扭打，一个凶神一个恶煞。又是女儿哭着出来拉架。
宁远恨透了于秀莲。他巴不得她早些死。宁远颇是无奈。无休无止的争吵打闹，女儿如何受得了？他们有什么理由有什么权力影响孩子学习？有什么资格影响孩子的前途和命运？
于秀莲说：“这一切都是你造成的，一切后果应由你负责。你应该受到良心的谴责。”
你怨我，我怨你，谁也不肯做出让步。难道让女儿做出让步？让女儿向他们做出郑重承诺，你们闹吧打吧，我尽最大努力不让你们影响我的学习，你们放心好了。希望你们不要因为我而影响了你们正常实力的发挥。希望你们放下包袱，轻装上阵，把各自的实力发挥出来，最好是超常发挥........
眼看着宁远在感情的泥沼里面越陷越深，仅凭于秀莲的感召力，断难奏效，甚而适得其反。她本想将宁远拉回来，宁远离她竟越来越远。她只好放手发动群众，由对宁远的单兵作战改为集团军作战。于秀莲请求宁远的家人火速支援。宁远毕竟不是小孩子，已过了父母一巴掌就能改变他主意的年龄。父母的出面无非是象征性向宁远施加一些压力，但无法左右或改变他的决定。
宁远的哥弟都埋怨他，偷吃不知揩嘴。也忒不慎重了。现在的头头脑脑，哪个在外面没有仨仨俩俩的。很简单的事，咋儿搞得如此复杂？
妯娌们也讥讽宁远，没那能耐，就别玩女人。
于秀莲竟然也看他不起。她指责宁远：“你可不应该告诉我这事，你太傻了。如果我什么都不知道，该多好啊。那么多男人在外面有相好的，也没像咱们这般闹得天昏地暗的。”
好象人们都在责怪宁远，千错万错，“技术处理”不该出错。
于秀莲对宁远说：“此事三个月以后再说。算卦的讲了，三个月后，这场感情风波才能平息。”
乔小叶对宁远说：“看来这辈子我注定要跟着你了。人们都说这事三年是个坎儿。我们总算过了这道坎儿了。”
宁远有外遇后，于秀莲不能容忍他添置任何新衣服。尤其不是她经手的新衣服。即使是宁远单位发的，于秀莲也一口咬定是情人给他买的。就如雄狮看到竞争对手养育的小崽儿，不由分说，上前便是一顿撒咬。宁远那新衣服尚未脱下，于秀莲手持利剪，像个患工作狂的“园丁”看见参差不齐的花草，冲上去“咔哧咔哧”一阵狂剪，咬牙切齿的，恨不得把宁远开肠破肚。于秀莲发誓不给宁远买衣服，她希望宁远变成个叫花子。乔小叶亦不敢再给宁远买新衣服。她说，把宁远打扮得愈漂亮，于秀莲愈舍不得撒手。这一点，使于秀莲和乔小叶无意中成为“一个战壕”里的“战友”。宁远曾梦见自己穿的一条裤子，膝盖磨出了好几个洞，真有些羞于见人。
宁远的钢丝注定还要走下去。
赵铁运再婚后，时常给乔小叶打电话，言谈话语间流露出一点后悔。他至今不明白，乔小叶为啥那么绝情，说离马上就离了，根本没容他仔细考虑。一直到现在赵铁运还认为，他是爱乔小叶的。他没觉的有什么地方对不住乔小叶。乔小叶冷笑道：“这正是我无法容忍的。你根本就不了解我，爱从何谈起？正如你爱一条鱼，你唯恐水深淹死它，把它捞出来，放入你温暖的被窝。唉，说这些还有什么用？”说毕撂下电话。
赵铁运再婚后不久，乔小叶听说他们又生下一个孩子。乔小叶十分不快。宁远说：“你这种心情可以理解。”
乔小叶为自己辩解道：“这都是哪跟哪儿啊？我的意思是说，他们要了孩子，对原来的孩子肯定有影响。我这当妈的能放心吗？再说，你这儿又整天这个样子......我真是懒得想，一想头就大。”
宁远把乔小叶搂进怀里。他只能用这种方式来安慰她。
乔小叶把刚上幼儿园的儿子接到自己身边住了一段时间。赵铁运以看孩子为由，又找乔小叶面谈了几次。见乔小叶依旧是公事公办，冷若冰霜，难免心灰意冷。
小妹给乔小叶打电话，“煲电话粥”，动辄个把钟头，姐妹俩好像有说不完的话。小妹还是愿意乔小叶回省会，和她一起做生意。小妹也在搞对象，用她的话，倘谈半年仍无结果，立马滚蛋，她绝对不会像她姐那般拖泥带水。
乔小叶也不知自己何时变得这么优柔寡断，与原来心比天高、目中无人的她判若两人。她恨自己。她很矛盾，也很无奈。她在感情的泥沼里陷得太深了，她在令人陶醉的温柔乡里迷了路。她宁愿这样迷下去，又如喝醉了酒，什么都不想，跟着感觉走。在感情上她对宁远有深深的依恋，但在经济上是独立的。即使将来有朝一日，人老珠黄了，宁远真的厌倦她了，抛弃她了，也不至于有灭顶之灾。目前的处境，她只能选择“以革命的两手对付反革命的两手”。她计划扩大自己的经营范围，在比较繁华的地段再建两个报刊亭子。有时她不得不靠拚命工作来忘掉一切不快。她愈来愈实际，但却竭力避免愈来愈世俗。她最担心自己不知不觉蜕化变质，成为庸俗不堪的小市民。
她周围的几个门市，每天都在勾心斗角，三天两头吵架，骂人的话粗俗不堪。她所以选择经营书店，就是为了减少竞争对象，避免不必要的摩擦，“出污泥而不染”。凭自己的聪明随和，乔小叶和邻居关系颇为融洽。没事了，几个姐们儿在一块聊聊天，偶尔也说点“黄段子”，大家开心一笑。乔小叶迫切需要的就是这份儿好心情。
四
乔小叶副站长通知C站驻矿人员，除了值班的，全体到站开会，对党员进行评议。宁远负责记录。
乔小叶咳嗽一声，抱着二郞腿，对驻矿值班员贾横说：“通知你们出来学习文件，写好总结，你们就是不出来。凭这一点，完全可以定你们一个不合格党员。”坐在对过的贾横一挺胸脯：“不就是学学文件呗！”贾横那双深深陷进眼窝的小眼睛直直地盯着乔小叶，滑稽明亮，熠熠有神。乔小叶看着别处，故意沉着脸：“不要以为你们山高皇帝远，少人管，没人问，想咋儿就咋儿。多自在！继续下去，我这个站长真怕你们也来个立陶宛独立。所以，下一步我们要研究研究，必要的话，进行一次大换防！”
贾横的胸脯又一挺，眉毛一挑，上下眼皮之间扯起几道皱褶，露出小而圆的眼，他定定地看着乔小叶：“我们回去补补课不行？”，见他一脸的委屈乞求，恨不得跟乔小叶下跪，在座的都哈哈大笑，不时在一旁煽风点火：“对对，咱们也来个轮流执政！”
于游阔呻吟一声：“‘同志们’最近身体也不大好，老头晕，也想去专用线休整休整。”
“是不是又偷吃耗子药了？”贾横说，“煤矿没有耗子药，都是雷管炸药。不想要小命了？”
见对方光笑不言语了，贾横又言归正传，对乔小叶说：“换防也好，不换防也好，那是领导的事，对呗？我是说，咱刚去专用线没多长时候，又突然叫出来，大伙儿会怎么议论？咱这老脸挂不住啊。”说毕，难为情地皱皱眉，两片厚而长的嘴唇咧咧着。大伙儿又忍不住“嘎嘎”大笑。贾横欲笑还颦，不错眼珠地盯着乔小叶。
宁远对贾横关键时刻的沉着冷静，灵活应对，打内心里佩服。这要是搁他宁远身上，是不是又要和乔小叶较真呢？
五
宁远在信号楼坐得乏了，到阳台上踱步。他正在欣赏那盆兰草，见草尖落下一只飞虫，酷似蜻蜓，但身材短小，头大脖子粗，浑身毛茸茸的，脖子下面朝四处奓着的腿犹如蜘蛛，模样丑陋凶恶。宁远拣了一根黄草叶子撩拨它，它竟恶狠狠地扑向黄叶，吓得宁远头皮一紧，赶忙将黄叶扔掉。那飞虫以为是自己的猎物，扑在黄叶上拿爪子抓挠好长时间。宁远的心跟着“扑嗵扑嗵”直跳。那飞虫又忽然飞起来，朝另一个方向扑去。再一看，飞虫的利爪下面，有一只墨绿色苍蝇在挣扎。飞虫将嘴中针尖似的黑刺扎进苍蝇的脖颈。起初苍蝇还拚命扇动着翅膀，屁股后面挤出一团白呼呼的东西，一会儿咕涌着散成一片。仔细一看竟是一群流产的小蛆，才米粒大小。它们玩命地涌动着弱小的身躯四处逃窜，没爬多远便夭折了。做为‘产妇’的苍蝇，此时一动不动，看样已无任何抵抗能力了。这惊险的一幕令宁远好不恶心。兰草是美丽的，那美丽的下面却掩藏或包容着残忍丑陋。就如大凡灵芝跟前都盘着一条毒蛇。这就是自然真实的生活，赤橙黄绿青蓝紫......无论你喜欢还是不喜欢，这七原色是谁也抹不去的。又如火热的生活不乏冷酷。
头重脚轻的宁远参加完夜班的碰头会，正要回家，霍全顺站长给他一张内勤值班员的提职报告，要他赶紧填一下，等着往人事报哩。宁远心里话：这哪是提职？准确地讲，应是恢复原职。尽管如此，宁远依旧对霍站长报以十分感激的笑。刚被赶出车务段机关时，宁远十分绝望，还说了些疯疯癲癲的话，诸如从此“不敢复齿缙绅”云云。都是气话。
于游阔从乔小叶副站长屋里出来，冲宁远神秘地招招手。宁远忙迎上去。于游阔四下里看看，用一只巴掌挡住半拉脸及嘴角，说：“刚才乔站长将我叫去，他要我们这些老马好好给他拉套。我看，霍全顺可能干不长了。乔小叶一扶正，副站长还不是你的？”宁远表面漫不经心，心里却激动得一阵乱颤。于游阔又悄悄问宁远：“听说你亲戚在我们乡当秘书，什么时候给他说说，弄点汽油。你知道你嫂子他大伯不在了，人一走茶就凉啊。我那两辆拖拉机全卖了，买了辆大卡车，跑运输。你两个侄儿将来要结婚，得花钱哪！”宁远点点头：“行，没问题。”
宁远在学习室填写报表时，赵冬青段长倒背着手，兀自闯进来。他沉着脸，瞪着一双不无威严的小眼睛，看宁远一眼。宁远赶忙站起来热情地冲他打个招呼。赵冬青冷冷地点点头：“嗯，宁远。”他别着头，走到宁远跟前，脸色有些许和缓，说话也不像先前冷冰冰硬帮帮的了。他说了一大堆既有训斥又有安慰的话，临走，他拿右手食指在左手掌上划拉一阵，像是打哑语，然后说：“有什么想不通，可以给我写信。打电话也中。”说着，又用右手捂住耳朵，做了个打电话的姿式，迅即又指指胸脯，“打电话不方便，直接找我面谈。也可以。”宁远听着心里热乎乎的，眼泪差点落下来。他渴望听到这种声音。赵冬青往外走时，宁远赶忙说一句：“赵段长，在北戴河，我听过您讲团课。”赵冬青背朝着他点点头。
后来宁远听说，赵冬青一到C站，直奔外勤室，一进屋，就爬在地上往桌子下面看。他说，看看有没有小哈蟆。前段时间一场雨过后，他来C站检查工作，竟发现从办公桌下面蹦出一只小哈蟆。
段机关组织搞义务劳动，赵冬青将这些人按年龄分为两拨。45岁以下，叫“硬帮队”，干力气活。45岁以上，叫“老不死”“松包”“软蛋”，干一些轻闲活。
六
宁远经常被抽下来打日勤，写汇报材料，几乎成了霍全顺站长的贴身秘书。一次，霍全顺问宁远：“车务段机关又要你哩，你去不去？”宁远本能地摇摇头，分明有赌气的成份在。后来，宁远有些后悔，一句赌气的话，错过一次难得的机遇，未免过于轻率，既对自己不负责，又对单位不负责。领导会怎么看你？宁远又找霍全顺，婉转说明了自己的悔过之意。霍全顺笑而不语。乔小叶副站长竭力窜掇宁远，还是进段机关为好。人往高处走嘛。他又向宁远透露，霍全顺征求宁远意见后，马上反馈给了段人事。宁远的心又一次凉了。覆水难收啊。在列车上，宁远偶尔碰见陆清风。陆清风问他，愿不愿意到段机关搞青工教育。宁远毫不迟疑地点点头，这时他心里才稍感轻松些。
多年后，已是铁路局党委书记的宁远在翻阅一本铁路局《年鉴》时，偶尔看到一段领导讲话，其中有这么几句：较大基层站段，均设立职工学校，与业余党校一个机构，两块牌子，按职工总数的千分之一配备政治教员。宁远不由想起陆清风给他讲的这番话。当时他宁远乃井底之蛙，并不知道，让他专职搞青工教育，是有政策依据的。也就是说，他没有文凭不能直接提干，有政策依据，他后来的升降沉浮都有政策依据。他每时每刻都在与国家同呼吸共命运。别说国家，单位乃至直接领导打个喷嚏，他宁远可能就得感冒。这就是历史的经验。
近段时间，霍全顺来无踪，去无影。车站职工难免有些议论。有人说，霍全顺被职工写信告了。车务段正在调查此事。
C站的日常工作基本由乔小叶主持。乔小叶仰靠在办公室的沙发上，问正爬在桌上写材料的宁远：“最近，我是不是对职工忒过分了些？”
宁远说：“全路先进中间站，老是老和尚的帽子，平不遢咋儿行？”
乔小叶猫腰喝一口茶，嘴一抿，说：“他们不理解你！个个木头疙瘩。他们愿咋儿想就咋儿想吧，反正我对事不对人。”
旁边的于游阔说：“你对事不对人，我非常佩服！本来嘛，职工有啥错，说到明处。何必拐弯抹角，连讽刺带挖苦，把人说得一钱不值？”
乔小叶“哼”一声，笑笑，放下茶杯，“侮辱人格最让人受不了。再说，自己屁股下面有屎有尿，还说别人哩？看谁不顺眼，劈头盖脸，臭骂一顿。顺着我，躺着没事。逆着我，站着也不行，下面如何能服气？原来得势的那帮子不好弄。一个比一个奓刺儿。给他个豆芽不当菜！”乔小叶扳着指头点了好几个，贾横“恭列其中”。
七
车务段宣布乔小叶副站长接替霍全顺任C站站长的当天晚上，乔小叶召集全站班组长为霍全顺饯行。霍全顺调车务段服务公司任业务员。听到这个消息，宁远心里无端地激动了好一阵。他首先想到的是，谁来当副站长？在他脑海里曾闪过一个念头，是不是他？倘不是自己，他宁愿这个站不再配副站长，那样，他心里更平衡一些。在宴会上，乔小叶来了段精彩的开场白：“今天把大家叫来，没别的意思。老站长身体不好，出于对老站长的照顾，他将离开我们，走上新的领导岗位。一是祝贺，二是饯行。我提议干一杯！”众人一口干了。宁远又特意看一眼桌子上的酒瓶，哪是他想象中的二锅头？乔小叶接着说：“我和老站长打了近一年伙计。对他的工作能力，为人处事，很敬佩。我跟老站长学了不少东西，对此，我向他表示衷心的感谢。同时，希望老站长能经常光临指导。”霍全顺笑笑，说：“没说的。家就在这儿。以后下站检查工作，这个站还不是咱包啊？”
Ｃ站领导班子调整后没多久，铁道部验收先进中间站，C站顺利过关。Ｃ站分别被铁道部、团中央命名为“全路先进中间站”“共青团车站”。
在一次职工大会上，乔小叶宣布，于游阔接替徐进。徐进回东风煤矿专用线，接任贾横的驻矿值班员职务。贾横从较轻闲的东风煤矿回到繁忙的车站后，情绪一落千丈，三天两头找乔小叶闹别扭。
没多久，乔小叶又恢复了车务段党委副书记职务。
听说赵铁运要来C站当站长，这对宁远无疑又是一次打击。宁远这几日总怕见人。更怕见到那个即将上任的站长赵铁运。第二天，陆清风领着赵铁运前来报到时，宁远正在点名室写材料，才得以躲过那足以令他十分难堪甚至无地自容的场面。他们就在隔壁的站长室。陆清风说话嗓门高，他的嘱托，彼此的大声说笑寒喧，如阵阵波涛，忽高忽低。宁远心里一会儿乱糟糟的，一会儿又一片空白，像个出毛病的电视机。此时，他一个字也写不下去。他的心情复杂极了，嫉妒，无奈，失望，无所谓......像钻入牛魔王肚子里面的孙悟空，对他的五脏六腑进行轮番轰炸。又一想，较在段机关遭受的那场打击，这又算得了啥？虽不能说“曾经沧海难为水”，毕竟已有些教训和见识了。世上本无事，庸人自扰之啊。他努力安慰着自己。过了一个多个钟头，听见隔壁站长室的开门声，彼此的朗朗说笑声。陆清风告辞了。赵铁运哩？他走不走？宁远真想撂开窗帘看个明白，却没那勇气。一直熬到天擦黑，宁远才回家。路过亮着灯的站长室门前时，忐忑不安，仿佛在过一片雷区。第二天，听说赵铁运跟陆清风一块回去了，心里才稍稍平静舒坦了些。接班会上，宣布了赵铁运的任职令。因为宁远多少已有些思想准备，当时，心情还算平静。宁远依旧在点名室抄写材料。外面只要有一点动静，便瞅一眼。一天下来，始终没见赵铁运露面。他心里感到一阵说不出的轻松和满足。
第三天，宁远继续在点名室抄写材料。不成想，赵铁运突然挑起门帘，出现在他面前。赵铁运冲宁远笑笑，喊一声：“哥儿们！”他戴只旧蓝色单帽，一身朴素的路服，肩背手提几个大包，都是鼓鼓馕馕的，显然是来报到了。他放下行装，说：“非要我来这儿！原计划让我进段机关了。”言谈话语间流露出几分屈尊俯就。眼前的这个赵铁运与宁远梦中的那个赵铁运怎么也对不上号。
早起，宁远他们都在外面列队点名。赵铁运在站长室，一会儿跑窗前向外打量，一会儿又撂起门帘看一眼，赶忙放下。想当年，宁远也曾有过这种体验。
霍全顺一走，于游阔犹如搬走身上的三座大山，说不出有多兴奋，他对宁远说：“霍全顺曾叫嚣：死也要死在C站。他死吧！他死了，我在道心拣些烂纸给他糊个花圈！”
八
宁远通过亲戚给于游阔弄了五十公斤汽油油票。这对于跑长途运输的卡车，简直就是杯水车薪。于游阔忽然想起田友众的“猴拉希”来。看来，他也得学学“猴拉希”了。
每天上夜班，于游阔总要备一只十公斤装的塑料桶。足有半个月，一无所获。一天，他神秘地对宁远说：“有货！我去去就来。”说毕，在信号楼居高临下向四周打探一番，掂着塑料桶，刚下楼复又返回，说：“站台上的灯得统统拉灭。”他把塑料桶放在木椅下面，打开墙壁上的一扇小铁门，将几个刀闸式开关拉下来。集中电话忽然响起来，外勤室“大鸟儿”贾横问：“咋儿停电了？”于游阔赶忙将闸刀推上去，然后又一一确认。遥望站台上的灯灭了，外勤室的灯仍亮着，才放心。于游阔正要弯腰拿塑料桶，赵铁运站长推门进来，说，一会儿有趟重点车。接毕重点车，将赵铁运打发走，于游阔迫不及待地拿出塑料桶，向楼下跑去。重点车后边紧跟一趟特快客运列车，这列油罐车跟着客车走。满打满算也只有十几分钟的时间。特快客车通过后，于游阔爬上楼，他直摇头叹气，说：“扳子忒小！”
于游阔又低声问：“吃甘蔗呗？”不等宁远回答，他又疾步下楼。来到待避的货车跟前，用信号灯照照车上的苫布，缝隙处露出摆放整齐的甘蔗，他爬上去，掰下一截，咬一口咀嚼一会儿，然后抽出几根，扔到车下。又拿信号灯照照另一节车厢底部，见滴滴嗒嗒往外漏水，伸手接一点，闻闻，摇摇头，心想，要是冰镇的鱼就好了，弄几篓，炖炖，也解解馋。好长时候没吃过鱼了。他在唐沽参加民兵实战演习那段时间，几乎顿顿吃鱼。一条鱼三四十斤，切成截，一人一截，净是肉，又鲜又嫩又肥，可给吃草鸡了。一顿饭只吃一小碗大米，小占大米。那可是上好的大米，阴澄澄的，跟冰糖一样。那米粘的自想把勺把子磕断。
于游阔盼星星，盼月亮，终于盼来了机会。C站有一列保留油罐车，上面清楚地写着“轻油”。天空半阴不晴。月亮在乌云里时隐时现，像隐没在油汤里面的荷包蛋。站台上一片漆黑。于游阔像个做案老手，戴一副脏兮兮的帆布手套，掂着塑料桶，怀揣一只大号扳子，对宁远说：“我去去就来。”约摸半个钟头，才“橐橐橐”走回来，悄悄对宁远说：“弄了两趟。”说着，拧开水管洗洗手。黎明时分，于游阔又特意跑“作案”现场察看，看没有任何蛛丝马迹，才放心。回来时，于游阔搂草打兔子，捎带着从农田里挖几块红薯，非要宁远拿回去。于游阔说，他不能吃这个，烧心。
于游阔靠在木椅上，长长出口气，说：“找煤矿联系了几十吨平价煤，换几万块砖，准备给儿子盖房儿。”他掰着手指头，洋洋得意地算着：“一吨平价煤才六十几元，可高价卖出一百六十大几，弄三吨，顶咱一个月的工资。再不行，到东风煤矿拉几车煤干石掺进去，里外里，赚个万儿八千的，没问题！这世道，不坑人能挣钱？再说，就凭咱那几十张大团结，够干啥？”
