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十四年后，1935年初春，清江十二寨白岩塘码头。
江面上船流如织，汉子们挥汗如雨。
几百年来，清水江上游盛产核桃、杉木、茶油、天麻、香菇、杜仲和茶叶等，要运往下游的洪江去，中间经过的险滩处尤以清水江十二寨最为著名，江面窄，旋窝多，浪头高，水湍急。
撑竹篙的汉子们组成船队，帮助人家运茶叶到洪江卖，换点碎银，但撑船是门技术活，更是体力活，翻船是常有的事，因而有人为此丢了命。
船夫们经常唱到：
撑船撑到十二寨，
汗水如雨流下来，
流的汗水能载船，
流的汗水汇成海，
撑船撑到十二寨，
阿妈盼儿快回来，
害怕一去迟迟归，
辗转反侧等天白。
清江十二寨从上游往下游分别是：
岩崖大寨，镰刀湾，潘家寨，金家寨，赵家寨，螃海寨，蜡子寨，清湖寨，仕卿寨，赵家寨，瓮琅寨，菩萨寨。
那时候，岩崖大寨的杨佳铭刚刚二十岁，长得英峻潇洒，膀大腰圆，已经成为船队领头人。
他正在收起抛锚，竹篙往岸边一撑，嘴巴大吼一声：“出发。”
整支船队缓缓移动了。
香炉山、黄飘山和牛角坡三座大山，呈三角形包围着清江十二寨，到处是悬崖峭壁，地势险峻，崇山峻岭，往江里一看，好像一不小心就会栽倒下来，形成错综复杂的水路和崎岖的羊肠小道，是土匪经常出没的地方。
“一插二撑三抵水，穿过螃海不怕匪。大伙们，别虚火，兵来将挡水来土掩，谅他刀疤猫也不会把我们怎么样？”站在船尾掌握方向的杨大炮，扯开嗓门大声给船夫们加油打气，别虚火意为不要怕，而刀疤猫就是螃海寨的土匪头子。
此人原名文猫三，长得满脸横肉，鼻毛比胡子还长，脸上有一块很深的刀疤，人称刀疤猫，占据险要之地螃海寨多年，专门在清水江上抢劫过往船只，是十恶不赦的匪首，是清江十二寨人人痛恨的悍匪。
“刀疤猫，牙巴丝丝，滴滴个的土匪，怕他个卵？牛皮不是吹的，牛肚不是喂的，我霹雳狂刀也不是省油的灯，他要是敢来，我一刀叫他翻到江底喂鱼。”杨佳铭右手挥舞着一米长两巴掌宽的大钢刀，横在胸前，大声吼道，“我自横刀向天笑，笑完我成杨大炮。”
大伙儿被杨佳铭逗得哈哈大笑，而杨大炮却板着脸道：“稳倒起，刀疤猫有‘鸡大腿’。”
“鸡大腿”是手枪的土称，是刀疤猫时刻不离身的宝贝，也是他耀武扬威的底牌。
杨佳铭自幼习武，深得杨大炮的嫡传，冬练三九，夏练三伏，一套苗拳耍得虎虎生威，人称霹雳狂刀，性格开朗，能文能武，做事有条有理，深受杨氏家族爱戴，成为岩崖大寨人人赞不绝口的后生。
不多时，远处的黄飘山传来密集的枪声。
“大家别慌。”杨佳铭警惕地望着四周，“听枪声不是针对我们。”
“遇事要沉着冷静，千万别心急火燎。”杨大炮跟大伙儿说。
岸边的树林出现剧烈的摇动。
螃海寨是清江十二寨中水流较为平缓之地，有一处滩地，长满绿草，可以靠岸泊船。
“你快走，我掩护你。”摇动处传来一个女人的声音。
“不，我们姐妹要死一起死。”另一个女人说。
哒哒两声，两颗子弹穿过胸膛，一个女人应声倒地。
“剩下的抓活的，千万别搞死她。”一个浑厚的声音响起，“如同一张毛皮不可破了洞，就卖不出好价钱一样。”
循声望去，杨佳铭依稀看到三四个戴着大耳环的男人，嘴里骂着脏话，追着一位气喘吁吁一瘸一拐的女人。
“几个男人欺负一个弱女子，算哪门子英雄好汉？”杨佳铭愤然道。
船只慢慢靠岸，杨佳铭一个箭步跳上岸，迅疾隐藏在水草掩映的小路拐角处，趁着那几个男子不注意，左勾拳、右勾拳、一个大背跨，干净利落地把他们撂倒，顺势一踢，几具尸体滚到江里。
一个高大威猛的中年男子带着几十个人赶到，四处观望，骂骂咧咧地说：“这个鬼婆子，跑哪去了？”
“大当家的，你看江面上有船，是不是登船搜查？”其中一身材矮小的人建议道。
中年男子吼道：“你知道这是谁的船吗？”
矮小的人说：“难不成是杨大炮的？”
中年男子说：“你小子也不是个睁眼瞎，他的苗拳响当当，威震一方，坏人听了心慌慌。”
矮小的人笑道：“我们又不是坏人，怕他个卵？大当家的不是手握着‘鸡大腿’吗？”
中年男子也笑着说：“呵呵，你没听过？疯子不会说自己是疯子，傻子不会说自己是傻子。”
矮小的人笑得露出两颗黑得像蟑螂一样的龅牙，他是刀疤猫的亲信，旁边的人放声大笑，好似忘记了刚才的事儿。
船队继续往下游移动，波纹一圈一圈荡漾开去。
刀疤猫等人赶到，杨佳铭早已一个箭步，背起那女人跨入船篷里。
随着船队的移动，女人的心开始放松，但是受伤的腿上鲜血越流越多。
杨佳铭正准备用苗药敷上，岸边传来了嘈杂声。
“大当家的，你看杨大炮他们逃了，那女人一定被他们藏在船里头。”喽啰们提醒螃海寨土匪头子刀疤猫，急切地望着江面上，“二当家白挨了葵花籽。”
葵花籽是子弹，二当家是刀疤猫的弟弟文老五，此人也就是个二百五，啥子事儿都不思前想后，全倚仗他大哥刀疤猫才在螃海寨立住脚。
“快快，通知下游的弟兄们拦住他们。”刀疤猫叉着腰，挺着甚是壮观的肚子，命令喽啰们在山顶上，燃起熊熊的篝火，这是他们互相传递信号的方式。
刀疤猫布置完毕，旋即伤心道，“我不会让弟弟白白受伤的。”
原来在追赶这个女人的过程中，刀疤猫的弟弟文老五一不小心，脚底一滑，冲在前面，毫无疑问，枪打出头鸟，一颗子弹正好射进他的心脏，他嚎叫着滚到草堆里。
而打伤文老五的就是杨佳铭三下五除二干倒的那几个土匪，以迅雷不及掩耳盗铃之势救下的那个女人。
杨大炮一向与刀疤猫井水不犯河水，每次路过螃海寨，都是免费通行，可是今儿杨佳铭算是英雄救美了一把，反而是救人踢倒了油罐子，彻底惹恼土匪头子刀疤猫。
“你们几个先把二当家的抬回山寨，等会儿老子我和下游的兄弟砸破那几条船，再来与尔等大碗喝酒，大块吃肉，保证你们一饱二醉三瞌睡，四书五经倒着背。”刀疤猫眼看杨佳铭的船队渐渐远去，无奈之下，命令属下们赶紧把自个儿兄弟先治好了再说。
随着文老五杀猪般的哀叫声，一群土匪马不停蹄地跑回螃海寨。
杨佳铭帮那女人止了血，杨大炮猫着腰，走进船篷里，压低声音说：“姑娘你一个人跑出来，的确很危险。”
“嗯。”女人有气无力答道，但是遇到了陌生人，不想再多说几句。
“这还用说，刀疤猫这老鬼哪能放过如此俊俏姑娘。”杨佳铭看自己比这女人年长几岁，还不忘逗乐一番，“肯定得罪百年乌龟下臭蛋，刀疤猫那个老坏蛋？”
“那岸上的人就是匪首刀疤猫？”女人勉强地往前挪一下，咳嗽两声说。
“刀疤猫吃喝嫖赌抽，坑蒙拐骗偷，哪样最缺德就哪样来？”杨佳铭继续调侃道。
“老四，少说几句，”杨大炮坐在一旁，装得像个威严的长者一样，故意提高声音教训杨佳铭，“你就别再吓唬人家小姑娘。”
女人忍不住杨大炮的吼声，又咳嗽了一下。
“人家姑娘是有秘密武器的，腰后别着一把‘鸡大腿’，说我吓唬她，那是鼻涕虫往上走，阿爸你说反了。”杨佳铭用力撑着竹篙，嘴角故意抽风着，意思是指示杨大炮要大饱眼福“鸡大腿”的模样。
“啥子‘鸡大腿’？”女人听到杨佳铭一串串的嬉笑声，似乎忘记了疼痛，觉得他们是可以深入交流的对象，右手往后一摸，抽出驳壳枪，“原来你们说的是驳壳枪。”
杨大炮眼前一亮，接过驳壳枪爱不释手地抚摸着：“老四，比家里的那把长长的土枪精致多了。”
“那是打鸟，打野猪用的土枪，”杨佳铭叫另外一人掌舵，蹲下来，“哪比得上人家红军队伍专门打土匪和反动派用的先进武器。”
“那说来，姑娘是红军？”杨大炮望着女人头上的帽子，惊讶道。
“大叔，我叫郝静，汉族，上海人，参加红军有两年了，经过湘江血战后，我们转到贵州黎平、天柱、锦屏，但是我随着一个小分队北上的时候，路过黄飘山，被土匪打散了。”郝静摘下帽子，指着脑袋笑着说，“据说，反动派悬赏二百块大洋卖我的人头，土匪见钱眼开，拦截了我们小分队的去路，经过一番激战，只剩下我，如果没有这位大哥救我，恐怕我也牺牲了。”
杨佳铭得意地笑一笑：“阿爸，你经常说的打抱不平，拔刀相助，我做到了。”
杨大炮并没有满足杨佳铭目前的举动，哂笑道：“你只是救了一个人，而人家红军是为穷人打天下的，是为千千万万人谋幸福的，你是小巫见大巫。”
“若不是你叫我辍学回家帮你放排，赚那几点汤汤水水的生活费，明年买头大牯牛，满足一下你的斗牛欲望，我也是红军的一员了。”杨佳铭有点儿生气道，“我怄气的一点也是你奚落我的地方。”
杨佳铭说完，站了起来，自顾自地撑船去了。
船队将要穿过下游的镰刀湾，杨佳铭警觉地环顾四周，除了几只水鸭子游来游去，似乎并没多大动静。
杨大炮正在絮絮叨叨，郝静正要好奇地询问杨佳铭先前的经历之时，突然传来一声枪响，情况有点不容乐观。
刀疤猫已经通知属下们，甭管如何必须上船检查杨大炮父子俩的船队，起因是他的弟弟文老五被人抬到螃海寨时，两眼一瞪，口吐鲜血，在阎王爷那儿判个死亡证明。
土匪的本性就是，谁给了我一拳，我会给人家一脚，总之是无事找苍蝇吃，恶心别人也要把面子挣足的一群人。
“大炮兄，我俩从来没有怨恨，为何今日救了一个毫不相干的婆娘？”刀疤猫其实是朝天放了一枪，告诫杨大炮父子别再趟浑水，“难道不怕我灭了你的寨子。”
“刀疤猫老弟，你别看我啥东西没有，但是这姑娘我救定了，你们几姨妈该干嘛就干嘛去。”杨大炮还算是客气，称对方为兄弟，没多久发出了大炮的本性，大声对着岸边吼道，“有本事，岩崖大寨见。”
几姨妈是乡土人家对土匪坏蛋的蔑称，杨大炮是气急了，张口就来，何况是人见人恨的土匪。
“看来，洪江是你们遥远的温柔乡了。”杨大炮站在船头，返身面对着放排汉子，声如洪钟地说，“刀疤猫提着‘鸡大腿’，准备把你们打死在洪江里。”
洪江是货运集散地，但是也红了岸边的妓院。
“茶叶没多少斤两，返航回家倒也轻便。”杨佳铭说完，扯起返航帆布，撑起竹篙，往岸上一拨，随后跳到江里，“留得青山在不怕没柴烧，留得手脚在不怕鬼来闹，推也要把船儿推到岩崖大寨。”
正值春寒料峭，江水侵入裤脚，杨佳铭和船员们艰难地往上游返航。
“春江水暖鸭先知，我看你们这些放排的人是最先知道水是冷是热的了。”郝静把头伸出船篷，看到杨佳铭光着膀子，像纤夫一样推船逆流而上，心中有些许感动，而杨佳铭是一个爽朗之人，因而她开了一个小小的玩笑。
“韭菜煎蛋，家常便饭，”杨佳铭嘻嘻笑道，“有时候，我还在下雪天游泳呢，光脚踩水，那只是张飞吃豆芽，小菜一碟。”
郝静格格地笑了。
“不过，我不是鸭子，也知道水是冰凉刺骨的。”杨佳铭从小在江边长大，深知河水的温度。
“我看你就是一只滑溜溜的水鸭子。”郝静笑着说。
杨佳铭好似有使不完的劲，一个时辰后，船队抵达岩崖大寨，把刀疤猫的土匪船远远地抛在后面。
大家伙们把船泊在岩崖大寨的悬崖下，那里有个小小的码头，跳上岸后，杨佳铭笑着说：“刀疤猫的那几个土匪，整天抽大烟，身子板松垮垮的，哪能比得上我霹雳狂刀杨佳铭。”
郝静从被救到岩崖大寨，前后不过一个时辰，没来得及询问对方姓甚名谁，现在知道这位哥哥名叫杨佳铭，而且有个响当当的绰号，心中的好奇心更加浓厚。
杨佳铭把郝静扶到屋内坐下之后，像放鞭炮一样说：“我们苗家人住的是吊脚楼，上面住着人，下面养畜生，实在是简陋，和你们大城市相比，那是与孙悟空比筋斗云，差了十万八千里，你一个大城市的大姑娘可别嫌弃哟。”
“杨佳铭大哥，说哪儿话？别埋汰我，好不啦。”郝静满脸微笑地环顾四周，“这样的房子别有一番趣味，住着蛮舒服的。”
“我六岁的时候，我家的吊脚楼是采光良好，四面透风，那时候比现在更加舒服呢。”杨佳铭一边捣着苗药，一边微笑着说。
郝静兴致勃勃地问：“真的？”
杨佳铭故作神秘地问：“啥子是采光良好？啥子是四面透风？”
郝静说：“没啥子东西挡住，自然就是采光良好。”
杨佳铭说：“那在山坡上顶着寒风，岂不是四面透风了？”
郝静似乎明白了什么，噗嗤一声笑道：“杨佳铭大哥真会说笑。”
杨佳铭端着捣药的擂砵，学起评书先生的模样，娓娓道来：“话说当年，雪下得紧，阿妈卧病在床，阿爸非常紧张，二哥远在他乡，家里穷得响叮当，吊脚楼上没门窗，一阵风吹来，从头到脚都发凉，我来到山坡上，砍些柴来回家烧，阿爸两眼泪汪汪，一定要我把学上，争做寨子王。唉，现在想一想，真的很悲伤。”
擂砵里捣药的声音与杨佳铭的顺口溜搭配得有模有样，郝静笑得捂着肚子，随即接过话：“为啥子悲伤？”
杨佳铭继续说：“不久阿妈病亡，大哥凑钱忙，送我上学堂，本想参加地下党，阿爸叫我回家来种粮，还要放排赚银两，唉，现在想一想，真的在瞎忙。”
杨大炮进来，声如洪钟地说：“又在说我。”
“非凡叔，杨佳铭大哥在痛说革命家史呢。”郝静和盘托出。
杨佳铭一脸不屑，又面对着郝静说：“怪不得人家都叫他大炮，说话大声又不讲信用。”
杨大炮说：“此一时彼一时，现在兵荒马乱的，你也做不了官发不了财，不如回家种菜，那才实实在在。”
杨佳铭摇摇头，说：“阿爸，我已经长大了，我有我的打算，说到底你喜欢斗牛，难道我不喜欢吗？但是这与我上学没有冲突的，还故意装病叫我回来，真是活脱脱的杨大炮。”
杨大炮不依不饶：“你都二十岁了，婆娘都没讨得一个，我杨大炮十八岁都有你大哥了，我能不撒一次谎吗？”
杨佳铭脱口而出：“皇帝不急太监急。”
郝静看不下去，说：“怎么讲你阿爸是太监呢？”
“我是太监，你是石头里蹦出来的？”杨大炮不生气，反而笑了笑，也算是用一句反讽的话化解了短暂的尴尬。
“阿爸，你看我霹雳狂刀仪表堂堂，相貌俊朗，能文能武，喜欢我的人数不胜数，怎能讨不到婆娘噻？”杨佳铭放下擂砵，劝说杨大炮，“你先去做饭，我在这儿帮郝静换药。”
杨大炮跨过厨房的门槛，又回过头来：“清湖寨正在举办芦笙会，明天我带你去摇马郎，看你相中谁？”
郝静好奇地问：“啥叫摇马郎？”
杨佳铭捏着郝静通红的腿，一边换上新的苗药，一边解释道：“我们苗家人的恋爱方式，男男女女你一句我一句，通过情歌对唱，倾诉爱慕之心，称之为摇马郎，也叫玩马郎，对唱情歌的场地叫游方坡。”
“有意思，”郝静的脸上微微变红，把八角帽压低了一下，“祝杨佳铭大哥摇马郎摇到一个漂亮的嫂子。”
第二天清早，屋外有人急促地大喊一声：“四哥，快起来，快起来。”
“啥子事噻？”杨佳铭睡眼惺忪，不耐烦地说了一句，“五弟，你毛毛躁躁地搞哪样？”
门外站着的正是杨佳铭的五弟杨松泉，已满十九岁，比杨佳铭矮一头，留着长头发，戴着大耳环，做事儿风风火火，容易发火，人称火药桶，但是一站在杨佳铭面前也就是个乖娃娃，否则是一个惹祸精。
“一定是你弟弟叫你一起去摇马郎，”杨大炮起床了，笑着说，“我们苗家人讲不得，说曹操曹操到，要是你们哥弟俩都摇得一个婆娘回家来，那真是双喜临门。”
“阿爸，说啥子呢？土匪要来进攻我们。”松泉提着裤子跑进屋来，“昨天不知吃了啥拉肚子，我刚上茅厕，一半的屎才拉一半，黄泱泱的，有些都粘在裤子上了。”
杨佳铭捏着鼻子：“臭死了，快点儿换上。”
说完，他麻利地提起铜锣，当当当地敲起来，告知所有岩崖大寨里的青壮年，迅速积聚在寨子口，抵御土匪的侵扰。
来者不善善者不来，杨佳铭提着大钢刀，像一棵松树一样站在寨子口的枫树后面，远远地看见领头的是刀疤猫，他正在不远处的树林里吼道：“杨大炮，我的话不重复第二遍，把你儿子和那个女红军交给我，可以包你的岩崖大寨男女老幼没一个损失，否则，牛羊猪马，猫狗鸡鸭，我一声令下，它们到处找妈。”
岩崖大寨上上下下，有的手握锄头，有的提起铡刀，有的端着土枪，一字儿排开，猫着腰隐藏于一丈高一尺厚的土墙后，屏息凝视着前方。
一场激战即将展开。
