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香炉山是险要之地，但是也不能坐以待毙，向外发展才能求得生存，现在土匪横行，黔军团长矮敦子沈国英又是容不得杨佳铭所创的清江自卫队，生怕他们做大做强，便到处找机会想灭掉清江自卫队。杨佳铭这些天都在思考这样的问题，脸色越发沉重。
潘寡妇心里喜欢杨佳铭，但是又不敢和他成为真正的夫妻，总是找借口接近他。在整个清江自卫队里，队员们都在悄悄议论，指指点点，堂堂一个大队长，整天和一个寡妇纠缠不清，以后还咋个带兵打仗，有人已经在郝静的耳朵边报告多次，但是郝静只得摇摇头，采取打鸟政策，睁一只眼闭一只眼。
刚才要不是灵机一动，杨佳铭估计还得被她问东问西，时间久了会露馅。
她悻悻然下山去，杨佳铭才蹑手蹑脚回到苗王洞，却被王珍珍奚落一番：“大队长，你也太怂了吧。”
“我不想伤害她。”佳明倒也坦白。
“你已经伤害她了。”郝静在一旁认真地说。
“你还伤害了另一个女人，你说是不是？”杨松泉帮腔道。
“别信口雌黄，我不是这样的人，你们的脑子里到底装的是啥，想得也太复杂了。”杨佳铭说着，鼻子竟然酸酸的，众人也不好再责问了。
他们所讲的另一个人是金巧妹，现在已经杳无音讯，表面看她像个弱女子，其实对感情一事从不含糊，敢爱敢恨，贞洁烈女一个，自从潘寡妇出现在她眼前，发生一些不愉快的事情之后，义无反顾地离开了香炉山。
“大队长整天研究如何打仗，你们还来打扰他？还不赶快去操练，正所谓养兵千日，用兵一时，别到时候上阵杀敌就尿裤子。”郝静是一个顾及大局的人，自然要维护起杨佳铭。
他抬眼看着面色清秀的郝静，心里是一万个感激，有此女伴随一生，足矣，可是他们都没有真正在一起，如果聊起私事来，反倒觉得放不开手脚。
“政委，我已经打探清楚，那胡一龙根本不是矮敦子派来，而是他趁着矮敦子受伤休养，无暇顾及，擅自出发，想来给我个下马威。”杨佳铭不能辜负大家的期望，整天钟情于花前月下，终究会丢下一些事，所以他现在只能静下心来，好好谋划一番。
“我刚才也在认真观察，其实他来香炉山，一是来看看王珍珍，二是探一探我们的口风。”郝静听到杨佳铭这般分析，觉得很在理，更深层次地分析道。
杨佳铭的眉头慢慢舒展开了，深呼吸了一下，郑重其事地说：“目前虽然说擎天柱已经在矮敦子手中，但是我观察了几天，擎天柱在牛圈里好吃好喝，一点不吃亏，根本没像胡一龙说的要斩杀的迹象。不过，我们也不要掉以轻心，今晚我们行动，只许成功，不许失败。”
“今晚，矮敦子的阿妈八十大寿，场面定是热闹非凡，你们在秀山城里闹得越凶，闹得越乱，擎天柱就会很安全地回来。”郝静道出了第一条原则，那就是乱中取胜。
秀山城的东北角灯火通明。
宽敞的厅堂里，来来往往的人，前来拜寿的占大多数，确实热闹，伙计们在打整桌椅，铺上大红毯子，喜气洋洋。
院子上搭有戏台，有人在上面唱唱跳跳，一阵阵乐声中，把矮敦子的阿妈逗得合不拢嘴。
院子外面，矮敦子的士兵排成两列，检查过往的行人，生怕有人搅了场，怪罪下来，吃不了兜着走。
在胡一龙的陪同下，矮敦子沈国英非常敬业地坐在他阿妈身旁，一边欣赏戏台上的美人，一边高兴地说：“阿妈，今天你就好好看戏，我在外面有重兵把守，不会有人来打扰你。”
老太太双眼眯成一条缝，得意地点点头。
突然院子外有人在大声喊叫，矮敦子沈国英闻声望去，竟然是一个乞丐在门口讨吃的，被士兵驱赶。
乞丐喊道：“沈团长，你阿妈八十大寿，你应该发发善心，给点吃的吧。”
后面跟着很多乞丐，有的说：“是啊是啊，给点吃的，我们共祝你阿妈活到一百岁。”
“祝沈老太太寿比南山，福如东海。”为首的乞丐先祝福。
乞丐们也在异口同声地说：“祝沈老太太寿比南山，福如东海。”
“出去，出去，在这儿捣哪样乱？”胡一龙赶在矮敦子沈国英前面，怒气冲冲地说。
“老二，回来。”沈老太太喊住矮敦子沈国英，“拿几样东西给他们吃。”
矮敦子沈国英很不情愿地回来，胡一龙也灰溜溜地来到沈老太太的面前，真像个龟孙子。
“那些乞丐，都不是啥子好东西，赶走就好了。”矮敦子沈国英从来没想到要东西给乞丐们，自然也就对阿妈刚才的话产生不满。
“我高兴，我就给。”沈老太太的脸一沉，“照我说的去办。”
这一声话语，虽然没有那么铿锵有力，但是有一股前辈训斥幼辈的味道，矮敦子沈国英不敢怠慢，赶紧阻止士兵们，脸上堆笑问：“各位兄弟都饿了吗？等一下，我给你们好吃的，一会儿就来了。”
“啥子意思，沈团长，你刚才还是一座冰山，咋融化得如此之快。”带头的乞丐把头一甩，露出两排黑漆漆的牙齿。
“我刚才怠慢了大家，请多多包涵。”矮敦子沈国英刚才还面带微笑，转身对着端饭菜的伙计又是一张老脸，“快点，把那些剩菜倒给他们。”
院子的灯笼发出谈谈的红光，天空却一团漆黑，若是走夜路，必须要明光不可，若是平素，很多人早已钻进被窝里呼呼大睡了。
可是，今天就是不一样，尤其是沈家大院，很多人都在忙碌着。
此时，天下起了雨。
“沈团长，你家的饭菜太合胃口了，还有没有？我们没吃饱。”乞丐们举起饭碗，朝下一倒，啥也没有。
矮敦子沈国英朝伙计瞪一眼，使着眼色，意思是先把沈老太太送到卧室里，然后做其他事情，而且是很紧急的事情。
等着沈老太太满意地回到休息处，矮敦子沈国英马上变得满脸横肉：“他们这些人成天坐享其成，到处讨饭吃，赶紧把门关了，免得弄脏了我家大门。”
胡一龙得了命令，高兴地指手画脚，命令十多个士兵一起把门关了，却被乞丐敲着门，声音大得心烦，无奈之下，打开一条门缝，耐着性子问乞丐们：“你们真的没吃饱？”
“是。”
“别骗我。”
“谁骗你是小狗。”
“是你们说的，可别怪我，我要你们好好地吃一顿。”胡一龙说完，命令一群士兵打开门，一人一枪托地朝乞丐们砸去，顿时乱成一团。
开始胡一龙笑着，过了不久却哭丧着脸来了，乞丐不知道从啥子地方冒出来，越来越多，甚至有人还泼了潲水，一阵臭气弥漫开来。
胡一龙皱着眉，跑去请示矮敦子沈国英：“岳父，咋办？”
“先抓人，我看这些人不太像乞丐，我们秀山城根本没得如此多的乞丐，多半是有人冒充。”矮敦子沈国英分析道，他为官多年，啥场面没见过，像今天敢在它大门前闹哄哄，还是第一次。
可是，这些士兵双手不敌四拳，反而是乞丐把士兵围得团团转，根本施展不出擒人的功夫，甚或被人踩在地下。
“把所有人全部叫来支援沈家大院，我看他们还老实不老实？”胡一龙恍然大悟地点头，“我明白了，他们也许是香炉山上的那伙人假扮的，今天正好一锅烩了。”
矮敦子沈国英圆滑地嘱咐道：“先把带头的拉进来，撂倒几个再说。”
“我还偏不信这个邪！香炉山那伙人竟然在眼皮底下闹事？”胡一龙回头对几个士兵下令，“还不赶紧的，让他们几个进来。”
士兵们赶紧点头地应道：“是！”
矮敦子沈国英和胡一龙彼此对视点头：“想不到今天还会有意外收获。”
几个士兵对外喊道：“别打了，现在沈团长发话了，你们几个在前面的，先进来把好吃的拿到外面去。”
大门上停止了打闹，有士兵才有机会从地上爬起来，样子甚是滑稽，赶紧拍拍尘土，分列两边，这时候援兵也来了。
乞丐们一哄而散，胡一龙大喊：“给我追，他们是香炉山的那些人。”
援兵才明白过来，是咋回事，却被那些乞丐在不同的角落，投掷了很多石块，有的头破血流，有的腿都瘸了。
已经是夜晚，枪支也施展不出优势，到处挨打，整个秀山城乱糟糟，原来这群乞丐大部分是香炉山上清江自卫队员假扮，幸好他们训练有素，才没吃了大亏。
杨佳铭则在牛圈牵走擎天柱，等到矮敦子沈国英明白是咋回事，已经晚了，牛圈空空如也。
俗话说：“千金难买寸光阴。”可是，在苗民地区，千金难买好牯牛，有一头又碰又抠的水牯牛，那是尊贵的荣耀。擎天柱如此被抢来夺去，闹腾得实在是不像话，被矮敦子沈国英养得肥硕健壮，现在又被杨佳铭摘了果子，这口气矮敦子沈国英再也忍不下去。
他们的矛盾不只局限于政治立场和阶级斗争，而是在于一头牛的所属问题，可见这是何等的奇葩。
“岳父，这事不能就如此算了。”胡一龙知晓牛儿被拉走，竟然引起矮敦子沈国英勃然大怒，再怎么不堪也要帮岳父一把。
之前，胡一龙悄悄上香炉山的事被矮敦子沈国英发现之后，痛骂一顿，矮敦子沈国英的女儿不让胡一龙上床，他便顺坡下驴，好几天没见自己的胖婆娘，三天两头都在外面鬼混，而矮敦子沈国英觉得她还有利用价值，也睁只眼闭只眼。
矮敦子沈国英没好气地说：“要不是我阿妈过八十大寿，我今天肯定饶不过这群穷鬼。”
胡一龙看了看矮敦子沈国英的脸色，附和道：“这群穷鬼真是狡猾，趁次机会捣乱，真是忍无可忍，无需再忍，明天我带领一个营，上山把他们给灭了。”
矮敦子沈国英笑了笑：“行了，今天你先哄一哄胖妞，她高兴了，明天我交给你一半兵权。”
“得嘞。”胡一龙屁颠屁颠地离开了。
所谓的一半兵权，也就是相当于三个营的兵力，副团长级别，矮敦子沈国英如此大方是经过深思熟虑的结果，像一个乞丐你不给他吃的，他准会死缠着你，但是不能给他吃饱，打着饱嗝了还嫌你小气，让他有渴望、哀求的心理，做起事情来爆发力的确很惊人。
去往香炉山的途中，胡一龙的心情像时刻抱着一个美人儿，左拥右抱，笑得眼睛都出眼泪了，好几次差点儿掉下马背来。
黔军在树林里穿行，到了险峻之处，背着枪支弹药的黔军哈欠连连，走不动道，被胡一龙大吼一声，黔军们加快了步伐。
黔军无精打采地走着，难得到了一处宽阔的平地处，但是却盖满了枯枝败叶，蓬松蓬松的，若是躺上去很舒服。
可是，下一瞬间，他们不是躺上去，而是掉了下去。
“啊——”，随着一声声的尖叫声和哀痛声，有三个士兵像约好了似的，齐刷刷地落入一个大坑。
胡一龙的大战马惊得一跳，把他颠得五脏六腑似乎都从嘴巴吐了出来。
过了片刻，大坑里的三个士兵已经没了呼吸，因为底下是一根根向上的尖竹子，已经从他们的背部穿到肚子，血红血红的，着实恐怖。
庆幸还活着的士兵，慢慢绕开大坑，开始打起精神头来，拿枪四处瞄准，警惕地向上爬。
“救命啊，救命啊。”有几撮士兵被人投掷了蚂蜂窝，个个被蛰得鼻青脸肿，双手胡乱地拍打。
远处有几个清江自卫队队员，他们头戴树叶围成的帽子，人和树叶融为一体，不认真看几乎不知道有人，只见他们抿嘴一笑：“真过瘾，那几姨妈是生不如死，我看他们已经害怕了。”
胡一龙快步奔向脸肿得像猪头似的几个士兵，扯断路旁的蚊子柴，直接捅向蚂蜂，救了那几姨妈的性命，士兵们纷纷效仿，每人手上都有一把蚊子柴，算是开了一条别样的山路。
看到此情景，自卫队员骂道：“这胡一龙还真是硬得很，竟然奋不顾身救了那几姨妈，不让你尝一下苦头，我们枉称整人高手。”
一根大木头突然横穿过来，正好命中胡一龙骑的那匹马，连人带马一起摔下去，荆棘刺穿他脸上，痛得他直骂娘。
与此同时，两个士兵被一张大网兜住，像挂在树上的鸟巢一样，摇来晃去，那几个人挤在一起，连呼吸都困难，挣扎一会儿才停下，如果没人斩断绳子，根本无法逃脱。
胡一龙干瞪着眼，原先去往香炉山的路上，那是一个轻车熟路，现在到处碰壁，心里想：这些人现在专门来阴的，要拿下他们是难上加难。
在秀山城，矮敦子沈国英是老大，胡一龙有了女婿的身份，可以在众多人面前耀武扬威，但是一到香炉山，那可是龙游浅滩，处处碰坏脑袋。
不过，要是退回去兴许还能保全自己，但是挨骂挨打是少不了的，唯有硬着头皮上，不管三七二十一，如果打了胜仗，升官发财就在眼前，的确诱人。
想到高官厚禄，胡一龙打起了精神：“兄弟们，现在我发给你们每人两块大洋，如果攻下香炉山山顶，会有更大的奖赏。”
士兵们领得大洋，变得像刚刚抽了鸦片一样生龙活虎，纷纷往上冲，可是有一群全身披着树叶，手拿钢叉的人，正对准了走在最前面黔军士兵的脖子。
一个尖嘴猴腮的黔军士兵一见这架势，端起枪准备扣动扳机，却被人紧紧按住，原来是清江自卫队员在此恭候多时，搞了个突然袭击，先捣乱他们的阵脚。
“二狗，你这个没良心的，竟然和他们一起来攻打我们。”有人对黔军士兵唤出了小名。
他挣扎着扭头看，惊讶道：“伯父，咋是你？”
身披树叶也能被认出来，那一定是熟悉的人，二狗能够叫出伯父绝对是新兵蛋子，加入黔军不久，可是现在两人站在对立面，真是气得没处撒，他的伯父只得狠狠地抽打这个叫二狗的黔军士兵。
“还认识我这个当伯父的，你是不是我镰刀湾的人，狐假虎威，烧杀抢掠，专门来欺凌清江十二寨的苗侗子弟，你真是瞎了狗眼。”伯父边打边说，像是在打自己不好好耕地的小牛一样。
二狗痛得哎哟哎哟地叫，只得跪地求饶：“伯父，我本想当兵吃皇粮，等挣够了钱，回家娶媳妇，没料到矮敦子沈国英那个胖子逼着我们尽是干这些伤天害理的事，我早就不想干了。”
“觉悟提高蛮快的，不过，你得帮我们做一件事。”二狗的伯父扯掉头上的草帽，用嘴巴靠近二狗的耳朵说：“你小子，听我的话，如此这般。”
“二狗到哪儿了？”胡一龙在队伍最后面歇斯底里地问，前面的人都在摇头，像拨浪鼓一样。
“我们到底在打啥子仗？自家人打自家人。”几个士兵在诉苦，在埋怨，一看到胡一龙却噤若寒蝉，说了上句没下句。
“我今早上不知吃了啥子东西，拉稀了。”二狗说着跑到一处树林里，蹲了下来。
几个士兵不明就里，看见二狗招手，才蹑手蹑脚走过去，又是被其他队员按住，捆了个结结实实，觉得上当受骗了，但是嘴巴已经被破布堵上了，怎么喊也没人听到，只有发出闷哼声。
前面的小分队，人数莫名其妙地减少，剩下的黔军士兵也挺害怕，纷纷退下来，不小心遇到胡一龙。
“咋跑回来了？”胡一龙一脸生气地质问。
“香炉山有鬼，我们的人无缘无故地消失了，听说山上有怪物，莫非是真的？”士兵战战兢兢地说。
“有啥子怪物，都是那些人装神弄鬼？”胡一龙拉住一个士兵的衣领，噼啪两声打肿了那士兵的脸，“再这样贪生怕死，信不信我先把你毙了。”
其他士兵见状，只有折返上山。
胡一龙在后面抽打士兵，硬逼他们上山，此次士兵们不怕浪费子弹，每走一步都放一枪，闹得鸟儿纷纷飞走，但是也找不到人影。
“快到苗王洞了，大家只要攻下苗王洞，你们的领赏就会翻一番。”胡一龙在激励他的士兵，可是苗王洞也不是那么容易攻破。
苗王洞就在眼前，似乎一伸手就能搂过来，胡一龙骑着高头大马，正准备命令士兵进攻苗王洞，忽听前面士兵惊慌失措的喊声：“营长，快跑，快跑，前面有大火球。”
胡一龙闻声，脸色大变，马缰一紧，返身往来路跑去，马踏众多士兵，纷纷掉下悬崖。
大火球是棉花蘸桐油，虽然火球燃烧时间不长，但是温度极高，碰到身上，烧着了不死也脱层皮。
香炉山上，杨佳铭站在苗王洞前，镇定地用飞云弓瞄准胡一龙的战马屁股就是一箭，胡一龙连人带马掉了下去。
“大队长，你为啥子不直接打死胡一龙？”有人讪笑道。
“你这鬼仔，那么远，飞云弓射中马屁股就不错了。”王珍珍看到是一个十三四岁的队员，战场经历不是很多，刚刚入伍不久，所以假装训斥道，“是你的话，我看连马屁股都射不中。”
“我故意射他的马屁股。”杨佳铭嘿嘿笑道，“你猜猜是啥子原因？”
“马屁股圆圆的，像靶子。”那小孩子比喻得很形象，“要是射中马拉屎的地方，那真是高手中的高手。”
“小小年纪，竟然说出如此的话，你是谁家的小孩？”王珍珍听到这话，知道是少儿不宜，只得转移话题，“跑到你父母身边，好好学习打仗。”
“我不，我就在大队长身边学习。”小孩倔强地说。
王珍珍无奈地摇摇头，准备发脾气，被郝静制止了，小孩看到没人和他争辩，越发得意起来，左看右看杨佳铭的飞云弓。
小孩的头发微卷，杨佳铭慢慢地抚摸，头发更加卷了，可是那小孩并没有感到有啥子不适，很得意的样子，眨着眼睛说：“大队长，我长大了也要像你一样使用弓箭，多杀敌人。”
“有志者事竟成，小朋友，我支持你。”小桃子在身旁加油打气。
说笑声中，胡一龙狼狈地逃跑了。
胡一龙掉下悬崖，不差点儿摔得粉身碎骨，士兵们费尽九牛二虎之力，才把他抬上来，唯有缠绷带、吊胳膊才不至于散架。
矮敦子沈国英看见狼狈不堪的胡一龙，半天说不出话来，一个个士兵战战兢兢地听着矮敦子沈国英训话。
他急不可耐地骂道：“这是偷鸡不成蚀把米，平时吃饭的劲儿到哪儿去了？”
士兵们被骂得不敢说话，胡一龙恼怒地举起手，拍打刚才作战不力的士兵：“你们打败了仗，还好意思拿赏银？”
“啥子？你给他们赏银了？真是成事不足败事有余，你也一样，受伤最严重的是你。”矮敦子沈国英打骂够了，对自己不争气的女婿也是无可奈何，听到胡一龙还花去了赏银，生气地说。
缠着绷带的胡一龙挨了骂，假装痛得很厉害，似乎要死了的模样，矮敦子沈国英的女儿虽然泼辣，但是在她面前，胡一龙又表现出很听话的样子，专门讨她喜欢。这是胡一龙的优点，即使胖妞是丑了点，毕竟能吃香的喝辣的，比啥子都强，带着如此想法，他便心安理得了。
“阿龙，快过来。”胖妞喊了一声，“我的腰酸得很。”
“哎，我马上过来。”胡一龙像看见了救星一样，一瘸一拐地跑了过去，逃脱了矮敦子沈国英的追责。
矮敦子沈国英连连摇头：“要不是我家胖妞喜欢你这小子，我早把你剁成肉酱了。”
“香炉山那伙人也不是省油的灯，阿龙也是求功心切，才有如此做法，捡条命回家来就不错了。再说给士兵们几块大洋，要不了你几块钱，他们改善一下伙食也无妨。”胖妞竟然说出有道理的话语来，实在是和她的形象不相匹配。
