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老沙窝的人们，刚刚种完冬小麦，上边便传来了要出河工挖大河的消息，在上世纪八十年代，户口在农村的年轻人，一般都逃脱不了挖大河的任务，这是上边的硬性任务，农村18岁至50岁的青壮劳力，都要无条件的去挖大河。有的人，为了逃避每年的秋后挖大河，就想办法把自己的户口迁移到了外地，或者是托门子找关系想办法把自己的农村户口，弄成了城镇户口。
刘杏花的丈夫田栓柱，不知道怎么得罪了村书记田万来。本来村里的赤脚医生是不应该出河工的，可是有一次村书记田万来来到了田栓柱家，恰好田栓柱不在家里，就杏花自己在家里给孩子喂奶，他就硬硬地摸了杏花的奶，并说，相中杏花了，让杏花做他的情人，刘杏花拒绝了他，并说要告诉自己的丈夫。田万来就恐吓杏花说：“你要是乖乖的听话，做我的地下情人，我会处处照顾你们家，要是不从，那就没有好果子吃，不信就骑驴看唱本——走着瞧！”
刘杏花看着这个比自己大二十多岁并且头顶都没有一根毛的老男人，心里就恶心的想吐，就对田万来说：“田书记！你是长辈，我很尊重你，你还是个爷爷辈分，以后，请你放过我，我会感激你一辈子的！”，“我不就是摸了一下你的奶吗！我摸的奶多了，你又不是大闺女，何必这么在乎？你要是感激我，就现在感激我一回吧，就一回，我就以后不再来了。”说着就要搂杏花的腰，刘杏花使劲把他推开了，“万来爷爷，你咋这样？你走吧，你不走，我就喊人了！”田万来不听那一套，继续搂抱刘杏花，并把杏花推到了床边。刘杏花奋力挣脱开田万来，跑到锅台拿起了菜刀，“你个畜生，竟然这样对我，你在敢动我一下，我就死给你看！” 田万来做梦也想不到，一个普通的小女子，竟然如此刚烈。他边走边说，“不从我，就走着瞧吧！在咱们村里，你还是第一个敢拒绝我的人。”
田万来让小队长通知田栓柱出河工，田拴柱百思不得其解，因为他知道，赤脚医生是村里的几大员之一，是不用出河工的，为啥这次让他出河工呢？他和杏花说起此事，杏花就把田万来调戏她的事情，一五一十的告诉了田栓柱， 田栓柱气的直跺脚，要去找田万来评理去。杏花拽住他说：“拴柱！他家族大，人多，咱干不过他，这么多年了，没人敢惹，你去找他，不是鸡蛋碰石头吗！再说，他也没有得逞，如果你去找他，外人就会认为，他对我真的做了那事。”田栓柱气的用巴掌打了一下自己的脸，别看你当书记，早晚有落到我手里的时候。
刘杏花来到乡里找李大星给丈夫田栓柱退河工，李大星犯了难，不管杏花的事，觉得对不起她，管这事，自己还要找别人下脸。但一看到杏花愁眉苦脸的面孔，心里便有了怜悯之情。他决定去找一下党政班主任李红霞，他让杏花在自己的办公室里等会，他去了李红霞的办公室。
党政办公室是一个由三间房子组成的大的办公室，里面一间是李红霞住的寝室，外面两间是办公室，有四张桌子和四把椅子，桌子上有两部电话座机。墙壁四周的墙上，贴着六张地图，分别是世界地图、中国地图、山东省地图、鲁西是地图、茌东县地图、李寨乡地图。 李红霞只要是从里面的她的卧室里出来，这一天也就没有清闲的时候，不是这事就是那事，不是这人找就是那人找，虽然办公室里还有一个年轻的小男孩栾振雨，但是大事小事，拍板的事，都要由她李红霞来决定。
李大星轻轻地进来后，看到忙碌的李红霞，他没有好意思直接去跟前说话，而是呆呆地站在那里，看着李红霞一会接电话，一会又打电话，一会儿又翻找文件，就在她提暖壶倒水的时候，她看见了站在屋子一边的李大星。“有事吗！大记者！啥事说就行，小栾也不是外人”李红霞问到。“我，我，我有点事，想麻烦您，李主任！”李大星看了一眼办公室里的小栾，没有继续说下去。李红霞见状知道知道是私事，就招呼李大星去里面屋子里说。
“说就行，啥事，我很忙！”李红霞催促着李大星。“我想让你帮忙给水利站长说一声，退个河工！”李红霞知道他李大星是不用退河工的，就很干脆的说：“人是哪个村的，叫啥名字？快说吧，你也知道，今年开会时，对于退工的要求很严格，有退工的，必须乡里出证明，去水利站买工。不过水利站还有一个内部价格，就是正常买工价格是一个人200元，内部价120元，我给你写个条子，你去找水利站吴站长。”李大星接过了李红霞开的条子，连声说：“谢谢你，李主任！非常感谢你！”“谢啥呀，都是同事，这点小忙不足挂齿，以后要是红霞姐，有让你帮忙的事情，你不要推辞吆！”说着朝着李大星微笑了一下。“一定！一定的！只要有用到我的地方，我一定帮忙到底，李大星就像表决心一样。”
李大星从党政办公室出来，就去了水利站找到了吴站长，很顺利的办好了退工手续，回到自己的办公室里。刘杏花抱着孩子来回的走着，见大星回来，就忙问道，“有 眉目了吗！”“有！办完了！”说着从裤兜里掏出了退工手续，递给刘杏花。杏花，把那张纸塞进了上衣的口袋里，说了句，“你忙吧，我走了。”说完就抱着孩子，快速的走出了李大星的办公室。李大星张了张嘴，刚想和杏花说清楚退工花了多少钱，杏花就迫不及待的走了。
当时，李大星是临时工待遇，工资才每月300块钱，帮助杏花丈夫，退了个工，花去自己工资近一半，这要是让王红玉知道了还不得生大气啊，这样想着，他苦笑了一下，坐下来，拿起了一张报纸。
老沙窝村，每年要去挖河的地方，是紧靠黄河的位山沉沙池清除淤泥，黄河水通过沉沙池的三条干渠留经鲁西境内。第一条干渠，出自东沉沙池，流经鲁西的东部边沿地区，灌溉面积6万多亩。第二条干渠，出自沉沙池总渠，穿越鲁西中部，占用运河和徒骇河古道，灌溉面积19.5万亩。第三条干渠，流向鲁西西北部，借用临位运河，灌溉面积63.69亩，沿线可以提水灌溉。
老沙窝村用的黄河水，是经过沉沙池，又通过第二条干渠流过来的水。所以整个茌东县的所有村庄，每年秋后播种完冬小麦，都要集中男劳力去挖河清淤。那个时候，还没有挖掘机这种大型机械，只能是靠人力铁锨挖，地排子车拉，才能把沉沙池的淤泥清理到岸上。一般的村去了，工期就是一个月，每个出河工的人，都自己带着铁锨，被子，锅碗瓢盆，用拖拉机拉着去工地，由于人力挖河效率很低，所以人们白天干不完，晚上还要加班干。有人形容挖河的活就像劳改，一点不为过。挖河去工地时，乡里一般由乡长或者是副书记带工，村里一般是村里书记或者是大队长带工。
老沙窝村的王凤莲虽然是女书记，但是也要去挖河带工。老沙窝和别的村庄一样，开始收缴挖河的费用，每人26.7元，共收款22000多元，用于挖河时民工生活的费用，虽然民工累点，但是生活还可以，每人每顿饭一碗肉菜，馒头随便吃。由于挖河是力气活，一般的人吃的都比平时多一半，青壮劳力，每顿饭可以吃六个馒头，有个民工一顿饭可以吃八个馒头，晚饭民工两人一瓶百酒，多了不行。白天工地上，红旗招展，大喇叭播放着好听激进的歌曲，偶尔也会有因为边沿不公，出现两地的民工打架的场面，所以每个乡镇的工地指挥部，除了乡镇干部以外，还要带着派出所的公安人员来处理打架斗殴事件。
老沙窝村的民工朱保柱就因为酒后，晚上朝着李庄村的帐篷上尿尿，被人打破了头，天天在本村帐篷里躺着休息。就因为这，王凤莲多次找到，李庄村带工的村干部，要求赔偿医药费1000元，少了一分不行，在乡指挥部潘乡长的调停下，拿了700元。工地上的人都知道了王凤莲这位女带工的厉害了，本来是老沙窝的人不占理，却让受害的一方赔钱。用王凤莲的话讲，我的民工我自己怎样打骂都可以，唯独不能受别的村庄欺负，老沙窝的民工很服气王凤莲。就连乡里潘乡长也对李庄的村干部说，朱保柱是有错，但是他是在酒后做的事情，要是不喝酒，肯定不会做这样的事，也不至于把人家的头打破吧。李庄村没有办法，只能乖乖拿出了700元钱，作为医药费赔偿了朱保柱。
全乡的人们都知道了王凤莲的厉害了，都说这个女人比男人都厉害，可不能惹她，女人身子，男人性格。对于别人的对她的评价，她不在乎这些。她只明白一个道理，自己村里的村民就是自己家的孩子，无论对与错，都不能受别人的欺负。
