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说起马艳艳与王小强分手，不得不提起一个女孩，她便是杨娣。
杨娣与王小强本是中学同学。当年，他们所上的中学，是莲城一所重点中学，莲城一中。王小强本是没有资格上这所中学的，因其父母早亡，户口随了叔父一家，才于小学毕业后，就近进入莲城一中来。
他与杨娣同级不同班。
小强上学时，学习不好，打架斗殴，是全校出了名的“赖皮”。而杨娣，模样长得好，成绩又好，经常在全校组织的演讲比赛呀歌唱比赛呀出头露脸。王小强就常带着小弟兄们半路拦截杨娣，说是要与人家交朋友。杨娣父亲是军区干部，听说后，怒气冲冲找到学校，结果王小强因耍小流氓，于初三上半学期，被学校开除了。
小强在叔父家里，吃的穿的好多年了，本来婶婶看见他就没好脸子，再加上他学习差，表现恶劣，学校常让请家长，其婶婶就常常脸子耷拉着，鸡娃狗不是的，对他连嘈叽带骂。可好，这下子，王小强又被学校开除，叔父也气得没话说，看见他只摇头。婶婶对他的责骂与厌恶，更是变本加厉。一气之下，小强常常离家出走。起开始，叔父还联系工友们找他回来，后来，出走次数多了，也就不再找他，他在外边漂一阵子，混不着吃的喝的了，就脏兮兮地回转来。
有一次，王小强竟被人打折了一条腿，拖拉着地，一瘸一拐，挪回家来。
那是夏天的傍晚，叔父正端着饭碗在门前的大桐树下吃饭，忽然看见他，他惨淡地冲叔父笑笑。叔父将碗往小桌上一放，问他：“这多天上哪去啦？”
“七里店。”
“干啥去了？”
“拣煤。”
“腿咋瘸了？”
“摔的。”
“不争气！”叔父抡起坐下的小板凳就要砸他。
他跳跃着瘸腿躲开。
这时，婶婶就出来，一口一声地骂他，骂足骂够了，勾回头，开始劝她老公，“我说你呀，你犯得着跟这号人生闲气嘛！你病得还不重？！”
小强远远地按着一条瘸腿站着，听到他叔父病了，见他叔父捂着肚子慢慢蹲下，心里也着急，就想过去，还没动身呢，就见婶婶一指头指向他，“人怕没脸、树怕没皮！你愿意死哪死那去！——还不快给我滚！”
小强本意要过去挽起叔父，听到婶婶骂的话，死难听，一狠心，脸也不扭、头也不回，眼搁着泪，拖拉瘸腿，一瘸一拐离去了。
从此，王小强在莲城地面上流浪，再也没回过叔父家。
这次，小强回家，本意是向叔父认错的。他想对叔父说，再也不乱跑，再也不乱来了！他还想对叔父说，回学校上学去。他只所以这样，是缘于两天前他挨了别人一顿暴打！这场打，因为杨娣引起的。按理说，王小强自打被学校开除，混社会已经一二年了，莲城东街这一片的大赖皮、小混混们，没有不知道王小强的。
王小强在“圈子”里之所以名气旺，一是他勇猛，二是脑瓜子灵，弟兄们跟着他做活，比如偷个自行车子、敲诈些路人钱财，没有失过手，也从没有惊动过“局子”。当然，王小强初涉江湖，也是从“铁路线”上干起的。所谓的铁路线，便是横穿莲城的一条小铁路。这条小铁路，东起郸城、西至方岗，中心站乃是莲城，是以运营煤炭为主，兼营客运。因为，小火车速度慢，在七里店、顺店等一些地段，便常聚些流浪人，窜到火车上往下扒煤，然后转卖到效区个人煤球厂，赚些小钱花。王小强也加入到里边。期间，他结识老熊（熊四）、连发等，组成以他们三人为首的“三人团”，发展几个小喽啰，有人上火车负责往下扒煤，有人在地面负责收集运送。这一帮人物中，绝大部分都是些十五六岁的流浪少年，然而，因为他们团结，分工明细，每天所取得的“战果”，还是让那些常年吃“铁路线”饭的老油子们眼红。那些老油子，多是些安徽地界出来混生活的成年人，他们多拖家带口，以家为单位，各自为战，互不团结，因此无法与王小强他们抗衡。将扒下来的煤炭，加杂些煤渣煤灰，卖了换回钱来，王小强他们便集体休息，购新衣服，各各戴上墨镜，叼着烟卷，泡歌厅、吃馆子，把钱花光。没钱了，他们便大眼看小眼，蹲在马路牙上，等王小强发话。说实在的，王小强也不情愿脱下干净体面的衣裳，重回“铁路线”上领着哥几个扒煤。可是，那时节，王小强还没足够胆量，也没有足够智谋，去干其它事情。思前想后，没有门路，便又带头将好衣裳一脱，藏在效区麦田的变压器房内，重操旧业去了。
如此反复几次，王小强召集哥几个说：“扒煤也是偷煤。都是偷，不如咱弄自行车去。”熊四与连发，跟着响应。有几个人害怕，看一眼王小强，胆胆怯怯说：“强哥，这不是犯法么？”
“扒煤也犯法！”
“那没人管。”
“不是时候，是时候了，照样有人管。”
几个心有疑虑的人不吭声了去，只看眼王小强，纷纷垂下头。这是他们的规矩，凡“大哥”提出的事情，必须照办。但这次小强开腔了，小强抡了那几个人一眼，道：“谁害怕，谁滚回家去！”没有人动。接下来，小强就领着他们去搞自行车，然后到二手市场倒卖。小强给大家订下纪律：“不贪，不动穷人的，不在一个地方连干两次。”也即，王小强所得意的“三不”原则。
一个多月下来，他们集拢了一些钱，王小强请大家在馆子内吃喝，王小强喝多了，大口抽着“老黄皮”，仰脖吐了，看大家一圈后，哑哑笑起来——“我说，老熊！”他拍一下熊四肩膀。此时，熊四已在圈子里人称“老熊”，且留下了一头蒙脸长发，听强哥叫他，忙扭转身来，一掀长发在肩上，笑脸就露出来：“强哥，您说——”
“我说，老熊——”王小强将烟头一掐，斜眼看着桌边那几位还在猜枚的，不吭声。
“你们几个停下！强哥有话说！”老熊指着他们嚷道：“停下！停下！”一桌人全停下了，有八九个之多。他们皆喝得红脸，或张口结舌，或目瞪口呆，或目不转睛，或一脸巴结的笑，纷纷看向小强。小强不看他们，只看一眼茶杯，连发忙过去给满上茶水，王小强端过喝一口，才说话：“下面一段时间，我有些事要办。哥几个听熊哥的。”众人听罢，面面相觑。
老熊扭扭脖子，吃惊道：“哥？——”
小强止住他，然后一挥手，道：“你们先回吧。吃好了没有？”
“吃好了，吃好了。”众人皆要起身离去。
小强又问：“喝好了没有？”
“喝好了！喝好了！”众人说着，离席而去。
小强见众人走远，桌边只余他、老熊与连发，小强就拍了一下老熊肩膀说：“记好哥说的‘三不’，带着哥们干一阵子。我与连发去办点事。”老熊要问，话未出口，见小强低头喝茶，便不敢问，只转脸看起连发，连发坐在一边只抽烟，笑笑。小强从桌上烟盒内抽出一枝烟，老熊要给他点，他手一摆，问：“都哪‘三不’？”
老熊道：“不贪，不动穷人的，不在一个地方连干两次。”
王小强吸着烟，眼一斜，问他：“知道为啥不？”
老熊摇头。
连发在一边笑。王小强低声说：“不贪，就不会暴露；不动穷人的，就不会被告发；不在一个地方连干两次，就不会招来局子。”老熊竖竖大拇指。王小强给打掉，顺势端一杯酒，老熊、连发也都端杯酒，三人一碰，喝了。
三人起身离开小酒馆，春光明媚。
午后的小太阳，被一街两行浓密的法国梧桐树叶子遮蔽着，时隐时现，像光溜溜又明晃晃的大鹅蛋，泼洒下来的光芒，若一分贰分伍分硬币，闪耀银光，满地都是。王小强领着连发，横过大街，折进小巷，七拐八拐，径回“老窝”。这是水利局废弃的一个老院子。满院子荒草一人多深，碎石头路上，丛生出一片一片野草来，时有老鼠、蚂蚱，转动着圆眼或举着“大板斧”猛然跳出。荒草深处，有排荒废旧房子，机瓦破碎，几近坍塌。这里，便是王小强他们团队最高级的“指挥部”，也即王小强隐秘的“老窝”。除老熊与连发之外，王小强的手下，没有第二人，再来过或知道这里的。王小强带领连发趟过荒草，一步步向老窝走去。周边很静。风，吹动荒草的声响，与各种小动物嘶叫的声音愈发的大。太阳，将亮光毫不吝惜泼下来，竟有些热。太阳的银光、草叶的绿光、机瓦房的黑光，一律都是耀眼的。王小强将上衣脱下来，包裹着头，只露出两只眼来，前边走着；连发学他，也将上衣脱下来，将脑袋包了，后面跟着。二人来到其中一间机瓦房前。成群蚂蜂，嗡嗡叫着朝他们扑来。王小强缓缓蹲下身去。连发也跟着缓缓蹲下。原来，这间房子的残破的屋檐下，构结着一盘硕大如向日葵的蚂蜂巢。无数只蚂蜂围绕着巢穴，飞来飞去。蚂蜂巢下边，便是腐朽的木板房门。小强弓着身，缓缓向房门移动；连发跟着移动过去。房子内脏兮兮的，满地丢落着烟头、罐头盒、与酒瓶子。房屋东北角堆满一堆衣裳被褥，那是小强睡觉的地儿。也是怪事，屋子内竟没有一只蚂蜂。二人站起身来，将上衣从头上解散，小强随手掏出一包烟来，抽出一根，掷给连发。二人叼了烟，吸着，将鞋子脱去，坐在光席之上。连发看眼小强，笑着问：“强哥，啥时候出发？”
“歇会儿。”小强伸起懒腰，顺势往墙角堆起的被褥上一靠。连发捏着烟，吸一下，弹一下烟灰。王小强仰面躺下，噙着烟卷，忽然两根指头冲连发一点，道：“老熊，都没让他知道！”
“那是。”连发笑说：“哥的私事，哪能叫他知道！”
王小强吸口烟：“事儿能成吗？”
连发道：“我相信哥的能耐。”
王小强翻眼看连发，牙咬烟卷，“噗呲”笑了。
