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7月27日傍晚，迟富贵的妻子邓月兰吃过晚饭，按照习惯拎上马扎子下楼，来到院子的树阴下乘凉。
她看到大树底下已经坐满了邻居，便向他们打招呼道：“你们今天真积极啊。”
邻居们朝她笑了一下，并没有一个人说话。
细心的邓月兰突然发现邻居们有些奇怪。平时总是扯着大嗓门说话的杨翠兰默默无语，好像有什么心事；喜欢抢别人话茬的李兰英神情也讪讪的，仿佛受到了什么委屈；脸上整天带着灿烂笑容的张丽荣表情十分严肃，宛若遇到了什么难题；经常和大家开玩笑的陈志明嘴角上叼着一只燃烧殆尽的烟头，闷闷不乐的……
邓月兰走到杨翠兰的身旁，放下手中的马扎子，坐在上面。她疑问道：“杨大姐，碰到什么烦心事了？”
杨翠兰掩饰的一笑，说道：“没……没什么？”
邓月兰又把脸转向张丽荣，问道：“丽荣妹子，你今天又是怎么了？脸蛋上一点笑容也没有啊。”
张丽荣勉强挤出一丝笑容，说道：“我也没什么。”
邓月兰又把脸转向沉闷的陈志明。她刚要张口发问，心直口快的李兰英忍不住问道：“邓姐，你真的不知道？”
邓月兰一脸疑惑地问道：“知道什么？”
李兰英欲说又休，急得脑袋不停地向左右摇晃。
杨翠兰破口而出道：“听说你家建新开着火车，把一火车的人都弄得没了！”
邓月兰看着邻居们关切的样子，一时是丈二和尚摸不到头脑。她感到更加糊涂了，不解地问道：“你真是个杨大嘴，我家建新不是神仙，也不是演魔术的，好好的一火车人怎么会没有了呢？何况迟富贵也在火车上呢。”
杨翠兰刚要解释，李兰英抢过话茬说道：“是真的。你儿子开的TX79次列车进入达坂城天山隧道以后就没有再出来。”
邓月兰笑着说道：“没出来，那就到隧道里去找啊。火车有没有长翅膀，还能飞上天了？”
李兰英说道：“找了好几遍，隧道里空空荡荡的。”
邓月兰说道：“我看你是在胡诌呢。”
张丽荣接着说道： “兰英没有胡诌。这个消息单位都传遍了。”
邓月兰不屑地说道：“传遍天下我也不相信。”
陈志明有点上一支香烟，瓮声瓮气地说道：“老姐姐，俺不骗你。”
正在这个时候，一辆黑色的桑塔纳轿车驶进了大院。
邓月兰知道这是单位领导的公务用车，心中不禁有些慌乱起来。
几个干部模样的人从车上下来，向人们打听迟富贵家。
李兰英用手指着邓月兰说道：“她就是迟富贵的爱人邓月兰。”
单位领导脸上带着为难的表情向邓月兰讲述了TX70次列车出现的奇异情况。
邓月兰亲耳听到单位领导说丈夫和儿子与火车一起失踪了，总感觉是在做梦：偌大一列火车，怎么连个影子都没有呢？她从内心深处还是不太相信。
邓月兰沉默了好一会，向单位领导提出要求，亲自到达坂城的事发地点看一下。
单位领导认为这个要求通情达理，便一口答应了，同时通知克奇普克的妻子库特什古丽、凯奇克什的妻子凯泰汗、傲勒耶吉的妻子海日阿泰，如果愿意可以一起去达坂城。
他们3个人的妻子得到丈夫失踪的消息，心急如焚，正在家中哭哭啼啼，听说邓月兰要去达坂城，便要求一起前往。
单位马上派出一辆面包车，由办公室主任亲自开车，拉着邓月兰、特什古丽、凯泰汗、海日阿泰等铁路职工家属，快速地驶出乌鲁木齐，向着达坂城的方向奔去。
达坂城说是一座城，更像一个小镇子。南北两条高大的天山山脉在这里汇合，在它的东南面形成了一道巨大的屏障，因此将新疆隔成了南疆与北疆。
达坂城依偎在屏障之前的狭长的盆地中央。东边是季节性河流白杨河，再向东就是天山在此地单独呈现出一块赤红色的山峰——红山。它的南部延续到山脚下是一片流水潺潺、绿草茵茵的湿地草原。它的北方矗立着一年四季头顶白雪的博格达峰。西部是通往有中国死海之称的盐湖和首府城市乌鲁木齐。
空气被大山聚拢在盆地的上空，形成了很强的气流。因此，达坂城几乎每天都会刮西北风。大风长年累月地吹着，把田野上的树干都吹歪了。无论是杨澍、榆树还是沙枣树，一律倾向东方，组成了达坂城一道独特的风景线。
它原本是天山脚下一个小小的驿站，虽然经过近百年的变迁，依然是一个人口不多、面积不大的小镇。由于居民稀少，因此它与乌鲁木齐之间的交通并不繁忙。每天上午、下午各自对发一辆公共汽车，而且还经常坐不满。
当面包车载着邓月兰等人到达达坂城天山隧道的时候，时间已经是晚上21点。由于时差的原因，这时候的达坂城还是傍晚的景色。一轮红日挂在西天接近地面处，万道霞光洒在高山、草原和田野上，奔腾而过的白杨河水也变成金灿灿的，犹如一条金色的河流。
邓月兰在儿媳妇潘晓丽的搀扶下，颤颤巍巍地从车上下来。她望着面前的铁轨和隧道，一切都是那么的熟悉。当年，她和迟富贵就在这里斗严寒战酷暑修建兰新铁路，在这里埋下了爱情的种子。这应该是美好而甜蜜的地方。为什么丈夫和儿子却在这里消失无踪呢？
办公室主任陪着邓月兰等一群家属走进天山隧道。他们依稀看到从脚下伸向前方的两道铁轨。抬起头在向远处望去，那里是隧道外的山谷。没有多远的前方，紧接着又是一个隧道。
他们慢慢地向前走着。隧道和山谷里除了他们的脚步声和微微的啜泣声，再没有别的声音。他们不停地走啊走啊，仿佛丈夫和儿子就在前面。
天色渐渐转暗，夜幕悄然降临。
办公室主任劝住了邓月兰等人。他告诉大家：铁路部门和公安部门已经把天山隧道和周围的山沟搜查好几遍了。请大家回家好好休息，静待佳音。
邓月兰、潘晓丽、特什古丽、凯泰汗、海日阿泰等人除了祈祷丈夫和亲人平安无事，再也没有任何办法。其中最悲催的要数邓月兰和潘晓丽婆媳二人了。邓月兰不仅要牵挂丈夫迟富贵，还要担心儿子迟建新。潘晓丽不仅要牵挂丈夫，还要担心公公迟富贵。她们之间还要互相劝慰，共同期盼亲人平安无事。
