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中国新疆乌鲁木齐发生着同样的悲欢离合的故事。对于性格相对温和、内向的东方人来说，情绪的抒发、感情的流露要比性格外露的欧美人含蓄许多。受到数千年儒家文化的熏陶和世世代代的耳濡目染，他们的选择表达的方式是隐忍，即无论是否能够接受，都将事情或者感情埋藏在内心，不动声色地面对任何事情。
迟富贵的妻子邓月兰就是一位典型的东方女性。尽管她的心里非常清楚，失踪很久的丈夫不可能再回来了，但是，她在每天吃饭的时候总是要在餐桌上多摆一套碗筷，留给相伴了半辈子的的迟富贵。
邓月兰和迟富贵的孩子除了大儿子迟建新以外，还有两个儿子和一个女儿。1996年迟富贵和迟建新失踪的时候，一个儿子刚刚参加工作，另一个儿子正在上大学。最小的女儿在铁路中学上高中。
父亲和大哥失踪以后，这几个儿女以及儿媳妇潘晓丽与邓月兰相依为命，相互鼓励，共度难关。随着时间的流逝，两个儿子和女儿已经长大。他们相继结婚生子，过着普通人家的小日子。
潘晓丽在丈夫迟建新失踪半年后生下了一个女婴。令人吃惊的是，这个女孩的长相既不像父亲迟建新，也不像母亲潘晓丽。她的皮肤白皙细嫩，头发淡黄如丝，五官轮廓鲜明。
邓月兰看到这个洋娃娃一般的孙女，不禁万分诧异。迟疑了半晌，她才突然欣喜地说道：“哎哟，老天爷给我们迟家恩赐了一个金贵的银娃娃。好着呢。好着呢。真是一个好宝贝啊！晓丽，我看就给她取名叫做盼盼吧？”
不言而喻，大家的心中都明白，妈妈取的这个名字言简意赅，却又内涵深刻。她老人家一直在盼望父亲和大哥回来呢。
邓月兰看到儿媳妇潘晓丽年纪轻轻守寡，实在于心不忍她白白地耗费青春的时光。等到小盼盼刚满一岁的时候，邓月兰主动向潘晓丽提出，如果遇到合适的人就赶紧结婚。起初，潘晓丽还百般推诿。后来，在邓月兰的多次劝说下，她嫁给了中学时候的同班同学、一名丧妻的路桥工程师。
邓月兰打发潘晓丽出嫁以后，亲自抚养年幼的迟盼盼。这一眨眼的功夫，20多年竟然过去了。邓月兰越来越老了。迟盼盼也长大了。
迟盼盼从国内一流的大学毕业，选择前往美国留学。她考取了南加利福尼亚大学。
南加利福尼亚大学是全美本科最具竞争力且最难申请的大学之一。该校的学生获得奥斯卡奖数量高居全美第一，包括史蒂文·斯皮尔伯格、"星战之父"乔治·卢卡斯等影坛巨匠，还有登月第一人尼尔·奥尔登·阿姆斯特朗、高通创始人维特比等。 现在被全世界广泛运用的互联网域名系统便是保罗·莫卡派乔斯在南加大发明的。 如今学校仍掌控着全球仅13个的根域名服务器之一。 在历届世界奥林匹克运动会上，南加大校友累计获得144枚金牌、93枚银牌和72枚铜牌，金牌数量和获奖总量居全美高校第一。
5年留学期满，迟盼盼取得了艺术学博士学位。她早已经习惯了美国的生活方式，于是决定在美国定居。她应聘到南加利福尼亚大学多媒体学院，担任教师，并且取了一个英文名字：伊丽莎白·迟。
好莱坞电影明星莱特的遗孀赛琳娜得知丈夫失踪，一时间感到手足无措。她本来打算与莱特好聚好散，友好地处理家庭问题。然而，世事难料，风云突变，离婚大战瞬间变成了自己的独角戏。
赛琳娜借着这个机会解除了与莱特的婚姻关系，带着女儿维汀改嫁他人。
长大以后的维汀很有主见，不愿意接受妈妈赛琳娜给她的人生规划——学习法律，然后当一名社会地位崇高、收入丰厚的律师。她认为，南加利福尼亚大学是美国西海岸最古老的顶尖私立研究型大学、世界著名的高等学府，尤其是电影艺术学院、音乐学院、传播学院、公共政策学院、医药学院、建筑学院和多媒体学院等都居全美前列。她毅然选择了南加利福尼亚大学，先后获得艺术学硕士、博士，毕业以后被校方热情挽留，担任了多媒体学院的教师。
维汀恰好与迟富贵孙女、迟建新的女儿伊丽莎白·迟是一个系的同事。
一次，学校组织教师到郊区游玩。一个偶然的聚餐机会，维汀和伊丽莎白·迟成为邻座。起初，两个人十分礼貌地寒暄。维汀对东方艺术颇感兴趣，不由地多聊了几句。
维汀得知伊丽莎白·迟来自中国的乌鲁木齐，不禁好奇地问道：“你知道20多年前发生在乌鲁木齐附近的一起列车失踪案吗？”
伊丽莎白·迟点了点头。
维汀继续问道：“那么，失踪案的谜团最后解开了吗？”
伊丽莎白·迟摇了摇头。
维汀小心地问道：“伊丽莎白·迟，对不起，你身体不舒服还是我的问题触痛到你了？”
伊丽莎白·迟又摇了摇头，轻轻地说道：“我爸爸和我爷爷就在那列失踪的火车上，而且我爸爸还是那列火车的司机。”
维汀吃惊地睁大了眼睛，嘴巴也大张着：“哦，上帝啊，真是太不幸了。伊丽莎白·迟，你知道吗？我的父亲、一位电影演员也在同一天失踪了。”
“您父亲是在威斯康辛州的温尼贝戈湖面上失踪的吗？”伊丽莎白·迟看到报纸上报道过奥什科什失踪案，便随口问道。
“不。他在日本东京飞往洛杉矶的飞机上。那是JPC1213次航班。我永远都不会忘记，虽然当时我只有两三岁。”维汀回答道。
伊丽莎白·迟陡然发现自己和维汀竟然都是1996年数起失踪案中失踪者的亲人，不禁心潮澎拜、唏嘘不已。也许是同病相怜的缘故，从此以后她们的关系变得十分密切了。
铁路医院的乌兹别克族医生奇普克的妻子库特什古丽，陷入抑郁，身体状况时好时坏，成为医院的常客。他们的孙子波里斯亚奇（乌兹别克语：警察）从铁路警官学校毕业后，分配到在吐鲁番火车站当了一名警察。
哈萨克族铁路巡道员凯奇克什的妻子凯泰汗退休以后搬到乌鲁木齐的大儿子家，一直与儿孙们一起生活。她最疼爱的小孙子丘特卡拉赛（哈萨克语：救人者）在新疆医科大学毕业后来到达坂城区的天山医院，当了一名全科医生。
蒙古族机关干部傲勒耶吉的妻子达辛格勒赫（蒙古语：改嫁）当时还比较年轻。他撑过了难熬的两年时光，然后嫁给了蒙古族作家达哈拉尔勒（蒙古语：继任者）。后来，夫妻二人移民去了蒙古国。她的儿女都在乌鲁木齐工作和生活。孙女阿兹泰扎鲁是新疆大学一名大三的学生。
