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1996年7月27日发生的几起神秘的失踪案不仅迟迟没有结案，就连奥林匹克公园的爆炸案也是长达7年而毫无结果。2003年，制造爆炸案的凶手终于露出了蛛丝马迹。
5月31日凌晨4点半，在美国北卡罗莱纳州墨菲市一个名叫切诺基的偏远小镇上，21岁值夜班的巡警杰夫·波斯蒂尔正在街上执行例行的巡逻任务。当他驾驶巡逻车来到一家名叫“省钱多多”的超市附近，他发现超市后面似乎有一个人影快速地闪过。波斯蒂尔定睛仔细一看，好像是一个形迹可疑的男子。
这家伙是不是准备打劫超市？ 去年7月才成为警察的波斯蒂尔立即警觉起来，大声叫喊道：“谁？”
躲在超市后面的那个人发现不远处站着警察，立刻拔腿就跑。
波斯蒂尔在后面紧追不舍。
那个人显然不是身手敏捷的警察的对手，跑了几百米之后就气喘吁吁的，于是在一个堆装牛奶的箱子边停住了脚步。
波斯蒂尔发现逃跑者手里拿着一个大手电筒，身上背着一个黑色的背包，没有携带任何武器。他上身穿一件迷彩茄克衫，下身穿一条工装裤，蓬头垢面，看上去野性十足。
波斯蒂尔厉声问道：“跑什么？你到底躲在超市后面干什么？”
那个人回答道：“我叫杰里·维尔逊，是一名流浪汉。我已经一整天没有吃东西了，打算到超市后面的垃圾堆里找点吃的。”
波斯蒂尔按照规定把这个支撑是“流浪汉”的男子带回警察所，交给了巡警查尔斯·基尔比。
基尔比看到“流浪汉”后，发现这个人十分眼熟。他立即联想到联邦调查局通缉令上的照片：难道他们是一个人？
基尔比决定先核对一下指纹再说。
值班警察带着“流浪汉”去按了指纹，然后打开了桌子上的电脑，与全美警局联网的指纹库进行对照。
对照的结果把他们惊讶得差一点跌坐在地板上：他哪里是什么“流浪汉”？这可是一条漏网的“大鱼”！原来这个其貌不扬的男子就是警方整整追捕了7年之久的亚特兰大奥林匹克爆炸案以及其他三起爆炸案的重大嫌疑人、让美国整个东南部地区惊恐不安的特大通缉犯、现年36岁的埃里克·鲁道夫！
眼看自己的真实身份已经暴露了，鲁道夫只好低头认罪了：“我是埃里克·鲁道夫。现在，我解脱了，再也不用东躲西藏了。”
当天，美国切罗基县警察局长凯思-利文向美国有线新闻网透露了一条令世界震惊的重大消息：1996年制造了震惊世界的亚特兰大奥运会爆炸案的主犯埃里克·罗伯特·鲁道夫“可能”落网。
随后，美国司法部门的一名高级官员也证实说，北卡罗莱纳州一名警官当天逮捕的一名流浪汉应该就是赫赫有名的奥运爆炸主犯；现在，联邦调查局专案组特工正在紧急赶往切罗基县，准备核对落网流浪汉的指纹，最后确定他的身份。
凶手鲁道夫被捕的消息立即传遍了美国。司法部长约翰·阿什克罗夫特在记者会上面露喜色地说道：“联邦调查局通缉名单上的最臭名昭著的逃犯的落网是执法机关的一次胜利。美国人民，尤其是这些恐怖袭击案的受害者，终于可以安心了。鲁道夫的落网再次向世人表明，我们永远不会停止打击国内外恐怖分子的行动，将全力制止他们伤害无辜百姓的残暴犯罪行为。”
鲁道夫被关押在切诺基县的监狱。FBI给他提供了一顿美味的大餐，并让他睡了一觉后，开始对他进行正式的调查。
2003年11月15日，美国警方对涉嫌1996年亚特兰大奥林匹克公园爆炸案的在逃犯埃里克·鲁道夫的调查工作已基本完成，事实清楚，证据确凿。美国司法部向他正式提出诉讼。
起诉书列举了鲁道夫所犯的21条罪名，除包括制造奥林匹克公园爆炸案外，还有1997年1月在亚特兰大市制造另两起恶性爆炸案。据报道，起诉书由亚特兰大的一个联邦大陪审团完成，指控鲁道夫犯有恶意使用爆炸物、在进行暴力犯罪时使用破坏性装置、跨州运输爆炸物以及通过电话发出炸弹爆炸威胁等众多罪名。
2005年7月18日，伯明翰法庭正式开庭审判鲁道夫。
当天早晨，穿着一身红色囚衣的鲁道夫一走进法庭，行为甚为嚣张。他冲着公诉人眨了眨眼睛，一副毫不在意的样子。这话时候，人们这才一睹鲁道夫的容貌：中等身材，体格健壮，眼窝深陷，眯缝眼睛，额发早谢。
面对法官的提问，鲁道夫一概用简短的语句回答。当公诉人描述案发现场细节的时候，鲁道夫索性开始用指尖在桌面上有节奏地敲打起来。
对于自己1998年1月29日在伯明翰“新女性全女子卫生保健中心”外所制造的爆炸案，鲁道夫毫不掩饰其嘲弄的语气说道：“尊敬的阁下，那的确是我干的。”
这是他首次为其名下的一系列爆炸案正式认罪。
随后，鲁道夫就被警察送上飞机，前往亚特兰大。按照“认罪求情协议”，他将继续承认包括“奥林匹克公园爆炸案”在内的其他3桩血案。
8月13日下午，鲁道夫出现在佐治亚州首府亚特兰大的法庭上。这次他仿佛变了一个人，面无表情、平静而礼貌地回答问题，承认自己制造了奥林匹克公园爆炸血案。
鲁道夫的律师代表他向媒体散发了一份声明。他在声明中说，选择亚特兰大夏季奥运会作为袭击目标，是因为美国政府允许自愿性堕胎。他想通过爆炸事件激怒美国政府，让其在全世界面前丢脸。
鲁道夫说，自己虽然认罪，但毫无悔意，因为自己的行为代表正义。他不是无政府主义者，大体上他也不反对政府和执法机关，但认为堕胎是一种谋杀，而阻止堕胎的势力是正义的。因为美国政府使谋杀孩子合法化，他不效忠于这个政府，也不承认这一政府的合法性。
健康护理中心的业主代表护士埃米莉·莱昂斯和罗伯特·桑德森警官遗孀在法庭上提出，希望鲁道夫能招供出参与爆炸案的其他嫌疑犯。
公诉人表示，鲁道夫坚称自己是血案的唯一凶手。
当鲁道夫的认罪之言一出，受害人埃米莉·莱昂斯随即在法庭前排掩面啜泣。她稍后对媒体说道：“我一直期待着他接受审判的那一天。现在听起来他很为自己的所作所为自豪。这才是真正让人受伤的地方。”
根据此前达成的“认罪求情协议”，鲁道夫可以免于被判处死刑，因此，亚特兰大联邦法院判处鲁道夫终身监禁。
在法庭宣判的时候，鲁道夫公开表示对受害人及其家属道歉，但却仍然不改自己的极端保守主义信仰：“我真诚地希望能够在不伤害无辜平民的情况下达到自己的目的。”
对于帮助他免于死刑的辩护律师，鲁道夫在法庭上戏谑道：“他们真的是非常非常好、最棒最棒的律师。”
莱昂斯在法庭之外表示，她对鲁道夫得以逃脱死刑感到恶心。
她说，“我们一直都觉得，只有死刑才能让他罪有应得。量刑应该依据罪行大小。这真让人感到恶心。”
