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第一章 事过境迁
人生最大的悲痛莫过于失恋、失去亲人、失去生活的希望。
1996年7月28日发生在中国达坂城、法国波城、美国奥什科什和太平洋上空的神秘失踪事件，给失踪者的家庭带来了巨大的不幸。
失踪者的家属根本无法接受这样一个现实。俗话说，活要见人，死要见尸。他们既没有发现任何前兆也没有得到紧急求援，好端端的亲人却悄无声息、不知死活。他们从内心渴望亲人们没有遇到意外、依然健在，但是在这个世界里却毫无踪影。如果他们真的遇到变故，至少也应该见到他们的尸骨，哪怕是一片褴褛衣服的碎片或者是一只残存的袜子。
他们呼天天不应，叫地地不答。所有的一切令他们百思不得其解。
在美国威斯康星州的奥什科什，阿黛尔的父亲切拜特迟迟未有归期。奥什科什有关方面经过艰苦的努力毫无结果，只好对外正式宣布：切拜特等4人失踪，已经没有生还的可能了。
切拜特的妻子安娜内心几经挣扎和痛苦的煎熬，逐渐走向平静。她最后决定听天由命，不再要求市政当局继续寻找丈夫了。她认为，威斯康辛州政府和奥什科什市政府已经花费了大量的人力物力，尽到了它们应尽的责任。如果再这样大量地消耗纳税人的钱财，她实在于心不忍。
安娜没有选择逃避现实而搬往其他地方居住。她沉淀下心情，继续定居在奥什科什，一直守候在在温尼贝戈湖畔。她执着地认定，终究有一天，一个莫大的奇迹会降临到奥什科什，降临到自己的身边。至于这个奇迹是什么，信仰神秘主义的安娜一时也说不清楚。她谢绝了好友的劝说，没有选择再婚，一个人独自生活着。年复一年，日复一日，安娜从早到晚遥望着波光粼粼的温尼贝戈湖面。随着时光的日益流逝，白发渐渐地爬上了她的头顶和两鬓，皱纹也布满了她那张白皙优雅的面庞。
迪纳希的妻子爱丽丝没有安娜这么好的结局。她在万般无奈之下只身返回纽约，继续从事自己喜爱的戏剧事业。她先后执导了4部音乐剧，获得了极大的成功。忙碌的工作麻醉了她那颗苦涩的心灵，但是却没有麻醉附着在她身体上的病毒。她患上了罕见的非典型肺炎以及并发症，身体每况愈下。
2001年9月11日上午，两架被恐怖分子劫持的民航客机分别撞向美国纽约世界贸易中心一号楼和世界贸易中心二号楼。两座建筑在遭到攻击后相继倒塌。身处大楼里的爱丽丝不幸遇难，终年55岁。
切拜特和安娜的独生女儿阿黛尔从亚特兰大大学毕业以后，十分关心世界气候变暖的问题，成为一名坚定的环境保护主义者。她与迪纳希和爱丽丝的儿子、运动员罗伯特长达6年的爱情瓜熟蒂落，有情人终成眷属。他们结婚以后，阿黛尔跟随丈夫在纽约工作和生活。
罗伯特从美国田径队退役以后，一直从事自己酷爱的体育事业。后来，他当选为国际奥委会委员，作为专业的体育官员迁居法国洛桑，在世界奥委会总部工作，全心致力于奥运事业。他协助时任国际奥委会主席雅克·罗格成功举办了2012年伦敦夏季奥运会，又在继任主席托马斯·巴赫麾下成功举办了2016年里约热内卢夏季奥运会、2020年东京夏季奥运会和2024年巴黎夏季奥运会。眼下，他正踌躇满志地筹办2028年洛杉矶夏季奥运会。
阿黛尔和罗伯特在纽约和洛桑的日子过得平淡而幸福。他们婚后生育了一个儿子，名字叫做维特。维特继承了祖父迪纳希和父亲罗伯特的体育天赋，成为一名短跑运动员。他在2024年巴黎夏季奥运会上夺得两枚金牌，成为享誉世界的优秀运动员。
这里非常有必要交代一下切拜特其他两位好友家中的情况。
那位身手灵巧的西班牙后裔、中学的化学教师佩德罗·达拉维的妻子艾斯特拉，在丈夫神秘失踪以后的几个月时间里整天哭哭啼啼，逢人就诉说没有达拉维自己就无法继续生活下去了，干脆跳进温戈贝纳湖里与丈夫死在一块算了。
然而在第二年春天，艾斯特拉出人意料地宣布，她要和一名北欧移民的后裔、警官安德森再婚。她和安德森在性格、爱好以及朋友圈尽管都有很大的差异，而且两个人之间经常发生争论，但是，即便是吵吵嚷嚷地过了一生，两个人始终和好如初。
达拉维与艾斯特拉的大女儿从小喜爱声乐，成年以后发扬光大，成为名扬全美乃至西班牙语区域的流行歌手。
那位来自沙特阿拉伯的移民、经营阿拉伯风味的餐厅的阿卜杜拉·穆代赫的妻子拜什热，失去丈夫以后心中虽然万般苦涩、度日如年，但是碍于“一切都是安拉安排”的思想观念，只有默默地忍受下来，尽心尽力地经营餐厅生意，抚养几个儿女长大成人。大约过了3年，拜什热与店小二穆巴拉克结婚。
穆巴拉克往日不显山不露水，连一句多余的话都没有。他拥有一个善于经营的头脑。通过改善营商环境、扩大市场营销等一系列措施，他把拜什热打造成为全美著名的烧烤连锁店女老板。
穆代赫的儿子女儿分别在纽约、洛杉矶、新奥尔良等地经营分店。
穆巴拉克和拜什热的儿子没有继承家业，上了一所著名的军事院校，成为一名优秀海军军官，在一艘航空母舰上服役。
当然，我们也不能忘记与美国有着千丝万缕联系的日本两家人。
遅科惠美的男朋友渡边勇治度过了一段精神恍惚的悲情岁月。他在美国完成学业以后没有返回日本，而是决定定居在洛杉矶，从事影视剧行业。1999年，他与匈牙利移民的后裔菲拉（英语的意思是继任）小姐结婚。第二年，他们有了一个可爱的儿子亨利·渡边。
遅科惠美的哥哥遅科太郎为了实现妹妹的美国梦，毅然告别东京，前往美国洛杉矶定居，后来与日本女商人白鸟丽子结婚，生下了女儿遅科娜子。
渡边勇治虽然与菲拉结婚生子，但是一直与遅科太郎一家人保持着密切联系和友好来往，尤其是一年一度的圣诞节和日本的传统节日春分日、秋分日、盂兰盆节，还有3月3日祈求女孩健康成长并获得幸福的女儿节、5月5日祝愿男孩子茁壮成长的男孩节，大家都要在一起团聚。
2005年的男孩节这一天，渡边勇治按照在日本过男孩节的传统方式，在自家屋顶悬挂了一条布制的大鲤鱼——鲤帜，在门上摆了翠绿的菖蒲叶，邀请遅科太郎全家一块吃糕团粽子。
遅科太郎一边吃着粽子，一边望着天真无邪、活泼可爱的亨利·渡边和遅科娜子，想起了已经失踪10年的妹妹遅科惠美。
他突发灵感地对渡边勇治说道：”如果将来我们的孩子能够成为一家人，那该是多好的事情啊！”
白鸟丽子急忙接上话道：“孩子他爸，你是不是有些太唐突和失礼了？也不知道我们家的娜子能不能配上人家渡边先生的公子呢！”
渡边勇治连忙说道：“哪里，哪里，您太谦虚了！亨利如果将来娶娜子为妻，那可真是这个小子的福分啊。”
菲拉在一旁微笑着望着他们，心中对东方人长辈之间的拉郎配感到很不理解。她认为，这是父母越俎代庖，剥夺了子女的自由和权力。
2020年1月15日，在日本人聚居区庆祝年满20岁的青年男女成人自立的节日成人节上，渡边勇治半开玩笑半正式地向遅科太郎、白鸟丽子夫妇提起孩子的亲事。
让大家没有想到的是，两家的孩子居然愉快地表示同意。双方趁热打铁约定，2026年圣诞节举办婚礼。
上一辈人因为意外失踪遗憾地没有结成亲，下一辈人却幸运地续上了前缘，终于了结了上一辈人的心愿。
亨利·渡边从泛美航空大学毕业，在洛杉矶国际机场担任空港通讯员。
迟刻娜子从太平洋大学毕业，进入日本驻洛杉矶领事馆，担任秘书职务。
