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吕布酒醒之后天已黑将下来，母亲亲自端来参汤劝他喝下去。
吕布说：“妈，我是怎么回家的？”
黄氏回答说：“莹儿送你回来的。你这孩子，咋能在人家那里喝醉酒呢？你从来不喝酒，今日是为何？”
吕布跳起来说：“莹儿在哪里？我要见她。”
“她把你送回来就回家了。奉先，妈对你说，你父亲不会同意你和莹儿的婚事，你趁早打消这个念头。”
“莹儿有什么不好？父亲为何不同意？”吕布拉住母亲的手说。
“吕家向来讲究门当户对，莹儿出身屠夫之家，家门低微，她家和咱们家不相配呀！”
“可……可我……”吕布欲言又止。
“你有甚话就对妈说，妈会帮你想办法的。”黄氏毕竟太爱自己的儿子了。
“妈，我该说甚好呢？莹儿她是个好闺女，我很喜欢她，而且……”吕布还是说不出口。
“奉先，我知道你和莹儿经常在一起玩耍，或许你们做了错事，从你的神态中妈会看到的，可你也知道，你父亲和你姥爷不会同意这门亲事，再说司马秀要纳莹儿为妾之事已经传得沸沸扬扬，你若执意娶她难免遭到流言蜚语，这对吕家的名声很不利呀！你还小，父母之命不可违，这是古训也是吕家的祖训。妈也很为难，奉先，既然这门亲事不适合咱吕家，妈也只能劝你放弃莹儿。还有，你欧打司马秀之事，你姥爷去找他赔礼，可人家不依，父亲只好决定把你交给郡王爷来处置。”
“我乃惩恶扬善之举，父亲为何要把我交给郡王爷？”吕布对此极不理解。
“奉先，你父亲乃边塞驻军的首领，他如不这样做，司马秀就会借题发挥给郡王爷施加压力，如若郡王爷也认为你父亲姑息你，势必就要造成你父亲和郡王之间的不和。你父亲也是不得已而为之，你要体谅他。”
“不！司马秀仗势欺人，到刘家肉铺寻衅闹事，他有过在先我打人在后，为何不责罚他而治罪于我？”
“你的话自有道理，可和司马秀这种人能说理吗？如果把事情弄僵就务必会影响你父亲和郡王的关系，国家和自家利益发生冲突时，应该舍小家而顾大家，这也是你父亲大度所在。况且郡王爷也有他的难处，司马秀是他的大兄哥，他不得不管。”
吕布向后一仰躺在炕上，望着房顶出神。
次日早上，吕府上下一派肃穆，十余名兵丁早早等候在院内，十几匹马拴在院外马桩上。早饭刚吃过，吕布欲起身出去习武时，父亲叫住他说：“奉先，你等等！”
吕布望了一眼父亲，又把目光投向母亲。母亲则显得有些爱莫能助的样子。
这时黄万财从大门外走进来说：“奉先，委屈一下，你父亲也是没有办法。”
“姥爷！”吕布感到自己受了冤枉似的想对亲人述说，但一时不知从何说起。
吕良令部下将吕布绑了，部下就只得从命。吕布虽说力大无穷，但在父亲威严之下他倒像只小羔羊，老实得不能再老实，就那样乖乖地被几个兵丁绑了。吕布从小害怕严厉的父亲，在他面前总是府首贴耳，加之母亲之教诲就更不敢冒犯父亲。但他心里不服，打伤司马秀事出有因，父亲为何是非不分？难道父亲也害怕司马秀？吕布怀着这样的心情被绑而且扶于马上。吕良见部下已将儿子绑在马上，就大手一挥，十余骑就离开吕府向城里走。吕良亲自带人押解儿子进郡王府谢罪。黄万财也要走，被吕良劝了回去。
当吕良带十几骑押解儿子路过刘贵牛肉铺时，只见有几百名百姓塞满街头，十余骑无法通过。刘贵跪倒在吕良马前哭述道：“吕大人，吕布乃少年英雄，敢于为老百姓说话，惩恶扬善除暴安民，此乃应当受到鼓励，为何要送进郡王府治罪于他？”
好多老百姓七嘴八舌地说：“对呀！吕布痛打司马秀大快人心。司马秀乃该打，吕布何罪之有？”
百姓激情昂扬似有造反之意，吕良骑于马上不知如何是好。场面极为混乱，也就在此时，忽见莹儿哭喊着扑到吕良马前行大礼而后跪，她哭述道：“吕老爷，司马秀几欲强娶小女，并对小女动手动脚，吕布偶尔撞见而仗义惩恶，实属可颂可赞，为何将其送往郡王府？如此下去百姓将暗无天日，请吕老爷三思呀！”
“对！司马秀强娶民女本该受惩罚，吕布何罪之有？”百姓群中呼声四起。
此是羊肉铺老板李三也跪到吕良马前说：“吕大人，小人亲眼所见，那日司马秀提亲不成老羞成怒，他亲自上门找刘家挑衅，并当场动手猥亵莹儿，是吕布突然出现制服了司马秀，否则莹儿要被当场强暴，请吕大人明鉴！”
李三话毕，百姓再次呼喊，呼声如涛，有更多的百姓渐渐涌来，场面气氛更加严峻。
吕良见状急忙下马亲自将刘贵和李三扶起来，并说：“我乃家法教子，望你等谅之！”
莹儿跪在地上说：“若不放吕布，民女莹儿愿以死替其谢罪！”说着从怀中拔匕首横于脖前。
刘贵吓得面如土色，急呼：“莹儿！不得胡来！吕大人自会为你作主。”
莹儿刀抵咽喉望着吕良说：“吕老爷若不为民女作主，莹儿只求一死！”
吕良一时束手无策，本来他对司马秀强迫民女为妾深表不满，但由于儿子吕布介入其中让他无法伸张正义，只得把吕布交郡王爷处置。如今百姓自动起来为吕布伸冤，他已感汗颜，当下莹儿又以死要挟，让他没了主张。就在这时，吕良听一声惊天动地的大喊，回头看时，就见马上的吕布浑身一挣，身上的绳索“嘣嘣”直响，接着就断落马下。吕布从马上飞身而下跳落于莹儿面前。莹儿发怔时，手中匕首已被吕布夺去。
刘贵这才扑向莹儿，与她抱头痛哭。
吕良回头对部下一扬手说：“带吕布回府。”部下带走吕布之后，吕良只带两骑亲自到郡王府谢罪。
吕布出城后便不与兵骑回府，而在莹儿相约过的枳机林下马躺于草地。兵骑对他无奈，只得丢下他返回营盘。
吕布躺在草地用耳朵听地面之响动，忽感草地扑楞嘭扑楞嘭地响，他惊喜地坐起来，果见一匹单骑旋风般冲进枳机林来，莹儿那熟悉的身影象燕子似的在马背上轻盈地起伏，那袭粉裙随风舒展，马蹄哒哒象吕布的心一样剧烈跳动。吕布欢快地迎住马头，莹儿收马未稳就跳将下来，恰巧落于吕布怀中，一对情人忘我地亲吻，吻得马儿闭眼躲之草丛；吻得阳婆拽块儿云彩遮脸而笑；吻得鸟儿羞羞地叫着飞离枳机林。大地静得没了声音；河水收敛了潺潺笑容；枳机舞着手膊示意生灵远离，一袭粉裙飞落，一支玉体煜煜，一朵花容绽开，雄蜂飞扑而来，全然不带一丝世尘，蜂探花粉似吟似潮，花朵献粉如浪如涛，天也摇摇地也颤颤，唯有碧空如常清明湛蓝……
吕良绑着儿子前往郡王府并于街头被阻之事早有人报于郡王爷。郡王爷为吕良忠诚而感动，所以当吕良前来负棘请罪时，郡王爷大悦，亲自陪吕良到司马秀府上探望，并让妻哥摆酒。席间，郡王爷调和了吕良和司马秀紧张关系，并让吕良代子向司马秀谢罪，且出些财物以表诚意。司马秀虽然不愿就此了结，但又不好当面驳了郡王爷面子，于是也来了个就坡下驴，表示愿意遵循郡王爷之意，但他要吕布当面向他赔礼道歉。吕良应之，因此高兴而喝过了头，夜晚才被部下抬回府上。
翌日，吕良差人叫来岳丈，将郡王爷之意说知。黄万财听了笑之，随带吕布和财物前往司马秀府邸。吕布本不愿意就此低头，但父命不可违，何况打断司马秀两条肋骨确该道歉，也不想再给父亲增添烦恼。
然而，黄万财带吕布去向司马秀赔礼道歉时，意外的事情又发生了。他们受到司马秀上等招待。席间，司马秀差人将小女香澜叫至面前，让其与吕布相识。吕布原对司马秀之女不屑一顾，然而当那香澜出现在他面前时，他惊呆了。香澜生得花容月貌，一张圆脸洁净如玉，一双秀目似清泉般透彻，一张小嘴如樱桃熟透，那笑声就象金铃般脆响，举手投足且有大家闺秀之涵养，啊！何为美女？此乃美得令人心醉。吕布的眼睛发了痴。
黄万财见外孙奉先有些失态，便大声咳嗽。
吕布急将目光收回，心里便想起了莹儿，责怪自己不该朝秦暮楚，吃着碗里望着锅里。他低头喝酒，但眼角却不由自主地瞟着香澜。
香澜此时端酒在手，双手敬向吕布说：“遵循父命，小女香澜不敢怠慢，敬一盅与吕少爷，算作认识”
吕布望着外公不知是接还是不接。
黄万财赶快说：“既然香澜愿意与你相识，还不快快接酒？”
吕布应了一声慌忙从炕桌后跪起且双手将酒盅接过，说：“奉先谢过香澜！”然后一饮而下。
“好！太好了！”司马秀马上叫好，并让香澜连敬黄万账三盅。
黄万财对司马秀此举很不满意，既是敬酒为何先敬小的后敬老的？实在是缺乏礼貌，本不想接香澜那三盅酒，但考虑到此行的目的也就作罢，就连连接酒盅而饮之。他心中猜测司马秀的动机，若不是看中了外孙奉先，司马秀何出此举？想来奉先艳福不浅呀！司马秀肯定是想把闺女香澜许配于奉先。这一念头一旦闪出，黄万财心里打起鼓来，论司马秀的家业和势力，应当说与吕家算得上门当户对了，可司马秀这人名声很臭，让吕布娶其女为妻恐怕不太合适，他这当姥爷的也甚是不乐意，更何况吕良对司马秀一向是嗤之以鼻，怎么可能与其结为亲家？
“万财兄，香澜今年刚好十六，和吕布同岁，她书琴棋画样样精通，是我几个闺女中最袭人最令人疼爱的一个，不知万财兄能否看中我家香澜？”司马秀把闺女支走后对黄万财这样说。
“噢！司马贤弟不可这般挤逼万财，河套这婚俗你应该明白，大多以父母之命而为之，我这当姥爷的可不敢随便应允呀！”
“当然当然！我不过是请老兄转告吕校尉，司马家愿与吕家结为亲家，如若不嫌弃就请媒人来提亲，择日即可。”
黄万财不敢久留，留下财物要离开。司马秀却死活不收那些财物，挡来推去总也不收，万不得已只好将财物如数带回，向女婿吕良交差。
吕良在家等待岳丈和吕布的消息，如今一听这种状况，他好不恼怒。吕良自从随父驻军五原郡之后，经常听说司马秀这个人，纯属地痞无赖，靠豪取巧夺而发家，如今又有郡王爷做靠山，更加有恃无恐，横行郡地。吕良对此人痛恨万分，岂有与他结亲之理！
黄氏也不同意与司马秀结为亲家，香澜娴惠聪颖她似乎有所耳闻，书棋琴画略懂一二，但说精通就未必，即便真有些本事也不是吕家所求，就司马秀本人的恶行也不容吕家考虑。
黄万财对闺女女婿说：“我也不同意这门亲事，可司马秀这人生性刁蛮，倘若惹恼了他，他就要要挟郡王爷与吕家作对，到那时你这校尉就不好当了，尽管郡王爷还无法干预军中之事，可他毕竟是五原郡的郡王爷，与你发生冲突就会影响郡地之稳定，况且你也不好向上交代，恐怕这也不上算！”
“岳父此言差矣！郡王爷乃明智之人，他不会助纣为虐。”吕良对郡王爷还是很信任的。
黄万财说：“一旦司马氏在其中撺掇，郡王爷就奈何不了他，郡王爷也许会说吕家瞧不起他这个郡王，到那时你有十张嘴也说不清。”
黄氏说：“大，以您之见，咱们该如何？”
“还有一事我必须说知你们，奉先与莹儿已经私定终身。”
吕良大吃一惊，往起一站说：“岳父大人，此话当真？”
黄万财说：“真不真的我说了也不算，你们可去问你儿子奉先。”
吕良气愤地说：“奉先真是荒唐透顶了，他从小读书习武，懂事应该甚多，为何敢与民女私定终身？何况那莹儿自幼丧母，是刘贵将她带大，从未有过良好的教育，连书也未曾读过，一直帮她父亲卖肉，如此闺女怎么可以做吕家的媳妇？”
“但你家奉先已经将生米做成熟饭，你若不接纳她做儿媳，莹儿恐怕就只有一死了，到那时岂不是吕家之罪孽？”黄万财反问女儿女婿。
“照岳父之意，我们该娶莹儿进门？”吕良疑惑地望着岳父。
吕良抬头与黄氏面面相觑，一时语塞。吕良思忖良久才说：“两个均不是吕家所要娶的媳妇。
黄氏说；“如果二者必选其一，我倒认为莹儿较为合适。”
吕良随即反对说：“莹儿是司马秀号准的小妾，吕家为何能如此掉价？”
“那是他一厢情愿，莹儿并没有同意。”黄氏终于站到了父亲的一边。
“我闺女言之有理，问题的关键在于奉先已经生米做成熟饭，我们不但要对莹儿负责，还要为吕家的名声负责，更何况两孩子已经难分难舍。”黄万财字字句句掷地有声。
“这这这……”吕良一时没了主张，气得团团转。
黄万财趁机说：“假如我们把奉先和莹儿的婚事定下来，那么司马秀就无空可钻，他也就死了纳莹儿为妾的野心，这是一举两得的事情。”
话刚说到此，突然管家进来报说：“老爷，大事不好！吕少爷又和司马秀一伙打起来了。”
黄万财和吕良以及黄氏惊得瞠目结舌，几乎同时问：“在何处？”
管家说：“在积机林中。”
“快备马！”吕良说着大步往外走。
原来吕布从司马秀那里随外公出来之后，眼前一直萦绕着香澜的音容笑貌，应该说她确实比莹儿美了一些，但她不如莹儿那么率真，何况莹儿已经将女儿身献给了他，他不能愧对莹儿，所以在路过刘家牛肉铺时，向店面门口的莹儿使了个眼色。莹儿当然心领神会，远远地向他点头默许。吕布本想进去和莹儿说上两句话，可姥爷似乎用眼睛瞪他，他只好作罢。回家之后，趁姥爷和父母叨啦之际，他出门飞身上马就向枳机林急驰而来。
司马秀送走黄万财和吕布之后，心中非常喜悦，他为自己的计谋而感到自豪，一箭双雕之计是他经过深思熟虑而酝酿成的。司马秀早在白马寺的赛马场上和摔跤场上欣赏过吕布的雄风，对这个初出茅芦的少年他曾惊叹过，司马家的太太和小妾以及闺女们那天也都目睹了吕布的威风。香澜当时就在父亲司马秀身边坐着，当吕布把大力士忽拉玩尔撩倒在地时，十二岁的香澜惊叫道：“奇迹！吕布太神了！”从那以后香澜心中就有了吕布这个名字，脑海中也常常闪现出吕布那英俊的面容，于是她时不时地打听着他。司马秀从那之后再没有见过吕布，虽然他和黄万财有较深的友谊，但由于生意繁忙，几年来没有到补红湾走窜，所以当吕布那天在刘贵的牛肉铺突然出现时，他一下没认出来，也没有把个毛头小子放在眼里，岂知这一小觑就酿成大错，招致一场毒打。香澜听说父亲被吕布所打之后，就追问父亲因何与吕布发生冲突，司马秀不敢说出实情，但他看出香澜对吕布产生了好感，随即产生将闺女香澜嫁给吕布的想法。吕布和莹儿亲近之事有许多人知道，司马秀自然也清楚，如果吕家同意娶香澜做媳妇，那么他想纳莹儿为妾的目的依然可以实现。这样既让香澜嫁给她喜欢的男人，又可把莹儿留给自己，岂不是一箭双雕？司马秀为酝酿这个计划激动得彻夜难眠。那日郡王卷带吕良来到他府上时，他故意放吕良一码，其意在今天，吕布果然上门来赔礼道歉了，司马秀如期将闺女香澜展示于吕布面前。自古道英雄难过美人关，看你吕布能不动心？司马秀自认为闺女香澜有羞花闭月之貌，绝对盖过莹儿，而且是大家闺秀，与你吕家可谓门当户对，你们还有什么可挑剔的？
司马秀送走黄万财和吕布之后，趁着酒劲带着牛四和马二出了府，准备再去会会莹儿。司马秀一行三骑来到刘贵牛肉铺不远处，就见莹儿从后院拉匹马出来，备了鞍然后翻身上马。刘贵因了常到草原上赶活牛回来屠宰，所以买了一匹坐骑喂养在后院，莹儿也就有了腿脚，前去会见吕布自然也省了些功夫。
莹儿今天她万万没有想到，一场灾难正在向她降临。
牛四发现莹儿骑马要离开时，想上前拦阻，被司马秀阻止。莹儿前面走，司马秀一行在远处悄悄跟着，从城里一直跟到城外，然后跟进了浩荡的枳机林。
莹儿飞马来到枳机林时，吕布已经在那里等得焦急不安，两人一见面就拥抱在一起。
司马秀老远就望到枳机林中有匹枣骝马在吃草，他突然意识到莹儿可能和吕布有约，两人是来此相会的。老奸巨滑的司马秀对牛四耳语两句，牛四掉转马头向城中飞驰而去，只留下司马秀和马二向枳机林中慢慢逼进。
吕布和莹儿亲热得忘了阴晴圆缺，没有想到一个很大的阴谋正在向他们走来。
司马秀和马二进了枳机林后弃马步行，且悄悄向吕布和莹儿亲热的地方凑过来。其时一支马队已经从城中飞驰而来，并将这片枳机林围了并渐渐缩小着包围圈。
大批的马队到来惊动了黄万财家的马倌。那马倌之前看到过吕布的单骑进入这片枳机林，马队的到来引起了他警觉。
司马秀耳边传来了呼哨声，马上知道自己的人马已经到齐，于是他和马二慢慢往吕布和莹儿那边靠，拨拉开茂密的枳机向前探索，终于看到了他们要看到的场面。司马秀打个呼哨，十几号人奇迹般地出现吕布和莹儿的面前。吕布和莹儿慌忙抓衣遮体。
阴狠毒辣的司马秀仰天大笑，说：“哈哈！自古道捉贼要脏，捉奸要双，我们十几号人将你们二位当场捉住，看你们有何话可说。”
吕布羞愤交加，一边嘱咐莹儿快快穿衣，一边搂衣服往腰间一挽跳将起来，寻找司马秀时都找不到了，眼前只有牛四和马二带人向他扑来。吕布施展开拳脚连连打倒数人，牛四被他一脚踢出一丈多远，马二被他一拳打了个四仰八叉，刚打出兴致时，忽听莹儿呼救，回头来寻时，就见司马秀将半裸的莹儿劫住，一把猎刀横在莹儿脖子上。
司马秀说：“吕布，你敢靠近一步，我就送她见阎王。”
吕布惊呆了，一时没了主张，蛮干势必要危及莹儿的性命。如今莹儿在他心目中就是心肝宝贝，他宁可丢了自家性命也不想让莹儿有一丝闪失。吕布急中生智，他说：“那好，你不可伤她，有什么条件赶快说，只要不伤莹儿的性命，我什么条件都可以答应你。：”
“吕布，你说话可算数？”司马秀在诱导吕布上钩。
吕布大声说：“大丈夫一言驷马难追。”
司马秀说：“好！算你英雄，你要给我写下牛皮文约。牛四，快快把纸笔给他。”
牛四拖着一条拐腿向吕布面前靠近，手中拿着笔砚和纸一样的牛皮。
吕布接过笔砚和薄薄的牛皮说：“要我写什么？”
“第一，写下你和莹儿被我们当场捉住的奸情，第二，写你和香澜的婚约。你若不写就不是好汉，不是英雄，也不佩做我的女婿。”司马秀抓着莹儿的头发，猎刀在莹儿的喉前晃动。
吕布有勇无谋的本性在紧要关头暴露出来，他可以不惧面前这十几号人马，如果打起来也全然不把他们放在眼里，而司马秀用莹儿性命相要挟就让他脑海一片空白，前所未有的困顿和惶惑写在他脸上，流露在他的神态中。写下奸情无所谓，反正已经让这伙人都看在眼里，写下与香澜的婚约就不是儿戏，司马秀必定要以此威逼他和莹儿分手，然后让吕家娶香澜为妻，这样虽然可以暂时解救莹儿的性命，但挽救不了莹儿将被推向绝路的命运。
“快快写来，老夫这里等不及了。”司马秀吼叫起来，刀尖在莹儿咽喉前颤动。
吕布被逼无奈，只得草草往下写。就在这时，吕良带领几骑部下在马倌的指引下赶到，接着黄万财也闻讯而至。
吕良见此场景马上明白了原委，他羞愧难当，上前就给了吕布一个耳光，然后向司马秀走去，他说：“你用莹儿性命要挟吕布，这算何等大丈夫？”
司马秀脸不红心不跳地说：“吕大人，你儿吕布与我家香澜已有婚约，他却在这荒滩野地与莹儿私通，这种伤风败俗的行为你不责罚，反而怪罪于我？”
黄万财急忙上前说：“司马秀，凡事不要做得太绝，你使用这种手段只能让奉先服你眼下，却服不了永远。婚约不过牛皮一张，自古毁婚约者不胜枚数，写了又当何用？”
“不要说那么多，我要得就是这张牛皮文约。”司马秀的刀尖仍然在莹儿脖子下抖动。
吕布低头要继续写下时，忽听莹儿杀上一般哭叫着，身子一挣就从司马秀的胳膊弯里逃了出来，在枳机林中狂奔起来。吕布跳起来把手中的牛皮撕了个粉碎，然后嚎叫着向莹儿追去。所有在场的人都呆住了，连司马秀也惊呆了，手中攥着刀眼睛都望着飞奔而去的莹儿，捉个雀没毛啦！
莹儿冲入枳机林深处穿过红柳丛直奔北河湾而去。莹儿毕竟才是位一十六岁的少女，与吕布亲热的场面让人当场看到且被抓获，这让她容颜丧尽，尽管她生性胆大泼辣也难以承受如此羞辱，不死更待何时？况且吕布当场答应司马秀另写婚约，就更让她没了生的欲望，她要以死向命运抗衡，为吕布殉情。她半裸身子赤着脚，在荒野上狂奔。
吕布远远地追赶着，他一时无法追上象小鹿一样飞奔的莹儿，只好拼命地喊：“莹儿——萤——”
莹儿向北河奔去。
吕布起先并不以为莹儿要跳河自尽，当他望见莹儿不拐弯儿地直奔北河时，突然感到问题比较严重，于是他加快了速度拼命地追赶着，一步步向莹儿逼近，二十丈，十五丈，十丈，五丈，就在五丈远的时候，莹儿也已经跑到了波涛汹涌的河边，再往前就是滚滚的黄河水，黄河水在五尺深的土崖下咆哮着，等待着要一口吞下莹儿这个活脱脱的生命。
“莹儿——”吕布声嘶力竭地嚎叫着。
吕布就要绝望时，忽见一匹枣红马象一闪电似的在他眼前一晃，顺着河边掠过，马上有一位身穿红色衣裙的少女弓着腰抖动着马僵横着冲向莹儿。莹儿跃起身体要跳河时，只见那少女从马上错下身子弯下腰，伸手拽住莹儿生生地将她拖上了马背，马儿顺着河岸向前冲出十多丈才收住脚。莹儿在她的马背上爬下，一口一口的白沫往外涌。那马兜了个圆圈儿转到了吕布面前，少女朝吕布莞尔一笑。
“香澜？”吕布惊诧地叫出了声，他站在原地不知所措。
“救人要紧。”香澜说罢将莹儿慢慢放于马下。
吕布赶快接莹儿于怀中，然后说：“吕布代莹儿谢过香澜。”
香澜仍然朝吕布一笑，随即拍马而去，那马就如红色的闪电飞驰而去，飞入彩虹映照的天际……
