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司马秀怀揣吕布写下的牛皮文约单骑返回城中，先到家中把吕布将娶香澜一事说知夫人。曹氏听了张口结舌，半晌才说：“香澜怎么能这样做？她应该懂得如何坚守贞洁，要是传出去我这脸面往哪儿放？”
司马秀说：“平时没有把她管教好，现在说这还有甚用？”
黄氏分辩道：“我咋就没有管她？平日里我连大门都不让她出，这次到南河边小住也是你放话，否则我也不会同意。”
司马秀生气地说：“如此说来，倒是我的不是啦？”
黄氏说；“虽然不是你的不是，但也受你的影响，要不她也不敢如此放肆，辱没家门。”
“我咋啦？我司马秀家产万千，乃富贵人家，多纳一个小妾有何不可？值得你大惊小怪吗？”
“纳妾并不为过，可外面那些人说你……算啦，我不说啦！”
“说呀？外面人都说我甚啦？不就是说我多睡了几个女人吗？这有甚？眼下就这世道，该享福就享福，该享乐就享乐，皇帝都可以三宫六院七十二妃，我司马秀也是富贵之人，难道你要让我清心寡欲吗？”
“至少应该珍惜自己的名声，不要影响儿女。”
“够啦！你不要惹我生气，我司马秀娶了几房太太，唯有你敢这么和我说话。”
黄氏争辩说：“那是因为她们都没有学问，不懂得如何做人。我自从被你娶进家门之后，就一心想和你过日子，有了香澜后我更是死心蹋地的想把她教育好，将来也好为司马家撑撑门面，可如今看来都是枉费心机。”
“事已至此，你要我咋办？”司马秀对黄氏还是很佩服的，虽说对她的话有些反感，但他又不好动怒。他心中明白黄氏的苦衷，当年他在枳机林中发现她时就喜欢上了她，于是便把她带回家来养起，不久他就在一次酒醉后奸了她，后来也就不得不娶她。应该说黄氏是个非常温柔懂事的女人，学问也不简单，书琴棋画在五原郡也是数得上数的，连郡王爷都高看她一眼，这让司马秀非常得意，所以也就奠定了她在司马家的地位，司马秀不得不让她三分。可如今闺女香澜和吕布之间发生问题时，她都把怨气都撒在了他的身上，这让他有些恼怒，但又觉得她说得也不无道理。
“为何不把香澜带回来？”
“她自己不愿回来，再说，也难得吕布那么喜欢她，这桩婚姻要是成了就是我司马秀家烧了高香。”
“吕布虽是人中的精英，可也不能如此姑息他们，河套人有句话叫作‘人活脸面树活皮’，他们这样未婚先奸有伤人伦道德，不能任其发展。”黄氏说着抹上了眼泪。
“好啦！不要哭了，我派人去把她找回来就是了。”
“她和吕布之事咋办？”黄氏担心地问。
司马秀回答说：“我这就去找吕家，吕布已经写下这牛皮婚约，看他吕良咋办？”
“吕良对我家不满，这事也不一定顺利。”黄氏担忧地说。
“难道他们敢悔婚？”司马秀愤然地说。
“自古儿女婚姻父母作主，吕布写下婚约也是不得已而为之，吕家反悔也在情理之中，要有个思想准备。”
“哼！我倒要看看吕良能耍甚么花招？”
司马秀说完带了财物赶到刘贵牛肉铺，向刘贵当面赔礼道歉，他说：“对不起刘掌柜，司马秀给您道歉来啦！”
刘贵躺在炕上正和莹儿闲聊，忽见司马秀来赔礼道歉，父女俩有些茫然无措，一时不知说甚为好。
“刘掌柜的，这些钱物您收下，算作我对您的补偿如何？”说着就将一袋子钱放到土炕上。
刘贵推辞半天也推辞不掉，只得收下。
刘贵认为司马秀终于认输，既然他能够放下过去的威风来向自己道歉，也就不再计较，就说：“司马老爷，我也有出言不逊之处，望你谅解！”
司马秀笑道：“刘掌柜不必客气，不久咱们就成亲戚了，何必要伤和气？”
刘贵瞪大眼睛望着司马秀，不明白他在说什么。
莹儿也莫名其妙地望向司马秀，半天不知说什么好。
司马秀说：“不妨我就告诉你们，吕布要娶我家小女香澜为妻，两人的婚约已经写成了牛皮文约，这样香澜就要做莹儿的嫂子，咱两家岂不成了亲戚？”
莹儿的小嘴一下张了老大，惊得半晌合不拢，呼吸仿佛也在那一瞬间窒息。
刘贵脑袋开始膨胀，象有人往他头颅中吹气似的，马上就要爆炸。
司马秀哈哈笑着丢下一对惊疑的父女起身而去。
刘贵和莹儿用痴呆的目光送走了他，司马秀身后依然留下一串自鸣得意的笑声。
“岂有此理！”待司马秀走后，刘贵咆哮地叫着，举起手中那只粗糙的土瓷碗狠劲儿砸在地上。
莹儿望着动怒的父亲仍然不知说什么，眼泪从内心深处涌了上来，她怕父亲看见转过身去。
“吕布这是为何？不娶你为甚要娶司马家的闺女？”刘贵歇斯底里地吼。
莹儿悄悄地流泪，不知对父亲说甚才好。
“吕家这不是耍我们吗？当初你和吕布那么好，他们硬是看不上我们这种小户人家，拆散了你和吕布，还假惺惺地把你认作闺女，原来他们是看上了香澜，哼！我不受这种窝囊气，莹儿，你不必再当吕家的干闺女，既然他们不仁咱也就不义。”刘贵一怒之下说出了这番话。
“大，您不要生气，也许这里另有原因。”
“有甚原因？司马秀是甚东西？他们吕家为甚要和这种人结亲家？”
“大，您身体要紧，不要为此伤了身子。”
“嗨！真是气死我了！”
“大，莹儿想回去打探一清情况。”
“不行！从此你不要再回那个家了，他们这是把你当猴耍。”
“大，事情没有弄明白前不能这样做，干妈对我非常好，我得对得起她老人家。”莹儿说着又抹上了眼泪。
“莹儿，你只为你的干妈想，就不替你大我想想？为了让你嫁给吕布，我费了多少心思？现在倒好，他们居然要娶我仇人的闺女。”刘贵说着把司马秀送来的那袋钱哗拉拉地扬了一地，砸在了别人一只脚上，抬头看时，原来是李三。
李三问：“出甚事啦？发这么大火？”
刘贵和李三既是邻居也是多年的好朋友，有甚事也不瞒他，就把吕布要娶香澜的事情说给了他听。
李三听后说：“这恐怕又是司马秀的阴谋，吕家咋能和他结亲？”
刘贵说：“我也这么看，可吕布和香澜写下了牛皮文约，他家若是没答应司马秀也不会在外面乱说。”
“那就让莹儿回吕府一趟，先把事情闹清楚了再说，真要是吕家娶香澜为儿媳妇，那么我也觉得这种干亲不认也罢。”
刘贵气愤地说：“我真是不想再让莹儿回吕家了。”
李三说：“我捉摸这里肯定有问题，吕良对司马秀向来不屑一顾，再说他们又把莹儿认作干闺女，为制止司马秀强娶莹儿为妾吕家做了不少努力，现在让吕布娶香澜这不符合情理，也不是吕家的一贯作风，所以还是让莹儿回去看看吧。”
“既然兄弟这样说，那就听您的吧。莹儿，你马上准备回去，快去快回，我在家等着你的消息。”
“嗳！”莹儿答应着就进里屋梳理打扮去了。
