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宋爽对邢威的印象说不上好也说不上坏，但心里总觉得有那么一个小疙瘩解不开。他首先为邢威写了一篇报告文学《潮白河畔创业者》，同时写了一篇新闻述评《潮白河畔挖沙乱象何时休》。分别给了《经济文学报》和《潮白日报》。之所以没在北华日报发表，因为他担心这篇文章惹事。
果然，《潮白河畔挖沙乱象何时休》在潮白日报发表以后就“惹事”了，有关部门派了工作组调查事实真相。很快，宋爽就接到了一个陌生人的电话：
“你是宋爽吗？”
“我是宋爽！”
“你这个鸡巴人是不是活腻歪了？找死是不是？”
不等宋爽说话，电话啪的一声撂下了。再打过去，要么是忙音，要么就没人接。通过114查询，对方的电话是一个公用电话。
接到恐吓电话之后，宋爽并没感到恐慌。反倒是古县县委宣传部的电话让他知道他“捅了个大篓子”。
电话是古县县委宣传部新闻科科长赵志明打来的。赵科长说得很客气，但明显带有不满的情绪：“《潮白河畔挖沙乱象何时休》怎么没提前跟我们沟通一下啊？砂石料是古县经济的重要产业，现在都停产整顿了，已经影响到全县的经济发展了。”
宋爽问：“那篇稿子有事实上的出入吗？”
赵科长没正面回答问题，只是说：“宋主任，再有类似的稿子一定要提前打个招呼，现在你兄弟我已经受到领导的批评了。”
《潮白河畔挖沙乱象何时休》是宋爽当记者以来第一篇舆论监督稿件，没想到就惹来了麻烦。怪不得多年以来报社记者都不写舆论监督稿儿呢！
宋爽有了无形的压力。试图将稿件的影响力控制在最小范围，可还是被妻子知道了。
吃晚饭的时候，郑卫红说：“《潮白河畔挖沙乱象何时休》是不是遇到了麻烦？”
宋爽说：“是的，小麻烦。”
郑卫红说：“应该是大麻烦吧？我听说检查组进驻古县了，古县大大小小的砂石料厂都停工了。”
连妻子都知道的事情，看来其影响力已经掩盖不住了。他问妻子：“潮白河都快挖烂了，我那篇报道只是预警，你说我有错吗？”
郑卫红肯定地说：“你没有错。”
宋爽说：“可是，今天打给我的电话都快打爆了，质问的有，恐吓的也有。连我们的主管部门宣传部都在表达不满。为什么这些人不想着解决问题而是要掩盖问题呢？”
郑卫红说：“你说为什么？就因为你堵了人家赚钱的门路，就因为你砸了人家的饭碗。你刚才说有人恐吓你？”
“是的。”宋爽把恐吓的电话学给妻子听。
郑卫红说：“你要小心了，小心有人下黑手。”她一边说一边从包里拿出一瓶“防狼水”，问：“会用吗？”
宋爽说：“我要那玩艺干什么？”
郑卫红打开“防狼水”的塑料帽儿，冲着地下一摁，一股刺鼻的辣椒味喷薄而出。郑卫红说：“就像使用防蚊杀虫剂一样，很简单。”她把“防狼水”塞进宋爽的裤子口袋里，说：“下夜班的时候要提高警惕！”
宋爽每隔半个月就要值夜班一周，这周他就要值夜班。值夜班最早也要夜里11点下班，经常为了等新闻要过夜间12点。
华北大平原最热的季节到了。坐在办公室里，打开窗户，屋子里和屋子外是一样的温度。打开电扇，吹过来的也是热风。
宋爽正在策划采访著名作家浩然的实施方案。两年前，浩然落户三河县。三河与古县都位于潮白河畔，因此，从古县走出来的宋爽对三河县有一种天然的亲近感。先是知道浩然在三河段甲岭镇任副镇长的消息，后来知道任副镇长一年之后浩然就写出了长篇小说新作《苍生》。《苍生》出版之后被认为是浩然在新时期再次崛起的代表作，引起文坛广泛关注，著名导演林汝为执导了《苍生》电视剧，著名演员赵丽蓉成为主演。
宋爽打算采访浩然的想法由来已久，他把广大读者想知道的问题都记录下来：比如，浩然跟江青的真实关系？老舍之死与浩然有没有直接联系？浩然自己怎么看待《艳阳天》和《金光大道》？《苍生》对浩然的意义是什么？浩然对今天的现实情况有怎样的看法？等等。
写完了采访方案，总编室来电话让他签字付印。签完字，宋爽看看时间刚过11点，暗自庆幸今天的工作结束得早，就决定走着回家。
从报社出来往北走，过一个十字路口是一个大坑，过了大坑朝东走再往南走就到家了。总共也就十分钟的路程。
大街上的路灯10点关闭，没有月亮的大街漆黑一片。
走到大坑边，一个黑影窜了出来。黑影喊了一嗓子：“宋爽！”他下意识答应了一声，就听见一阵风声迎头而下。他往右一躲，一根木棍子顺着左耳朵打在了肩膀上，把他打倒了。他意识到有人要暗害他，借着倒地的瞬间，忍住疼痛掏出“防狼水”，对着黑影喷去。黑影是个蒙面歹徒，第二棒子还没下来就被“防狼水”击中，仓皇逃跑了。
宋爽追了几步就歪在地上了。他努力地站起来，用手摸了摸耳朵，感觉黏糊糊的。他知道他挂花了。
紧走慢走，回到家里。敲响家门，听见里面问：“谁啊？”
宋爽回答：“我！”
“你没带钥匙吗？我正洗澡呢！等会儿！”是郑卫红一连串的声音。
宋爽这才想起钥匙就在兜口里，赶紧拿出来打开门。
打开小院里的电灯，晃晃悠悠地走进屋里。刚一坐在沙发上，就起不来了。
郑卫红湿着头发走出来，看到他满脸是血，吓得瞪大了眼睛。
“你被人打了？被谁打的？赶快去医院！”
宋爽说：“我没事儿。皮外伤。”
郑卫红穿好衣服，走到大街上公用电话亭，打通了120的急救电话。不到十分钟，急救车就来了。急救人员是抬着担架过来的，宋爽坚持自己走，他被人们搀扶着上了急救车。
