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好事成双，1994年9月，宋爽拿到了通过长达6年自学考试的河北师范大学汉语言文学专业本科毕业证书，同时结束了挂职副镇长的工作，回到北华日报社，出任即将创办的北华晚报的执行总编，职务也由副科级升任正科级。
三周半的双胞胎儿子都上了幼儿园，父亲和老岳父都已退了下来——父亲回到家里搜集素材准备写个家谱；老岳父到一家民营企业做了顾问。妻子郑卫红已经当上了北华市妇联宣教部部长，与宋爽一起比翼齐飞。
报社出资3万元开办费，宋爽招兵买马，置办办公桌椅和办公用品，报纸试刊号尚未出版，经费就用完了。
创办报纸首先需要刊号，刊号由国家新闻出版署审批，宋爽刚刚跑完市里和省里的手续，只好暂且放下手头的工作，倾尽全力寻找赞助费和广告费。
宋爽打通了薛伯伯的电话，薛伯伯问他什么事，电话里能不能说，他告诉薛伯伯：要当面说！薛伯伯约他下午一上班就过去找他。
这几年，党的富民政策不断出台，中共中央、国务院作出了《关于加快发展第三产业的决定》；党的十四大确定我国经济体制改革的目标是建立社会主义市场经济体制；提出用邓小平同志建设有中国特色社会主义理论武装全党。
邓小平说：“改革开放胆子要大一些，敢于试验，不能像小脚女人一样。”
很多人深刻理解了邓小平这句讲话的精神，深刻认识到“发展才是硬道理”，“时间就是金钱，效率就是生命”，他们在各个领域摸索着、不断突破禁区。
北华商业大厦最初实行经营承包责任制，后来将部分柜台实行租赁经营，完全打破了政企职责不分，流通渠道单一，流通环节重复繁多，经营方式呆板，实行三级批发带零售的固定流通模式。改革使得北华商业大厦的商品琳琅满目，吸引了更多的消费者，在给租赁者带来可观的经济效益之时，也给北华商业大厦带来了巨大的商业利益，同时，各种荣誉铺天盖地而来，北华商业大厦成了北华市改革开放的一面旗帜。“北华大厦，美好生活”的广告语人人皆知。薛伯伯多次当选市里和省里的优秀企业家，正在报批国家级优秀企业家。
宋爽见到薛伯伯时，感觉已经57岁的他就像47岁，看上去还像个年轻人。
宋爽说：“薛伯伯越活越年轻啦！”
薛伯伯一边摘下老花镜一边说：“哪里哪里，越来越老了。看书写字离不开老花镜啦，这头发也白了一半了。”
“我看头发还很黑嘛。”宋爽说。
“黑是假象，都是染黑的。”薛伯伯说，“人老是自然规律，不服老不行啊！”薛伯伯停顿了一下，问：“关于洪福洗脚城的报道怎么样了？”
宋爽说：“早完稿了。”
“怎么还没发出来啊？”
“这类稿子发表都很谨慎，中国乡镇企业报有个记者叫吴萌去《法制与民主》杂志社了，稿子给了她，正在走流程。这次是一组系列报道，共有4组，第一组是《洪福洗脚城仅仅是洗脚吗？》，第二组是《哪些人在洪福洗脚城洗脚》，第三组是《洪福洗脚城的老板是谁？》，第四组是《监管部门监管不到位的原因在哪里？》。”
薛伯伯说：“发表的时候一定要用个假名。”
宋爽说：“那叫笔名，我用的是‘笑汀’这个笔名。”
薛伯伯说：“这就对了。一定要注意保密。”说到这里，薛伯伯话锋一转，“你找我来还有什么事？”
宋爽就把要创办北华晚报的情况说了一遍，最后说到了协办单位，薛伯伯问：“你一张报纸的定价是多少？”
宋爽说：“4开8版，三毛钱。”
薛伯伯说：“5000份一年是多少钱？”
宋爽说：“我们现在是周报，一年按52期算，是七万八千元。”
薛伯伯说：“你每期送我半个广告版面，再给我5000份报纸，凡是到我们这里买东西的顾客我们都免费送一张。你扩大了发行量，我既有报纸又有广告版面，这七万八千元我们出了。”
宋爽本来是要赞助费的，结果等于要来了5000份报纸一年的印刷费（一张报纸的成本是一毛五），一举双赢，当即就定下来了。
薛伯伯说：“等我下周一上完例会之后，你就带人过来签合同，我就让会计把支票给你带回去！”
宋爽紧紧握住薛伯伯的手说：“太谢谢您了！”
薛伯伯拍着宋爽的肩膀说：“我代表北华大厦全体干部职工感谢你给了我们这次合作的机会！”
旗开得胜，宋爽的心情就像秋天的天空，明朗而辽阔。
