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来到北孟镇挂职不到一年，宋爽已经把工作做得风生水起，他主持的大喇叭工程和红白理事会不但成了全县的典型，而且成了全市精神文明建设的典型案例，正在进军全省和全国。尤其是他搂草打兔子搞成的北孟镇特色农产品一条龙产业链，不但盘活了北孟镇的特色农产品，而且带动一批农民走出了一条致富的道路。
宋爽感到很欣慰，他觉得人生活出了价值。他正在构思一部反映农村改革开放的长篇小说来反映他的挂职生活。在他看来，新中国成立以来的农村题材小说，前有柳青《创业史》，后有浩然《艳阳天》，他希望自己能够踩着柳青、浩然的脚步，再写出一部反映改革开放的农村题材的史诗性长篇小说。只是最近他被贾平凹的一部《废都》弄糊涂了。
最初他是通过中国青年报的连载阅读到这部小说的，后来买到了刊登这部小说的《十月》杂志，吸引他的不是小说里的那些“此处删节多少字”，而是那种可怕的“世纪末情绪”，那是一种人掉进水里无人搭救的绝望。
进入1990年代以后，“世纪末情绪”不仅成了世界病，而且成了中国病。醉生梦死的人越来越多，及时行乐成了很多人的追求。赚钱成了人们的理想，商人在赚钱，学者在赚钱，政府官员也在赚钱。
商人以赚钱为目的，为了赚钱开始坑蒙拐骗；
学者在赚钱，为了赚钱开始出卖良知；
官员在赚钱，为了赚钱开始出卖权力……
华北大平原，七月八月是最热的两个月。宋爽就是在最热的八月连夜读完《废都》的。“废”是“颓废”的意思，看完《废都》，宋爽一度也产生了颓废的情绪。
1993年8月23日，刚刚连载了十几天《废都》的中国青年报被勒令停止连载。
这天晚饭前，北孟镇狂风暴雨，气温骤降。
晚饭后，雨过天晴。宋爽一个人走出北孟镇政府到田野里散心。
走出镇政府大院，穿过北孟村大街就到了106国道。穿过国道，就是一望无际的田野。
宋爽刚走下国道，刚才还是晴朗的天气瞬间下起了大雾。秋冬季节大雾多发，没想到正是夏天就下雾了，而且还是浓雾，伸出五指要放在眼前才能分辨。一下子宋爽就找不到方向了。
他回忆了一下，自己是刚刚从国道走下来的，那么背转身就可以回到国道。国道是一条南北道，顺着马路牙子朝南走就可以一直走到王家务村。到了王家务村就好办了。
宋爽寻找到马路牙子朝南走。大雾像是罩下来的网，什么也看不见。照这么走下去，走到五里外的王家务村起码要一个小时。不如到马路对面去，那样的话，还是沿着马路牙子走，就离镇政府越来越近了。
这么想着，宋爽又小心翼翼地摸到马路对面，沿着马路牙子朝北走。大约走了十几分钟，大雾散了，北孟镇政府就在眼前。
多少年之后，回忆起这次大雾，宋爽还是一头雾水。既然搞不清，姑且就称它是妖雾吧。
回到镇里，宋爽接到了一个电话，是杨伟打来的。杨伟告诉他一个惊人的消息：北华大厦薛伯伯要跟他借款5万元。
宋爽问：“薛伯伯借这么多钱干什么？”
杨伟说：“我也不知道。”杨伟不知道该不该给薛伯伯这笔钱，因为他们在北华大厦的服装摊一年的利润也就是5万元的样子。“说是借钱，实际就是白给。一下子拿出5万块钱，就是在割肉啊！”
宋爽这两年长了工资，一个月才不到200块钱，这5万块钱确实是个天文数字！
杨伟说：“要么你跟薛伯伯说说，我给他拿3万吧。”
宋爽说：“你自己直接说比我这隔山迈岭的更好！”
杨伟说：“没有你我们也不会跟薛伯伯搭上桥。我要是直接说万一闹翻了我怕明年他就把我们从北华大厦赶出去！”
宋爽被他说得没话了，就答应周末回去时去找找薛伯伯。杨伟在电话里一个劲的感谢，还邀请他：“你回老家一起聚聚吧！”
