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高章甫几乎是小跑着冲进来的，急促的有些喘不过气来，强忍着咽了口唾沫，慌里慌张地叫了声，“掌柜的”，便又哽住了。高钰从未见他慌张成这样，出乎意料的失态让他大吃一惊，料想一定是出了大事。王宗禹眼疾手快，立即捧了杯茶送过去，高章甫接过杯，咕咚咕咚几口喝干了，缓了一口气，才扯着嘶哑的嗓子说：“掌柜的，随镖车回来受了伤的，不是一般的伙友，是雷掌柜，蔚盛长京城分号的雷掌柜！”
话音刚落，高钰霍地站了起身，一甩袖子二话没说就向门外冲去。高章甫紧随其后追出来，一前一后大步流星地赶到伙友们住的下院。他低声对高钰说：“伙计们不知道他的身份，就把他安顿在下院伙友房了。估计他这一路上提心吊胆的，见过的人谁都不相信，硬挺着，看到我的时候才睁了睁眼，没有说几句话，又昏睡过去了。大夫说外伤太重，惊恐过度，奔波了数日，饮食不周，休息不到，身体极度虚弱，伤口又感染了，发着烧，吉凶未卜啊。”
“嗯，让人快马加鞭给平遥报信，他能死撑着熬到如今，肯定有重要的事情要报给总号。犟人牛脾气，是条硬汉子！”
“京师那边这次也过来人了。”
“谁？带信没？”
“振林，只说要见大掌柜，没有说旁的，撂下话就出门了。”
高钰不假思索地说：“随他吧，振林办事严谨，他会在合适的时间，合适的地方出现的。还是先去看看雷掌柜吧，总得亲眼见了，才安心。你去问问镖师，看看直隶天津有什么情况，我估计，一场灾难是不可避免的了。”
受伤的雷掌柜，名叫雷士炜。此刻横躺在大德通伙友房的土炕上，脸色煞白煞白的，没有一丝血色，依然昏沉沉地睡着。镖车顾及他的伤，刻意放缓了速度，少了颠簸。但沿路遭遇了好几股拳匪，边打边走，拉车的骡马常常受些惊吓，不听人使唤，因此颠簸还是难免的。车队里也没有大夫，只靠镖师们自带的些金疮药勉强维持着。雷士炜的伤口一直没能愈合，刚敷了药的纱布又渗出了斑斑点点的血迹。抢先赶过来的王宗禹，早已守在他的旁边，正拿块湿毛巾轻轻地为他擦冷汗。高钰、高章甫一前一后进了屋，望着昏睡中的雷士炜，高钰长长地叹了口气，静静地坐在炕前那把发黑的木椅上，皱着脸一言未发。高章甫看到雷士炜还没有醒来，高钰也没有对他说什么，便转身出去了，镖车回来，他要办理的事就更多了。
随镖车回来的伙友们，经过这一遭生死劫难之后，多少有些急躁，平常养成的沉稳严谨的大德通作风，也稍有松动，瞅着高章甫出入的间隙，忍不住嘀咕了起来。声音不大，别人也听不清楚，间或有几声苦笑或叹息传来。响声大的是安置行李时的磕碰声，开门关门的吱扭声，慢慢的，院子里彻底安静下来了。
高钰内心波澜起伏。几个月来，苦心孤意地运作着撤号回银的行动，今天总算圆满完成了。大德通遍布东南的分号全部撤出，几百号伙友安全回来，乔家的资本保全了，大德通的危难消除了。然而，高钰的心更沉重了，他忧虑的并不是自己的得失荣辱，不是东家的责难，不是伙友的怨报。同行的嘲笑，乡党的鄙夷，一点都不重要，这些屑小之事都属于个人范围。高钰十分看重个人名节，洁身自好，不入流俗，一领白色的长衫浆洗的不染纤尘，白衣秀士装束，卓尔不群仪态，赢得了东家信任，伙友的尊重。这次撤号回银是他的主张，成败得失，是非对错，有待时间去检验。多少人拭目以待，抑或隔岸观火。在高钰眼里，个人荣誉比生命重要，而他所忧虑的比荣誉和生命更重要。危邦不入，乱邦不居，没有担当的人可以听天由命，像高钰这样志存高远的人，怎么可以苟全？皮之不存，毛将焉附，覆巢无完卵，国破山河碎，这才是他所焦虑的。虽是一介平民，布衣黔首，但位卑未敢忘忧国的情怀还是刻骨铭心地烙在了心底。眼下京津方面的局势，这个昏睡着的雷掌柜应该知晓，高钰默默地祈祷，希望他快点醒来，以解自己心头之惑。
黄昏时候，雷士炜终于醒了，眼皮微微动了一下。一直站在炕沿前的王宗禹，欣喜的叫了起来：“醒了！醒了！掌柜的，可醒了！”雷士炜缓缓的睁开了眼，茫然地向周边看去，当瞥见站着的高钰时，眼睛顿时放亮了，嘴唇上下翕动着，王宗禹拿着勺子小心翼翼地喂了他几口水。高钰俯下身，柔声说道：“放心，已经派人去平遥了，你安安心心地养伤吧。”
雷士炜艰难地点了点头，心事重重地望着高钰，表情十分痛苦。王宗禹看见人醒了，知道自己该回避了，便找了个借口，对大掌柜的说了声“我去看看雷掌柜的药”后，就知趣地退出了房间，顺手将门带上。高钰又坐回炕头前的那把椅子上，贴近雷士炜的视线，等他说出憋了许久的话。
“子庚兄，一言难尽呀，我真担心这辈子见不着您了，我要当面向您赔罪。”雷掌柜断断续续地说。
高钰安慰着，请他不要说客气话。雷士炜强挣扎着继续说：“我雷士炜活了半辈子，也算大风大浪里出没的人了，从未做过一件丧气的事。在撤号这件事上，后悔当初没听您的话！现在，真是连肠子都悔青了。当初，您叫我一同撤，我还嘲笑过您，谁成想，您前脚刚撤走天津的人和银子，后脚洋人就打进来了。各家票号都被洋兵占了，店里的存银也被抢光，账册全都烧毁，没有来得及逃的伙友也被杀害了。我和几个健壮的伙友逃出城，又遇着了拳匪......”
房间里陷入了一片宁静，只能听见雷士炜微微的喘息声。雷士炜稍微缓了口气，虚弱的声音再次响起。“本想着往京城走安全些，可是，走到半路又听人说，义和团开进城了。也不知道消息真假，沿路尽是义和团设下的传功神坛，我们只好绕过京城，避开官道，艰难地往回赶。”
高钰皱了皱眉，没有接他的话，好像在沉思，握着扶手的粗壮的手指，仿佛要捏碎这段铁一般乌黑的木头。
“沿途到处是扶老携幼的百姓，都在仓惶逃命”。雷士炜断断续续地说。“沿路的村庄都被洗劫了，尸横遍野。随行的伙友护着我，一路上和拳匪、洋人、逃兵交了几次手，历尽艰难，九死一生才回来。咱西帮的伙友，个个都是好汉，长途跋涉不算什么，饥渴劳累也不在话下，可是，我们十几个人……最后，唉！只剩下我还苟活着……”
“能活着回来就算万幸。——你有什么打算？”
“还能怎样？总不能让伙计们白白丢了命吧？打进票号做伙计的头一天，咱就学着背账册，难不成当了掌柜，就不用背了？在票号里司账多年，各种账目虽不敢说熟烂于心，却也有成竹在胸，他们抢了我的账册，劫了我的银子，但只要没能杀了我这个人，没剁了我这颗脑袋，我就能把天津分号的账册恢复了，绝不能让咱西帮的信誉受了损伤！”
话音刚落，一阵撕心裂肺的咳嗽声再次响起，一口带血的浓痰从雷士炜嘴角涌了出来，流到枕头上。
高钰连忙揭了张草纸，把枕头上的痰液擦干净，又掏出自己的干手帕，轻轻地在雷士炜嘴角擦了擦。雷士炜不好意思地瞅着高钰，一丝歉意的微笑代替了无限的感激。
咳嗽声渐渐停了，高钰背起手，在地上来回踱着：“啥也不要说，啥也不要想，当务之急，是把伤养好，其他事等你大好了再提。”见雷士炜又要开口，高钰伸出右手摆了摆，示意他不要再说话。告别时，高钰一字一顿地雷士炜说：“养精蓄锐，方为上策。”
雷士炜心领神会地眨了眨眼晴，如醍醐灌顶，明白了高钰的意思。高钰走了，雷士炜看着他高大的身躯，消失在夜幕里，心里更加敬佩这位儒雅刚毅的乔家大掌柜。想起自己在天津遭遇的磨难，给东家造成的损失，又感到痛彻心肺。
