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同在祁县的徐家百川通票号，是徐家众多“川”字号商铺的佼佼者。字号的命名源于现任东家徐源朕的曾祖父徐通海。徐通海，字百川，祁县城里人,他是徐氏家族的商业奠基人。靠“走西口”经商，陶得第一桶金，此后在包头购置土地，开设“长源厚”商铺，经营粮食、麻油、茶叶，兼办钱庄，徐家由此逐渐兴旺发达起来。徐通海为子孙提了十个字，作为孙子辈以下辈分的世系排名，这十个字是“长源本晋川，荣华万世年”。百川通票号就是人称“旺财主”的徐源朕办起的，取其曾祖父的字命名，是表示继承祖先遗志，发扬光大徐门的意思。
百川通票号的汪掌柜，受东家徐源朕的差谴，正急匆匆来到“神仙馆”，找徐家的少东家。汪掌柜自然知道这位少东家的去处，不需要打听，径直来到这家大烟馆。进门第一眼就看见了徐家小少爷徐本良，侧卧着身子躺在烟桌一侧，正吞云吐雾的过神仙日子呢。所谓神仙馆，其实就是抽大烟的地方，商家设立此馆，是专为来往的外地客商服务的，本家子弟、票号伙友、学徒是不允许在此抽大烟的。汪掌柜恭身来到徐本良身边，上前打了一躬，用卑微的腔调，叫了声，“少东家，您在呐。”
徐本良眼也没有往上抬，吐出一口浓烟，哼了一声，懒洋洋地问：“有事儿？”
汪掌柜踟蹰片刻，又靠近了一步，低声下气地说：“老东家四处找您，让您回去一趟。”
徐本良翻了个身，气狠狠地说：“不去。”
汪掌柜知道这位爷的古怪脾气，也不敢多说话，只好呆呆地站在一旁，心里的那个气呀，真是不打一处来，要多憋屈有多憋屈。按老帮的规矩，掌柜的地位向来很高，与东家基本上是平等的，多数时候能和东家平起平坐，百川通的大掌柜是东家徐源朕请的，是东家的座上宾，对徐家的晚辈子弟不必要那么谦恭。这个汪掌柜，自己的行为不检点，小辨子被徐少爷给拿捏住了，任人摆布是在所难免的。汪掌柜曾经在外面喝花酒，被徐少爷撞着，从此把柄就落在了这个恶魔手里了。
汪掌柜也是聪明一世糊涂一时，被人家拿捏住七寸之后，错上加错，被这个恶少裹挟着糊里糊涂地动用了柜上的钱。起初也是抱着侥幸心里，以为满足了少爷的需求，就能堵上他的嘴。为弥补这个过错，又违规做了假账，现如今已是追悔末及啊，真是打掉门牙往肚里咽，有苦难言。
此时的汪掌柜，对轻慢自己的徐少爷，无可奈何，气得七窍生烟，急得五内惧焚，悔不该出入烟花柳巷，恨只恨聪明反被聪明误。当初自己能坦诚地向东家承认个错误，也不至于像今天这样，任人摆布。眼看着三年任期将满，该向老东家报账了，可那账册上的漏洞……老东家也许看不出来，侥幸地蒙混过了关，可大少爷徐本秀，不是好糊弄的主啊！这个人绝顶聪明，被祁县人称作神童，瞒的了别人瞒的了他吗？东家也真是的，怎么能把二少爷徐本忠的死与大少爷牵扯在一起呢。东家最喜欢的是二少爷徐本忠，自从二少爷夭折后，这老爷子也仿佛得了魔怔，总责备大少爷徐本秀，怪罪大少爷没有照顾好弟弟。大少爷天资聪颖、勤奋好学，深得继夫人爱戴，对他视同己出。继夫人是乔致庸的侄孙女，看不惯徐老爷这般偏心眼，处处护着大少爷，一来二去，也生了怨气。后来干脆赌气带了大少爷寄居到乔家堡去了，让大少爷在乔家接受教育，再也不回徐家了。
汪掌柜想到大少爷，便联想到乔家，自然就想起了高钰，想到高钰定的号规：“游娼戏局，偶蹈覆辙，早早结出，刻不容缓，难免效尤，严之禁之”。如果我王某人能守高钰的规矩，就不会落把柄在这个大烟鬼手里了。乔家家学渊博，教子有方，大少爷常年在乔家，也有了乔家子弟的禀赋。他没有辜负继母的厚望，考取了功名，中了进士。如今东家又上杆子往大少爷这边凑，嘘寒问暖好不温情，今年更是添了他参与各家铺子的述职。这假账的事，恐怕是瞒得了所有人，却瞒不了他呀！可恶小少爷这个魔鬼却染上烟瘾，天天云里雾里的，要在乔家，纵然是自家子弟，也不会轻饶。仅“不纳妾，不赌博，不嫖娼，不吸鸦片，不虐仆，不酗酒”这六条铁规，就把子弟们管束的服服帖帖。当初，夫人能把小少爷也带到乔家的话，绝不会是现在这付德行。想到这些往事，汪掌柜对自己目前的处境感到更加悲凉，已有了跳槽的打算。他心里说，如果能到高钰手下做事，哪怕做个一般的伙友，过的也踏实。
徐本良沾染了大烟，整日里腾云吐雾的，不误正业。为人处事更加刁钻古怪，实在是个难缠的主。他脑子灵活，鬼点子多，就是不用在正事上。这种人，察言观色自有诀窍，是他们活得舒服自在的本能。他既然能哄住他那通身精明的老爹---徐源朕，就能摆平这经营有道的汪掌柜。徐源朕天资聪慧，小名叫旺儿，人称旺财主，一生经商只赚不赔，他首创的百川通，更是日进斗金。当时朝野流传着这样的民谣：“百川通的银子,张之洞的门子”，百川通，山西一个小票号，能和当朝一品大员位高权重的张之洞张香帅相提并论，可见其在国人眼里有何等尊贵的地位。能博得这般精明的老爹，对他笃信不移，疼爱有加，自然有他过人之处的。他自己明白，拿捏汪掌柜是要有分寸的，不可勒掯的太紧，否则弓硬逼了弦，狗急会跳墙。这汪掌柜没什么好怕的，再有能耐也就是雇佣来的，只能算我们徐家养的一条狗，但狗要是咬人一口，虽然不至于伤及性命，也会招惹一身的骚气。常言道，贼咬一口，入骨三分，因此，也得给这条狗三分薄面，给他个台阶下吧。
徐本良躺在那儿，偷眼看着汪掌柜，觉得凉得差不多了，才伸了个懒腰，明知故问地敷衍汪掌柜。“谁找我？”
杵在大烟馆好半天的汪掌柜，终于等来了一句回话，总算给了点面子，立即和颜悦色地说：“老东家找您呐！”
一提起东家，徐本良眼前就晃动着一双犀利的眼睛，心里便暗暗骂起。真他妈的让人心烦啊，徐家的接班人本来非我莫属，谁知道老东西突然又看重我大哥了，如果我与掌柜之间的这点猫腻事让他们两个知道了，老爷子非抽死我不可……
想起这些不愉快的事，徐本良再次狠狠地吸了一口大烟，引出了一阵撕心裂肺的咳嗽，想要挣扎着坐起来，无奈刚刚抽完大烟的身子，软绵绵的没有一点儿力气。胳膊晃了晃，动不了。徐本良看了看不声不响的汪掌柜，装模作样地咳嗽了两下，借以掩饰自己的窘态。汪掌柜早已看出他的狼狈相，想上前扶一把，又觉得太过卑贱，更让这个烟鬼瞧不起。故意扭过头去，装作没看见的样子。徐本良则想在汪掌柜面前再强势一些，让这条狗更听话些。便鼓起腮帮子，要对着汪掌柜吼几声，让他知道，爷永远是爷。转眼一想，现在还不是争强斗胜的时候，再怎么拿腔作势，终究“猛将军无刀杀不得人，巧媳妇无米煮不得饭”，自己比起当官的大哥来，矮了不只一小节。此刻，这个无赖少东家憋着一肚子怨气，心里那个恨呀真能咬断牙了。暗自又骂起大哥徐本秀来。“妈的，你已经考取了功名，有了顶戴花翎，不在官场好好享受荣华富贵，和我抢个土财主，有什么意思呀？”越想越气，越气越恨，睁开小眼睛，狠狠地剜了汪掌柜一眼，半死不活地说：“找我干吗？”
汪掌柜尽力掩饰着自己愤怒的情绪，低低的说：“是东家找您！”
徐本良把疲软的身子再翻转过去，背对着汪掌柜，没好气地问：“有什么事？催命似的。”
汪掌柜依然低声说：“大德通的银镖回来时，顺道救了蔚盛长的掌柜。据说是天津沦陷了，各家都怕局势要乱，东家找你，可能也是为着这事吧。”
徐本良撇着嘴,满脸不屑地说：“得了吧！乱！能乱成什么样子？再乱还能乱到紫禁城？你当满朝文武都是吃干饭的？他高钰发疯，把外面的号都撤了，把银子全调回来，难不成让咱们也跟着他疯一回？咸吃萝卜淡操心！我娘呢，她不是常年住在乔家么？就没说什么？”
“听说大少爷不让徐家人见夫人，说是要避嫌。夫人自己不回来，东家也没办法。”
“放屁！避个球的嫌！那也是我娘！不是他徐本秀一个人的娘！他娘的，我就不信，他连我都拦着！”说完，气哼哼地爬起来，往城东的徐家老宅走去。
汪掌柜朝着他的背影，“呸”的吐了一口唾沫，低低的声音骂道： “败家子”！心想，“可不是吗，东家现如今不愿意惹大少爷不高兴，只能靠你挖点儿信了，就为你这句话，东家才急着找你回家呢！”
