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没过几天，慈禧太后和光绪皇帝的銮驾缓缓地驶进了太原，驻跸于山西巡抚衙门。在逃难的途中，慈禧收到了荣禄送来的信笺，说是洋人同意和谈了，于是，便发布了上谕，在全国范围内迅速剿灭义和团。
这一圣谕传到山西巡抚毓贤手里时，这位不可一世的屠夫，立时失魂落魄起来。他惶惶如丧家之犬，整日心神不宁，忐忑不安，眼前不断闪现出上谕里那句斩钉截铁的词语：“义和团实为肇祸之由，非痛加剿除不可。”他反复地问自己，接下来的事情会怎么样，自己今后该怎么办？
刚毅和赵舒翘一直陪在慈禧左右，一路上也没敢给毓贤发信，把个毓贤急的呀，如同热锅上的蚂蚁，方寸大乱。无奈之下，这个屠户慌不择路的去问布政使赵尔巽。“你说说，这可如何是好？”
赵尔巽对毓贤的做法早就不满，正憋着一肚子气，看到他如丧考妣的样子，心里暗暗的发笑，面子上却不显露出来，装作诚恳的样子，对毓贤说：“大人，当务之急是接好圣驾。两宫一路奔波，想必已是疲惫之极了。若是能把太后和皇上伺候好，也算大功一件。到时候功过相抵，自然就否极泰来了。”毓贤一琢磨，觉得有道理，便连连点头说：“对，对，对，赶紧的，把衙门好好装饰一番，定要让太后过的舒坦点！”话没说完，便急切地找人布置去了。
老谋深算的赵尔巽，望着毓贤的背影，冷冷地笑了。心里暗骂道：“真是个蠢材，时至今日，还不知道死活，自己挖的坑，自己跳进去。当初干那些天怒人怨的事时，何等得意？天作孽犹可恕，自作孽不可活，走到死路上了，还不自省，刚、赵二人能救得了你？真是愚蠢之极！”
真让赵尔巽言中了。毓贤愚蠢的行为，把刚毅气的狂吐了几口血，更让太后逮到了出气的机会。
安顿好圣驾之后，刚毅匆匆找到了吓的面如死灰的毓贤。“蠢货！真正的蠢货！”刚毅气的踹了跪在面前的毓贤一脚，跳起来大骂。自打在太原城门口见着迎驾的毓贤那刻起，他就恨的咬牙切齿，心里暗骂：“这个蠢材，都什么时候了，居然敢跑到太后面前显摆？你这不是癞蛤蟆跳油锅——自寻死路吗？”那时侯，碍着太后和众人的面，不便发作，一肚子气，硬生生地憋了回去。现在看见他像只狗一样的爬在自己面前，心里的怒火又腾地燃烧起来。
“你怎么不去守娘子关？啊！你怎么不去那儿？跑到太后眼皮底下晃荡，怕太后忘了你的罪孽吗？你若是守着娘子关，我还能给你说个情。如今你大摇大摆地迎驾，打着全副銮驾，豪华装饰衙门，你当太后稀罕这些吗？她在京城里的仪驾不比你的排场吗？你知道太后刚才说什么了？她说毓贤什么时候就预备了龙撵？山西真富呀，一个巡抚衙门，和皇宫差不了多少！”一听这话，毓贤吓得筛糠似的发抖，对着刚毅如捣蒜般磕头。
“大人救我，大人救我呀！”
刚毅的火发够了，心里舒畅了，坐下来叹了口气，缓缓地说：“太后面前，我已经替你遮掩过了。我说，这銮舆是先皇乾隆爷西巡太原时用过的，装修衙门的钱是地方富商为孝敬娘娘自愿捐献的，太后那里暂时算敷衍过去了。我要不替你辩解，太后治你个谋逆之罪，早就砍掉你的头了。”毓贤吓出了一身的臭汗，听刚毅的口气，算是躲过这一劫了，心里稍有点宽慰，身子就松软了，胳膊肘撑不住，一团烂泥似的趴倒在地。刚毅站起来，捂着胸口，又引发了一阵阵剧烈的咳嗽，嗓子里又涌出了一块浓痰，他本想把这口痰吐到毓贤脸上，可呛鼻的血腥味告诉他，不能让毓贤知道他的隐痛。他背过身子，悄悄地用手绢接了，仰起头长长地叹了口气，幽幽地说：“佐臣老弟，我只能帮你到这步了，以后，你自求多福吧！我已经仁至义尽了……”
毓贤静静地趴在地上，像一段朽木般静谧着，连送刚毅走的一句客套话都没说出来。过了良久，才缓缓地转过身来，仰面朝天躺在地板上，瞪着两只死鱼眼，盯着天花板，许久许久……
