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振林一回京，第一时间就见了桂春。报过平安之后，就紧着往澡塘跑。那件铠甲穿着太累了，要急着换下来。这件看起来毫不起眼的铠甲，管用了，回京路上不太平，多次遇着顽匪，外衣破损了几处，皮肉却完好无损。现在想来，特别感激那个心细如丝的高掌柜。在山西时，为这件铠甲和高钰犟过嘴。收拾停当之后，再次来拜见桂春。桂春已经从其他人嘴里知道了铠甲的事情，没等振林解释，桂春就问起，闹的振林有点尴尬，他不无感慨地说：“大人呀！高钰真是位奇人，远离庙堂，不在江湖，却世事洞明，人情练达，诚信为商，忠厚为民，对朋友豪气干云，侠骨柔情，我真服他了！”
桂春与高钰密切的关系，是建立在多年交往的情感基础上的，他们惺惺相惜，不具有官场潜规则的隐秘与苟合，没有官商勾结的权钱交易，没有狼狈为奸的利益互送。当振林对高钰赞不绝口时，桂春乐呵呵地笑了。他说：“高钰吗，出淤泥而不染，濯清涟而不妖，执拗着呢！先前在北京做分号掌柜的时候，跟地方上的总督、巡抚打交道，和大小京官应酬，每次陪他们吃花酒，坐春楼，他只管喝酒，把银票一放，对奉陪的官员们说：‘你们好好玩，我等着，我的守票号的规矩，不能和你们一起尽兴。我要破了例，犯了嫖妓宿娼的规，就得引咎辞职了 ’。你想想，京官虽穷，可都能在皇上面前说上话。各地的制台、抚台、藩台、臬台，在外面个个都是土皇帝，到了京城就得装孙子。逢年过节各地方官员都要进京述职，都得跑各司衙门，打通关节，俗称孝敬。夏天有冰敬、冬天有炭敬，明目多的很。他们打哪儿弄钱？不是浮报军费就是克扣军饷，更多的是要靠各家票号捐赠。高钰在捐赠上着实花了不少银子，刚开始我怕他吃亏，担心他这么大把大把的往外掏银子，亏空没法弥补，交不了东家的账，他扛不起这个责，替他捏着一把汗。时间长了，我才看出来，这人，不简单，对人真诚礼数周全，口才好，头脑灵活，谨慎不多嘴，许多地方官、京官都愿意和他打交道。山西布政司赵尔巽、陕西布政司端方把所有的军政费用都托付给他办理，就连张之洞、左宗棠、李鸿章这些封疆大吏们，也惯用他存支汇兑，动辄数百万的进出，单单利银一年能赚多少？一个票号掌柜，能做到这一步，可真不简单啊！”
振林频频点头随声附和：“不简单啊，高钰虽是山西的一个商人，但说起朝廷之事来，也能头头是道，而且忠奸辨析的非常分明。他认为赵舒翘和刚毅目光短浅，蛇鼠一窝，成不了气候。可见平日很是留心朝廷之事，单看这次撤号回银，就显出他慧眼独具。一路上，他家的镖师、伙友个个都临危不惧，处事果断，方寸不乱，可见平日管束的严谨。我按您的吩咐，仔细观察了山西的各家票号，大多零乱杂沓，缺规少矩，学徒、伙计也尽是些长舌妇人，说长道短，拉三扯四。只有大德通里里外外井井有条，伙计们行事缜密，涓滴不遗。”
“那就好，如今局势不稳，洋人闹了好几次，强烈要求逞办元凶，太后竭力护着，对洋人一反常态的强硬，有同时和多国宣战的可能。自打变法以来，太后便有了废掉皇帝的心思，可洋人不答应，她一时半会还不好办。心里可是恨不得立马就把皇帝废了，把大阿哥溥俊扶上宝座，做个傀儡，自己继续独把朝政。在这件事上，荣禄不支持她，而刚毅、赵舒翘老顺着她的心意。在处理义和团和洋人的问题上，太后作为废除皇帝的交换筹码，恐怕要迎合这两个人的意思了。我看啊，两宫不和，大臣内斗，尔虞我诈，国家处于内忧外患的境地了。太后要与洋人较量，却不整饬军队，盲目张大，以卵击石。乱局已定，形势严峻，我不能坐以待毙，得给自己留点后路。你这次山西之行，功不可没，让我铁了心依托票号，依托高钰了。我把京城里的全部家当折变成了现银，还有不少珠宝细软，你再辛苦一趟，把这些东西押送到山西去，交到高钰手里，我才能放心啊！”
几天之后，振林再次护送了一批银车，秘密地到了山西乔家大德通。与上次不同的是，这次押送的不是乔家的银子，而是京官们的私家财产。桂春在做出大胆的决定时，没忘了他的亲戚和朋友，如此，大德通的资本金潮水般地涌进。
平遥那边接雷士炜的人来了。来人是蔚盛长总号的二掌柜，他和高钰是好朋友，蔚盛长谴他来，也存了打探消息的意思。这位二掌柜，与高钰秘谈之后，面色凝重的出了大德通的门，亲自扶着伤口刚刚结了疤的雷士炜上了车。车里铺了一层厚厚的棉被，显然是担心凹凸不平的路面，怕颠裂了雷掌柜的伤口，看起来蔚盛长还是很器重雷士炜的。事实上，山西的票号，习惯上都非常重视驻京分号的人选。这个位子极其重要，驻京掌柜的不仅需要能力和器量，还得有文才与口才。与官员打交道，没有真才实学的能力，没有八面玲珑的手段，是寸步维艰的。驻京掌柜都是西帮的翘楚，雷士炜也不列外，他谨慎行事，好谋善断，为蔚盛长在京津直隶立了大功劳。这次被劫，不是雷士炜的责任，不是他无能，而是东家未料到局势的变化。官军、洋兵、义和团，错综复杂，扑朔迷离，山西老帮还在观望的时候，情势便急转直下。蔚盛长在天津的损失惨重，死了伙友，烧了账册，没了银子，侥幸地存活了雷士炜。对雷士炜来说，这叫劫后余生，对蔚盛长的东家来说，有望重整旗鼓。
蔚盛长的伙计打起车帘，雷士炜靠着厚厚的坐垫，冲着外面送行的高钰含胸点了点头，以表谢意。蔚盛长的二掌柜则拱手向高钰深深的鞠了一躬，道声：“多谢高掌柜。”高钰微笑着点头回应道，“言重了，自来老帮亲如一家，雷掌柜福大命大，必有后福。”街面上有人在关注两大掌柜会面，试图从中嗅出点味道来。二人相视一笑，说了些敷衍的话，心照不宣地避着外人。这不算他们自私，不能说他们故弄玄虚，老帮有规矩，各家掌柜不能随意互通消息，无论是谁，都不能越雷池一步。但他们自有沟通的办法，明面上各做各的生意，看似不相往来，暗地里都在相互关照，用各种方式向老帮传递信息。高钰一句“别有后福”的双关语，就已经把信息递给了老帮，让老帮都提高警惕，审慎对待当前局势。用这种特殊的方式传话，显得一视同仁，没有远近亲疏、厚薄贵贱的区分。
雷士炜被劫、天津沦陷的消息迅速传了开去。一石激起千层浪，山西各地的商家都炸开了锅，整个老帮都震惊了。各票号的股东们犹如热锅上的蚂蚁，担心各自投入的资金，这种不可抗拒的因素造成的损失，东家是不负责的，因此各家票号的股东们都关注起自己分号的状况来。
信息很快传了回来，天津沦陷，弃庄保命，银子全丢了。也难怪，在这兵荒马乱的时候，弃银保账是唯一的出路。有些动身早的虽然起了银子逃出了天津，但路上还是被匪徒抢劫一空。雷士炜捡了一条命算是幸运的，其它票号别说一两银子没回来，连伙友的尸首都捡不齐全。京城里与外界联系的电报早就被义和团破坏了，音信已是全无。从逃难的人嘴里打探的些零零星星的消息，也不确切，将信将疑。有说义和团把洋人打败了，撵出天津，赶下大海。有说洋人进了京城，把义和团一窝端了。还有说皇上驾崩换了新皇帝的，说慈禧太后被气死了的，五花八门，莫衷一是。眼看局势越来越坏，众人都有些发急，连东家们都沉不住气了，各老帮的大掌柜急的团团转，彼此相邀联络，想商讨个应变的策略。
