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院子里，王宗禹和几个新入号的学徒正围在小门边的石凳上练珠算，算盘打的噼里啪啦的山响，浑然没有留意掌柜的从大院走过。与外界烽火连天，民不聊生的惨象比，这小小的票号反倒是个世外桃源。由于高钰果断撤号，乔家在这次浩劫中没受任何损失，乔家的大小业务，都在有条不紊的运行中。
高钰出了院门，和守在门外的高章甫点点头，静静地离开了这个小偏院，向正院走去。两人都心事重重，都在思索着当前和今后的局势，满腹的话语不便明说，都噎在肚里。银镖和伙友安全回归，应该是件十分高兴的事，高钰久悬着的心也算落底了。然而，京城方面的形势究竟如何？会不会出现他所惧怕的那种局面？眼下一点准信也没有，高钰感到忧心忡忡，焦急万分。前面的票号还在正常营业，来来往往的伙友们见着他们，都会恭敬的鞠一躬，“大掌柜、二掌柜”的打招呼。他们快步穿过一个个院门，不断点头回应着伙友的问候，走到大院门口。
伫立在空旷的大门口，面向直隶方向，高钰昂起头长长地叹息了一声，自言自语道：“天津完了”！这苍凉的声音里有惊惧，有愕然，有迷惘，有沮丧。高章甫不知该怎么接掌柜的话茬，只能默默地陪在他身边。
自打听到天津失守的消息之后，高章甫就紧张起来，感觉头重脚轻，心慌意乱，非常后怕。从雷掌柜的劫后余生的惨状，联系到自己。他曾是京城分号的掌柜呀，天津是京城的门户，近在咫尺。山西老帮的规矩，京城分号的掌柜，监管天津票号。从京城到天津，走快些，仅是一天的路程。自己在京城时，到天津是经常的事，有时连跟班也不带，单枪匹马就上路了。如果不是大掌柜的英明，保不齐被劫被杀的，不只蔚盛长，还有我们大德通！躺在床上的，不只雷士炜，还有我高章甫！雷士炜算幸运，遇上了熟人，多亏了镖师，否则肯定活不成！如果是我呢，会那么走运吗？客死他乡，连个囫囵尸首也保不全……高章甫越想越心惊，越想越后怕，越想越觉得自己的愚陋，越想越觉得大掌柜的英明。如果不是大掌柜运筹帷幄，果断的撤号，人死财散的惨剧就会在乔家上演，怎么会有现在这一片祥和的景象呢？与大掌柜相比，自己实实在在没有这远见卓识。当初还疑疑惑惑的质问掌柜的，好好的生意不做，干嘛要撤号呢？想起自己的幼稚来，真想抽一通大嘴巴！听到高钰的叹息，他嗫嚅地附和着，从喉咙里挤出一缕细若游丝般的声音----“掌柜的。”他把埋在心底的那份感激、自责、愧疚以及对高钰五体投地的崇拜，对乔家票号未来的幢憬，全汇集到这一声带着哭腔的呼唤中，他知道，这一声意味深长的感叹，远远不足以表达自己复杂的心情。
高钰没有回头，静静地说：“如今，你可想明白了？”
高章甫使劲点点头，那神态，仿佛一个犯了错误的小学生，在老师面前做深深的忏悔。
高钰没有看他，依旧面对着直隶的方向，悲切地说：“当初我作出撤号的决定，不是草率的。甲午年间，东洋一个小小的倭国，就能让朝廷丢尽了脸面，又是赔款，又是道歉。如今，朝廷的武备更加薄弱，八旗兵不堪一击。义和团原本就是些穷苦百姓，普通农民，被迫无奈，才结社联盟，走上反抗的道路，他们的处境怪可怜的。后来这些松散的组织，被有野心的教会利用，组成刀枪不入的神兵，对财主大户，行烧杀抢掠之事，有人憎恨他们，就称这些人为拳匪。就这些乌合之众，官军尚且奈何不得，几年里此起彼落，按下葫芦又起瓢。拳匪们，到处劫掠，闹得民怨沸腾，朝廷伤透了脑筋，无能为力。太后看到武力解决不了义和团的问题，就听了刚毅一党的话，用大宋朝招安梁山好汉的故事，借义和团灭洋人，希望他们两败俱伤，她正好坐收渔利。义和团得了太后的懿旨，打起扶清灭洋的旗号，烧教堂、杀教士，趁机也骚扰国人，作了不少祸害民众的事。”高钰说不下去了，仰起头望着天空，仿佛看到密密匝匝的天兵天将在云层中狂奔。
高章甫理解大掌柜的心情，默默地守在高钰的身边。高钰顿了顿，接着说：“好多正直的人都反对太后的做法，就连莲池书院的山长吴挚甫先生，也大声疾呼过：‘乱民邪匪，不可姑纵；教士教民，不可轻杀。衅端一起，必至祸及国家。’朝廷昏庸无能，对忠臣义士的谏言至若罔闻，没当回事。太后专权，皇帝无能，想借义和团的势力驱赶洋人。尤其是那个毓贤毓屠夫，仇教排外的臭名朝野上下无人不晓。他来山西做巡抚，没几天就活生生地砍了两百多个教士的脑袋，有一万多中国教徒被杀。现在他是得意忘形了，一旦洋人闹上朝、洋兵打过来，他就没这么舒坦了。只是，城门失火尚且殃及池鱼，何况战乱？咱们生意人，求得是个平安，盼得是个和顺，战火一起，票号便如一叶扁舟，在惊涛骇浪中连存亡都成问题，还谈什么发展……。”
高钰激昂的语调，鞭辟入里的分析，让这个跟了他几十年的得力助手佩服的五体投地，守在旁边一个劲地点头称是，发自肺腑地附和着：“掌柜的英明，咱大德通避免了一场浩劫呀！”
高钰顿了顿，接着说：“当初我下决心，撤回京津直鲁一带的库银和伙友，也没有预见会是今天这个结果。我想，就算是判断错了，也无非是被别人奚落，有人会骂我老糊涂、胆小鬼，损失的只是我的名誉，大德通没什么损失，东家也不会十分责备。驻在各地票号的伙友，都是咱西帮的精英，都是上有老下有小的汉子，是咱大德通多年积攒的财富！我在这大德通前前后后三十多年了，看着一茬又一茬的小后生长出了胡须，又白了头发，你说说看，我的名誉与他们的性命相比，孰轻孰重？”
高章甫沉默着，早已泪流满面了。一个四十多岁的铁汉子，大德通的二掌柜，被高钰的一席话感动了。都说男子流血不流泪，可这泪不是哀伤的泪，不是凄戚的泪，不是乞怜的泪。他仰望着高钰的背影，全身的热血都沸腾起来，这位身材高大、沉稳干练的掌柜，不仅是自己的上司，更是自己的恩师，他的敏锐，他的果敢，拯救了票号几百条生命，挽回了乔家巨大的损失，与他相比，自己的差距并不仅仅在身高上，跟着他，有安全感，能成大事，该向他学习的东西太多太多了。
高章甫心潮澎湃，思绪万千，对高钰的话他实在无法回答，只能颤抖着“嗯”了一声！高钰闻声回转头，瞧见高章甫扭曲的脸，浅浅地笑了。轻声问：“章甫，你想什么呀？”高章甫不假思索地回答：“我是死里逃生呀！现在还能健健康康地跟着您，已是万幸，这次变故中，大德通没有伤了一个伙计，东家没有失了一分银子，都是您的功劳，是您救了我，是您救了大德通啊。”高钰摇摇头，连连说：“言重了，言重了，职责所在，职责所在啊。”
初秋的晚风驱走了残余的燥热，掀起了高钰的衣襟，也吹干了高章甫的眼泪。高章甫百感交集，近期发生的许多事，曾让他迷蒙，让他困惑。经此变故，他反复思忖，几经推敲，越琢磨越清楚，很内疚很惭愧，于是诚惶诚恐地对高钰说：“大掌柜，我糊涂，错怪了您。”
高钰叹了口气，挺起笔直笔直的腰杆，豪爽地对高章甫说：“章甫，不要气馁，向前看，这才刚刚开始，咱们要做的事多着呢。通知所有的守卫，牢牢把守银库，以往的二班倒从今开始改做四班轮换，每班都由分号经理带，刀枪剑戟，弓弩斧钺，预备齐整，库内的条石横杠，铁链滑道，机关锁槽，陷坑索套，你亲自去检查一遍，该加固的加固，该涂油的涂油，严防死守，不可松懈。这座银库，东家亲自参与设计，可以说是铜墙铁壁，无懈可击的，到最后不得已时，启动毁库保银装置，让觊觎者贪婪的梦想和他们的躯体覆灭在这座银库里。”
在高钰稍事停顿的间隙，高章甫插了一句话，他说：“东家当年对付土匪刘黑七时，就构建了暗道机关，预备了守备器械，乔家的票号森严壁垒，乔家的银库固若金汤”。
“话虽如此，也不可等闲视之。从今起，闲杂人等一律不得进入内院。前台留意来自京津等地的汇兑，发现大额汇票，立刻通知我。切记，任何人，不得向外透露雷掌柜带回的消息，否则，一律逐出票号，永不录用！”
高钰的话，斩钉截铁，掷地有声，俨然一位号令三军的统帅。他的果断和勇气，让刚才还沮丧着的高章甫猛地打了个激灵，精神顿时倍增。他牢牢记住高钰的每一句话，把他当作力挽狂澜的箴言，他坚信，在这危难的时候，只要掌柜的不倒，那大德通就永远不会倒下！
