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几天之后，打前站的怀来县知县吴永果然来到了太原，同行的还有甘肃藩台岑春煊。吴永虽然顶了特命钦差的衔，有见官大一级的懿旨，可在山西布政使衙门里，没有什么人买他的账。毓贤和赵尔巽相互推诿，谁也不肯出头，有意给这个临危受命的小县令难堪。岑春煊看不下去了，就给毓贤施加了压力。他威胁毓贤，吴永是替朝廷办事的，办不好，吴永要受处罚，可是山西的官员也脱不了干系。毓贤看了岑春煊的面子，才出面召集起山西的大商号在衙门里开会，动员大家筹集军饷。
与会的掌柜们，根本不知道京城发生了什么，听说朝廷要借钱，都不敢贸然答应，只怕借出去的银子打了水漂，要不回来，一个个低垂着头，死气活气不吭气。吴永和岑春煊站在门口，一个唱白脸，一个唱黑脸，使出浑身解数做动员，都不见效。吴永多次拿出慈禧的手谕，在众人眼皮底下晃动，也没起作用。山西老帮的人，猴精猴精，一个个玲珑的和西洋人的琉璃球似的，通体透明。处事谨慎，老成持重，不见兔子不撒鹰，早就遐迩闻名了。吴永的大道理讲了一火车，什么“覆巢之下，焉有完卵”啦，“天下兴亡，匹夫有责”啦，“为朝廷分忧就是爱国家”啦，“兄弟阋于墙外御其侮”啦。好话说得他头晕眼花，口干舌燥。可是坐在这里的山西名流、商帮巨富们，却无动于衷，个个低头沉默不语，对他们的话不置可否。急得吴永大声嗥叫起来。“晋商向来经营有方，南北贸易，声势浩大，车帮、驼帮绵延塞外。 ‘金太谷,银祁县,平遥做的大买卖’,足见你们实力的雄厚。即便是祁太平的一个小小商行，也是堆金积玉的富豪，更何况富甲天下的票号了。现在一个个装聋作哑，眼里还有朝廷吗？”。
各大掌柜被逼无奈，开始嗫嚅着对答。但中心只有一个，没钱，不捐，可着劲地哭穷。有说山西连年大旱，商家举步维艰的；有说天津、关外各地商铺都遭了劫难的。反正天灾人祸都凑到一块了，不是不捐，实在是捐不出。性情乖戾，脾气暴躁的岑春煊，见吴永演说的嗓子都哑了，却没什么收获，心里早就压着火，正要发作。突然一个稚嫩的声音传来：“敢问大人，多少银子能帮朝廷度过难关？”
循声望去，只见说话的是个二十多岁的毛头小子，夹在一群老头子中间，显得玉树临风，鹤立鸡群。但在岑春煊眼里，淡定便是轻藐 ，优雅便是傲慢，如是，他的火气又增添了三分。心里暗暗地骂道：哪家字号这么狂妄，架子也未免太大了吧，把个牙都没长齐的孩子送过来，谈屁的事体！分明没把我们放在眼里。不出面杀杀他们的威风，今天的场面真下不了台。但转眼一想，对这个毛头小伙子却存了几分感激，能由他来打破这个僵局，也算是开了个好头。听到这个孩子发问，他不假思索地说：
“三十万。有三十万应急，等各地粮饷陆续运到，自然就不需要了。”
说话的正是乔家的贾继英。岑春煊说罢，他顿了顿，低了头好像在计算，然后昂起头，带着几分稚气地说：“岑大人，国难当头，我们商家理应担当起责任。只是今年山西老帮灾难频发，举步维艰，的确没有承捐的能力。这样吧，这三十万两银子，我们祁县乔家全应了，能为太后娘娘和皇上分忧，是我们山西商人的福气。这笔款就应在我们号里罢，您也不要难为其他商号了。”
话一出口，现场哗然，老帮掌柜们大惊失色，纷纷嚷叫起来。祁县的贾继英疯了吗？三十万哪，三十万啊！拿三十万两银子打水漂玩？不过有他乔家德字号出头挑大梁，便给所有老帮掌柜们解了围，留出了进一步观望的时间，因此，一个个哼哼唧唧，再没有怎么表态。
吴永大喜，他们这次被迫接了这项苦差事，愁得天天都头疼。一路走来，所过之处尽是些贫瘠之地，苦焦之所，村庄破败，人烟稀少，满目疮痍，饿殍遍野，几近绝望了。好不容易进了太原，却没人帮忙打通老帮的关节。就算自己是钦差大臣吧，在这种非常时刻，在别人的地盘上，自己也是有力无处使。商帮不相信，不买账，是预料之中的事。现在这个年轻人，独自承应下了全部捐款，不由得心花怒放，喜上眉梢，扯着嗓子连喊了三声“好！好！好!”
岑春煊和吴永不一样，到底是个封疆大吏，比吴永多几个心眼，对这个冒冒失失的后生，存了几分疑虑，他要盘根问底，进一步核实。“你是哪家商号的？东家是谁？大掌柜是谁？看你年岁不大，捐的数目不小，你能做得了主么？”
贾继英不慌不忙地说：“回大人，我是祁县乔家德子号的贾继英，太原分号的掌柜。我的东家是乔致庸乔老爷，我们的大掌柜是高钰。大人尽管放心，老帮有规矩，分号自行处理一切要务，既然我应了捐，就能做的了主。”
“好！好！好！”岑春煊也大喊了三个好字，拉着贾继英去内室商量运作的事宜去了。
此事已尘埃落定，其他商号的掌柜们知趣地纷纷告退，仿佛了结了一桩心事，躲过了一场劫难。庆幸之余，不免相互揶揄乔家一番，编排高钰一通。
“高钰做事也太不靠谱了。这乔家，还真是尽用些没头没脑的疯子，一个高钰也就罢了，如今又冒出来个贾继英！莫不是乔家的气数尽了，真个要败在这些不知天高地厚的年轻人手里了？”
其实，这些老帮们并不知道贾继英的根基，要知道的话，也就不会嘲笑乔家用人失策了。
贾继英的父亲，是祁县远近闻名的秀才。贾继英自幼聪明伶俐，又在票号跑了数年街，早就出挑得精明干练了。此刻，他正和岑春煊在密室里聊着天。
岑春煊是朝廷命官，更是位高权重的封疆大吏。贾继英则是平头百姓，布衣一介，二人地位悬殊，何啻天壤。正是白花花的银子，使得官和商结合在一起。
贾继英淡定自若，不亢不卑，与岑春煊越聊越投缘。岑春煊对这个谈吐不俗的年轻掌柜非常佩服，越谈越默契，距离也越拉越近，到后来，竟然称兄道弟起来，俨然一对久别重逢的老朋友。临别时，贾继英看似漫不经心地从怀里掏出一张精美的银票来，票面上赫然印着两万两的字样，顺手递给了过去。岑春煊性情古怪，江湖习气很重，敛财有术。手握重兵，对朝廷有封疆拓土之功，平日里根本看不上这点小钱。可时下国难当头，悖入悖出的，确实有点捉襟见肘了，对贾继英的这份薄礼也就欣然笑纳了。行贿受贿的过程自然顺畅，融情入理，彼此心照不宣，皆大欢喜。收礼的盛情难却，却之不恭；送礼的情真意切，手留余香。这雪中送炭的情分便牢牢地记在岑春煊的心里，只等日后局势稳定了，好好回馈这个小兄弟。
