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从宫里出逃的时候，李莲英习惯性地带了几件修指甲的物件，一路逃亡，也没有派上用场。途中，通过心腹与高钰私底下联络了几次之后，这些随意带来的小物件，便有了意料之外的大用场。李连英当着慈禧的面，从怀里掏出个布包，装模作样地摆弄，漫不经心地一层层展开，眼角的余光偷偷观察着慈禧的反应，看到慈禧好奇的目光开始关注上他时，心里窃喜。老于世故的李莲英，用惯于奉迎的手巧妙地吊慈禧的胃口，布包在慈禧的视线里缓缓地展开，金色的小挫刀，小剪子，小毛刷，齐刷刷地摆在了紫檀木桌子上，这些小东西都是慈禧平日用惯了的，逃出京城这些时日，心慌意乱的，把它们也冷落了。看见李莲英一件件摆出来，又觉的可爱了。这些小精灵，俏生生的，勾起她对长指甲的留恋。她伸出那只鹰爪般的手，按着顺序轻轻地抚摸过去，带着几分惆怅几多感慨地说：“老物件了，看着心里舒坦，称心如意啊！”这番看似平常的话，却让李莲英听出了弦外之音，他得意洋洋的窃喜，心里明白，经过这次同甘苦共患难的出逃，慈禧对自己更加依赖了。别人梦想着讨太后欢心，随意一个赏字出口，就能荣华富贵，就能得到价值连城的宝贝，李莲英不这么想，他觉得这世上根本没个值钱的玩意儿，就算真能把天上的星星摘下来赏给他，也不如老佛爷心里念着自己的好划算。话到这节上就得停了，再多说话反倒弄巧成拙了，于是李莲英小心翼翼地捧着慈禧太后的手，认认真真，仔仔细细地帮她做指甲的护理，慈禧眯着眼，舒舒服服的靠在椅子上，仿佛在尽情地享受，此刻这对名为主奴亲如姐弟的老人，沉浸在短暂的幸福之中。静谧时，慈禧突然冒出了一句：“别说，洋人的有些东西用起来确实称心啊。”
李莲英是慈禧肚里的蛔虫，她的喜怒哀乐，她的一言一行一颦一笑，他都分得清。慈禧顺口说出了这句话，就明白了她的心意，对高钰的神算极其的叹服。想到自己怀里揣着的一万两银票，就觉得沉甸甸的，当时不该受高掌柜的好处，他教给自己的计策抵得上几百万两银子。李莲英虽然身居大内，高钰在京号当掌柜时，两人就有往来，渐渐成为莫逆之交，他在宫里每一步爬升，都与高钰有关。高钰给他出谋划策，给他从洋人那里搜求些新奇的玩意，着实让他在宫里出了彩。戊戌期间，高钰让他劝说太后与洋人公平贸易，互通有无，支持张之洞，兴办洋务，可惜太后一意孤行，把精力全使到了和皇帝较劲上了。现在，高钰又让他劝说太后，与洋人修好，自强求富。高钰的意思李莲英明白，这个乔家的大掌柜一直在为乔家打天下，他所指的天下，不仅仅在中国，他想把票号开到国外去，实现乔东家“汇通天下”的愿望。
锃亮的八仙桌上，放着一件漆器，像个首饰盒。李连英觉得时机成熟了，轻手轻脚地走过去，小心翼翼地捧起这个精致的盒子，虔诚地高高举到慈禧面前。慈禧惬意地睁大眼睛，不知道这个可意的贴身太监又玩什么把戏。眼前这个古朴典雅的盒子，描金彩绘，光亮如镜，是典型的平遥推光漆品，那幅“凤舞九皋”的漆面画，让她眼睛为之一亮，扬起细长的眉，扫了李莲英一眼。李莲英顿时心花怒放了，心说，这个高钰，够厉害的，连老佛爷对凤凰的钟爱也知道，人人都说山西的商人精明，个个都是琉璃脑袋，果然名不虚传呀。心里嘀咕，脸上一点表情也没有流露出来，依旧眯起眼，咧开嘴，躬着身，笑盈盈地说：“回禀老佛爷，这是乔家高掌柜今晨专程送过来的，他知道没资格面见天颜，只能寻些您平日喜欢的东西讨您个乐子，找些宫里不常见的粗糙玩意让您瞅个新鲜。”
李莲英一边说一边把盒子轻轻掀起，只见盒子里有三副指甲套，分别是景泰蓝的，玳瑁嵌米珠团寿的，金镶石珠的。每一副都精巧别致，雍雍华贵，用材考究，做工细密。慈禧在金镶石珠这副里，捡了一只套在右手中指上，举起手指端详，看那金线是怎样互相纠缠着，细若游丝却能把比它大好多倍的红玛瑙、绿宝石紧紧束住。而那些顽劣的宝石，被管束着，规规矩矩，服服帖帖，特别听话，乖乖地点缀成别致的花朵。最入眼的是几颗璀璨的钻石，充当了花朵中间的花蕊，流光溢彩，美不胜收。又捏起一只套在无名指上，慢慢把手伸展开，满意的抿嘴笑了。李莲英夸张的惊呼，“怪不得高掌柜说这是专找洋人为您设计的，果真是的，这世上除了老佛爷您，天底下再没人能配得上！”慈禧喜滋滋的摆动着手指，快意地说：“这次出来，走了这么远，见识了那么多的官呀商的，还是他最懂我的心啊！”
李莲英闻弦知雅意，赶紧把上一层轻轻挪开，下面一层装的是胖乎乎的粉彩小瓷瓶，有的素雅，有的艳丽，齐齐整整，密密匝匝。小瓷瓶玲珑剔透，光彩照人，就连李莲英看了，都不由地暗暗吃惊。李莲英认得，这是慈禧惯用的化妆品，从法兰西进口，精贵得很。平常慈禧视它如生命，是她青春永驻的秘宝，每天都用得着。这次逃难，走的匆忙，没有带出来。这个高钰，手眼通天，他从哪里知道太后的这些秘密的？有从哪里买回来的。这般知情识趣、体贴入微的见地，让这个伺候了慈禧几十年的李大总管也为之折服。李莲英心里暗骂，高掌柜呀高掌柜，你真是个人精啊！慈禧摆弄着瓶子，用手抚摸着自己心爱的东西，心里盘算着，有些日子没用了。突然她想起什么似的，阴着脸盯着李莲英，猛不丁说了一句，“小李子，你说，他一个票号掌柜，怎么能知道我的喜好呢？”
慈禧的话，不高不低，带着几分商榷探究的语气，但把李莲英吓坏了。此刻，他已是面色如土，两膝一软，跪到在地，鸡啄米似的磕着头，嘴里也没闲着，一口一个娘娘地叫着： “求娘娘开恩，老佛爷明鉴，自西狩以来，奴才一直守在您的身边，生怕有一时片刻照顾不到，不曾与任何人接触。今晨高掌柜送来盒子时，说您对山西票号宽容，对乔家有恩，他一直挂念在心，早就谋划着孝敬您点什么了。奴才与外界没有任何来往啊！”
慈禧抬了抬手，“快起来吧，我没有怪你的意思。我知道你最是忠心不过的。看来高掌柜还是个有心的人。我明白，这几样物件，没有几年的拣择，是备不齐整的。这小小的商人能如此记挂我这老太婆，能懂我的心，比起外头那些个穿补子的来，要强的多了。他们掌着大清的衙门，吃着大清的奉禄，只知道自个捞钱，时时刻刻想着算计人，窝里斗起来一个比一个狠，洋人一来全没了主意。哼！大清国满朝文武都顶不上一个票号掌柜。”
李莲英膝行到慈禧脚跟前，边给她捶腿，边顺着她的话往道上引。“老佛爷永远是菩萨心肠，谁要对您一分好，您就要十分的看待他，奴才今生能伺候上您，实在是祖宗八辈修来的福分。这乔家票号历来的掌柜都十分精明，也深得东家的信任，东家对朝廷忠心耿耿，掌柜对东家尽心竭力，老佛爷移驾他们府上，是给了他们天大的面子，自然要感念老佛爷的恩典了”。
慈禧慢慢地眯上了眼，慢条斯理地对李莲英说：“听说，李中堂也很器重乔家？”
李莲英狡诘的目光在慈禧脸上梭巡，嘴上却说：“老佛爷英明，几年前，中堂大人亲笔书写了匾，提了“仁周义溥”四个字，感谢乔家为北洋水师捐了银子”。
慈禧微微点点头：“就乔家所为，倒也不枉这仁义二字”。
沉默半响，李莲英见慈禧没有再说什么，便轻声道：“听说中堂大人还特意为乔家的大宅子题写过一副对联呢。”
慈禧抬了抬手，心有旁骛的说：“哦？李中堂也算是性情中人了，以一品大员结交平头百姓，胆子可够大了。对联的内容是什么？”
“据说是‘子孙贤，族将大；兄弟睦，家之肥’”。
慈禧笑了：“咱们的李中堂平日里可不见这么宽厚的，得了，等咱消停了，也赐他家一块匾吧。”
“奴才以为现在正是赏赐的时候，他们要的是您开金口。高钰早就想把他家的汇兑做大，只要您御赐一个封号就满足了。”
慈禧正高兴着，经李莲英鼓动，她就答应了，既不用动手，又不用花钱，一句话的事，何乐不为呢？于是爽快地说：“好吧，就赐他们‘汇通天下’的金字招牌吧。”
李莲英双膝跪下，高呼：“谢老佛爷！”
慈禧摆摆手，示意他起来。
沉默良久后，慈禧又问：“不知现在的京城，是什么光景了。”
李莲英抬起头说：“老佛爷，要奴才说，那些个不懂事儿的，您也不用为着他们劳神了。高掌柜有句话说的对，他这些玩意儿就是逗您个乐，可正经的国事上，还得看各位大人的手段。如今李中堂那儿传来了好消息，说是京城秩序一天比一天好转，请您回京呢。各地也有电报传来，湖广总督张之洞，说是已经致电各国使馆，洋人停止了进攻，同意议和，现如今发电过来请示您的懿旨。陕西巡抚端方，也建了行宫迎接您，可见都是向着老佛爷的。”
慈禧高兴的眉飞色舞，果断地发号施令：“立刻发电给李鸿章、张之洞，只要洋人满意，什么条件都可以答应。”
李莲英底气十足地应了声，“嗻”。
慈禧沉思片刻，若有所思地说：“小李子，你说说看，咱们什么时候才能回京呢？”
李莲英明白，太后的问话并不需要自己回答，于是苦着脸说：“老佛爷您实在是太抬举奴才了！如今外面候着您的各位大人都是有主意的，我能给老佛爷锤锤腿，已经是天大的恩宠了。”
慈禧见他那样子实在可怜又可笑，摆摆手说：“那就传他们进来吧。” 李莲英一甩马蹄袖正要跪下磕头，慈禧又轻声加了句：“把那个不中用的东西也叫来。”
