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赵舒翘万万没有想到自己点着的火，没有把这个小知县烧死，却让他抛到自己身上来了，真是偷鸡不成反蚀把米，搬起石头砸了自己的脚。
自出京城以来，食不甘味，寝不安席，鞍马劳顿，露宿风餐，太后吃尽了苦头，已经后悔与洋人叫了板。从离京那天起，就念念不忘与洋人和谈的荣禄，就连给洋人赔多少，怎么赔，都已算计了好几遍。所以，此时的赵舒翘，最怕有人在太后面前提起自己支持义和团的事，吴永吃了熊心豹子胆，偏偏哪壶不开提哪壶，要引得太后迁怒自己。赵舒翘一贯能见风使舵，巧言令色的本事此刻正派上了用场。于是赶紧转移了话题，变出一副和蔼的脸色，对太后说：“回太后老佛爷，吴知县确实有难处，也不能全怪他。眼下最要紧的是粮草，兵马未动粮草先行，古来如此，粮饷一事必须要派个得力之人去筹集才是正理。”
刚毅半天没吭气，看到赵舒翘和吴永明里暗里的叫板，心理很紧张，眼见得情势急转直下，该到自己出手的时候了，上前一步，使劲甩甩袖子，跪倒在老佛爷的面前。“启奏太后，粮秣之事，非比寻常，如今已到荒凉之地，市面萧条，非灵敏练达，熟悉地理风情之人，绝对难以办成。眼下只有怀来知县吴永是合适的人选。” 说话的时候，才意识到今天穿的不是朝服，自己甩马蹄袖的动作已是多余的。
吴永知道刚毅的目的仍是要害他，恐惧的全然不顾大清朝的礼数，咚的一声跪在慈禧面前，急切地膝行了几步，几乎贴近了慈禧的小脚。他略带着哭腔喊道：“臣甘愿赴汤蹈火为太后效命，微臣区区一个小知县，人微言轻，各省司职，有谁能听命于微臣？讨不到粮饷，丢掉微臣的脑袋事小，贻误了朝廷的事大呀！请太后娘娘三思。”
慈禧本来就憋了一肚子气，想找个发泄的地方，正找不着茬口。听刚毅和赵舒翘一唱一和的表演双簧，挤兑吴永，早就看不下去了。可眼下是逃难时候，保命要紧，心里再烦，也不能治人，把这些人逼急了，什么事干不出来。她怒容满面地把手一摆，“行了！别说了，让我想想。”
筹办粮秣事关重大，赵舒翘、刚毅毕竟都是军机大臣，遇到疑难之事还得和他们商量着办，身边随行的几个亲王，论地位和能力，是再合适不过了，他们到了那省那府，都不用担心办不了事。但是让他们离开自己的视线她不放心。这些人，都是先皇的子孙，那个没有君临天下的野心？一旦让他们离开自己身边，就如同纵虎归山，粮饷筹不来，反倒成了自己的敌人，还是留在身边安稳。思前想后，总没有个合适的人，这个吴永办事还算牢靠，最重要的是他的忠心。想到这里，她立即下旨：“吴永，这差事，还是你办。给你一道手谕，着令天下省府州县，见手谕如同圣旨，赏你特命钦差的身份，见官大一级，这样办差就便当了。你不要辜负了哀家，好好办差。”
吴永无奈，磕头领旨谢恩，心里涌动起吮卒病疽的感慨来。心里说，这种御下的绝招，曾是我吴家的先祖吴起发明的，今天又被慈禧太后赏了回来。真应了吕洞宾的话，“莫教烛被风吹灭，六道轮回难怨天”，祖宗埋下的祸根轮回到我身上了。太后临危我受命，我这颗头，太后不砍乱军砍，拳匪不砍官员砍，横竖是个死，那就慷慨点死吧。想到这些，吴永勇气倍增，跃然而起，大呼“谢太后娘娘恩典” ，全然一幅“风萧萧兮易水寒的”壮士之风。
慈禧解决了这几件难事，如释重负地挺起胸脯，长长地吁了口气，心里总算舒坦了些。一转眼又看见坐在跟前的光绪皇帝，耷拉着头，闷不吭声，那股无名火又腾的升了起来。都这种时候了，这个窝囊废还能坐在椅子上睡觉，身上穿了件皱巴巴的马褂，又宽又大，汗渍、油渍都显出来。太后不屑地问：“皇上，你怎么看？”光绪累坏了，睡得迷迷糊糊的，被突然问醒，惧怕慈禧，也不知道问的什么，习惯性地回了句：“亲爸爸，您说的都对，一切都按您说的办。”慈禧恨恨地看着他那半死不活的样子，精疲力竭的摆摆手，对这几个诚惶诚恐的随行大臣说：“快都退下吧！明日一早起驾太原。”
高章甫安顿好振林，又回到高钰房间。高钰把那封信推到他面前，用手轻轻点了点桌子，示意他好好看看。高章甫接过信，还没怎么细看，便惊出了一身冷汗：“这…这是真的？京师破了？”高钰默然地点了点头。
高章甫仔仔细细地又看了一遍，惊愕地盯着高钰，反复问，“大掌柜，这可如何是好？”高钰虎着脸反问他，“你现在若是还在北京做掌柜，也要事事问我如何是好吗？”
高章甫惭愧地低下了头，反复问自己，这是真的吗？是真的吗？这个消息如霹雳一般撞击着高章甫的神经。惊魂甫定后的置疑，迷惑不解时的绝望，犹如一枝枝利箭，穿过高章甫的心窝，剧烈的疼痛令他窒息。自从回了总号以后，压力减轻了，思想放松了，身心也有点倦怠了。高钰刚才将了他一军，让他羞愧的无地自容，老老实实地站在一边，大气都不敢出。高钰冷冷的说，“洋人出兵是迟早的事，我早已预料到了，只是没想到来的这么快。前一阵子，你问我为何要把各分号的现银都调回来，我就说过让你好好想想，不仅仅撤号调银，是提醒你学会分析局势。我们行商之人，如同三军将帅，要有一定的前瞻力。孙子兵法上说，智者之虑，必杂于利害。杂于利，而务可信也；杂于害，而患可解也，相机行事，当机立断，俗话说的好，早知三日事，富贵一千年。”
高章甫心悦诚服的点着头，颤声附和着。“掌柜的英明，及时调回分号的现银，我们才避免了一场浩劫。”高钰顿了顿，平心静气地说：“章甫，你要谨记，要刻骨铭心的记在心里，永不忘记。做掌柜，不容易，东家给的一份顶身股，是激励我们更加尽职尽责的做事，要求我们审时度势，见微知著，能放出去，可收回来，成本可控制，安全有保障，目标远交际广，有厚利无风险，这份责任重大啊！挑起掌柜这副担子，要赢得东家信任，要博取伙友敬重，手眼通天，未雨绸缪，治世放得开，乱时收得拢，对得起出资人，对得起咱大德通的金字招牌！如果当初我没能把你们接回来，那么现在北京分号的局面就要你来支撑，又是拳匪又是洋兵，现银断绝，挤兑成风，你该怎么办？也来问我吗？你好好想想吧，我老了，早晚你们要当家的，没有算计的谋略当不了大掌柜。明日一早，你去大德恒一趟，把阎大掌柜请来，我得和他好好谋划谋划。”
这一夜，高章甫失眠了。辗转反侧，思绪万千，从京城急匆匆地被大掌柜招回来，心里不服，想不通，憋过气。现在问题明朗了，气也顺了。扪心自问，还是自己能力不足，缺乏远见。当初，对撤号回银不理解，曾经酒后吐怨言，骂过大掌柜，骂他老糊涂，骂他胆小鬼，放着顺风顺水的生意不做，风风火火撤号调银，发疯了吗？自从得知蔚盛长遭劫，雷士炜受伤之后，对大掌柜的看法才有了改变，钦佩替代了嘲讽，报怨换成了感激。回总号后，有大掌柜在，事事都有依靠，惟大掌柜之命是从，任何事情都不上心，不管事，不揽事。大掌柜教训的对，自己确实不争气，和懒猪一样，催一催，动一动，让大掌柜失望了。高章甫在自责和悔恨中彻夜未眠，从大掌柜想到了乔老东家，从大德通又想到了大德恒，想到大德恒的大掌柜。那是一段求贤若渴的往事，那是一个感人肺腑的传奇。
