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高钰此刻更忙碌了，频频发电报向熟知两宫秉性的朋友，询问两宫对饮食的禁忌与偏好。一时间，祁县城里的乔家大德通号，人声鼎沸，车水马龙起来，高高的门槛仿佛被那硬邦邦的鞋底蹭低。
祁县城里的老百姓骚动起来了，他们祖祖辈辈从未见过真正的皇帝。在他们心目中，皇帝、娘娘那是真龙天子，是有星宿的人，普通人怎么有缘得见天颜呢？戏文里的皇帝，娘娘，倒是见过不少，可那是假的，不算数。他们见过最大的官就是知县大老爷，县太爷出行时，清水洒街，黄土垫道，闲人回避，鸣锣开道，前呼后拥，八面威风，普通百姓戏称这些作威作福的县太爷是“土皇帝”。土皇帝的排场已让他们瞠目结舌了，真皇帝要来，会是怎样的惊天动地，他们想都不敢想。祁县人吵吵嚷嚷，将信将疑了好几天。当他们看到乔家的伙计集结在大德通，一个个捧着粗瓷大碗呼啦啦吃面；马车在青石板铺就的街面上穿梭似的狂奔；大德通的门面全用金黄耀眼的绸缎装饰一新，宛如说书人嘴里王母娘娘的宫殿……这个时候他们傻眼了。我的姑奶奶，皇帝真的要来了。人们迷惑不解，如坠入五里云雾中，一个个瞪着惊惧的目光，猜度着：乔家出什么神道了，把皇上也惊动了？是福还是祸，谁也说不清。最后，都把焦点集中到乔家大掌柜高钰身上了，感觉这个人更是鬼神莫策了。
往日里一派庄严肃穆的乔家票号，这阵子是里里外外一片繁忙，地面上铺满了大红的毡子，院子里挂满了鲜红的灯笼，街门外的树枝上也拉起了红绸子，粗大的树干裹上了黄缎子。一车又一车的鸡鸭，整条整条的牛羊，从乔家的后门进了大院。乔家上百个丫头、婆子、小厮、杂役手忙脚乱的里外乱窜。好几家当地有名的戏班、响工，拉起帷幔，装饰戏台，悦耳的丝弦，铿锵的锣鼓，呜里哇啦的唢呐，咿咿呀呀的唱腔，从高墙内传出。乌压压一片兵丁，闹哄哄满街旗舒，簇拥着一溜围的严严实实的轿子抬进乔家。这时候半信半疑的百姓们相信了，皇上、太后到乔家了。再想瞧个红火热闹，也出不去了，满大街都是些凶神恶煞的兵丁，胆小怕事的老百姓，可没胆量看个红火热闹。
街上有个疯秀才，不知道发生了什么，好端端的祁县城一夜间咋就这么热闹了，密密匝匝的人群，挡住了他的视线。疯秀才急了，索性爬到了临街的房顶上，手舞足蹈地唱起《高祖还乡》来：“红漆了叉，银铮了斧，甜瓜苦瓜黄金镀，明晃晃马镫枪尖上挑，白雪雪鹅毛扇上铺。这些个乔人物，拿着些不曾见的器仗，穿着些大作怪的衣服……”没等疯秀才唱完，房顶上早蹿上去十几个兵丁，二话没说，拳打脚踢，枪挑刀戳，疯秀才立马血肉模糊的从房顶滚了下来。地面的兵丁也不看他是死是活，抓起脚跟，到拽着拖走了，地面上留下一条殷红的血迹。
甘肃绿营的兵丁负责外围的护卫，一个参将指挥着，把乔家大德通铁桶般围起来。当官的刚走，几个满身污泥的兵丁便靠着大门口的墙壁，歪歪斜斜地睡觉，火铳枪械扔了一地。有个小军官跑过来，怒气冲冲地打骂这些庸懒的士兵。小军官一边用脚踢，一边大声叫喊，“起来，都给爷爷挣扎起来，里面可是皇上、皇太后！出了差错谁的脑袋也保不住。”士兵们抬了抬眼皮，没吭声，伸出脚尖装模作样地勾了勾火铳，没见挪动多少位置。有个胆大的士兵，冲着怒容满面的军官哼哼唧唧地说：“总爷，兄弟们这些时跟狗日的洋鬼子打，跟那些神兵打，几个月了，死的死伤的伤，侥幸活下来的，又天天跟着皇上跑，饱饭也没吃上几顿，又困又饿的，真他娘的累呀！”没等军官回话，说话的士兵又指着乔家的大门说：“进了山西，他娘的总是能闻到浓浓的醋味，羡的口水都流完了，还等不上发饷。”军官黑着脸，一言没发。发话的士兵胆子便大了，指着大德通票号的外墙，半开玩笑半认真地说：“都说‘祈太平，祈太平，金砖砌成楼，地里冒出油’。说的就是这里吧？商家富户这么多，地里都是油，连山墙也是用银子砌出来的。干脆咱也甭当球兵了，散了伙跟着这些有钱人，当球他们家的伙计吧！”几个没有说话的士兵，听了这番话，也抬起身子向大门口瞟去，见没旁人出入，便压低嗓子抱怨起来。“没错，一样都是当兵的，看看守二门的那些个八旗兵，咱和洋兵神兵浴血奋战，舍生忘死救驾的时候，他们算个球！一窝软蛋子，见了洋兵只会跑，跟孙子似的。咱拼死拼活把圣驾保到山西来，安全啦，太平啦，嘿，他们又威风了！个个都换了新装，得瑟的都找不着北了，要给谁当爷爷呐！”
“就是！在怀来的时候，他们跟难民有啥两样？一个个破衣烂衫，狐奔鼠窜，狼狈不堪。见到咱威远军，一个个泪流满面的，好像吃奶的孩子见了娘，委屈的猫尿流了个不亦乐乎！脸上流不够，裆里也没消停，那个熊样，怎么配的上禁卫军这个称号呢。现在呢，又威风啦。凭啥他们吃好的，穿好的，饷银敲的当当响，轮到咱，什么也没有了，银子都变成土疙瘩了！”
“总爷，弟兄们实在想不通，为啥处处让着他们？有本事拉出来较量较量，谁熊谁退出。咱可是在太原听着了，山西这些个醋坛子老鳖，这回又孝敬了皇上不少银子，要真不给咱发饷银，大不了老子不干了，拎着枪，哪儿过不了日子！抢几家山西的土财主，老子回家种地去！”
那军官听着这些士兵们发牢骚，起初也不以为然，没有理会，后来听他们越说越离谱，便压低声音吼了一声，“放屁！别他妈胡说八道。”他看到士兵们满脸的怨忿，也不敢十分造次。便又用和缓点的语气说：“痛哭流涕的那些都不是兵，是一堆王公贝勒！守二门的才是弁兵，属于神机营和虎神营的兵，厉害着哩，要单挑，咱肯定不是对手。一千多人一路拼着命杀乱匪，硬是把圣驾从北京护送到怀来，出京城时，他们又打洋人，又打神兵，死了不少兄弟，功劳大着呢！太后娘娘和皇上记着他们的功劳。你们刚才说的话要是让他们听到了，连抚台大人都救不了你们，有你们好看的。”几个士兵偷偷摸摸探着脑袋看了看二门口荷枪实弹虎视眈眈的弁兵，垂着脑袋嘟囔：“那也得给兄弟们发点儿饷吧？”
“又累又饿，打不动仗，守不了门。”
“老子也是有功劳的呀！”
“行了行了，陕西兵现在守着城门，江苏兵远远的跟在后头，用不用我跟抚台大人说一声，换你们去城外？就是因为咱们威远军有功，太后才让我们随驾的。你们哪儿来的那么多屁话！”军校看见他的话起了作用，把这帮小兵给唬住了，便接着在他们面前显摆起来。
“一群没脑子的东西，也不想想，为啥圣驾好好的县衙不住，非得要住这么个小商号呢？”军官故弄玄虚的说。这招果然奏效，吊起了士兵们好奇的胃口，眼巴巴地求他痛快点揭开谜底。
军官得意洋洋地竖起大拇指，指着大德通的门口说：“这儿”，又随手挥了一下拳头，“给圣驾捐了五个数，饷银？还用得着你们操心吗！你们知道啥呀，这乔家的背景深厚着呢，朝廷里的王公贵胄自不必说，当朝一品大公李鸿章、张之洞都和他们有交情。已故的左宗棠左大人你们知道吧，他在我们甘肃任上的时候，督办新疆军务，大批屯边的军饷都是山西乔家垫支的”。军校的话刚落地，就想起了一片“啧啧”声，士兵们七嘴八舌地议论开了。“真是富可敌国了”。“可不是吗，那时候，左大人的权力有多大，那可是戴了钦差顶子的，乔家的票号和左大人关系密切，他的几万大军，一应军费，全靠乔家票号存取汇兑。有时候乔家垫支给左大人，一动款就是几千万两银子。等到西北各地都安定下来之后，朝廷调左大人回京，担任军机大臣。左大人专程绕道山西，来乔家拜访乔致庸老东家。听当时护送左大人回来的将军说，左大人见到乔致庸时，直呼‘亮大哥，久仰了’。可见人家手眼通天的本事呀。临别之时，左大人还为乔家题了一副对联，好像是‘损人欲以复天理，蓄道德而能文章’。实话告诉你们吧，乔家有的是钱，朝廷得了乔家的捐银，很快就有赏赐下来。告诉弟兄们，给我们的好处就这一两日内能兑现的。大伙精神点，让太后知道我们的辛苦，多多给弟兄们赏赐。”话音刚落，众士兵一跃而起，跟打了鸡血似的兴奋起来，抱起枪笔直地站立，雄赳赳气昂昂的，俨然一副皇宫大内高手的派头。
“军爷，您放一百个心吧，有您这话弟兄们这心啊，就踏实了，军饷有了盼头，咱可就精神起来了！精神起来了！”
“对对对，请军爷放心，保证一只苍蝇都他娘的别想飞进去。”
“那可不，这银子墙就是弟兄们的亲爷爷！”
“嘿嘿嘿，啥都不说了，咱给太后、皇上守着，嘿嘿嘿，守着，嘿嘿嘿。”
