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傍晚时分，雪小了下来。位于黄河故道北岸的小镇云梯关，笼罩在铅灰色的苍穹之下，看不到一点往日熙熙攘攘的繁华气息。因为没什么客人，迎街大多店面早早就上了门板，打烊关门；偶尔有一两条野狗穿过积雪深厚的狭窄街道，一路摇头摆尾东挠一爪西嗅一下，试图寻找到能够果腹的食物。
这场大雪，对于这个小镇来说，最开心的，也许就是镇上几家客栈的老板了。不少原本要离开的商旅因大雪封路被迫滞留，投宿者突然增多，家家客栈爆满，就连库房以及四处漏风的马棚也被收拾出来，铺上芦苇、稻草，变成临时客房；被褥不够，几个人合盖一条，住宿费还一文不少，没人敢有怨言。谁要是抱怨，老板当头就是一句：“不满意可以走人，没人强留。”
担心家人沿途追堵，前夜骑马离家的何晨光，并没有如他留下的那封信上所言，直接往南，去南京找杨大圣人，而是夜渡灌河，先去了临沂。在临沂住下后，本想再待两天，又担心灌河摆渡的熟人通风报信，他又不顾大雪弥漫，毅然折返回走。眼看到了云梯关，何晨光开始犹豫起来，住一晚还是继续赶路，一时拿不定主意。此时，骑马在风雪中跋涉了一天的他又累又饥，再加上离家时忘了多带点御寒棉衣，身体遭寒气侵袭，已出现发烧症状。
犹犹豫豫的何晨光迷迷糊糊中就拐进了云梯关。敲了几家客栈的门，皆因客满，店家拒绝开门而郁郁离开。晕晕乎乎又转了几圈后，到了悦来客栈。这次他没先敲门，看了看门头晃动的马灯，捡起门口戗着的一根木棒，砰就把马灯敲碎了。
“哪个啊，哪个啊？”灯一灭，守门的伙计叫了起来，脚步声随即到了门口。伙子哗啦一声刚把门打开，何晨光牵马挤了进来，闷头不语，径直往里走。
“嗨，嗨——你是哪个啊？这么跩，一声不响就往里闯啊？”看着径直往里走的何晨光，伙计紧跑几步将他拦住。
“住店。”何晨光有气无力地说。
“客满了，库房、马棚都住上人了，快走吧。”伙计边说边将何晨光往外推。
争吵声惊醒店老板，裹着棉袍跑了出来，上上下下打量了一下何晨光，说：“兄弟，真的满了，不是不让你住，谁看着白花花的银子不挣呢？”
“只要让我住下，这全是你的！”何晨光从马背上扯下装满碎银的褡裢，摔到老板怀里。老板拿着褡裢掂了掂，犹豫了一下说：“有间客房，倒可以一用。但这间房被一个小兄弟花四倍的房钱包了，里面有两张床，还有一张床空着。要不你跟这位小兄弟协商协商、通融通融？”
“别人没地方住，他一人包了间两张床的房，这是什么主？走，带我去看看。”听说有地方住，何晨光犯迷糊的脑袋一下清醒许多。
伙计从何晨光手里接过马缰，老板哈着腰在前面引路。上了二楼，来到东头一间客房门口，老板伸手敲了敲门，轻声唤道：“小兄弟，睡了吗？开个门，跟你侬说个事。”
“有事明天再说吧，我睡了。”里面的人说。老板本想放弃，但一想到手里沉甸甸的褡裢，他的手又抬了起来，笃笃笃连敲几下。
“我不是说了嘛，有什么事明天再说！”里面的声音有点不耐烦，何晨光一听火就上来了，握紧拳头将门擂得咚咚响。擂了半天，门终于哗啦一声开了，一张清秀的脸配着不太协调的怒目，大声道：“我都交了四倍的房钱，你们还想干什么……”不等开门人把话说完，何晨光一侧身进了客房。“你，你是什么人？谁同意你进来的？”房客一把扯住何晨光的衣袖。借助油灯的光亮，何晨光扫视一眼客房，对老板说：“还真有一张床空着。行了，没你的事了，你走吧。”说着甩开开门人的手，把店老板推出门，哗啦一声插上门闩。
开门的房客警惕地后退一步，问：“你想干什么？”
何晨光看着眼前这位穿戴整齐的房客，提了提精气神，说：“住店——睡觉——”声音很飘但却抑扬顿挫。
房客急了，说：“这间房我花了四倍的价钱，店老板没跟你说吗？”
“有钱就可以这么霸道吗？我都差点露宿街头了，你倒好，一人睡两张床……放心吧，你出的银子，我明天会补上，不会占你便宜。”何晨光说着，和衣倒到空着的那张床上，侧身拉开被子盖到身上。
“你这人，怎么这么无赖！”房客说着，一伸手从怀里摸出一把锋利的尖刀，“你走不走？再不走我就不客气了。”说着，拿刀在何晨光眼前摇晃比画起来；见没有反应，又伸手来拉，但怎么也拉不动。一会，就响起何晨光混浊的鼾声。
“无赖！”房客噘着嘴，握着刀一脸无奈地退回自己床边，拉过一条被子裹在身上，斜欹在床头，盯着昏黄油灯下不请自来已呼呼大睡的何晨光浮想联翩，在脑海中设计出各种可能出现的危险情节以及应对措施。每每想到坏处，房客的心便跳得乱了节奏。
这个房客，正是女扮男装的苇花——梁玄机怎么也没想到，他南京之行为女儿假扮男人的行头，这次被她调皮的女儿再次用上了——当然，苇花也不知道，眼前之人，正是被她视如瘟疫的未婚夫何晨光。
听老辈人讲，那个时候，在我们苏北，凡是有点声望的大户人家，儿女亲事一旦定下，婚前的男女是不能见面的；直到洞房花烛，挑了红盖头，彼此才能见到对方尊容。恪守传统的梁何两家，自然懂得这个道理。
如果没有这条古训，也许就不会有后来那么多曲折离奇。
夜，很快就坠入无底黑洞。寒冷的西北风绕着客栈的廊檐呜呜鸣叫，一阵紧似一阵，刮得苇花那颗少女之心阵阵紧缩。
沉浸在胡思乱想中的人，总是没有时间概念。不知过了多久，对面床上的何晨光，嘶哑着喉咙发出阵阵呓语，“我不认识她”“不想跟她结婚”“你侬别逼我”“我走了，再也不回来了”……断断续续，很不连贯。
苇花没有心情仔细琢磨眼前之人的呓语，潜藏着一个什么样的精神状态或者说是一段人生轨迹。但有几句呓语，确是触动了苇花内心的软处，她突然对眼前之人有了一丝同病相怜。想了想，她轻踏下床，蹑手蹑脚地走过去，试图帮何晨光掖好被挑脚到一边的被子，一不小心碰到了何晨光的手。“呀，这么烫！”苇花一声软软地自言自语后，又拭了拭何晨光的额头，“烧得这么厉害！”
相由心生。苇花确认眼前这个脸皮白净相貌俊朗的后生不是坏人，决定帮帮他。在房间转了几圈后，她果断开门。“欻——”突然有个黑影从眼前晃过。
“谁？”惊出一身香汗的苇花揉了揉有点疲倦的美目，四下瞧瞧，发现没有任何异样后，便以为是一时眼花，捏着嗓子粗声大气地对楼下喊道：“伙计，伙计。”店伙计应声起床，揉着没睡醒的眼睛小跑上楼，嘟哝着问：“又有什么事啊，小兄弟？”
“店里有退烧药吗？”
“这是客栈，又不是药房！”
“生姜该有吧？”
“有，有。”
“给我烧碗姜汤来。有葱须吗？加在一起熬。再给我敲两块冰块来，拿条干净的毛巾。”
“小兄弟，你侬不是为难我吗。这冰块、毛巾都好说，烧姜汤，可要重新生火呀。干柴都被雪浸湿了，一时半会起不了火呢。”
伙计子一脸的不情愿，苇花随手给他塞一块大洋，问：“火能生吗？”
伙计子拿过大洋，放在嘴边使劲吹了一口，又放在耳边听了听，一脸堆笑地说：“好咧，呢侬等着，这就去烧。”
扶起已被烧得迷糊的何晨光喝下姜汤后，苇花又把自己床上的被子抱过来，捂到何晨光身上。随后又搬来张圆凳，坐在何晨光身边，一边打着瞌睡，一边帮他敷冰降温。
天亮时分，何晨光醒了。
院内，店伙计们正用铁锨、扫帚叮叮当当地打扫积雪。客房的窗纸被对面房顶上的积雪映得惨白。何晨光微微睁开眼，透过窗纸的雪光刺得他一阵晕眩，忙又将眼阖上。但很快，他就意识到了什么，重又睁开眼，发现昨晚跟他争吵的小伙，不知什么时候伏在他的床边睡着了。
“哎，哎，醒醒，醒醒。”何晨光轻轻推了推苇花。感觉有人触碰，苇花一惊跳起身，退步护胸，动作连贯。
“别怕，别怕……”何晨光努力挤出笑容，有气无力地说，“我昨晚做了许多梦，乱七八糟的，感觉自己在一个黑洞里飘呀飘呀……”
“你发烧了，烧的很厉害。我让这里的伙子给你烧了一碗姜汤，又用冰块给你降温了。”再次确认眼前之人不像坏人后，苇花才又缓缓靠近，摸了一下他的额头，说：“嗯，好多了。”
“谢谢你哦！”
“谢一下就完啦？我救的可是一条命呢！”苇花洁净的鸭蛋脸上浮起两朵红云，转瞬即逝。
“对，对，大恩不言谢！”何晨光欠起身，靠在床头，微笑着，“看你，昨晚多凶，还要跟我动刀子呢。现在多好，温柔得就像小媳妇。”
“你——不许说我像小媳妇。我最恨别人说我是小媳妇了。”听了何晨光的话，苇花突然变脸，声音冷得怕人。
“好，好，不说了。”何晨光忙赔不是。
一会，伙子送来早餐。苇花喝了碗豆浆，吃了根油条；何晨光就着萝卜干，喝了碗稀饭，又睡了一觉，精神明显好了许多。
当天，苇花和何晨光都没离开客房一步，两个人围着老板特意为他们生的火炉，有一搭没一搭地扯着闲篇。
说着说着，何晨光就吐露了心声：“从没见过面，就要我们结婚，哪能这样？找不好伙子，就一季子的事；找不到好老婆，那可是一辈子的事……我不同意他们这样做，就逃出来了。”
事上真有这样的巧事？我逃婚，他也逃婚，而且还逃到一处来了。何晨光一席话，让苇花吃惊不小，她试探着问：“大哥府上何处，听口音不会太远吧？”
“我嘛——”何晨光本想据实说明，可话到嘴边又咽了回去，在肚子里转几圈后，才冒出口，“山东临沂的，家里做海货生意。我姓朱，家父起了个名字，叫石头，为的是好养。”
“听口音，我还以为你就是本地人呢。”苇花若无其事地拿起铁条拨了拨炭火，红红的火苗往上一蹿，苇花的脸顿时又漾起几分艳色，给寒冷的客房平添了些许春的气息。
“常跟家父亲四处跑生意，口音就杂了。你呢？说说你的事，我的可都竹筒倒豆子了。”
“我叫王山娃。”苇花早就为自己编好了一套说辞，“安徽人，家里开药房。这次到云梯关采购杜仲，没想到被这场大雪困在客栈了。”
“百年修来同船渡，千年修来共枕眠。我们能在大雪围困的异乡客栈相遇，也是我们前世修来的缘分。如不嫌弃，我们不如就以兄弟相称，可好？”何晨光盯着苇花说。
“兄弟？”苇花突然忍不住大笑起来，“有意思，好好，就这么定了，就这么定了！”
何晨光年长苇花一岁，被尊称为哥。
许多年后，奶奶对我说起这档事时，我埋怨说，要是他们当初都不藏着掖着，说出自己真实身份，也许就不会有日后一路走来的枝枝杈杈了。奶奶听了，目光迷离，叹了口气，说：“是的，这就是命。其实，当时我的第六感官，已经觉察到，他可能就是我父母为我订下的未婚夫。婚期都是同一天，天下哪有这么巧的事？但我又碍于面子，不好进一步核实。”
雪霁天晴。滞留客栈的客人，有不少已套上骡马，陆续离去。到了下午，刚腾清的客房，又被新来的一拨人住满。这伙人行为诡异，进了客房就没见他们出来过。
傍晚，突然有人敲门。何晨光开门一看，门口站着一个疤眼男子，往屋内瞧了瞧，一脸坏笑地说：“对不起，敲错门了。”说着一哈腰离开了。
“刚才是谁呀？”苇花问。
“不认识，可能是住店的客人走错门。”何晨光重又把门插上。
院内马灯高挑，吵吵嚷嚷的客栈终于安静下来。“鸦——”早半夜，栖息在客栈后面那棵老榆树上的老鸦，好像被什么东西惊了一下，突然凄厉地鸣叫着划着弧线，转眼消失。
有几个黑影，鬼鬼祟祟地窜到苇花的客房门口。听听四周没动静，他们拿出一根竹筒，向房间内吹了一阵青烟；一会，又用尖刀轻轻地拨开门闩，一拥而入。很快，这伙人便扛着两大麻袋出门下楼。“伙计，快把门打开，我们要赶路。”为首的说。听到有人喊，伙计忙披衣提着马灯跑过来，看是当天下午刚住店的那拨人，诧异地问：“不是说要在这住两天吗，这么快就走？”
“怕雪再连下来，还是抓紧往回赶吧。”为首的一边解释，一边给伙计一摞银圆，压低声音说，“岛主让我告诉你，缺什么就吱一声，不会亏待你。这次给我们提供的可是‘肥票’，功劳不小。”
伙子接过银圆，一边开门一边说：“岛主对我不薄，应该的。”看这伙人打马消失，伙计才吱吱哑哑重又把院门关上。
