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转眼到了冬天。
冬天是农村一年中最闲的季节。不少村民利用闲下来的这段时间，为来年的春种积肥：或挎畚箕提粪勺，到野外捡拾人畜粪便；或砍回枯黄的野草，堆到挖好的泥坑内，浇水盖土让其发酵成有机肥料。而家有猎枪的村民，则利用夜晚，三五成群结伴外出狩猎。
冬天猎杀野鸭，是梁家圩的传统。天近傍晚，猎人们来到枯苇密布的野塘边，或黄河故道两侧的堤坝上，事先挖好可供一人卧躺的土坑，再盖上枯枝败叶，周围插满开着苇花的芦苇，就成了掩体。带着干粮的猎人躺到掩体内，枪口对着水面。守到半夜时分，在结冰的河面上撒上谷物，吸引成群的野鸭落到冰面上觅食过夜。吃饱喝足的野鸭将头插到翅膀下，卧冰而眠。分散躲藏在掩体内的猎人，模仿野鸭鸣叫传送暗号，一起向鸭群开枪。枪筒内喷出的被火药灼热的铁砂霰弹飞向鸭群，野鸭不死也成重伤。
郑麻子年轻时也是远近闻名的好猎手，同时有名的还有他的弟弟郑小毛。郑麻子原名郑大毛，他脸上原来也没有麻子。麻子，跟一次打猎有关。
有一年，也是冬天，兄弟俩原本去黄河故道打野鸭，半路上碰到一只野兔，眼疾手快的郑小毛举枪一瞄，非常自信地扣动扳机。但枪响后，中弹的野兔并未一枪毙命，而是拖着一条血线，钻进了不远处的刺槐林。
从未失过手的郑小毛怀抱冒着蓝烟的枪管呆呆发愣。“发什么愣？追——”郑大毛一声提醒，郑小毛一个激灵，提枪跟着郑大毛追进荆棘丛生的刺槐林。
追出林子，一条小河挡住去路。受伤的野兔瘫坐在对岸薄薄的冰面上，用一只前爪将流出体外的肠子往腹腔内塞着；一双闪着泪光、满是哀求的眼睛，警惕地盯着对岸林子边上的郑大毛和郑小毛。
“哥，别开枪！”
但迟了，郑小毛制止的话音还未随冷风散去，郑大毛手中的枪声已呼啸着裹挟霰弹出膛，对岸的兔子应声毙命，最后一腔鲜血冒着热泡，洇红洁净的冰面。河冰折射晚照，猩红刺目。
“哥，伤良心了！这是一只母兔，肚里有崽……”
前往黄河故道狩猎的路上，跟在身后的郑小毛看着郑大毛枪管上挑着的还在滴血的野兔，心事重重。
朔风野大。半夜时分，天突然阴沉下来。
次日凌晨，隐藏在黄河故道两岸的掩体中打野鸭的猎人们发现，刚刚过去的这个暗夜，梁家圩两个最有名的猎手出事了。
时在梁希音家当长工的刘小眼，事后根据郑大毛的讲述，大致还原了事情的经过：郑家兄弟俩在黄河故道一南一北交叉挖成的掩体内观察到深夜，冰面上，突然黑压压地落下无数野鸭，隔断两岸视线。野鸭落下的位置不在郑大毛的正面，也不在郑小毛的正面，而是落在兄弟俩之间的斜角位置。就在这个时候，兄弟俩手中的枪同时响了。
“他们手中的两杆枪，斜过位置时，同时瞄准到了一条线上。郑大毛担心火力不足，当时，他的枪管内填装的火药比较足，甚至有点过量；因为白天射杀一只怀孕的母兔，不忍心的郑小毛一直耿耿于怀，填装火药时，手一软，装得少了一点。枪响后，野鸭无影无踪。两兄弟倒同时被对方射中，郑小毛被过量霰弹大面积击重，当场毙命；郑大毛因郑小毛手中的猎枪火药不足，被击中后虽未毙命，但面部被铁砂抠出无数血点，痊愈后，留下无数筛眼……这就是报应！”刘小眼说，“郑大毛因此就成了郑麻子，从此不再摸枪。人常说，十麻九毒。后天成了麻子的郑大毛，心眼确实很多，我们都玩不过他！”
那年，梁希音带领梁家圩百姓向红岛撤退，郑麻子中途溜了。有人说他投靠了伪军，也有人说他加入了国军，但这些都是浮在水上的话，无根无据。几年后，他回来解释说，是跑到山东下煤窑做了苦力。
见风使舵的郑麻子因为鬼点子多，回乡不久就当上了村长。当了村长的郑麻子，刚开始比较老实，后来，他慢慢地就知道如何利用手中有限的权力，为自己谋利了。比如，不再打野鸭的郑麻子因为是村长，同样有野鸭享用。
郑麻子后来娶了个寡妇，还有个拖油瓶的女儿。但这个女儿跟着寡妇母亲进了郑家不久，就病死了。此后，寡妇又几次怀孕，但都流产了，至今没能给郑麻子生下一儿半女。刘小眼总跟郑麻子开玩笑说，“麻子，你这是报应！”
那天深夜，梁希音从夜校回到家，仇梅氏正往木桶内浇开水，腾起的热雾洇湿昏黄的灯光四处漫溢。
“野鸭，哪来的？”梁希音蹲下身子，拨弄一下木桶内的野鸭。
“郑麻子送的，说是让我们改善改善伙食。——宁吃天上一两，不吃地上半斤。这东西鲜，有营养，让你补补身子。”仇梅氏边说边扯了一把被开水烫过的鸭毛。梁希音直起身子，背手握拳敲敲了腰，说：“以后他要是再送东西，千万别收。无缘无故吃人家的，总是不好。”
“我也说不能收的。可他说，他当初在你们家当长工时，老东家一直没把他当外人，他一直在心里念叨着要报恩呢。现在有机会了，他来照顾你这个大小姐也是应该的。”
“肯定又是别人孝敬他的。一个小小的村长，不思为民造福，就知道搜刮他人的东西，太不像话。”梁希音说，“看看这些东西值多少钱，明天把钱送给他。他的这个照顾，还是不受为好，我们又不是活不下去。”
“嗯哪。天不早了，你早点睡。我把这几只鸭子收拾干净再睡。”
第二天，仇梅氏按梁希音的意思，给郑麻子送钱，没想到不仅被郑麻子拒绝，他又让老婆拿了不少鸡蛋和沙光鱼干子叫仇梅氏带走。仇梅氏不收，郑麻子就黑下脸来，怪话牢骚：“怎么啦？我又不是敌人，这些东西又不会有毒，你们就这么怕？不是打我脸吗？”
“我们家闺女说了，不能不明不白地收人家东西。你侬要是不收钱，又让我带这么多东西回去，我肯定不干，我在闺女面前没法交代。”仇梅氏推回东西，放下钱就走。但此后，郑麻子依然我行我素，继续往梁希音家送这送那。送的次数多了，梁希音也就不好再退，开始照单全收。东西收下后，梁希音并没自己留着，而是拿到了学校，平分给了几个老师。
“是郑麻子慰问大家的。”梁希音说。
“麻子什么时候变得这么好？不会再要我们付钱吧？”
“每次村里拿粮食支付我们工资，他都缺斤短两。这么多好吃的，他能不要钱？”
“不要想的太多，吃了再说。校长还能说假话？人是可以变的嘛！”
……
老师们七嘴八舌。
这事很快就被郑麻子晓得了，便有点不开心。“那可是我省下来给你的，你怎么好给别人呢？”一次路遇，郑麻子埋怨梁希音说。“这不更好吗？你看你，现在在这些老师们的心目中地位多高？都说你是真正关心教育呢！”梁希音说。郑麻子被噎得说不出话来，脸上的麻子八成挪了位。“你怎么就不明白我的心思呢！”说着反剪双手，迈着据说是刚刚模仿来的领导步伐，拐上一条岔道，甩下梁希音走了。
“心思，什么心思？好笑！”梁希音轻蔑地朝郑麻子的背影摇了摇头，“小人不能得志，一得志就不知自己姓什么！”
几天后的又一个晚上，扫盲班下课，老师们也都走了，办公室只梁希音一人坐在油灯下批改作业。郑麻子拎着黑色陶罐悄悄推开虚掩着的门，蹑手蹑脚摸了进来；将陶罐放在门边一张用木板搭成的简易办公桌子上，悄悄走到梁希音身后，伸出双手欲搭上梁希音的双肩，犹豫了一下又缩了回去。批完作业的梁希音打了个哈欠，起身摆臂活动筋骨，正好打在身后的郑麻子身上。“谁？”梁希音一个激灵转过身子，“吓死我了，你什么时候进来的？”一看是郑麻子，梁希音长长舒了口气。女人特有的气息像兴奋剂飘进郑麻子鼻毛外露的鼻孔，熏得他不能自制，喘着粗气张开双臂一把将梁希音搂进怀里。
“你干什么？”梁希音用力一挣，郑麻子被推出几步开外。
“大小姐，大小姐，你就可怜可怜我吧，我夜夜做梦梦的全是你。”郑麻子又往上扑，梁希音一侧身又闪了他一个踉跄。
“真没想到，你藏着这个祸心。”梁希音大叫道，“快滚，否则我就不客气了。别忘了，小姐我可是练过的。”
“你、你神气什么呀。别忘了，你男人可是白匪。”郑麻子定了定神，一脸无赖地说，“告诉你，你等的这个白匪早就被解放军打死了，你还蒙在鼓里。”
“你再说一遍！”
“说一百遍也是那话。那个白匪——何晨光，早就被解放军打死了，你就死了这条心吧。就是没死，他还敢回来吗？你要是还想着他，就是白匪家属，就是跟新政权作对……”
“滚——”郑麻子还想说什么，梁希音大吼一声。“回来！”郑麻子刚跑出门，又被梁希音吼叫回来，“把你的臭罐子拎走，以后别再在我面前晃来晃去，呕心！”
郑麻子拎着装有沙光鱼汤的黑陶罐，一溜烟跑了。
“一个小小的村长都敢欺负我！”回到家里，梁希音越想越生气、越想越再委屈，泪眼婆娑胸闷难耐。“我说呢，怎么就对你这么殷勤，原来他还有这个想法，真是吃屎长的！”仇梅氏听了梁希音诉说，骂了一阵郑麻子后，又安慰道，“别听他的，晨光不会就这么殁了，他这是在诓你……以后再敢对你图谋不轨，我就到上面去告他去，把他这个村长撸了，看他还敢不敢？”
次日，仇梅氏果然找到郑麻子，说如果再对梁希音行不轨，她就要把事情张扬出去，还要到区政府告他，让他当不成村长。这一招果然奏效，此后很长时间，郑麻子不仅对梁希音安稳多了，有时路遇，也会远远绕道躲开。
虽然表面老实多了，但心里，郑麻子并未放弃对梁希音的非分之想。这一年，农村土改，按照原有的土地和家产，梁希音家要被评为地主。“老爷不在了，一旦被评为地主，这顶帽子就要戴到你的头上，你的子孙后代都要背着这个臭名，抬不起头来，上学、当兵、工作都要靠边站。”评成分前，郑麻子再次壮着胆子，让人把梁希音通知到村部，一本正经说明情况。
“我家的情况包括你，许多人是知道的。虽有不少土地，但已有很多年没收租了。而且，目前的土地、家产都已捐给了集体。如果真要评为地主，显然是不公平的。”
“我也认为是不公平的，但目前就这个政策呀。”郑麻子的目光在梁希音胸前不怀好意地扫了一眼后，话锋一转说，“办法也不是没有。只要你答应我一件事，地主这顶帽子，就不会戴到你头上。”
“什么办法？”梁希音轻蔑一笑。
“都这么大岁数了，我的心思，你还不懂事吗？”
“龌龊！”梁希音起身一拍桌子，“你该怎么评就怎么评，我看你能永远这么蹦跶。”
听说梁希音家要被评为地主，曾经在她家当地长工的刘小眼有点不服气。她家的财产土地捐出来后都分给村民了，凭什么还要说人家是地主？刘小眼责备郑麻子不凭良心后，联络村民们联名给上级政府写信，要求公正评价梁希音家的成分。上级派人实地调查后，一合计就给她家定了贫农。
几天后的一个深夜，刘小眼被人莫名其妙地毒打一顿。他心里清楚，这一定是郑麻子使的坏，但又找不出证据。“他正得势，我不能再在村里住下去了，说不定哪天就被毒麻子害死了。反正就一人，一人吃饱，全家不饿，我走了……”
多少年后，听一位从台湾回大陆的国民党老兵说，刘小眼逃到福建沿海，跟人家出海捕鱼谋生。一次，他所在的渔船被国军军舰连人带船拖上了一个海岛。船被充公，所有渔民都被抓了壮丁，充实到守岛部队。刘小眼就是这个时候遇到了何晨光。“我也曾多次想投降回去，因为担心解放军不会宽恕我，再加上我已成半残之身，就又一次次打消了这个念头。没想到一步步败退，如今退守到这个岛上。”何晨光说。
“现在的形势，你也不要想着回去了。你不回去，大小姐还能安安稳稳地生活。你要一回去，就你这身份，大小姐跟着还能有好日子过吗？等机会吧，说不定哪天世道就变了，你们就能好好地团聚了！”刘小眼安慰说。
