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迷迷糊糊间，隐隐约约有几个灰白的影子在眼前晃动，无声无息，形如鬼魅。这是在哪？梦中？还是阴曹地府？何杏文对摄入大脑的各种信息进行整理、加工、拼凑……要是阴曹地府就好了，一切全都解脱了，他想。又一阵橐橐的脚步声夹杂着呜哩哇啦、吱哩喳哇的讲话声由远而近，何杏文正想仔细分辨，门开了，灯亮了，山野少佐和他的随从出现了。
“何先生，好点了吗？知道吗，抢救你的时候，我一直在外面守着。”山野少佐通过翻译瞿光祖对何杏文说，“中国人有古话，叫‘大难不死，必有后福’。我认为，这句话用在你身上，很准确呀。”
“这是哪？我怎么会在这里？”何杏文对山野少佐的话不感兴趣，反问道。
“这是大日本皇军淮阴驻军医院，是我们的军医挽救了你的生命。”山野少佐说，“瞿宜泰说你突然晕倒，还在响水口那家诊所抢救，我很不放心呐，就亲自把你接到这来了。现在整个响水口的民众，都知道皇军对你好，没人敢为难你。你就安心在这养病；等身体康复了，再为皇军效力不迟……”
山野少佐蒜头鼻子下方那粒人丹胡子上下左右跳动着，瞿光祖上下两片肥得流油的嘴唇跟着忙得唾沫星子四溅……后来，山野少佐又对他说了什么，何杏文一句也没入耳，脑袋嗡嗡，像有无数只苍蝇萦绕不去。“铁杆汉奸的帽子我是戴定了！”想到这，何杏文的老毛病又犯了，胸口再次阵阵发堵。
一个多月后，何杏文在耀武扬威的日本兵前呼后拥下康复出院。为彻底断绝何杏文的退路，心怀鬼胎的崔宜泰、崔光祖父子特地组织一批汉奸、地痞，敲锣打鼓、鸣鞭放炮，大张旗鼓搞了个迎接仪式，搞得何杏文有口难辩哭笑不得。
但仅仅闭门谢客几天后，何杏文的精神面貌便判若两人，不仅面部表情由阴转晴，还精神焕发地走马上任维持会会长了。维护地方治安、为日本人收税征粮、从民间征收各种废旧铁器……日本人下达的每一项任务，他都干得有声有色，不折不扣。梁玄机得知此事，托人给何杏文捎了封信，劝他立即悬崖勒马，否则不仅做不成儿女亲家，还要管宁割席，就此了断多年来的兄弟情义。何杏文阅信后嗤之以鼻哈哈大笑，当着山野少佐的面把这封信撕得粉碎。
“何会长，你的，皇军建立大东亚共荣圈的楷模。我的要逐级上报，请求天皇为你嘉奖。”何杏文的表现让山野少佐非常满意。
“中国人有句古话，叫米粒之恩斗米报。我这条命是皇军给的，没有理由不为皇军效力，不需要任何奖赏。”何杏文一本正经阿谀谄媚。饮酒、品茶，和诗、论画……此后，这两人亲昵得就像一对久别重逢的知己、一娘同胞的兄弟。
响水口陷于日寇之手，灌河上往来船只悬挂的旗帜，也由多国旗变成了单一的膏药旗，大量被日军掠夺的物资由此装船入海运到日本。民间义士为反抗日军侵夺资源，先后组织十多次反日活动，但都收效甚微。其中两次小规模的行动，还因提前得到消息的何杏文的干扰而胎死腹中。
在山野少佐心中，何杏文对皇军的忠诚，已无须怀疑。为防何杏文遭遇不测，他不仅派出一个班的日军加强对何家大院的护卫，还加派了两个亲信担任何杏文的贴身警卫。耀武扬威的何杏文，俨然不折不扣的汉奸，人人唾骂。
一天下午，何杏文在管家李算盘陪同下，来到码头查看货物装运情况。行至灌河岸边，瓦蓝的天空突然雁鸣阵阵，何杏文抬头一瞧，近百只大雁排成人字心驰南方。
“这个人字排得好啊！”何杏文自言自语，“日子过得真快，转眼又是秋天了。”
李算盘说：“是哩，再过两天就是中秋了。”
何杏文问：“中秋？”
李管家说：“瞧你侬说的，怎么日子都过糊涂了呢？今天已是八月十三了啊！”
何杏文说：“好，好，是时候了。你赶紧准备准备，我要搞个千人赏月大会。”
李管家问：“真要搞这么大动静？你侬再考虑考虑呢！”
何杏文说：“没事，我也想开了，过一年是一年，及时行乐吧……怎么啦？是不是你也把我当成汉奸，我说出话来，不愿意听啦？”
李算盘说：“我是怕你侬这么做，又要招来不少痛骂呢。”
何杏文说：“没事没事的，已经被骂油了，不介乎了。去吧，照我说的去准备准备。”
次日一早，何杏文找到山野少佐，说明天就是中秋节了，虽是月半，但却是个团圆的喜庆节日。自皇军进驻响水口，百姓们安居乐业，与大日本皇军共存共荣。“我借此想搞个千人赏月大会，请响水口的各界代表参加，共庆祥和。”
山野少佐稍一思索，说：“是个不错的主意。不过我得再请示一下三口联队长。”电话很快接通，三口联队长不仅没有反对，还对山野少佐表示，届时他将亲自参加，并带随军记者拍下中日共荣的祥和画面，向全世界宣传中日亲善的场面。
“何会长，你的一定要好好组织，不能有一点点闪失。”山野少佐叮嘱何杏文后，又招来崔宜泰父子，详细商讨了赏月具体事项，要他们一定要配合好何杏文，竭力办好赏月大会，尤其是响水口的社会各界，都要有代表出席。一阵点头哈腰后，崔宜泰父子按照何杏文与山野少佐商定的计划，分头组织去了。
夜晚的灌河两岸苇叶飘香，潮水嘶鸣。晴了多日的响水口上空，到了傍晚突然翻滚起灰黑的块状云如万马奔腾，驭风碎月。河湾处一块临时平整出来的空旷滩地中央，木板搭建的观月台上，何杏文、崔宜泰父子陪着三口联队长、山野少佐等日军大大小小头目，围坐在堆满赏月食品的八仙桌旁谈笑风生；观月台下，同时摆放了近百张八仙桌，围坐着被逼参加的响水口各界名流，他们一个个正襟危坐，表情怪异。桌上的食品虽没有观月台上的丰富，但也是应有尽有。十几根竹竿高挑着汽灯，咝咝咝咝吐着银灰色的光亮，将周围照得亮如白昼。
晚九点多钟，赏月宴会进入高潮。几个日本兵喝到开心处，与几个汉奸搂在一起狂歌乱舞。三口联队长带来的随军记者，手端相机咔嚓咔嚓镁光灯不停闪烁。
“何会长，你对皇军大大的忠诚，我敬你一杯。”刚刚强拉台下几个商户拍完照的三口联队长端着空杯，摇摇晃晃地来到何杏文面前，让端着酒壶一路尾随讨好的瞿宜泰给他斟酒，但已被起身躬立的何杏文挡住了。
“我有几坛两代人珍藏了五十年的美酒，名曰灌河魂，一直舍不得开封。大日本皇军来到我们中国，来到我们响水口，就是我们响水口全体百姓的福分。盛世又逢佳节，我想奉上，与皇军共饮以贺。”何杏文说着手一挥，管家李算盘领着几个佣人，怀抱青花瓷坛小心翼翼鱼贯而入。打开一坛后，李算盘给观月台上的三张桌子每人斟了一杯。同样被斟满酒的何杏文，刚想邀诸位共饮，被三口联队长制止了。
“慢！”三口联队长那双已被酒精烧红了眼睛直勾勾地盯着何杏文。何杏文立刻明白三口联队长的意思，一仰脖子，率先将一杯酒灌了下去。再次给自己斟满酒后，他又来到崔宜泰父子身边说：“我能有今天，多亏你们父子在皇军面前引荐；我们能有今天，也是多亏了皇军的提携。来，让我们代表响水口百姓，一起敬皇军一杯。”何杏文再次一饮而尽。崔宜泰父子这才开始饮酒，三口联队长、山野少佐等一干日本兵也才端杯。三口联队长喝完杯中酒，还学着何杏文的样子，豪爽地向台下众人亮了一下空杯。
乘着酒劲，何杏文又给自己斟满一杯，突然面朝台下单腿下跪，举杯过顶，声若洪钟：“天上的列祖列宗，台下的父老乡亲，我知道，这段时间，你们没少骂我，恨不能千刀万剐了我。但是，在我的心里，我时时刻刻都没忘记我的祖宗，没有忘记我是一个中国人。三岛倭奴侵我泱泱中华，杀我同胞，抢我财产，奸我妻女……如此深仇大恨，我何杏文岂能熟视无睹？！”何杏文的举动，三口联队长刚开始还以为是为讨好大日本皇军发表即兴演说，没想到听着听着，感觉不对味了。“死啦，死啦的……”三口联队长抽出东洋刀，冲到何杏文面前举刀要砍，突然，他感到腹部一阵绞痛，再回头看时，台上三桌人日本官兵已倒下一片。“你，竟敢在酒里下毒……”三口联队长话没说完，一口黑血喷出倒在台上。同时倒下的，还有何杏文。
何杏文的举动，惊呆了管家李算盘，他不顾一切扑到何杏文身上：“东家，这么大的事，你侬不该瞒着我呀！”说完嚎啕大哭，撕心裂肺。
“何老爷，你侬给中国人长脸了呀，给响水口人长脸呀！”台下不知谁吼了一嗓，接着齐刷刷跪倒一片。外围警戒的日本兵发现情况不对，一起端枪冲了过来。眼看上了观月台，台下突然有人高喊：“快把何老爷抢走啊，中国人上啊！”
瞬间，枪声、劈砍声、扭打声、吼叫声混杂一起。那晚，响水口人把心中积蓄已久的仇恨宣泄得淋漓尽致。在争抢何杏文遗体过程中，虽然死伤了几十人，但没有一个人退缩，又有十多个日本兵当场毙命。随后，一股不愿退去的人流又手持刀叉棍棒以及刚缴获的枪支，一起涌向日军响水口指挥部，一鼓作气端掉了这个盘踞响水口几个月的日伪据点。
何杏文的壮举引发了响水口人民的抗日风潮。第二天一早，消息传到梁家圩。一直蛰居家中的梁希音随即以儿媳身份披麻戴孝，一路赶来响水口。梁希音走后不久，梁玄机安排好家中后事，又带着看家护院的快枪队一路追了过来。听说打鬼子，沿途不断有百姓加入，涓涓人流很快汇成汹涌人潮。
在这场抗日风潮中，响水口虽然有不少家庭也同样失去了亲人，但他们并没有沉溺于小家庭的悲痛之中，而是擦干眼泪，主动加入送葬队伍。秋风过处，魂幡漫卷，纸钱飞扬，唢呐悲鸣。“老英雄一路走好！”送别声苍凉悲壮。
送葬队伍迎面而来，梁希音不禁泪流满面，膝行而迎。“公公大人，儿媳误会你侬了！”膝行至棺椁前，梁希音叩了几个响头，从其中一人肩上移过抬棺杠杆。同为抬棺人的李算盘突苍凉着嗓子，领头唱起了送别亲人的《慰魂调》——
老爷啊，老爷，
过了岔路口，你侬一路往西走，
风来你侬旗下躲，雨来你侬伞下蹲。
老爷啊，老爷，
过了岔路口，你侬一路往西走，
孤魂来缠你侬莫要怕，野鬼挡道你侬要绕开走。
老爷啊，老爷，
过了岔路口，你侬一路往西走，
你侬热闹处开心喝酒，清静处品茶享受。
老爷啊，老爷，
过了岔路口，你侬一路往西走，
黄泉路上莫愁没钱花，已为你侬备好足足的盘缠……
枪声，突然如崩豆由远及近。梁玄机的快枪队以及一路尾随的黑压压的百姓队伍，已与梁希音带领的送葬队伍汇合。
“驻涟水的鬼子得到消息已经出动，怎么办？”派出去的探子回来对梁希音说。说话间，已有子弹贴着头皮飞过。
“葬礼照常进行。”一脸沉着的梁希音说，“前面就是茔地了。”
“好！”梁玄机说，“我带快枪队去抵挡一阵。”
梁玄机的快枪队很快与鬼子交上火，呼啸而来的子弹不时击中抬棺人。一个人倒下，又会有另外一人接上抬起棺椁，无人却步。等棺椁安葬入土，送葬的群众疏散后，梁玄机的快枪队队员已损失大半。此时，鬼子已呈扇形包围上来。
梁玄机决定带两名快枪队队员把从鬼子引开，为参加葬礼的民众争取逃散时间；同时要求梁希音领着其他快枪队队员迅速撤回梁家圩保护乡亲，以防鬼子屠戮报复。梁希音坚决不从，提出由她出面牵制敌人。
争执间，梁玄机已不由分说，率先跃出临时用着掩体的田埂，带领两名快枪队队员冲了上去，很快消失在了鬼子的包围圈中。目睹眼前一切的梁希音悲痛难耐，咬破嘴唇忍痛含悲劝散了参加葬礼的民众，带领剩下的快枪队队员撤到了梁家圩，将不愿外逃躲藏的佃户们撤到大院后，估计鬼子很快会来攻打大院，凭现有的十几条枪，肯定难以久守。于是，她一边布置青壮年加紧巡防，一边又派人连夜前往红岛向单石滚报信求救。梁家大院的院墙有两米宽、五米多高，四角建有瞭望土楼。虽是泥土垒就，但用的是当地特有的黏性很强的油泥夹着杂茅草、麻皮层层夯打而成，坚硬如石。迅速围过来的鬼子试图用小钢炮轰塌院墙，但收效甚微。炮声停息后，梁希音担心鬼子架梯强攻，便组织百姓在院墙上垒起沙包，手持刀、锹、叉、棒，藏在沙包后严阵以待。十几名快枪队队员则被安排到四角的瞭望楼内，一旦发现鬼子架梯强攻，就鸣枪率众反击。此时的梁希音宛如深谙排兵布阵的穆桂英，一脸悲壮而又飒爽英姿提振士气。敌人几次架梯强攻，都会留下几具尸体无功而退。
但鬼子并没放弃，相反，进攻的频率正一步步加剧。到了第二天傍晚，梁希音已记不清打退敌人多少次进攻了。四角的瞭望楼已被敌人的炮火夷平，能够参加战斗的青壮年已死伤大半，院墙上鲜血如泼；不时落进院内的炮弹将房屋炸得面目全非，吓得躲进院内的妇孺老幼哭天喊地，悲惨凄绝。而此时，单石滚的援兵还没一点影子。是单石滚惧怕鬼子不愿出手相救，还是前往送信搬兵的人出了差错？想到已无抵抗之力，看着院内蜷缩在一起的妇孺老幼、遍地伤残，天地不怕地不怕的梁希音第一次感受到了什么叫绝望。
砰！砰！砰！敌人又一波的进攻开始了。已被鲜血染红孝服的梁希音惊呼准备战斗，但院墙上没有任何动静。她就上前一个个地扯拽，一连拉扯了十多人，不是气绝就是奄奄一息。很快，冲在前面的几个鬼子借助云梯上了围墙。梁希音来不及多想，挥刀上前一阵砍杀。鬼子越聚越多，很快就将梁希音围在当中。危急时刻，一阵密集的枪声由不远处的芦苇荡内响起，打得鬼子措手不及，死伤一片。梁希音定神细瞧，夕阳下，何晨光怀抱机枪，疯子一样冲出芦苇荡一路扫射，紧随其后的正是单石滚和他的手下弟兄。
面对突如其来的袭击，摸不清情况的鬼子很快撤退。单石滚本想率众一路追杀，但被梁希音制止了。她说，鬼子连连吃亏，不会罢休，一定会来报复，赶快组织百姓往红岛转移。能走的腿走，不能走的套上牛车拉着走，一刻不能耽搁。
组织好百姓转移后，梁希音怕鬼子缓过神来尾随追杀，便提议由她和何晨光留下，带一部分人马断后以防万一。单石滚说什么也不同意，说要断后也应该他留下。争论的结果是：梁希音、何晨光带领百姓先走，单石滚等人留下断后。
梁希音、何晨光带领百姓转移到红岛的第二天黎明，单石滚带着他的人回来了，说就在她们离开几个小时后，鬼子的大队人马果然冲杀过来；考虑到自己人已经转移，他们没有恋战。撤退时，远远地看到梁家圩上空浓烟滚滚、火光冲天……
