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一九四一年春，南京乍暖还寒。
王先生再次协助郑东喜搞了一批药品后，退房走人了。梁希音所在私人学校因资金紧张随后停办，一家四口的日子重又陷入困境。
困顿的生活，再加上迟迟没有等到何晨光的任何音讯，梁希音眼前一片迷茫。“老家日子再苦，毕竟还有那么多乡亲。”思前想后，她决定采纳郑东喜的建议，先回苏北老家。
“回老家了，房子咋办？”仇梅氏问，“不管怎样，你到哪我就跟到哪，受苦受累，哪怕就是死，也跟你在一起。”
“梅妈，在我心里，你侬早就是我娘了，肯定是要跟着我的。”梁希音说，“我想把这个院子买了。”
“听你的。”仇梅氏眼泪巴嚓地说。
几天后，梁希音通过朋友与在汪伪财政部供职的黄先生谈好房价。按时价，她至少少要了三分之一的房钱。“您可让我捡了大便宜！”听了报价，黄先生抑制不住内心的喜悦。
“眼下这世道，有价无实的东西太多，这个价您能接受，我已很感激了。”梁希音说，“您看这样行不行，房款除了给我点盘缠，余下的能不能帮我办点事。”
“行，只要我能办到。”黄先生很爽快。
“请您帮我用这笔钱买些小学教材和教学用具。您看我，就一教书匠，其他什么都不懂，回到老家，我还想干老本行，办个学堂。”
“没问题，您开个书单，这事就算就妥了。”
“还有件事情比较麻烦，但也只有您能帮我。如您不帮，就当我没说；帮了，也只能我俩知道。”
“说吧，什么事？”
“能不能帮我搞点西药？”
“西药？这可是违禁品！查出来是要掉脑袋的。”
“所以才请您帮忙嘛。您看这样行不行，房钱我再少收您三分之一，余下的房钱您一半帮我购书购教具，一半帮我买药。”
“您要这么多西药干什么？”
“不瞒您说，我也想做点小生意。现在的苏北，蒋军、皇协军、日军以及共产党的军队都在开战，一开战就有死伤。这个时候，最需要也最值钱的就是西药。我想趁机挣点，算是发点国难财吧。”
“您这可不是小生意。”
“如行，两件事一办成，我就把房契给你，绝不后悔。”
“前一件倒好，就是这药……我想想办法吧，等我消息。”
五天后，黄先生告诉梁希音，两件事都办妥了，让她赶快收拾收拾，准备上路。第二天天不亮，梁希音家门前来了辆军用卡车，从车上下来的不仅有黄先生，还有几名荷枪实弹的伪军。验货完毕，梁希音拎上简单行李，与仇梅氏一起带上孩子上了军车。
“我把你们送过南京政府控制区，后面的事，就全靠您自己了。”黄先生说。
“好。到了地界，我就把房契给您。另外，如果有个叫何晨光的人到这座房子来找我，麻烦您千万告诉他，我已安全回到老家。”
“好的，您放心。”
有了军车押送，再加上有黄先生陪着，沿途关卡，都例行公事地简单验了一下通行证就放了。到了涟水成集地界，军车才停下。
“再往前走就不太安全了。共产党的陇海南进支队在此活动频繁，我就不送了，您多加小心。”卸下物品后，黄先生说，“我已提前让人雇好牛车，一会儿就到，车资已付。”
“您想的真周全，谢谢一路相送。”梁希音说。
军车刚走，一位自称姓成的老汉赶着牛车过来了，一起帮忙把物品倒上车。刚走出两三里地，就被一队尾随而来的伪军拦住了。为首的小队长上前就要检查，眼看事要暴露，梁希音急中生智，拿出一本小学语文课本，说：“老总，车上都是书，没有什么特殊的东西。我们是从南京来的，这书本上宣传的都是大东亚共荣。”当初托黄先生采购书本时，她考虑到伪政府小学语文课本上有媚日宣传内容，本不想开入书单，仔细一想，又怕引起黄先生的怀疑，就把语文课本也列入采购名录。
小队长看了看书上的内容，似乎还不罢休，继续绕着车踅摸。梁希音又摸出几块银圆塞到他手中，说：“教书人穷，一点小意思，老总们喝杯水酒。”小队长收了银圆，眉开眼笑地说：“前面共军活动频繁，你拉着这些书，可不安全……听口音，你也是本地人？”
“是的，是的，响水梁家圩的，离家多年了。”梁希音说，“老总也是本地人吧。”
“小李集的，我们干这行也是没有办法，混口饭吃。”小队长说。
“都不容易，都不容易。”梁希音讨好一笑。刚过石湖，就碰到郑东喜带着一队人马迎面而来。“回来也不提前通知一声，这一路都是日伪区，多危险！”郑东喜埋怨道。他现在的身份是分区独立团团长兼政委。
“放心，我有护身符呢！”梁希音意味深长地说，“怎么这么巧？”
“侦察员回来报告，说发现一老一少两妇女带两个孩子，乘坐伪军的军车到了成集又改坐牛车，车上装了不少东西……我一听，估摸就是你们回来了。”郑东喜说。
梁希音一听就笑了，说：“看来，我回乡还是受欢迎的呀！”
“还笑，太冒险了！”郑东喜责怪道。
“好了，好了。我错了，老大哥……知道我给你带回什么了吗？”梁希音拍了拍牛车上的木箱。
“什么东西？”
“这几箱都是消炎镇痛的西药。”梁希音得意地说，“我把南京的房子半卖半送给了汪伪政府的一位官员。这老兄一开心，就帮我办了，还派军车亲自送我过了日伪占领区……有钱能使鬼推磨，一点不假。”
“太好了，你可为抗日立了大功。只是可惜了南京那座院子……”
“等赶走了日本鬼子，政府再给我一笔钱，把房子赎回来就是了。”
“好。我请示陈毅司令员，给你打个欠条。”
五六年不见，曾经熟悉的梁家大院，如今已面目全非恍如隔世。前院生活区二十多间房子，眼下仅剩七八间完好无损，已被村公所征用；后院几排库房，除少部分被村民修缮临时居住外，大多也已破败不堪，杂草丛生，蛩鸣鼠窜。
“大小姐，真不知道你侬会回来。早晓得，我就提前把家里收拾收拾了。”曾经的长工郑麻子陪梁希音在大院走了一圈，“你侬是回家长住呢，还是住几天就走？”
“不走了。”梁希音说，“明天帮我找几个人，把后院余下的库房修一修。”
“修库房干什么？既然不走了，我就把村公所的房子让出来，哪能让你侬住库房呢！”郑麻子说。
梁希音这才想起，郑麻子如今已是梁家圩村支部书记兼村长，便说：“村公所就不要搬了，给我腾出两间就行了。修库房，我是想恢复学堂。还有，以后别再叫我大小姐了，大家都是平等的兄弟姐妹，就叫我希音吧，或者干脆就叫我苇花。你可是我们这儿的最高行政长官，还希望你多多照顾呢。”郑麻子受宠若惊，点头说好。
半个多月后，梁希音的乡村学堂开学了。队伍上的一些文化人，只要有时间，也会跑过来帮忙授课。
日子在不知不觉间过去三年，依旧没有何晨光的任何消息。这年五月下旬，梁希音发现，每到深夜，耳畔总会响起阵阵脚步声，像风过芦苇荡，窸窸窣窣，很轻。刚开始，她没介意，连续出现几天后，她就把这事跟郑麻子说了。腰扎牛皮带、背挎盒子炮的郑麻子一脸神秘地说：“这是我们的大部队开过来了，看来要打大仗了。”
几天后，郑麻子找到梁希音，要她暂时停课，将学生疏散到指定的安全地带。村里的壮劳力此时已被组织到一起，几人一组忙着绑扎担架；槐花吐雪甜香飘逸的槐树林内，身着白大褂的救护人员，正就地取材紧张地搭建临时战地医院，五月的空气顿时紧张起来。
次日凌晨，主动报名到临时战地医院帮忙救护的梁希音迷迷糊糊刚阖上眼，外面便传来噼噼啪啪的枪声。几十分钟后，又响起一阵急促的脚步声。
“快，快，烧开水，伤员下来了。”
“啊——啊——疼死我啦！
“医生，医生！”
……
嘈杂声、痛苦呻吟声、担架队员的喊叫声，很快将黎明前的黑暗搅得如同开锅的沸水；洗纱布、扎伤口、清洗遗体、紧急转院……一直忙到太阳挂上头顶，临时战地医院才渐渐安静下来。
“没什么伤员下来了，看来快打结束了。”有人小声议论。
“看来小日本也不是什么三头六臂，不经打嘛！”
“就是！”
走出临时战地医院，一脸疲倦的梁希音整整了衣服，拢了拢凌乱的头发，准备去找郑麻子问问，学堂什么时候可以复课。不远处的田埂上，突然出现几名抬着担架的民工，身后还跟着几个背枪的战士。
“医生，医生！”听到战士们声嘶力竭地喊叫，医生护士一起迎了上去，把担架上的伤员抬进了抢救室。几个尾随的战士流着泪，也想跟着冲进手术室，但被医生挡住了。几分钟后，医生出来说，伤员失血严重需要立即输血。守在门口的几个小战士立即挽起袖子争着说：“抽我们的。”但这几个小战士进去一会儿，就全都低着头都出来了。
此时，手术室外已聚集了黑压压的人群，大家七嘴八舌。梁希音这才得知，躺在手术台上的伤员是郑东喜，便上前问几个小战士，你们进去怎么又出来了，为什么还不输血？“医生说我们的血都不行，跟团长的不配。”小战士红着眼圈说，“怎么办呀，血都快流没了。”
“这么多人，怎么会没一个人的血能用？”“你们还是共产党的医生吗？是共产党的医生怎能救不了人命！”……围上来的人群中有人喊叫起来，说话开始不讲理。“请大家安静一下。”梁希音说着，挤到医生面前，“抽我的吧，我是Ｏ型血。不用验了，需要多少尽管抽。”按照医生的吩咐，梁希音躺到手术台边上的一张小床上。手术台上的郑东喜浑身是血，已看不清伤口在哪。很快，一管管血带着梁希音的体温，被输入郑东喜的体内。医生抓紧手术，一块块弹片从郑东喜的体内取出，叮叮当当落入手术盘中。每取出一块弹片，梁希音就在心里记个数，数到六十时，她的眼皮开始沉重，面色惨白。
“身体不舒服，就不要抽了。”医生劝说。
“没事，只要手术需要，你们尽管放心地抽。”梁希音小声说。结果又一管血没抽完，她就虚弱得昏迷过去，等她清醒过来，已是第三天下午。
“闺女你可醒了，吓死我了。”守在身边的仇梅氏抹着泪说。
“郑团长怎么样了？”梁希音有气无力地问。
“听说命是保住了，但人还一直昏迷不醒。”
“扶我起来，我不放心，去看看他。”梁希音说着就要起身，结果试着撑了几下，一点力气没有。
“算了吧，闺女。等你体力恢复恢复再说吧。”仇梅氏说，“听人说，他已转到军分区医院了。”
傍晚，郑麻子送来一只老母鸡，让仇梅氏煲汤，给梁希音补补身子。梁希推脱不了，只好收下。
“先放那养着吧，改日给郑团长送过去。”梁希音说。
“这怎么行呢？大小姐。这只鸡我可是好不容易搞来的，专门为你的。”郑麻子说，“大小姐为他输了那么多血，已算军民一家，鱼水情深了。”
“人家抗日打鬼子命都不要了，我输点血算什么！”梁希音说，“还有，你现在是一村之长了，不是以前的长工了，我都说了好几次了，不要再叫我大小姐，怎么就是记不住？”
“叫顺口了，一时两时还真难改呢。”郑麻子放下母鸡，讪然一笑。
已经是第六天了，从军分区医院回来的人说，郑东喜依然昏迷不醒。梁希音听说很是担心，停掉所有课程，赶到军分区医院帮助照料郑东喜。擦身子、清理大小便，本该护士们干的事，她都揽了下来。到了第八天深夜，累得伏在郑东喜床边睡着了的她，突然感到自己的头发被什么东西挠了一下。刚开始以为是梦，没介意；几分钟后，感觉头发又被什么东西挠了一下。头一抬，郑东喜的手指划着她的发丝滑了下来。
梁希音连忙叫来值班的医生护士。医生检查一下郑东喜的身体状况，又听了梁希音的介绍，很有把握地说：“有希望了，真是个奇迹。”
又经过半个多月的治疗，郑东喜出院。至此，梁希音才从他的口中得知，他身负重伤差点丢命的真正原因。
“战斗结束后，不仅捕获不少伪军，还有几个日本兵。”郑东喜说，其中有个日本兵，敞开衣领的脖子上挂着一副“百家姓”银锁，这引起了他的注意——他依稀记得，何晨光的脖子上好像也挂过这样一把银锁。上前摘下一看，银锁背后，果然镌刻着何晨光爷爷的名字。听何晨光说，他爷爷是独子，出生后，太爷爷担心不好养活，就听了行脚僧人的话，用两三年时间在全国各地向一百个不同姓氏的人家乞讨；最终用讨来的钱，请银匠打成了这副“百家姓”银锁，挂到了他爷爷的脖子上。银锁不能离身，只有到了结婚生子才能取下来，再挂到下一代的脖子上。“这么珍贵的传家宝怎么到了这个日本兵手中？”郑东喜决定把这个日本兵带到一边问个究竟。日本兵说，这是他在一次与国民党军队的作战中从战场上捡来的。郑东喜不信，一时性急就动了粗，踢了这日本兵一脚，让他老实说出实情。没想到这个日本兵也不是孬种，转身去抢一小战士腰间的手榴弹，一眨眼就把弦拉开了。日本兵和这个小战士当场身亡，郑东喜也被炸成重伤。
“这么说，晨光他真的从海上逃生了？既然逃生了，为什么不到南京找我？为什么上了战场，难道他加入了国民党的军队？真的牺牲了？……”梁希音从郑东喜手中接过沾着血迹的“百家姓”锁，泪糊双目。
“银锁的事，一时还说不清楚。你也别失望，也不要乱猜想，说不定是晨光自己在哪搞丢的，被别人捡去了呢。”郑东喜安慰说。
“别安慰我了，我又不是三岁小孩。”梁希音抹了一把泪，转身独自走了。原本温暖的阳光突然很刺眼，感觉身子被掏空，不知往哪飘。任凭跟在身后的郑东喜怎么叫唤，她就跟没听到一样。怕出什么意外，郑东喜上前一把拉住她。
“为什么要给我带回这把锁？”梁希音转身朝郑东喜咆哮，“你知道我为了等他回来，这几年我都是怎么过来的嘛？现在倒好，你把我活下去的勇气都毁了……你用生命为我换来的就是这个东西吗？”
“对不起，希音，对不起。”郑东喜一时手足无措，“我的难过程度一点不比你轻。毕竟，我与晨光也是好兄弟。”
梁希音病倒了。在病床上躺了十多天后，她与郑东喜一起，到灌河边的何家坟地，埋了这把“百家姓”银锁。“晨光，你还记得回家的路吧？不要忘了梦里来看我啊……”离开那一刻，梁希音再次失声痛哭。
心里的念想没了，梁希音的心一下子空了，原本就睡眠不好的她，又开始整夜整夜无法入睡。早晨起床恍恍惚惚，常常头不梳脸不洗就去了学堂；课堂上讲着讲着，脑子突然一片空白，想不起来讲到哪了；正吃着饭，手中的筷子突然停在半空一动不动，呆呆地发愣；走在路上，明明是平地，却总会莫名其妙地跌倒摔跤……心疼她的仇梅氏几次想跟她聊聊，开导开导她，但每次总是欲言又止，不知从哪说起。“再这样下去，人就废了。”仇梅氏托人给队伍上的郑东喜捎话，想让他来梁家圩一趟，劝解劝解梁希音。但不知为什么，一直没等到郑东喜的回话。
仇梅氏决定亲自去请郑东喜。到了团部，郑东喜正在开会，她被警卫员小杨领到一边的耳房。“请您等一会，会很快结束。”小杨给她倒了杯开水，仇梅氏呡了一口，嫌烫，看屋角有个水缸，捞起浮在缸里的葫芦瓢，舀起冷水就喝，正牛饮着，郑东喜进来了。“梅妈，怎么喝起冷水来了，没给您倒茶吗？”郑东喜笑呵呵地说。仇梅氏忙抬起埋在葫芦瓢里的脸，说：“开水太烫，喉咙太干，还是喝冷水爽快。”郑东喜问仇梅氏找他什么事，她就把梁希音的精神状况说了。
“她的事，你可不能不管。你的体内还流着她的血呢，可不能眼睁睁看着她就这么废喽。你是文化人，她也是文化人，我思谋，文化人跟文化人讲话，肯定能说得透。你在她心里，可比亲哥还亲昵！”
“梅妈，您听我说，我跟何晨光是大学是校友，亲如兄弟，他没了，我的痛苦程度不比希音差。两个痛苦的人在一起，谁能说服谁呢？搞的不好，一旦忆起往事，会更加痛苦。对希音，我可能比您更了解她，我相信她的坚强，相信她能挺过去。解铃还需系铃人，这个心结是她自己系的，要解开，还得靠她自己。他与晨光不是一朝一夕的感情，岂是他人几句话就能让她忘却的？我们现在能做的，就是想方设法照顾好她的身体。”郑东喜说着，从挂在墙上的一个布袋内取出个油纸包递给仇梅氏，“她的事，陈毅司令员也听说了，说她冒着生命带回来的那批西药，挽救了多少战士的生命啊，她可是抗日的功臣呐……陈老总要我们照顾好她身体，并托我把这个转给她，让她补补身子。您不来，我也正准备让警卫员送过去呢。”
仇梅氏解开一看，是两根人参和一些当归。回家后，仇梅氏也没隐瞒，就把她因何找郑东喜的事前前后后说了。听说陈毅司令员还惦记着她的好，梁希音的内心一阵激动。“没想到我做的那点事，陈老总这么大的人物还念念不忘。”梁希音想，一个人的情感，也许真的不能仅仅聚焦在某一个人身上，还有许多的人和事值得你去关注；这些人和事，同样能成为你活下去精神支柱。这样想着，阳光也就明媚多了。此后，她不仅全身心投入到教学中，还编写不少抗战歌谣，拿到学堂教唱。有一些歌谣，不仅在当地传唱，还在抗日的队伍中得到普及——
小鬼子，太猖狂，
抢我土地，烧我房，
奸我姐妹，杀害我爹娘，
中华儿女血偾张，
人人杀敌上战场，
拼死也要把敌抗，把敌抗……
有了充实的生活，梁希音的精神状况也就一天天好了起来。虽然仍时不时地想到何晨光，但这份感情已不能左右她生活的全部。
半年后，一直忙于战事的郑东喜，终于得空回了一趟梁家圩。“抗日战争已逐渐由相持转入反攻，部队调动也会更加频繁。最近可能有一场恶仗要打，一旦打起来，我就更没时间来看你了，你要多保重！”临别送行时，郑东喜对梁希音说。
“枪子不长眼。我已失去一个亲人了……”梁希音还想说“我不想再失去一个亲人了”，但话到嘴边，又咽了回去，改口说：“晨光、德川一男、佳代子、你、我，我们在南京的好友，因为这场战争，现在只有我们俩了。你一定要好好的！”郑东喜嗯了一声，没多言语。
送走郑东喜后，一天夜里，跟梁希音有一搭没一搭聊天的时候，仇梅氏看她心情不错，就说：“闺女，有句话，我一直咽在肚里，不知道能不能说。”
梁希音：“梅妈，你侬对我，还有什么话不能说的。”
梅妈：“我说错了，你也别生气。”
梁希音：“呢你侬就别卖关子了。”
梅妈：“我觉得，郑团长人不错。”
梁希音：“不是不错，很优秀。”
看梁希音对这个话头没反感，仇梅氏进一步说：“我指的是对你。有些东西，没了就没了，想也没用。但眼前的不能再没了，要抓住；要不然，过了也就过了。我听说，队伍上的宣传队，有个唱三刮调的女子，可是盯着他呢！”
梁希音沉默一会，说：“我晓得你侬意思。但我现在还不想考虑个人的事，因为我心里现在还容不下别人。宣传队的那个女子，我也听说了，也很优秀。如果他们有这个缘分，我肯定祝福……三年后吧，三年后如果这个女子还没把他追到手，他还是一人，我也换了心情，也许会考虑。”
仇梅氏：“那我们说定了，三年后，如果他真的还是一人，说明你们有缘；到时，就由我来为你们保这个媒，可好？”
梁希音：“那我就听命了！”
时近黎明，村东头“喔～喔～喔～”鸡鸣声声。
