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太阳照耀着国际大洒店，照耀着八位高贵儒雅的客人。本市市委书记亲自光临，真让酒店光辉四射。书记放话“宴请本市成功人士”，不知情者，信以为真；知情者，守口如瓶。跟随着他的是夫人李氏，陈渐、李梦园，当然还有提皮包的王秘书。王秘书今天继承了他祖姑奶奶王婆的衣钵，当一回在他人生历史上有决定意义的媒人，所以气焰又高些，走在书记身边目不斜视，俨然他是今天一切事务的代言人。女方是被宴请的对象，所以除许董事长及夫人，当事人许小姐外，便没其他闲杂人碍眼。八人正好围一餐桌，位置空有余裕，如果都是麻将迷聚首，就刚好不多不少两桌展开了。有了这一群西装革服、披金套玉者的光临，豪华的酒店更显威严。陈渐内心极不情愿，但竭力保持外表平静；许小姐女孩子以柔静文雅之态对人；梦园以局外人及晚辈下级身份跟随，小心谨慎。书记及夫人、许老板夫妇，彬彬有礼，满面笑容，不刻意掩饰自己的喜悦及对这次会面的满意，整个客房里洋溢着喜气洋洋的气氛，真有订婚或喝喜酒的气氛。
许小姐不愧是大家闺秀，就读于大城市的名牌大学，她大方得体，谦虚温柔，一颦一笑都很文雅动人，绝不露一丝富豪之女的傲气，也不显浅薄女孩之佯娇。梦园暗中观察揣摸，断定这不是临时的伪装，不觉感到惊讶，为自己的事前妄断深感惭愧。他总结出一条真理：不能以衣貌取人，不能以门第出身断人。贫穷令人可叹，但富有并不可鄙呀。许小姐的出现，令他的思想又有了高一层的颖悟，比看了一本理论书的体会犹深。他的对许小姐的态度，是一百八十度的转弯，这令他郁郁不乐，他的骨子里原只赞美同情苏杰的。他度量着许小姐，边观看自己的好友陈渐，觉得陈渐客气疏远的冷淡态度，太不应该，真不像个知识青年，所以他就以自己职责范围内允许的热情对待许小姐，觉得这样才能为朋友做一些对得起许小姐的事。但当他看到陈渐眼里流露出的、专针对他的那种意味深长的微笑时，就很懊恼。许小姐自有她的可爱及魅力，但他绝不会爱上她，赞美与爱是两回事。
本来，座位是王秘书早有意识安排好的，就是书记及书记夫人座北面南入席，南对面是许董事及夫人一一本是要互为连理的陈许两家，按王秘书的安排却宛若分庭抗礼的南北对峙，让人想起美国的南北战争一一两方家长倒是按原计划入座了，但剩下的东西面各两个位子时，陈渐怕同许小姐有坐在一起的危险，忙拉梦围一起入座东边的位子，为脱去敷衍许先生的麻烦，他靠他母亲坐了，就让梦园去应付许先生吧。剩下西边的两个空位，许小姐鞠一下躬旁她母亲坐了，最后的那个空位，王秘书有事张罗一一去吩咐掌厨的叮嘱跑堂的一一回来迟了，那个靠书记右手边许小姐左手边的位子，当然是他的了。他心里很不满意这种坐法，特别恼恕梦园这个无名小子竟然占去了“准新娘”的座位。他环视一下四周，拾一些政治台词，说：“天下大势，合久必分，分久必合。就像台湾，是必回归大陆合而为一的”。然后为制造欢乐气氛，率先哈哈地笑起来。陈书记许先生相视而笑，两位夫人也点头而笑，她们似乎已以国际人士自居，在对立的位置上默许了这桩婚事了。梦园暗中思忖：“如果不是知道内幕，还真以为这桩婚事成为定局了呢。”他面对许小姐，所以毫不费力就可以端详个够，觉得自己是占了不该占的便宜，于是贴耳对陈渐说：“许小姐就相当不错嘛，你就顺势答应算了。”陈渐面不作色，只在桌子底下伸手，在梦园大腿上用力一拧，梦园差点叫出声来。
看着满桌的山珍海味，有意识地看一眼身边的许小姐及对面的陈渐，王秘书提高嗓子说：“日子是一天比一天好了，人活得也越来越有情调了，只恨自己不再年轻了。”言下之意，他特别羡慕这美好生活中的美好爱情，自认这句话不仅迎合陈渐许小姐两位年青人，又很切合今天的情景，也奉承了上司陈书记：这好生活，是书记的领导下才有的。正如基督徒吃饭时要向上帝祈祷一样，吃美味穿美服住豪宅坐靓车看美景，都应想到感谢政府领导，做人不要没良心。他这样有良心，所以可稳当地坐在书记的右手边，或许书记有感于他的忠心耿耿，右手一挥，就把他甩向某个有利可图的地方官的位子上去。
“是啊，世界是属于年青人的。”陈书记很有领导风度地总结，只恨不能把当时毛泽东说这句话的语气模仿得惟妙惟肖。许先生笑咪咪地望着陈渐，心下想道：原以为他是高干子弟，骄傲浮夸不学无术得了不得了呢，想不到却是个仪表堂堂、笃实诚恳的谦谦君子，我女儿跟上这样的人，也算今生有幸了。他馋眼看陈渐的神态，似乎是一个饥饿的乞者，看玻璃橱里的香喷喷油亮亮的烤鹅的神态，未等陈渐开口，就有把女儿许给陈渐之势。陈渐有展览品的感觉，脸都红了，许小姐为她父亲难堪，简直不敢抬头看众人的眼光；梦园从中调和，马上介绍许先生尝尝本酒店用蜂蜜烹饪的鲍鱼。许夫人对陈渐的中意程度，并不亚于她的丈夫，暗中求菩萨保佑成就这对姻缘，她的宝贝女儿从此幸福就有了保证，就是她丈夫的事业，也便有了坚固的靠山了。证件不用办理那么多不用说，就单是节约税收方面，也可资助她娘家开办几家工厂。她每次看着大笔大笔的款项划向国家税务，就心痛得如割下她身上的一块块肉，有心怂恿她丈夫偷税漏税，却又怕被逮个正着，像女演员刘晓庆弄得臭名昭著，浑身是屎。丈夫多少是本市头面人物，她可不愿意担这个险。为给未来的女婿留下个好印象，许夫人战战兢兢地问：“陈公子在哪儿做事呀？”书记及夫人正思索着如何回答，陈渐抢着回答说：“在农村教书。”许先生及夫人惊愕地张开口，说不出话来，许小姐却扬眉说道：“那一定很有趣。我很向往乡村的秀美质朴简单的生活，只可惜没有机会。”陈渐很气恼许小姐怎么不表示鄙夷，梦园很有深意地对他笑笑，其中之意陈渐自然明白：怎么样？您的志趣相投者，可不只苏杰一个呀，可见世界之大。他的笑只博得陈渐微微的皱一皱眉。
王秘书恨不得有一只隐形的长手伸过去，把许先生及其夫人的诧异神情从脸上抹去。看了看沉默不语的书记，他马上庄严地说：“陈渐到乡下教书，是书记的意思。一是可以让陈渐有机会接触民众，培养他为民着想的思想，二是培养他吃苦耐劳的品格。现在的年轻人都像从温床从象牙塔里出来的一般，太缺少生活的历练了。陈渐下乡锻炼几年，就会回城，要肩负重任的。”许先生许夫人微笑点头，称赞书记真有谋略。这回轮到陈渐梦园惊诧了，他们想不到王秘书撒谎的本领这样大，青天白日之下也不眨一下眼晴。他们鄙夷的神情没有逃过许小姐的眼晴，她怀疑地向王秘书瞥一眼，继而望着陈渐梦园莞尔一笑，似乎三人在分享着一个秘密。对于他们的幼稚的微笑，王秘书威严地挺了挺胸膛，他知道在这件事情上，有人给他撑腰。同样，为了礼貌，书记夫人也询问了许小姐的学业情况，并对她的聪明才智及美貌称赞一翻。许先生许夫人听了自然十分欣喜，好像他们的女儿已得到了未过门婆婆的认可。有很多时候，儿女婚事的决定权，是掌握在母亲手里的。
因为是初次见面，双方小心翼翼，不多谈有关两位年轻人的事，特别不触及有关婚姻的字眼，以免年青人害羞。但从双方家长的微笑中，就看得出满意了，以后的事就交给王秘书吧，反正他是王婆的后代，有的是一张好嘴巴及穿针引线的能力。他们谈饮食养生呀，谈地方实业呀，谈房地产呀，谈经济效益呀，谈股市行情呀，伴随着满桌的谈笑欢生，也就酒饱饭足。这些精致贵重的美食于他们（除梦园外），都不是稀罕珍贵的。他们似乎是一些细肠子的良种鸡，一喂就饱，竟不知他们那庞大肥厚的躯体，是以什么营养支撑起来的，很值得科学家们的研究。散席时，独梦园恋恋不舍，他还不饱，他一直陪以小心，不敢独自在这些大人物及文雅之士间狼吞虎咽。他心痛地偷眼溜向满桌的山珍海味，想着他乡下的父母，一辈子都未见过这样的佳肴，未曾味闻过这样的香气，心生遗恨。特别是椭圆形的托盘里剩下的那只大龙虾，圆突的两只玛瑙似的眼睛，在他临去时盯着他，好像是在讥笑他这位乡村小子的穷陋，他恨不得有孙行者的变化，回头把它拎走藏在衣袖里，送到乡下给他父亲下米酒哩。他呆呆地走着，陈渐推了他一把，才知道众位重要人物都已坐着小车离开。
陈渐不满意地说：“怎么你只顾自己吃，话也不帮我说一句？”
梦园生气地说：“在这样的场面，哪有我这等小人物说话的余地？在你父亲眼里，我还在浅水里游呢。再说，我只顾吃了吗？我正后悔不多吃呢，餐桌上还剩下那么多，我可心痛了！你的责备毫不应该。”
陈渐真是哭笑不得，他不想在这些无用的问题上与梦园争辩。他倒奇怪梦园今天怎么了，说这样庸俗的话，不是他的思想作风呀。他因为爱情出现了障碍，心烦意乱得什么也不想说，梦圆的笑话，只引起他更加的焦躁，长吁短叹个不停。
梦园把一切都看在眼里，他这个公认的“小诸葛”，此时也束手无策，只为朋友暗暗焦急。他说一些无关紧要的话，为的是掩护大脑进行铺天盖地的大行动。
他继续不紧不慢地说：“许小姐确实不错呀，如果不是因为你父亲的头衔，人家未必肯来与你相见。见到了吧，她家的私人小车，就比你父亲的专用小车高等得多。”
陈渐沉默不语，显然他在生气。愁云汇集在他的双眉，他绝望地望着梦园，哀叹着：“怎么办，我该怎么办？”
“智襄”的大脑，大概已经完成了搜寻的任务了，开口说：“陈渐，我这半肚子饭也不能白吃你的。”陈渐马上来了精神，而梦园故意延长他受折磨的时间，慢悠悠地说：“你真的爱苏杰么？”
“那还用再问。”陈渐坚定地说，几乎要流泪了。他觉得自己背着乡下的苏杰，与别的女子谈婚约，是对他们神圣爱情的亵渎。他幽幽的，幻想出苏杰如果知道了，该是何等的痛苦。她纤弱的躯体，受得了爱情风暴的吹打么？
“但你们为了爱，得结束恋爱关系。”
陈渐恕气冲冲地望着梦园，令梦园觉得，只要陈渐一张开口，便如一条蟒蛇一样把他吞食了！
“这就是你给我的‘好建议’！”陈渐气愤地吼道。梦园的记忆里，陈渐从未发过这样大的脾气。
可是他并不慌张，继续以平静的语气说道：“我的意思是说，为了长远之计，你们近日最好保持距离，别张扬到市政府里来让你父亲知道。你想想，你否定抗拒了他那么满意的婚事，马上又与一个乡下女子恋爱，他受得了吗？他不暴跳如雷才怪呢。”陈渐方如梦初醒，唯唯点头。他望着梦园，希望他继续讲下去。
“就是与许小姐的事，你也不能亲口否定，你要造出是许小姐不爱你的事实一一这当然不够光彩，但为了一时的虚荣而忽视实质，才是最大的愚蠢。我觉得许小姐是文明人类中少有的知识女性、豁达人士，你不妨把你已经有恋人的事实告诉她，求她的谅解，更求她的帮助。女人的心肠是很软的，只要她心中有爱，她同样尊重爱惜别人的爱——在爱情面前，女人与我们男人不同，我们想到的是占有与争夺，而女人却是隐退与忍让。”
陈渐点头称是:“我得马上跑去告诉她，在她的感情受到伤害之前！”他认为许小姐不应该因此而受耻辱，恨不得马上告诉她真相，好让她少女纯洁的爱情保护得完好无损。
梦园连连摆手说：“我想，经过介绍认识的恋爱是慢慢加深的，在短时间内谈不上伤害一一何况王秘书还未传话呢，你这样冒冒失失的去找人家当面拒绝，真不像话，那才是真正的伤害！那样的话，也在你父亲面前露了马脚，人家有心帮你也不敢帮你。你要有信心，更要有耐心，好事多磨呀。”
“天啊，此刻我真的恨不得飞回港湾，飞到苏杰的面前，告诉她，我是她的，我的一切都属于她。我一生只爱她一人！”陈渐望着港湾的上空，对着悠悠浮云，发誓似的说道。
“是啊，处在热恋中的情人总是这样的，至少书中是这样描写的。可是，保持冷静保持距离，是你现在必须履行的。”梦园行家似的点评，那么轻松的语气，好像在庆幸自己没有掉进爱河。
“可是，我一刻都离不开苏杰，你不曾谈过恋爱，不能体会热恋中的情人的心情。万一她误会了我，怎么办？我不忍心让她痛苦，更不愿意让我们的爱情蒙上阴影。”
就好像梦园是万能的上帝，陈渐苦苦地，要抓住他，他需要梦园能给出更好的建议。他处于困苦之中，头脑混乱，是一点主意都没有了。
“万一她误会了你！真的，万一她误会了你，该怎么办啊？她会很痛苦的，她真的很痛苦的。我怎么只想你这方面，不想到她呢。我真太疏忽大意了！”梦园惘然若失。
“我该怎么办，我们该怎么办啊！”梦园双手抱着头，很痛苦的样子。陈渐为他难过，伸手拍拍他的肩膀。
“陈渐，你的话提醒了我。我们得想个周详的方法。”梦园拉着陈渐的手，陈渐只唯唯点头，他是焦急得六神无主了。
“我改变想法了！你应该把你的真实身份，你现在所处的景况告诉苏杰，免得造成误会产生不必要的痛苦。特别是恋爱中的女孩，心是最敏感最脆弱最容易受伤的——两个人一起面对困难吧。”
“不，我觉得现在告诉她我的身份，还不是时候，我不想暴露自己；至于许小姐的事，告诉她，简直是对她的侮辱。梦园，你未曾谈恋爱，不知爱情的纯洁性呀。告诉她这些，才真正是对她造成伤害。”
梦园很迷惑地望着陈渐，神情焦急，后者很得意地笑了：“梦园，你也谈恋爱吧，这样，你就懂得怎样保护你的爱人了。”
“不，陈渐，是你不懂。我怀疑你还不能谈恋爱。这不是保护，是伤害是破坏！”
“在这点上，我们的观点不能苟同。”陈渐坚持着，稍微停顿一会，又无奈地叹口气：“我宁愿自己痛苦。我采取你先前的‘保持距离’的做法。但告诉真相，绝对还不是时机。是啊，我必须与她保持距离，以短暂的痛苦换取永久的幸福！”
“陈渐，我道歉，我后悔，我先前的想法错了!是我愚蠢，我不该引导你选择那条错误的做法，给你造成‘先入为主’的想法，是我的错！我翻然悔悟，你也清醒吧，这确实不行，热恋中的人，怎么可能保持距离，扯断关系呢？”想到苏杰的痛苦，梦园的泪水都快留出来了。
“我再次声明，这次是我听从自己‘心灵的嘱托’所做的决定，与任何人无关，与你无关。”陈渐斩钉截铁地说，似乎不耐烦了。
“但我再次警告你，不告诉她真相而保持距离，是相当危险的。只怕不是别人阻挡了你的爱情，是你自己把握不了自己的机会。”梦园被激怒了，神色严厉，好像一个审判官。
“那绝不会，绝不会！”陈渐为缓和气氛，笑着，“你应该知道，我们一旦爱上，就不会改变。”他的脑海掠过王璧君朗读的那首《永恒的吻》，“我们知道彼此间的爱有多深！我知道我们的坚贞与坚韧，还有不可动摇的执着。一百年，一万年，我们都会等，莫说一个月或十几天了。我们最终会幸福地走在一起，这点是勿容置疑的。”一说到他的爱情，他的眼睛就闪烁着喜悦的光芒。
但梦园的想法并不那么乐观，他疑虑地说：“但愿如此。”
