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医院里的墙壁是白的，床罩是白的，棉被是白的，枕头是白的，陈渐穿的细纹病号服也是白底的，在白色海洋之中，他本来苍白的脸色就更显得加苍白了。生命，在病魔面前，显得是如此的苍白，人类真无能为力。梦园端坐陈渐的床前，与他亲密地交谈，这多少有点生命的活力。
“你不要悲伤，梦园。”陈渐平静地说着话。他的脸上没有笑容，却也没有悲哀，谈到死时，他一点也不害怕，似乎是谈到一位老朋友。
梦园伸过手，紧紧地握住陈渐的手，也不敢流露出悲伤。对于像陈渐这样的睿智之士，隐瞒“死”的事实，是不可能的。他抓住挚友的手，似乎是要抓住朋友那稍纵即失的生命！在死亡面前，他们更加珍视对方，诊视这份友情的真诚与纯洁。看到梦园眼里渐渐溢满泪水，陈渐再次强调：“我说过，不用为我悲伤的。——梦园，你知道古罗马哲学家塞涅卡对‘死’的见解吗？”他微笑着停下来，望着梦园。
“不知道”梦园老实地摇头。
“他说，我们活着之前与活着之后，死都是存在的，都有着最深刻的宁静。他还说，智者不受必然性的束缚，因为他愿意接受必然性强加给他的一切。——如果你明白他的话，你就不会为我的死悲伤了。”
梦园佩服地点点头。他为朋友对死所表现出来的达观态度而欣慰，有多少人面临死亡，是要抱怨愤恨哀求甚至嚎啕大哭的！就是一些死有余辜的罪犯，明知死在眼前，却为了能苟延残喘，厚颜无耻地乞求宽恕!尽管陈渐这样视死如归，梦园还是忍不住泪水，因为陈渐不是在自然的老年中死去，而是殒于青春盛年；不是战死沙城，而是败于于毫不引以为荣的病魔。
“不要老是谈我了，也谈谈你，谈谈你们吧。”
梦园更感动了。陈渐的此生，不仅诚实，而且谦卑，他就是快要死了也不多谈自己。
“如往常一样，我很好。”梦园对于自己的境况，最近总轻描淡写。他不敢把自己对生的幸福感告诉陈渐，怕引起他对生的眷恋而对死增加恐惧与痛苦。他幸福，他强烈地希望活着，因为他的事业蒸蒸日上，他的爱情美好妙曼。
陈渐似乎不满足这些简单的回答，催促道：“多说些，说具体些，你知道我最想知道的是什么。”
梦园当然知道，于是补充道：“我与苏杰之间进行得很顺利——至少，我们已达到了不一般的友谊关系。她在云浮生活得很好，很忙很充实也很快乐。”陈渐放心地点点头。梦园继续着好消息，他发觉陈渐喜欢。“她的作品，已在全国崭露头角。听说我市文化界正筹划着为她举办个人画展呢。”
陈渐果真异常激动，他无比欣慰:“我知道她会迎来这一天的——从认识她的那时起，我就知道她是一个不平常的女子，她志在蓝天，所以凡尘的情感不会把她击败。她现在已经崛起，她就要看到成功的曙光了！能迎来今天，她跨越了多少坎坷啊，她终于成为我们家乡的骄傲了！一个女人，像她这样从少女时代起，就坚持奋斗到现在的女子，确实太令人感动了。”因为过于激动，陈渐哭了，也不停地咳嗽起来。梦园赶紧拍拍他的背，自己也忍不住泪流。他感动陈渐无私的心灵，也感慨苏杰奋斗的艰苦历程。他凝望着挚友，想道：他从不哭自己的病，不哭自己的死，但一想到苏杰，一提起苏杰，他就泪流就痛哭，他今生的情爱，只给苏杰，只给诚挚的生命！虽然他今生没有拥有一个亮丽的青春，但对于别人艰苦的奋斗却如此地关心，足见他内心的善，他的胸怀足够博大！
“要不要告诉苏杰你的病？”梦园试着问。
“不，不要！”陈渐赶忙摇头。“我不想打扰她，不想她为我难过。我已不配得到她的友情了。”
“其实，她不会不记恨你的。她对生命的怜悯心，对人所持的宽恕心，是我们不能揣度得到的。”
“这我知道。”陈渐叹着气，“也许她太宽怀，太富有克制力与自我牺牲的忍让精神了，所以她的人生才出现了那么多的波折。”
梦园动情动容，终于说出深藏于心的秘密：“你结婚那天，苏杰是参观了你的婚礼的——我想她本来是要来参加婚礼的，因为她买了九朵玫瑰。”
“是吗？”陈渐的似乎已干涸的两个眼眶，又涌出了两行清泪，哀痛的脸上绽放着幸福的光芒。
“那天，我认出了她，她就在酒店对面的新华书店里面。当我最终能寻个机会出去找她时，找到的，却只有她留在书店里的九朵鲜美的玫瑰。也许你忘了，我捧着花回来，告诉你，是你的一位朋友送的，你那时大概太兴奋太累，就忽视了。”
回想起那天的情景，陈渐满脸羞愧，如果他在临死前有什么要忏悔，他首先要忏悔那天的狂妄自大，他的不成熟的青年时期的虚荣心。
“从她的这个举动看出，她是不记恨你的，她还祝福你幸福永久。”梦园微笑着。
“我不配她的祝福。”陈渐脸有愧色，“如果保尔的话可以增添，我在临终之前，我不仅因为此生的碌碌无为而悔恨，并且因为给苏杰造成痛苦而至死不安。——梦园，你一定要好好地爱苏杰，要抚平她内心的创伤，让她不再受苦!善良的人，应该得到幸福。”他抓住梦园的手，以生命在恳求，“我们之间是纯洁的，她的身子如她的灵魂一样圣洁!”
“她是美的化身，她是圣洁的，”梦园重复着这句话，并做出许诺:“让她幸福，是我此生最大的心愿。”
两位朋友，情不自禁地拥抱在一起，为爱而感动。虽然死亡已挡在他们的中间，不久他们就阴阳相隔，但他们却由衷地感到满足。
陈渐是市委书记的儿子，这是不容置疑的事实，来探望他的人，络绎不绝。陈渐都以病中要静养为由，要求医生一 一的为他谢绝了。他只希望梦园与他相伴，说着贴心的话儿。他珍视敬重梦园，胜于他自己，同时，梦园的存在，也意味着苏杰就在眼前。
“我希望，苏杰的作品在本市展览这件事，要快快地办成。我期盼着能在生命结束之前，看到她作品的展出。你知道得很清楚——不要安慰我——我在这个世界上的日子，不会再多了。”
“听苏杰说，我市的宣传部已着手筹备了——这个，你就不要担心着急了。”梦园哽咽着安慰。是啊，苏杰这次办不成画展，还有下次，而陈渐的生命一旦失去，就再不会回来。
“筹备？他们也许会筹备一年一百年的！现在人人都向钱看，盲目追赶珠江三角洲，立什么什么项目，为的不是更多的枉钱落入当权者的的腰包？近二十年来，有谁又真正关心到艺术文化的建设？八十年代我市发行的享誉全省的文学季刊，已让出了位置，充塞了打工赚钱、广告商品的气味。我看，该是重视文化建设，宣传文化建设的时候了！”陈渐慷慨陈辞，似乎他一生的激情都凝结在这一刻。他每说一句，梦园就点一次头，并紧握拳头，似乎如果需要，他便跟陈渐一起摇鼓呐喊，冲锋陷阵。
“我从未曾为我自己主动求过我父亲，但这一次，我一定要求他了——为了苏杰，为了家乡，为了我们这一代，更为了一颗正直的心！”
“是的，应该催促他们，有你父亲出面就不同了。”梦园热烈赞成。
“而且要赶上元旦那天展出！我这病怕是熬不过明春了，这个我很清楚。”
梦园又哽咽了。
“到那天，我们一起去参观她的作品展览。”陈渐的眼里闪烁着兴奋的光芒。
正值两位朋友谈到兴奋的当儿，敲门声轻轻地响了两下，接着门被轻轻地推开了，走进了陈渐的特殊护理。她小声和气地对陈渐说：“先生用餐的时间到了，夫人已把排骨汤送来。”
陈渐正要做出不耐烦的神色，媚珊已轻脚轻手地进来。她手里提了一个食品盒，见了梦园，她深深地鞠了一躬。
梦园为不打扰陈渐用餐，立起来就要向门外走去。陈渐说他还很饱，不想吃东西，梦园只得又留下来帮着护士说服他喝点汤。他那瘦骨嶙峋的双手，如鹰爪一般，颤抖着端着汤碗——他拒绝别人喂他——那半碗骨头汤，不住地在碗里涌动，好像有鱼儿在里面跳跃。梦园哀伤地别过脸，不忍心再看，为不让已溢出的泪水被别人看到，他急急地向门口走去，简短地说：“我明天——”，“再来”二字未出口，就哽住了。他那模糊了的双眼，差点使他撞到了门框。
媚珊也紧跟着出来，她满面满眼是泪，正与梦园转过头来的泪眼相对。
“告诉我，他还有希望吗？”她压底了声音呜咽着问。
“我也不知道。”梦园其实是一点信心也没有了。他的脸绝望地苍白起来，他控制住了泪水，媚珊看到了他凝聚在额头的深深的哀伤，也看到了令她冰冷的答案。
媚珊执着他的手——似乎他就是上帝——哭着哀求道：“请你求求他们，求所有的医生教授，尽他们的一切力量，用最好的药物拯救他！现在医学这么发达，癌症也有可能治好，他这个小小的生命，不会保不住的，是吧？”她泪如泉涌，梦园绝望地沉默着。她感到绝望——无论今天多么发达的医学，或者上帝本人，都救不了陈渐了。
梦园也被她深切的哀伤与诚挚的情感所感动，终于忘记了她的不好，安慰她说：“我们尽最大的努力吧。至少在这段日子里，我们要让他过得平静快乐。”
“可是他并不需要我，不要我侍侯。——我不遗憾这个，我只觉得我对不起他！我不是个好妻子，我不曾带给他应有的幸福。他现在就要死了，我再没有忏悔的机会了，再没有让他快乐的机会了！”她哭着，后悔自己打了胎，即使那是吴尺的孩子，也不至于让陈渐在时怀有身后荒凉之感啊！因为过于激动，她差点儿把因为陈渐撞见了她与吴尺的奸情、他们现在的夫妻关系已是名存实亡的事实，统统告诉梦园，并为此请求他的原谅——他是陈渐的最亲近的朋友，现在他在陈渐心目中的位置，比她重要得多亲密得多了。
听了媚珊的话，梦园重重地叹了口气。是啊，如果陈渐的妻子不是她，而是别的任何一位正常一些的女人，他的生命也不会如此的不值，他的生命也不会如此迅猛地结束！她对陈渐的此生，确实是负有一份不可推卸的责任啊！但现在一切都晚了，她的悔恨，及一切的拯救，都迟了。何必再对她进行毫无意义的指责呢？她已是万分的痛苦了。
他不责备媚珊，也不安慰她，无言地走了。
媚珊呆呆地立在医院清寂的走廊上，无望无助，她此时更加明白，陈渐于她是多么的重要！想到他即将死去，她的内心一片荒凉，如这清冷的寒冬。想到他悲剧的一生，她又禁不住悲伤。她忘记了回去拿食品盒。她除了悲哀，什么都记不住了；她除了陈渐，什么都不需要了。陈渐讨厌见到她，她只能苦苦地幻想着陈渐能活下来，能活下来。她茫然地穿过下班的人流，逆着寒风走向荒凉的郊野。在枯萎的芦苇丛中，她跌坐下来，对着空谷仰望着凄楚的寒空，尽情地放声大哭——舍不得陈渐死去而放声大哭。
可是，就是她哭出的泪水能渗透这片土地，也感动不了上帝。陈渐的生命，如这些枯萎的芦苇，注定要消失在春天来临之际。
