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陈渐坐在媚珊的身边，心急火燎。他关心的不是输赢，而是迫切地希望媚珊开开金口，让他有机会过过麻将瘾。他起先软语求她，后来又怒形于色地生她的气，但就是“软硬兼施”地使用了各种方法，媚珊就是泰然自若，“当然不让”。他苦着脸坐在一边，心里却依然在盼望着——为这，他竟然不顾经济利益，暗中诅咒媚珊输。只有媚珊输，他才有机会过过瘾。但看来他的愿望是落空了，莫说今晚，就是挨到明天，也不会有他的机会。媚珊的手气一直那么好，她赢的钱正多着呢。
这时媚珊摸到了一张好牌，正是她所需要的“四万”，不料对家叫“碰”，她手快，旋即换了一张没用的牌放了回去。神不知鬼不觉，只有陈渐看在眼里，对她的狡诈伎俩深为不满，捏一下她的大腿，示意她不该如此。媚珊轻蔑地瞟了他一眼，鼻孔哼着得意的鼻息，故意气陈渐。再伦一圈，媚珊因了这“四万”的福，竟然“清一色”自摸了，还中了五个码，这盘，她可大发了！
陈渐看着她那乐滋滋，心满意得地点着输家递过来的钱，心里很不是滋味，好像那是出卖他的灵魂得来。媚珊因赢了钱而快乐，却成为压在他心底的一个负担。他明知媚珊并不诚实，也不高洁，更不仁善，却不能忍受她如此狂妄地当着他的面进行欺骗，那简直是对他诚实高洁人格的侮辱！媚珊当然能感觉到他的情绪，对他的郁郁不乐又是生气又是瞧不起。如果不是怕陈渐会当着众人捣出她的行径，她早就对他破口大骂了。她慢悠悠地含沙射影地说：“这副麻将昨天洗了，现在有洗洁精的味，我闻不惯这种味道，反胃、心烦。”她故意作势要呕吐。她拿起一个子儿，塞到吴尺的鼻孔下，咬牙切齿地说，“这种味，不是香，是臭!”。
“你说臭，就是臭，你女王，还会错吗？”吴尺唯唯连声。大家哄然大笑，以为他这样明显的拍马屁，很有趣。
明明是她臭，她反过来却说陈渐臭，陈渐不由得惊诧于她颠倒黑白的本领了。
“一些所谓的文人雅士，正人君子，他们所谓的‘香’，也是这个样子。麻将还能带给人娱乐呢，那些死脑筋的文人，看着都别扭。上帝呀，每次见到那种正正经经的人，我都要呕吐。”她这个新巧的比方倒引得把麻将砸得介响的那三人的满堂喝彩，因为他们不是文人，也不是雅士，所以恨透了文人雅士；他们更不是正人君子，所以希望正人君子倒霉。陈渐气得浑身发抖，恨媚珊自己做了亏心事，反泼得别人一身屎。但他既然有幸被尊为“文人雅士”，他就要拿出文人的耐性，所以只把一股气，文雅地憋在心底，不露声色。但他几乎已维护不住一丝对媚珊的爱了。真的，这个女人，还有什么可爱之处啊！
此刻，看到陈渐哑巴吃黄连的窘态，媚珊认为又取得了胜利，得意地哈哈大笑起来。或许是吸进了过量的风，或许是受了烟熏，她这次真要呕吐了，看来上帝是得罪不起的。她急急地站起来，冲向洗手间。陈渐忍着瘾，不愿接受她的位置。但看样子她一时还不能从洗手间出来，坐在下家的要自摸了，心急地催促道：“你，坐上来呀。”他于是便顺势坐了上去。这时，洗手间传来了媚珊不是装做的呕吐声。而一旦得以坐到牌桌边，陈渐便异常沉醉而忘记了一切——忘记了媚珊的贪婪狡诈，忘记了曾在梦园面前许下的诺言，忘记了夜阑人静时自己痛入肺腑的悔恨，也忘记了心灵里的苏杰。他一心扑在牌桌上，似乎那是他生命的全部意义，甚至此时洗手间传来媚珊的声声呕吐，也不能打动他的心。麻将的魔力太大了，他在其中迷失了自己。
有个牌友扮着鬼脸冲着洗手间喊道：“媚珊，是不是有喜啦？像这样呕吐，只怕把孩子给吐了出来。”听了这样的逗笑，吴尺倒是愣了一下。
这晚散场很早，还不到十二点。陈渐尤不能尽兴，吴尺坚持说他从早到晚打牌，头昏眼花，不能再顶得住，尽管陈渐恨恨的，却不能再勉强他。吴尺并没立即回去，趁陈渐不在的当儿，他悄悄把嘴巴凑到媚珊的耳朵边，问道：“你是不是真的有了？”媚珊无精打采地歪在沙发上，迎面嗅到吴尺张口送出的一股臭气，厌恶地把脸扭到一边，不好声气地说：“如果真有了，我饶不了你！”沉思一下，又说：“如果真有了，也只能是陈渐的！”说着，怒气冲冲地走进了卧室。她不高兴怀孩子，所以她生气，吴尺正好成了她的出气筒。吴尺对她的喜怒无常一惯都是无条件地接受的，此刻当然不把她的发怒放在心里，只有当陈渐走了过来，他才无可奈何地走了。陈渐是媚珊的丈夫，这个位置自己是永远代替不了的，除非陈渐死了！
陈渐走进卧室，看到了媚珊苍白的脸，这时记起了她的呕吐与别人的玩笑话，他的久已存在的心愿被触动了，于是消除了对她的厌憎，温柔地问道：“你是不是真的有了？”他笑着，期待着肯定的回答。
“我不知道。”媚珊忐忑不安地回答，只觉得心里一团麻乱。她本来不想搭理陈渐以消刚才之恨，但一想到自己怀的也许是吴尺的孩子，她的威风就灭了，语气也不由自主地柔和了。陈渐肯定她是怀孕了，想到自己是这个一直盼望着的孩子的父亲，他就没有理由不爱自己孩子的母亲。他温情脉脉地扶这着媚珊的肩膀，柔声恳求道：“为了我们的孩子，也为了我们自己，珊，我们以后就不要打牌了，好吗？打牌太伤身体了。你看，因为打牌，家里被弄得一片乌烟瘴气。我们孩子的健康成长，需要一个优良的环境，不是吗？”
“谁说我有孩子了！”听陈渐说要丢掉麻将桌，媚珊就气急了，厉声地呵斥陈渐，“我没有孩子，我也不想要孩子！你想要，你就再娶一个养十个八个好了，我不反对。我刚才呕吐，是因为受不了你那副脸色。”
“还好意思提那件事，明明是你不对。”陈渐也来气了。
“你认为，赌博的人讲忠诚老实吗？老实就不赌了。”
“你这话就不对了。”陈渐尽量和气地解释道。“真正称为‘人’的人，无论做什么都有一个准则。古人说‘盗亦有道’，就是做强盗，也都有他们的一套道义规则的。赌博者，也有赌德，何况我们是以娱乐为宗旨的呢。‘君子爱财，取之有道’，我最恨别人说打麻将的人没有一个好东西。老实正直的人，无论干什么都老实；许多冠冕皇堂，位居国家干部者，其实是心怀叵测，再有那些所谓烟酒不沾，不近赌桌的文人学士或村野小人，其实就是吝啬之徒。所以，我尽管不赞成打麻将，却也不反对你打麻将，……。”
“你什么时候都爱卖弄你的一套高论，我不爱听。”媚珊嚷着打断他的话，暗中满意陈渐这套理论，“总之，我不知道什么叫诚实，只知道要在这个世界立足，就得有心计，否则就会被吃掉。像你这样的烂老实，我一百个瞧不起，看作木头的木头。你会当官会发达，会让我享清福？哈哈，我这辈子就别妄想了吧。我嫁了你，是瞎了眼，倒了八辈子的霉了。但我的行为做事，你就别阻挡我，别对我指手画脚，别向我灌输什么公理婆理。你走你的的独木桥，我过我的阳关道。你父亲的官势，我娘家也不希罕，而我娘家也不是堆着什么金山银山，你家也别指望。”她说这些话，好像是对她不贞的辩解。
陈渐咬牙切齿地听着，看看她这张利嘴还能说出什么来。等媚珊终于住口，他才无不讽刺地说：“如果我真有能耐当了大官，只怕因了你这个贪得无厌的太太，也只能当贪官，我的生命也就指日可待了——所以就算有官，我也不想当！”
媚珊气得凤眼圆瞪，喘着气，直着纤纤的食指，指着陈渐的额头，恨恨地说：“你还是别学那只狐狸吧，当不了官就说不想，真倒胃口！”
陈渐不再吱声，是不愿再开口，因为他记起了百里奚的一句话：与其与这样的人讲道理，不如把珍珠丢在路旁。他原想把一翻做人的道理说给她听，会让她口服心服地悔过自新，却反而被她抢白了一翻，他还有什么话可说？他的气无处可发，就只能自气了。
第二天，陈渐百般地央求媚珊，哄小孩似的劝她上医院检查，因为他确实想当父亲。他如果真的当了父亲，他的生活也不至于如此地空虚无聊，他也不会无所寄托地自甘堕落。他感到他此生是没有指望的了，但当他拥有一个孩子时，他会重新燃起生活的热情，因为他把希望寄托在自己的新一代上，把生命的价值交给自己的下一代去实现。
媚珊在很不情愿中由陈渐陪着去了医院。尿检的结果显示为阳性——她确实是怀孕了！这个消息让陈渐兴奋不已，却令媚珊苦恼不安。她不能确定孩子的父亲是谁。万一是吴尺的呢？她真不敢去深想。
一连几天，陈渐都很快乐，好像把快乐之神请进了家门。他不再争着去打麻将，爱躺在床上做着当父亲的遐想。
过几天，梦园约他出来喝早茶。
“我已经查到，苏杰是去了粤北山区，当一名农村中学教师。”梦园既欣慰又心酸地说着。
陈渐沉思着，久久不说一句话，而他的双眼渐渐就红湿了——这，已把他要讲的话都表达出来了。
梦园不得不安慰他：“不过，虽然她是在贫困的山区，但听说她过得很快乐。在那里，几乎每个人都听说过她，都敬仰她，以她为荣。你是体会得到的，一个热爱艺术的人，一个不在乎物质的人，他的生活环境无所谓天堂地狱，无论何时何地，都是活得很写意的。”
“这个我知道。”陈渐喃喃地说道。他似乎已经明白了苏杰远走他乡的原因了，他因此感到负疚，感到心痛。如果不是梦园的执着，不是因为媚珊的肚子里有了他的孩子，他就是跪在苏杰的面前，也要把她迎回家乡的！
“我打算过几天去找她。”梦园直望着陈渐的眼睛。
“应该这样，应该这样。”陈渐连连说道，“她太值得你的爱了。你们是天造地设的一对，你们会幸福的，不像我。”说到自己，他有点伤感。
“你还是那样沉迷于麻将之中吗？这很不好。你应该注意你的身体。”梦园很是担心地望着挚友。
陈渐脸有愧色，不敢正视梦园，低着头轻声说：“最近我只偶尔为之。”梦园叹了一口气。
“你的脸色这样苍白，我真担心你是不是有什么病——你的形容忽然消瘦得这样厉害，你去医院检查检查吧。”梦园恳求道。
陈渐摇摇头：“我能有什么病？只不过是胃口不好，吃饭不定时定量所至罢了。”
“麻将这东西，费时伤神，应适而可止，别让自己陷了进去，你还年轻哪。”梦园望着已失去往日风采的陈渐，有点哽咽了。他自己的事业如日中天，对苏杰的爱更是让他觉得日子光辉灿烂。而眼前的朋友却让他有一种不祥的预感，他似乎看到陈渐的生命在他面前急剧地消失，不再能与他同享生的欢乐。
“也许是没了人生的奋斗目标了吧。除了打打麻将，我感觉生活空虚得要命，好像生命太长了，长得令人厌烦，令人觉得不是生活而是熬日子。只有在牌桌上，我才觉得惬意，才能忘掉令我不快乐的现实，才能忘记我选择对了又放弃了的生活道路。”陈渐长长地叹着气。梦园知道他所说的“生活道路”的确切含义——他的职业、生活环境，当然也指苏杰。他似乎是为了能够让梦园放心，强装笑脸说：“我也许马上可得到挽救了——媚珊她怀孕了！”一想到他的孩子，他还禁不住要激动，那双深陷在眼眶里的眼睛，闪烁着兴奋的光芒，使梦园看了，就联想到枯木上绽出的新绿。这令梦园更哀伤，但无不感动。为了不扑灭挚友的这丝来之不易的快乐，他也佯装高兴，为的是让他的快乐更浓更持久，直到他已可预见的生命的最后。
“有了孩子，媚珊也许会有所改变。而这个孩子就是我的希望，就算只为了孩子，我就应该好好地活着，而且活得像个人样。”
梦园赞许地拍拍他的肩膀。
“而苏杰的幸福，就只能依仗你了……。”他继续说着，像一个滔滔不绝的老人。
“这句话应该倒过来说才对。”梦园打断他的话，“我的幸福全拽在她的手上，她在我的心目中，就如一盏明灯。我真担心，我会不会迟到了？”
“不会的，不会的，我了解她。”陈渐反过来安慰梦园，心里却为他捏着一把汗，“你赶快行动吧。”
陈渐一路上都在想着苏杰与梦园走在一起的种种幸福，虽感慨万千，却为此而欣慰。只有走进自家的门，看到了媚珊，他才滋生起一点要当父亲的快乐——属于自己的快乐。
为带媚珊去看自己的父亲，亲自把要当爸爸这个好消息告诉父母，陈渐着实劝说了媚珊一回。结婚已四年有余，媳妇与公婆的理解、彼此间的喜爱，并不因时间的增加而加深，反倒是随着时间的推移而彼此厌倦疏远。当媳妇的总觉得自己从公婆那里得不到什么好处，白嫁到一个市委书记之家，因此对公婆并不曲意奉承。当公婆的总认为儿媳妇毫不知足，不知感恩，对公婆太不孝顺，语言行为不像个稳重有修养的女人，有辱高干家庭的门面。可气的是，最近一年多，更是变本加厉地糜烂，整天浓装艳抹，麻将打得天昏地暗，对陈渐姬指气使，什么“媚珊”，干脆称为“媚娘”好了，娶她进门，简直就是给陈渐安排一个严厉的女主人武则天。
所以，当陈渐乐滋滋地告诉父母说，媚珊怀孕了，陈母心里不满地咕噜着：“老婆怀孕生孩子，是理所当然之事，他却看得那么高不可攀，其实她早就应该给他生个孩子，给我们陈家尽延续传宗接代的义务了！他在父母面前都对老婆这样呵护备至，在他们那边，他不知受了这母老虎多少的压迫！”高贵的夫人这样想着，心里又是气恨又是嫉妒，因此一直不拿正眼瞟一下媚珊，只不露脸色，武断道：“希望是个儿子！我进你们陈家的门，次次怀的都是男的，包括你那可怜的短命的大哥。”
陈书记大人大量，向夫人摆摆手，道：“男的女的都一样受欢迎，都是社会主义的接班人，只要健康聪明就行。”此刻媚珊的脸色才好转过来。但书记的这套经常在会议上讲的理论，此时搬回家里并不受夫人的欢迎。她反驳道：“现在不能多生孩子，还是男孩稳当！万一媚珊养个女孩，你们陈家就剩下陈根这条根了！”她似乎是要书记记住她是兴旺陈家香火的有功之人，不能因为她的人老珠黄而背叛她。
“这个你就不用担心，在中国实行计划生育，在国外可是鼓励女人大量生产的。他们两个可以办出国定居嘛，这点权利我是行得起的。”听说要出国，媚珊就来了劲，但想到她的出国纯粹是为了多生孩子，她就敢怒而不敢言。只有陈渐想到像她这样的时髦女人，会成为生产大量孩子的机器，简直是不可思义的事，于是就控制不住地大笑起来。
书记有点生气地瞪了一眼陈渐说：“有什么可笑的？现在就兴这个，许多人出国就是为了多生孩子。”陈渐笑得更厉害了，媚珊的脸委实挤不出一丝笑容。
书记担心自己被取笑为“老封建”，有失身份尊严，在儿子媳妇心目中威望扫地。治不了家，如何治市？于是马上扭转话题，正色道：“其实多不多生孩子，生男生女，生不生孩子，都没关系，最重要的是活得像个人样！——听说你们最近在家里开局，通宵达旦，这样使不得。陈渐，你是国家干部，又是党员，影响不好，况且你年纪轻轻，不要自毁前程。我真担心你！”
这一招果然厉害，陈渐媚珊听了，只有惭愧的份儿，哪敢再取笑他，生他的气？他们都把脸飞红了，楞坐着，不敢作声。书记当然很得意自己不仅威及千里之外，在家里他的一举手一投足，一句话一个眼神都能起到震山倒海的作用。当然啦，他在批评别人时，是不会想到自己身为国家高层干部、老党员，却一直想方设法无孔不入地贪污受贿，干着危害国家利益的污脏勾当。小处严厉，大处随便，这就是他的处世哲学，自谓伟者风范。例行公事地对陈渐训了几句后，他才转到个人的关心上来：“我看你身体这样差，怕也是因为打麻将太多之故吧。你自立门户，要学会自己照顾好自己。”这话大半是说给媚珊听的着，却对媚珊不看一眼，佯佯的不理。媚珊更不敢喘一口大气了。
陈母心疼地望着儿子：“自从你了结婚，身子是一天比一天瘦了，脸色是一天比一天差了。回家来吧，老家还是好的。回家来，我天天都熬骨头汤给你喝，趁我这身骨还硬朗。最疼你的还是老娘呀。”
媚珊羞愤交加，但在权贵家公面前，不敢怒形于色。
此刻陈书记瞟了媚珊一眼，慢悠悠地说：“媚珊既然有了身孕，往后少些邀朋请友到家里打牌为佳，多做些有益于身体健康的活动，这对下一代的影响很大。如果饮食方面确实不方便，像你母亲说的，两人搬过来住也好，这里又不是太窄。”
媚珊一听，慌了，自由要紧——忙说自己与陈渐独立门户过惯，也怕影响打扰了两位老人的清静，还是不搬过来住的好。陈母要张口反对，书记摆手制止了她。
陈渐夫妇走后，陈母发牢骚道：“我看媚珊一点也不关心陈渐，从没尽过一点当妻子的责任。陈渐真可怜。”
书记简单地总结道：“这就是所谓的新式女性；这就是自由恋爱的结果！”他记起王秘书介绍的许家小姐的事，心下暗叹：陈渐怎么就没那个命？
一走出公公婆婆的家门，媚珊就气狠狠地骂陈渐：“我就说不来！来了又有什么好处？你父母官大架子大，从不把我放在眼里。总认为是我拖累了你，是我害了你，我配不上你，我只配成为你家生产孩子的工具！呸!我什么时候吃了你的，穿了你的？我现在住的，还不是我娘家给的房子？倒是你住了我的，也不拿镜子照照！如果我不是吃住我自己的，我已是给你父母当牛做马使唤了。”
“爸妈也不怎么说你呀。倒是说了我几句。”陈渐忍住怒气。
“哈哈！还要怎样骂？要指着我的鼻梁骂吗？他们表面是说你，可句句都不是含沙射影在骂我？你是真傻，还是装糊涂？我告诉你，姓陈的，我媚珊出世到现在，我父母对我说话的语气从没重过呢。我一个千金大小姐嫁到你家倒不被当人看！”
“也确实是我们太糜烂，太不像话了。”陈渐有点惭愧，“父母的批评没错。”
“是我坏，是我不是人，是我把你他妈的拖下水了。既然这样，你就自己申请出国吧，好再娶一个养多多孩子，你父亲是有这个能耐的，而我是不配沾这个光享这个福的。不过，就是有机会，我也是不去的，我在这里活得好好的，我干吗要去国外当一个二等公民，我干吗要去外面给你家生多多的孩子？”
“谁又想出国了？谁要你养多多孩子了？我这倒霉鬼，能有一个自己的孩子就该谢天谢地了。不过，话又说回来，你这副德性，出得了国吗？你只配在你那些烂人渣里鬼混！”陈渐无不讥讽。
本来听了陈渐前面的话，媚珊是消了大半的气了的，特别是听到他说“能有自己的一个孩子就谢天谢地”的话，她心怀鬼胎而惭愧，并对他的如此丧气自悲，生了恻隐之心。但听倒他马上来一个一百八十度的转弯对她极尽了讽刺，她就恼怒了，雄狮似的吼道：“那你就请滚回你家去吧，别跟在我的屁股后面住到我家，小心我的铜臭味玷污了你！”她发起脾气来，斯文尽失，完全一个当街的泼妇。
“我并没得罪你，你却拿我出气。好！我这就回我父母家去！”陈渐怒气冲冲地说着，立即转身。媚珊惊讶地住了口——她本来还有很多气愤要发泄，见陈渐真的转了身，只气急地大声嚷道:“好，你这一去，就别回来，我就当你死了。连这肚子里的孩子，我也索性不要了。”说着，扬手掌用劲地往肚子上拍打。陈渐听了“孩子”二字，马上止步，回头看她真的不顾一切的狠心举动，又悲又气又无可奈何，只好做无条件举双手投降。他迅速跑过来抓住她的手，哀求带哄:“好了，好了，别胡闹了。是我不好，是我父母不好，我在这里替他们道歉，别气坏了身体。”
陈渐当街的负荆请罪，媚珊总算罢休，她原本也不想陈渐真的一走了之。
“我们赶快走吧，怕遇上熟人，传出去不好听。”
他一手扶着媚珊，一副服服帖帖的样子，心里却暗自悲哀懊恼：自己这样活着，还有什么意思？他的心思离开了身边的媚珊，飞到挚友那儿:过一两天，梦园要去找苏杰，不知情形会怎样？梦园非苏杰不娶，多么令人敬佩的决心与耐力啊！一个男人，只有这样才够魄力！他陈渐就不能办到。他真羡慕梦园的行为做事，以及他将来的幸福。他又想：自己本来与梦园是在同一个校园里走出，而且自己的起点还要高得多，现在两人却生活在不同的轨道上！这不能不令他感慨万千。他感到自己的人生道路是那么的灰暗，那么有限，就是想到媚珊肚子里的孩子，他也不能对生活产生多大的热望。
