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乡下朋友们的到来，带给陈渐许多久违了的快乐。可是，快乐于他就如昙花，再鲜艳夺目，转瞬即逝。
几天来，他都是跟梦园谈他乡下的这些朋友，谈他在港湾几年快乐的教书生活——好像这样就能延续他的快乐，延续他的生命。是啊，他的生命虽然短暂，却也曾闪亮过人生价值；他的生命虽然充满了太多的痛苦与悔恨，却也曾经因为乡村而幸福过！
但这种宁静快乐只持续五天，就五天。一件事情的突发，不仅结束了他有限的快乐，也加速了他死亡的进程！
陈政道，这位老奸巨滑的害群之马，过几个月就要递交退休申请书了，私下得意洋洋，自以为可以瞒天过海，暗渡陈仓，拥巨额财产而逍遥法外——哪知人民的审判，以迅雷不及掩耳之势降临！
执法人员从他家的煤气瓶里、墙壁上，搜出了他受贿的两百多万人民币！这位精明狡诈的家伙，自以为把钱放在连蚊子也嗅不出气味的煤气瓶内，连空气也进不了的墙壁里，就万无一失!。他的钱，藏得够隐秘的，泄露他的罪行的，就是他罪恶的行径。天网恢恢，疏而不漏，“若使人不知，除非己莫为”，古人说的确实是至理。他曾拥有一段清白的历史，曾为人民办过实事，曾与违法犯罪做过斗争，但却不引以为戒，见钱眼开造成了他晚年的大失节。为了他自己的两百万，使国家损失多少个两百万！
2003 年元月小寒，全国万里晴空，一碧如洗，陈家上空却晴天霹雳，正义之雷在这里响起，全市人民拍手称快，妖魔鬼怪惊慌失措。除了陈渐，陈政道所有的亲眷——包括他那还未满十岁的孙子——都亲眼目睹了雄狮落网这一惊心动魄的场面！本地区的一号人物，平日一言九鼎，其威严若何？出入前呼后拥，其尊贵若何？呜呼，一旦落网，如黄河之决堤，如泰山之裂顶，山崩瓦解，鬼哭狼嚎。他的夫人，陈渐的母亲，忍受不了突如其来的变故，随即昏迷了过去；更可怜他那不谙世事的孙子，看到这壁垒严明，荷衣实弹的场面，更是吓得面如土色，失声痛哭。他的子媳亲眷，平日因了他的高位厚禄受益非浅，他落网时刻的耻辱与痛苦，也是理所当然要分担的。平时斯文高贵，此刻斯文扫地，尊贵全抛，个个痛哭流涕，呼天唤地，甚至毫无理由地跪在执法人员面前，乞求宽恕。贪官，当你笑微微地接受递过来的一扎扎人民币时，你是否想一想，你往皮包里装的，是福还是祸？是家人的快乐还是痛苦？是恩及子孙的惠泽，还流污后世的耻辱？
上帝对陈渐还算仁慈，他不必经历他家人撕心裂肺的场面，但他毕竟最终知道，最终因之蒙受耻辱、感受痛苦。
陈渐躺在床上,护士像往常一样，准时送来早点,当然还有本市日报。陈政道获罪下狱的事实，刊登在头版头条，陈渐第一眼就看到！他差点昏了过去。
这一刻终究来了，而且就在他快要离开人世的时候！为什么他病魔缠身的弱躯，还要再次承受如此巨大的打击？他知道这一天迟早会来，却料不到来得如此的迅猛!从公德心上说，这是符合民心的，是公正的，但从个人情感上说，他不能不感到痛苦！耻辱被公开后更耻辱，痛苦被戳穿后更痛苦——他几乎是到了奄奄一息的边缘了。他不敢想象，那平日盛气凌人的父亲，此时沦为阶下囚的狼狈状。
这一天，病房冷冷清清，白色的病房，除了护士来回时轻轻的脚步声，静得真可怕。以前争着来看他的同事熟人，由于他父亲的缘故，努力巴结讨好他；现在又正是由于他父亲的缘故，逃避疏远他惟恐不及。他的至亲呢，此刻只顾哀号巨款的充公、家柱的倾覆，已经无暇顾及他了。那白得像雪地一样的病房，一整天毫无声息，寂静得连一只苍蝇一只蚊子也不曾光顾，真像北极的冰天雪地一样冷冰冰。
在寒风呼呼的傍晚，梦园赶来了。啊，挚友总是挚友，他不因为他荣华富贵敬而远之，也不由于他遇上灾难弃他而去——真诚的心，让他们永远连在一起，患难与共！
梦园的沉思，表明他早已知道了一切。他的到来，让陈渐感到温暖的同时，也越加惭愧。当梦园无言地伸出手握住他的手时，他冰冷的手也紧紧抓住梦园的手，哀伤地哭泣起来。梦园也哭了，他只为陈渐而哭，因为他太可怜了。他是至纯至洁的，却被拖进他父亲的浊流里感受那份耻辱那份痛苦，他的纯真的心灵，在死时也得不到宁静！
“我知道，这一天终是要来的，也是应该来的，但我还是控制不住泪水，他毕竟是我的父亲。”悲痛淋漓地流泪之后，陈渐安然了，平静地道出自己的内心。
“这个我理解，非常理解。我只后悔我来迟了，我真不应该让你在孤独中承受了那么多的痛苦！”梦园依然握着他的手，不肯放松。
“梦园，你现在终于明白我当时为什么执意要到乡下任教的原因了吧？你现在更能理解我这短短的一生，活得多么痛苦了吧？我是活不成了，也许是顷刻之间的事情了，对我来说，死真是一种解脱啊！我对自己是没有什么可说的，我的一生不值得说，现在更不值得说了。这一生，我只庆幸结识了你与苏杰。”
梦园泪如泉涌。他能说什么呢，还能说什么呢？他那双泪眼，甚至也不敢直视着陈渐的双眼，怕他承受不了陈渐的痛苦而放声大哭！
陈渐继续吃力地说道：“如果还有来生，我还盼望跟你们（梦园知道其中的“你们”具体所指）——交朋友，而且只愿意跟你们交朋友。我的另一次人生，将过得与这次不一样，不一样。我希望生长在宁静的乡下，父母是正直善良勤劳的农民，就如你们一样。”陈渐虽然说得很吃力，但他的两只已失去光彩的眼睛，却热切地望着梦园。梦园无限痛心地凝视着自己的挚友，他看到一个多么善良纯洁的年轻生命正在迅速陨落！他执着他的手，一刻也不放松，他怕一松手，陈渐就会离他而去。
“要不要告诉苏杰，让她来看你？”梦园试探地轻声问道，“你为她的画展出了力，她知道了会非常感激的。如果她知道你的景况而未能来看你，她会很怨恨一辈子的。”
“不，不要。”陈渐喃喃地说，“不要在她面前提起我，不要泄露我们的朋友关系，一生一世一辈子，这个，你一定要保证！”
梦园艰难而感动地点点头： 就是在临死的时候，陈渐想到的还是苏杰的幸福！他希望他完全能走出她的心灵，不让她知道他可悲的结局而痛心。他爱她，希望她过得平静幸福。
“如果你真的希望她看到我，”陈渐又吃力地说，汗珠已凝聚在他的额头
，“在我死后，你就领她从我的墓前走过……”
这时，兄长陈根来了。
梦园为不防碍他们兄弟俩为共同的伤心事悲痛淋漓，就悄然退出。
陈根本不想把父亲暴罪的事告诉弟弟的，好让他安心地离开，但桌子上的那份报纸及陈渐的神情，说明他已知道一切了。他于是索性坐在床上失声痛哭起来。他哭他锒铛入狱的父亲，哭他危在旦夕的弟弟，哭他神经失常的母亲，哭他幼小的儿子从此心灵蒙上阴影，也哭他自己不知何去何从，……，没有一件事不让他伤心，没有一处不令他痛哭！陈渐反倒很平静，一点眼泪也不滴了。过了一会儿后，等哥哥已把悲痛之情发泄八九，他才轻声地说：“早知如此，何必当初呢。人民的审判是终有一天要来的。哥哥，我已是一个不中用的人了，你要节哀顺变，保护好身体要紧，母亲嫂嫂，侄子以及父亲，往后都要依仗你了。”
听了这话，陈根哭得更厉害了，他断断续续，抽抽噎噎地说：“就在……父亲被捕的那一刻，母亲她，她就立即昏死过去，现在已经神经失常了。”
陈渐听了，哭着昏了过去，陈根千呼万唤，他才微微地张开了眼睛。他已悲痛得不能说什么了。
“父亲临走前，嘱咐我要好好照顾你，他说他对不起你。”陈根拭着泪，依然是泪水连连。
陈渐的双眼涌出了热泪，他平生第一次感动父爱的温暖。他父亲爱他，甚至超过爱他自己本人，但他却感受不到其中的温暖快乐，现在他的父亲已成了阶下囚，他的爱却让他无限感动。也许，权力本身就是孤独的，它不仅让当权者因高居民众之上而孤独，它还间离着血肉亲情的温暖和谐。品格底下的当权者，带给正义子女是如影随形的耻辱与反感。
痛苦，疾病，以及过于激动，陈渐心衰力竭，到了生命的最后边缘了。他的思路已迷迷糊糊，懵懵懂懂，他很明白那一刻就在眼前了。他非常吃力地对陈根说：“哥哥，我，我已经是不能去看父亲的了，我一定……是先父亲而去的。你就把我的……这套《菜根谭》交给父亲吧，我要对他说的话，都在里面了。”他哭着，因为他想到父亲不可估量的重刑，甚至是死刑。
陈根呜咽着。陈渐无力指指床头，他才去把整套的《菜根谭》抱在怀中，陈渐满意地点点头。
“哥哥，我还有一事相求……我希望我死后……你能实现我的这个遗愿。”
陈根哭泣着点头。陈渐辛苦地从身上摸出一封信，交给陈根，“我死后……你就拆开吧。”
好像已完成了他一生的愿望，此时陈渐已进入了弥留状态。陈根惟有守着悲痛而已。
过了很久，陈渐才苏醒过来，张开眼睛望见了兄长悲哀孤寂的脸容，他轻声地问：“哥哥，你怕吗？”陈根摇摇头。
“如果你怕，就叫一个人来和你做伴。”
“想见媚珊吗？”陈根试探着问。陈渐摇摇头。
“如果你一个人觉得害怕，”陈渐继续说，他已不把自己当成一个人——一个活着的人——“你就打电话叫梦园来吧……在这个时刻，我也很想见他……想他送我最后一程。我怕我是挨不过天明了。”说了那么几句话，虽然微弱，却已经是拼尽他最后的力量了，于是又昏迷了过去。陈根叫他，不见回应，他的眼角却溢出了一线清泪。他能感知陈根在叫他，却无法答应，他太累太虚了，他已经不能控制自己的生命了。
陈根呜呜地哭起来。等到陈渐完全沉睡，脸色渐渐纸白，只有微弱的脉搏在跳动，他才想起刚才陈渐问他怕不怕的话来。是的，当痛苦已淋漓尽致地发泄后，他怕了。夜，已很深，医院里那么孤寂、冷清清，刺骨的寒风一阵阵袭来，面对着弟弟渐渐地失去知觉，变为尸体的身躯，他感到害怕了。他于是拿出手机给梦园打了电话。
梦园顶着浓浓的夜色，急急地赶来了。凛冽的寒风吹红了他的鼻子，夺去了他嘴唇的血色。
“他没希望了，他想在最后的一刻见到你，想你陪他到最后。”陈根哽咽着拉着梦园的手。梦园马上涌出两行泪珠。他凑近陈渐的面前，看到他的毫无血色的嘴翕合着，就把耳朵挨近倾听。他费了很大的劲才听清楚，陈渐一直在努力重复着——苏杰，梦园，——白云，闪电——
很显然，陈渐知道他来了，他要让梦园知道，他的灵魂是带着他此生的挚爱，一起离开的。
梦园脸上露出了痛苦的微笑。他对着陈渐的耳朵说：“陈渐，我是梦园，我明白你的心。我们会永远记住你的，有朋友在这边思念着你，你一定不会寂寞！”说着，泪如雨下。他知道陈渐一定听到他的说话，因为他的嘴巴张了一张，尽管最终没有说出什么，却流下了他人生最后的所有泪水！
陈渐的耳朵变了形，脉搏近于虚无，他沉静地直躺着，不知是睡了，还是已经死去，陈根对着他的耳朵轻轻呼唤：“弟弟——，弟弟——”
陈渐慢慢地把眼睛张开到一半，呻吟着说：“不要再叫我，让我安静地睡去吧，我太累了。”这就是他在人世的最后一句话。
是的，他需要安静地睡去，他这一生活得太累太苦了。在能控制自己的意识的最后一刻，他看到了那轻盈纯洁的白云，微微地飘着泪，他的灵魂融入轻飘飘的白云里，在梦境一样的美妙世界里永远消逝了。
他真的永远睡去了——上帝之手把他锁上，再也不来为他打开锁。在那个沉寂的世界，他一劳永逸地沉睡着，不再痛苦，也不担心会失眠。医生过来检查了他的瞳孔，量了他的脉搏，当着陈根与梦园的面，宣布了他生命的终止。梦园看表，是深夜的零点，手机上刚好是四个可怕的“0”字！梦园失望悲哀得脊背都凉了：陈渐的生命，真的宿命地化为虚无！他的灵魂飘散于昨夜与明天之间，没有任何时间点的记载！他忍不住悲痛，哽咽着走出病房。抬头仰望那黑而冷的夜空，他似乎是在寻找着陈渐新逝的灵魂，此刻飘往何处。寒天墨黑，像地狱一样阴森恐怖，他祈求着挚友的灵魂，能在黑暗中集拢，伴着明天的晨曦，将在东方冉冉升起，而不是被这墨浓的黑暗所吞噬。他久久地伫立着，仰望着，天空依然是一片墨黑，寒风呼呼，他控制不住向高空挥着拳头，似乎是在责问上帝，向他替陈渐要回人间公道！
他感慨：陈渐走完今天，走不进天明，正好断落在今天与明天的时间隙缝里——他的灵魂陨落在最深最黑的深渊，就不能乘着东方的第一缕曙光腾空而去！再过两天就是立春，他竟然不能挨到明春，不能沐浴那春风细雨，而是停止在至冷的隆冬！他不愧自命为叔本华的信徒，他的生命无时不刻都在印证着叔本华的痛苦论，生前如此，死时也是如此！看看那寒空，竟然没有一颗寒星为他的灵魂照路！但梦园宁愿相信民间的说法：在生前历尽苦难的人，死后一定可以升天。上帝让他的灵魂穿越最黑最冷的寒天，是因为在那边，上帝已经安排着最美的天堂在等他！或许，他的灵魂飘散于零点，正达到佛“不生不灭”的最高境界，是一世高修的果！
梦园做着自我安慰的幻想，猛然想到陈渐寒冷的躯体，立即转回身来为它守夜。他在跨进门口的那一瞬，看床上的陈渐被白布覆盖着，那么宁静，幻想陈渐是在安睡，他一进来，便可听到他均匀的呼吸。
他赶紧走到床边，迷信地掀起被子的一角，对陈渐也许还活着，心存侥幸。但可怜的陈渐，他的尸体像一棵完全枯萎了的树木，瘦骨嶙峋得近乎没有血肉；他的血已凝，脉已停，肢体干缩，明天那初升的太阳再也不能唤起他生命的活力。他完全枯萎了，也许只有他那不甘心的灵魂，将化成千指尖尖，直直地指向那苍茫的上空！
第二天，陈根带了陈渐交付他的一套《菜根谭》去见他父亲。在监狱中的陈政道，已没了往日的威风，沮丧地恨恨的不平。他捧着爱子赠予的《菜根谭》，老纵横流。他颤抖着打开了第一页，一行大字映入目帘——“弄权一时，凄凉万古”——真是触目惊心，凉透脊背！寥寥的几个字，就毫不留情地总结了他的一生。他看下面的小注：严格恪守道德情操的人，也许因为不会圆滑敷衍而被世人暂时冷落；而那些攀权附世的人，即使现在很风光体面，却必将被历史永远抛弃，凄凉万古，遗臭万年。
看到此处，陈政道羞悔交加，呜呜地哭了起来。这个大道理，何以到现在才明晓呢？他不是不够聪明，不是没有感情，是被现世的财利迷了心窍，失去了本性中的真如啊。
现在，对于法律，对于将要下达的严厉判决，他已不再仇视了——他是咎由自取，罪有应得，罄竹难书，十恶不赦！合上书，他还心有余悸，因深深的痛悔与自责而颤栗着。这句话，犹如一把寒光闪闪的匕首，直插进他的心脏！
当陈根哭着告诉他，陈渐已于昨天夜晚弃世，他悲痛欲绝地大呼一声：“陈渐，是我害了你！是我害了你！”以头撞墙，以求速死。陈根跪在地上求他，他才不至于撞墙而亡。他头发粘血，喃喃地说：“是我害了你，我的孩子，你活的时候，我不能让你快乐，死时却让你蒙受耻辱，你的灵魂会因此不得安宁！”他又转过身来对陈根说：“我知道你弟弟此生的痛苦，从这本他遗留给我的书中就知道。他曾经苦苦地劝戒过我，痛哭流涕地哀求我廉洁为官，是我一意孤行！他因为我，痛苦了终生，因为他是那么诚实纯洁！——陈根，法院的判决书下达时，你千万不要回驳，我愿意死，没脸再活着。我要追随着你弟弟而去，他在那边太寂寞了，我要去向他认错。”
陈根听了大哭，以头磕地，都快磕出血来了。
