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鱼子生在农村，长在农村。对村里土话的理解有得天独厚的优势。村里人说“前额”叫“额拉盖子”，说“膝盖”叫“格拉拜子”，说“自行车”叫“洋车子”，说“煤油”叫“洋油”，说“棉布”以外的布叫“洋布”，说“车轮”叫“车咕噜”，说“流氓”叫“瞎八孩子”，说村里的“人头或好逞能的人”叫“人武”，说“小偷之类”叫“孬种”，说“又想当婊子又想立牌坊的人”叫“人武孬种”，说“棺材”叫“活”，说“棺材板”叫“活板”，说“女人跟丈夫以外的人发生关系或婚前发生性关系”叫“瞎”或“浪”，说“夜晚”叫“黑家”，说“白天”叫“白家”，说“吃晚饭了吗？”叫“喝汤了不？”，说“昨天”叫“昨儿”，说“前天”叫“前儿”，说“从前或过去”叫“每每衫”，说“肛门”叫“腚眼子”，说“爸爸”叫“大大”，说“麦子”叫“昧子”，说“你干什么去？”叫“你咒啥去？”，说“唠叨”叫“嘟囔或迂磨”，说“这是什么东西？”叫“啥买卖”，说“小便”叫“解泡手”，说“解大便”叫“恶屎”，说“人搬弄是非”叫“拐骨”，说“傍晚”叫“夜麻黑”，说“理发”叫“推头”，说“糖块”叫“糖疙瘩”，说“做饭”叫“揍饭”，说“恶心人”叫“干哕人”，说“腋窝”叫“胳拉子”，说“人傻”叫“憨拉乎的”，说“拳头”叫“皮锤”，说“撒娇”叫“拘呆的”，说“别捣蛋啦！”叫“别操啦！”，说“逞能人”叫“能豆子”。
本书中有些土话或方言读者不能看懂的，作者就在后边用括号注释一下。
鱼子小时候，队里经常挖河倒坝，常常是县里分给公社任务，公社分给大队，大队再分给生产小队，生产小队在生产小队长的带领下，全队的青壮劳动力拉着地排车（又叫平车，一种两个轮子的运载工具），拿着铁锹，牵着牛马，带着干粮去十几里或几十里外去挖河。那时全靠人挑肩扛，把一方一方的土，弄到河堤上。也许由于那时广修水利，才使得黄河水不再泛滥了。
四队队长尚新明带着他队的劳动力去挖千福河，他们在河工上战天斗地，气吞山河，虽然地冻天寒，但他甩开膀子光着上身领着大家拚命干，终于提前一周把工程弄完了。受到上级的表扬，戴着大红花领了奖状高兴地领着人马回家来了。
然而，乐极生悲，就在回来的路上，经过邻村的一片坟地，看到坟地里散乱地扔着很多活板（棺材板），那是平坟留下的。因为是活板，大家都忌讳，没有人敢要。尚新明人高马大，心也大，他不在乎这些，想到自己的女儿快结婚了，打嫁妆的木头尚没着落，眼前这些松木板不正好吗。他心里算计着，就让一起回来的社员们先回家，他以拐个弯找个人为借口，然后他自己拉着一辆地排车就向邻村走去。等到他围着村子转了一圈，天就擦黑了。他急忙一个人在坟地里把好几块大活板弄到车子上，看看周围没什么人，拉起来就往家跑。到了家里就把活板藏到小队的牛屋里，用干草埋上。
本来几块扔掉了的活板，根本没人在意。可是那个特殊的年代什么都有可能发生，就这么巧邻村有一个二流子，曾经偷四队的玉米时被尚新明队长抓住了，报告给了大队里，结果那个人挨了斗。
那天傍晚时分，尚新明拉活板的情况全被他看到了，不过尚新明没看到他，他故意躲了起来，并且尾随尚新明到了家里，连他藏活板的情况这个二流子都一清二楚。
这个二流子第二天就到大队举报尚新明，那虽然是活板，但也是国家的东西，私人就不能随便拿走。大队里很重视，马上把尚新明弄到大队部，问他情况。尚新明刚开始死活不承认，说：“我是挖河的先进典型，怎么能干那些小偷小摸的事情呢，一定有人陷害我。”大队干部不管这些，大声呵斥，说：“尚新明，知道你人武，但不知道你这么不要脸，人家都看到你偷了，还不承认。”尚新明也怒了，说：“谁看见我偷了，让他站出来说说，再说捉贼捉赃，捉奸捉双。你们把活板拿出来啊！”大队干部带着民兵押着尚新明出去了。走到牛屋里把活板从干草里扒了出来。
大队里决定让尚新明游街，就弄了一个尖尖的纸帽子，戴在他头上。又在他脖子上挂了一块木牌子，上面写着“人武孬种尚新明”。觉得他自己游街太单，又把尚知旺拉了来，也给他一样的打扮，牌子上写着“四类坏分子尚知旺”。前面由民兵开路，后面跟着许多群众。开始是大队干部领着喊口号：“打倒人武孬种尚新明，打倒四类坏分子尚知旺！”，群众也跟着大队干部喊。后来大队干部喊累了，就让尚新明自己喊，尚新明会捣蛋，就喊：“我是人武孬种，都别跟我学，打倒我！”，群众刚开始不太适应，也跟着原话喊“我是人武孬种，都别跟我学，打倒我！”大队干部赶快制止说：“你这熊家伙，不老实，你不能那样喊，你不能说打倒我，你要说打倒你！”。尚新明又接着喊：“不能说打倒我，要说打倒你！”群众也跟着喊起来，“不能说打倒我，要说打倒你！”大队干部一看不对劲，就说：“算了，就游到这儿吧！”尚知旺是陪游的，相对来说喊打倒他的话语少些。
后来，大队干部里有人提议，让尚新明扛着活板游街。很多人都赞成，于是，人高马大的尚新明不得不扛着一大块活板在大街上每天转好几圈子，要不是他身体强壮，早就给压趴下了。公社听说这件事后，又把他拉到河工上游了一圈，这个原来的挖河先进成了人人唾弃的坏人。那时，真得是爱憎分明，功是功，过是过，功过不能相抵。从那一次以后，尚新明充人的性格有所收敛，再也不像以往趾高气扬了。
斗完尚新明，那些活板仍然又被拉到坟地上，凭风吹雨淋，无人问津了。那时的群众运动真得很厉害，没有人敢偷东西，一块无用的活板都要斗人，别说其他有用的了。伏羲氏时，曾经“路不拾遗，夜不闭户”的情景，真得再现了。
