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﹝9﹞
曹满堂家的水田离汉江边也不远，同在一面山坡上。水田面积不宽，不到两亩的水田，零星分布在一条深沟的两边，但水源条件好阳光也充足，当然当时产量跟不上当代农业科技发展水平了。深沟两边的水田，还是赵大成掏高价钱卖下的。在水田的东边和西边地形走势好，一位阴阳先生路过此地，说是在这块土地藏有龙脉，如果有谁把坟葬在这块土地上，一定在家族中出现一个当官的人才。
这句话被家住汉江边竹园赵大成听进了耳。但深沟两边的水田，不是赵大成家的，是一户姓朱的祖辈留下的一块土地。姓朱三代单传家庭也算富裕，到了姓朱的这一代整个家庭的发展大不如以前了。两位老人守着一院瓦房和一个独龙儿子。赵大成只能说是与姓朱的是熟悉的乡党。现在如果他赵大成要与姓朱的在土地上打交道还是头一次。但赵大成是忒了心要把这块风水宝地从姓朱的手中亲自夺过来，似乎莫名其妙地联想到自己百年以后，一定要葬到这块风水宝地了。赵大成决心已定，就开始付诸行动。
赵大成打听到阴阳先生离汉江边，足有三十多公里路程，赵大成就花了一笔钱，还提了一包彩礼，让当地一位熟悉阴阳先生的老太婆，把赵大成带到了阴阳先生的家。赵大成在阴阳先生家里，经过深思熟虑不是莽撞做事，而是非常细致地分析了阴阳先生的每一句话，似乎阴阳先生的天文地理知识，在赵大成看来既丰富又渊博。赵大成把阴阳先生对当地地形特征走向，以及连接在周围的大小山脉的优劣程度，统统都告诉了赵大成，并且阴阳先生也分析得头头是道，让赵大成乐在心里喜在眉梢。致使赵大成的兴奋程度，影响了他通夜未眠。
住在阴阳先生家的赵大成早早起了床，一贯好酒贪杯的赵大成，在阴阳先生家只是草草地喝了五杯淡酒，连招待他丰盛筵席之中的可口佳肴，都没有顾得上多吃上几口，就匆匆离开了阴阳先生的家，直奔姓朱的家来商讨土地上的买卖事例。
姓朱的人家底气十足，没有谈拢与赵大成的关于土地买卖事宜。姓朱的当家人也不是省油的灯，早就听说自己深沟两边的土地周围是一块风水宝地。既然是一块风水宝地，那就要使家族兴旺发达繁荣昌盛，那就是家族有老人去世时，选择葬坟的地址关系到子生后代是一个重要问题。姓朱的当家人并不那么傻，他赵大成也要作长期打算。赵大成与姓朱的土地买卖没有谈成，但他们之间的关系没有闹僵。赵大成和姓朱的他们还是一脸的和颜悦色，一个不强买，一个也不强卖了，他们总算在说说笑笑大好的气氛中，结束了这场等于零的买卖关系了。
殊不知，姓朱的有一个独龙儿子，在二十三岁那年，取了一个十八岁的姑娘。不到第二年，姓朱的儿媳妇还没有怀上孕，姓朱的独龙儿子却在上山砍柴途中，被一群荷枪实弹的武装乡丁五花大绑带走了。过了一年姓朱的独龙儿子杳无信息，在家的两位老人知道儿子拉去当兵，上了火线打起仗来哪有不死人。两位老人苦等无望，儿子的媳妇又急着改了嫁，两位老人常常以泪抹脸，身体渐渐消瘦下去了。姓朱的两位老人先后得了病。一位老人胃部痛了将近半个月，医治无效死亡。头一位老人去世，一切丧葬事例都是赵大成一手操办的。另外一位老人疯疯癫癫到了七十挂零，一天掉进汉江河淹死了。还是赵大成请人打捞了老人的尸体。当然，姓朱的两位老人葬坟的地点，都没有落到自己的水田周围空地上，都是被赵大成一手安排在，离深沟两边水田较远的一个山洼里了。
姓朱的一家人就这样消失了，但姓朱的族人要变卖土地和家庭财产。这时，赵大成站出来说话了。赵大成告诉姓朱的族人，在姓朱的两位老人去世一切后事，都是他在主动安排，还添进去不少的钱。赵大成说要变卖姓朱的土地，财产我一份不要，我要出钱买到深沟两边的水田，这方的土地谁也买不去，连你们姓朱的族人，也没有资格得那两块水田。姓朱的族人也知道水田周围是一块所谓的风水宝地，但姓朱的族人根本惹不下赵大成他们的势力。最后姓朱的族人还是甘拜下风，但赵大成还是给姓朱的族人出了高价钱，终于买到了深沟两边的水田。其实，姓朱的儿子被拉去当兵，全部是赵大成一手策划，买通了拉壮丁的一帮人，把姓朱的独龙儿子顺顺当当拉去当壮丁了。
﹝10﹞
曹山到了深沟东面水田。东面水田的流水距离较长，要经过一条浅沟，还要穿过姓朱家族的一块土地。虽然姓朱的家族与赵大成之间存在隔阂，但流水经过此地也没有为难过曹满堂家用水的惯例。秧苗年年长势很好，产量也不错，最根本原因就是水的来源不足，曹满堂一家人需要天天到秧田查看到水情况。加之秧田里有黄鳝螃蟹在田埂边沿偶尔钻出洞穴，水源在洞穴中一膨胀，流水顺着洞穴穿孔，就不断地向外流去。所有，深沟东面的水田从插秧到收获，一直是曹满堂一家人最牵挂的地方。深沟西面的秧田水量充足，虽然是一条浅沟，但终年有一条流水从山坡直冲而下，经过西面秧田一部分到了秧田里，一部分流进了汉江河。
曹山到了东面秧田，脱去草鞋挽起裤管，在秧田一处田埂边，摸出了一条黄鳝。曹山一手捏住黄鳝的脑袋，一手捏住黄鳝的尾巴，高高地举过了头顶，把那条黄鳝重重的甩在田埂上。黄鳝嘴巴流出了血液，直挺挺地躺在田埂上，还站在秧田里的曹山又一把抓住黄鳝的头颅。曹山张开嘴连续吸吮着，从黄鳝嘴巴中流出来的血液。
曹山这种生活习惯，是从他父亲曹满堂身上学来的。曹山在十岁那年，跟着他的父亲曹满堂上山打猎。一天下来一无所获，带着黑狗就在回家的路上，一只野兔突然从一片庄稼地里窜出来。这只野兔说也奇怪，方向直接向曹满堂飞奔而来。曹满堂眼明手快抬起火枪，火枪一响一线带火星的浓烟迅速扑向那只野兔。野兔倒下地，曹满堂把火枪朝地面一扔，快速到了野兔倒下的地方。
曹满堂提起被火枪打死的野兔，一看到野兔身体冒血的地方，赶忙张开嘴巴吸吮着野兔身上流出来的血液。曹满堂对来到身边的曹山，把野兔递给曹山，让他也吸吮野兔身体上血液。曹山看到血淋淋的野兔既恶心又害怕，闭着眼睛对曹满堂说：“我害怕，我害怕！”曹满堂心狠，硬是让曹山闭着眼睛，吸吮了几口野兔身体上的血液。
曹山和他父亲曹满堂回到家中，曹山的母亲张桂芝看到儿子曹山一嘴巴的血迹，慌了神问道：“咋搞的？摔成这样？”曹山回答说：“这是爸爸让吃野兔身上的血。”曹满堂在一边答道：“人要多喝野兽上的生血，身体才好！”就这样曹山硬着头皮喝了第一次野兔身上的血液，在第二次曹山试着喝了自家公鸡的血液之后，曹山喝血的胆量越来越大起来了。
曹山把吸吮过的死黄鳝的血液，使劲一扔飞到了秧田边一片荒草丛中。曹山在秧田中找到了两处在田埂边沿的穿孔，立刻用秧田里的稀泥堵上了。曹山在秧田里一眼扫过去，除了在秧田里生长有一些杂草之外，在秧苗之间还生长有少量的稗子苗。嫩秧秧的稗子苗几乎与生长的秧苗相似不了多少。在曹山农耕经验的驱使下，不需要超人的智慧，都可以把生长在秧苗之间的，稗子苗杂草等一把拔掉，决非伤到秧苗的茎秆。曹山也是在秧田里这样做了。在秧田里几个来回下来，曹山不仅满头大汗，而且脸上身上到处飞溅的是秧田里的泥浆水。
从秧田里站到田埂边上的曹山，在秧田里浇了一阵水源，把一双带着稀泥的脚彻底洗干净了，才放下裤管穿上草鞋，走到与秧田相邻的一片树林里，用一双手折断牛草，颇费了一番工夫，才把一捆牛草扛在肩上，向回家的方向走去。
曹山在回家的路上运气可佳，还在路途中捡到了一双麻板新草鞋。曹山放下扛在肩上的牛草，干脆索性把穿在脚上快要扔进垃圾堆的那双旧草鞋，一脱下脚就把一双旧草鞋甩进了，一片青油油的玉米地里。
曹山的一双旧草鞋没有落进地面，在天空一飞舞却挂在玉米地一棵长高的白杨树上。曹山看到自己的那双旧草鞋，挂在了庄稼地里一棵白杨树上还在摇摇晃晃，把曹山也给逗乐了。曹山在笑着的时候自己已经弯下腰，把那双捡到手的麻板新草鞋穿在脚上了……
﹝11﹞
曹山的母亲张桂芝把磨出来的小麦面粉，合水搅拌揉成面团，然后把面团铺展开来，在烧烫的铁锅里升温加热，形成一张硬梆梆的馍块，再塞进灶洞灰烬高温一烘烤，香喷喷的一个火烧馍就成功了。火烧馍，在陕南广大山区里的百姓，到至今不少的家庭都会熟悉这种饮食加工方法。曹山的母亲张桂芝完成了两个火烧馍的烘烤，然后把两个火烧馍靠在灶洞门口保温。
曹山把扛在肩上的牛草，撂在了牛圈门口，发出了响声。被关在牛圈里的耕牛，已经躺在地面闭着眼睛打起了鼾声，突然响声把耕牛给惊醒了，耕牛没有腾的一声站起来，只是微微睁开眼睛，张开嘴巴吐出了两声粗气。曹山看到耕牛准备站立起来的姿势，赶快顺手扯了一把牛草，甩在了耕牛的嘴巴前方说道：“给你准备的夜草。”说完曹山转身，就直奔厨房而去。
此时，曹山的母亲张桂芝，坐在一条独凳上，正在给曹山缝补一条土布裤子上的补丁。张桂芝停下针线活问道：“才回家？”曹山答道：“扯了田里的野草，还带回了牛草。”张桂芝又说：“把裤子换了，脏兮兮的。”
曹山在厨房隔壁房间，换了补丁裤子。穿着补丁裤子的曹山一到厨房，他的母亲正在案板上用菜刀切完一个火烧馍，转身递给曹山一小块火烧馍说道：“晌午过了这阵子了，你爸还不回家吃饭？”曹山答道：“今天比往天赶场的人要多。”张桂芝要求曹山给曹满堂送去吃饭，曹山解释说算了。张桂芝见曹山不肯去送饭，就让闲着的曹山挑水去，张桂芝自己忙着在铁锅里煮上洋芋汤。
曹山在挑第二趟水时，摆渡的曹满堂回到了家里。张桂芝问道站在厨房还没有坐下的曹满堂：“今天挣了多少钱，到现在才回家？”曹满堂答道：“比往日多一点，刚好凑齐一个月的钱。赵大成在渡口上，我给他的就给了！”
张桂芝的洋芋汤已经煮熟舀了三碗，放在了灶台上。曹满堂在厨房支好了一个小方桌，把张桂芝切好的火烧馍堆放在了方桌上。曹山端了一碗洋芋汤，站在厨房灶台边，一双筷子捏在手中，说道：“爸，不让妹妹曹萍萍在赵大成家干活了，让她回家吧。”张桂芝坐在曹满堂一条长凳上，吃着一小块火烧馍，听儿子曹山这么一说，似乎憋在胸中一口闷气，刹那间迸发出来了：“我也是这个意思，让曹萍萍回家。就是你爸拿不定举意。”曹满堂喝了一口洋芋汤，火烧馍正在嘴巴中咀嚼着，不紧不慢地说道：“我们家安在这里挺不容易，要不是赵大成给我们租地种，我们一家人怎样生活。再说赵大成的家也需要一个帮手，给他们家打杂。一个智障儿子，一个瘦弱妻子，更需要有人照顾。我看这么多年，赵大成对我们也不错。关于曹萍萍个人的事情……”曹满堂一口气说了这么多，曹山想插话又咽了回去。
曹满堂家那条黑狗，汪汪汪地吼叫了几声，跑进了厨房。接着，后面跟了一位二十出头的小伙子。小伙子一进曹满堂的厨房门，气喘吁吁央求道：“曹叔，请救我一命，拉壮丁的到我们山沟里去了。请你快把我渡过汉江对岸去，到外婆家躲一段时间。”
逃避壮丁的许多青年要渡过汉江，曹满堂也帮过许多忙。但曹满堂做过的这种事情，由于在当地耳目众多，有人把曹满堂告发到镇公所，说曹满堂把逃跑的壮丁源源不断地送过汉江，逃之夭夭了，致使完不成兵员任务，他曹满堂也罪责难逃。说归说，告归告。镇公所找到曹满堂让要说过究竟，否则要把他的船只收缴了，按照民国的法律还要蹲大牢。曹满堂理直气壮地告诉镇公所的人，要让我座牢，先找来赵大成答不答应。坎儿井镇公所一听说是赵大成的船只，曹满堂只是个雇工，而且赵大成家族在县城内外的势力无人不晓。所以，坎儿井镇公所之后再没有找曹满堂的麻烦了。
曹满堂见这个小伙子，可怜兮兮的样子，又穿了一身的补丁，同情地说道：“你别慌，先吃口饭再说。吃了饭，你到我们后山树林山洞里躲一躲，到晚上保准把你送过汉江河。”小伙子很听话，很快吃了一碗洋芋汤和一小块火烧馍。之后，曹满堂让曹山把小伙子送至后山树林一个山洞避一避。曹山和那位小伙子临走时，曹满堂家里那条黑狗也跟着去了。
﹝12﹞
曹满堂吃罢下午饭，太阳还没有西沉。曹满堂从牛圈里牵出耕牛，走到院坝中央。张桂芝端来一盆清水，还没有接近耕牛，耕牛就摆着脑袋甩着尾巴，斜着身子偏向了张桂芝。曹满堂见状急忙松了牛缰绳，耕牛就低着头颅连续喝着张桂芝放在地面上的那盆清水。一盆清水耕牛没有喝完，就昂起头颅打了一声喷嚏，飞出来的水分洒了站在耕牛旁边张桂芝一满身。张桂芝笑着骂道：“砍脑壳死的，不烦在的东西，打湿了我一身。”已经牵上牛缰绳的曹满堂也附和着说道：“大热天的，怪凉快了。”张桂芝双手在面部上摸一摸水分，把一双手的水分擦在了满褡襟衣服上，斜着眼睛说道：“你竞说不好听的，把牛牵走。渡船去！”
曹满堂真啰嗦，刚刚把耕牛带走，回过头来对张桂芝吩咐道：“看我的记性，又把旱烟袋忘在厨房凳子上了。”张桂芝刚进厨房门头也没有回，背着曹满堂答道：“我忙着，自己拿。”当曹满堂丢下耕牛走进院坝时，张桂芝拿着旱烟袋匆匆忙忙走出了厨房门口，与曹满堂相隔一点距离，张桂芝就把旱烟袋向空中一抛，对曹满堂说道：“旱烟袋飞来了。”曹满堂没有接住从空中飞来的旱烟袋，就掉在了地面，装在烟荷包内的烟丝也撒满了一地。曹满堂一见有点火了，看着张桂芝随口说了一句：“婆娘简直不听话！”张桂芝向前已经走了好几步，听到了曹满堂的语音，回过头来对曹满堂答道：“以后再叫婆娘婆娘的，小心我撕破你的一张嘴巴。”
曹满堂一直望着张桂芝走进了厨房，才开始把撒在地面上的烟丝，装进了挂在旱烟袋上的烟荷包。曹满堂把旱烟袋朝裤袋上一别，发现耕牛拐进自家的一块玉米地，在啃吃玉米青苗。曹满堂直奔到玉米地，还好耕牛只是啃吃了一两窝玉米苗，还漫不经心地吃了一些玉米叶子。曹满堂扯住牛缰绳，顺手给了耕牛一耳光，打在了耕牛的耳朵上。曹满堂吐了一口唾液星子，才对着耕牛说道：“不听话的东西，脾气和赵大成差不了多少。”曹满堂一手牵着耕牛，一边说毕，一边还隐隐约约地笑了起来。
曹满堂把耕牛牵到了汉江边一片青草丛中，和渡口相距不远，一眼可以看到耕牛吃草的全部。渡船上坐了三四位远方客人，一身打扮像是路过的商人。曹满堂一上船，商人们的话非常少，商人一句干脆话要让曹满堂抓紧时间把他们渡过汉江去，商人一闪手就把过河的钱交到了曹满堂手上。曹满堂把船摇到汉江中央，商人们一个个都到了船舱中坐着。在下船时，一位商人从裤腰带上露出了一把短手枪。商人向坎儿井镇走去时，曹满堂在心中才回忆起了，在去年也是这个季节，有人传言说是在汉江两岸有共产党游击队在活动。共产党在活动时，国民党还传言说是抓了一名共产党，被当作土匪给杀掉了……曹满堂今天眼见为实，渡上船的客人也不一定是共产党，就是说带枪的不一定都是共产党。有一次，国民党的逃兵在渡曹满堂的船只时，还是带着长枪和短枪。这是曹满堂见过一次的。
曹满堂在载着赶场的客人返回到渡口时，坎儿井镇抓壮丁的一帮人，正在渡口等候曹满堂的船只要过汉江。领头的一位挎着长枪似乎与曹满堂熟悉，问曹满堂：“曹满堂看到一位小伙子，坐你的船过汉江没有？”曹满堂把篙在水中一点答道：“没看见坐我的船，你们倒要看看沿汉江坐了其他人的渡船没有。”那位挎长枪的人接着说：“曹满堂不要说假话。不要因为给赵大成撑船，仗着他的人势蒙骗我们当差的。”曹满堂就势说道：“哪里敢哄骗你们。”挎长枪的人把枪杆用指头磕了又磕说道：“谅你也不敢。”曹满堂满脸堆笑着答道：“哪里敢哟，你们是拿枪的公差。”
还是一位渡河的老太婆，在身体上斜挎了一个布口袋，对坎儿井镇那帮拉壮丁的人，告诉他们道：“我在坎儿井镇今天倒是遇上一位小伙子，不知道是不是你们要找的人。”老太婆见坎儿井镇拉壮丁那帮人没有在乎她，老太婆一边嘀嘀咕咕，一边颠着一双小脚，沿着汉江边一条山坡上一条小路走去。坎儿井镇那帮拉壮丁的人，上了曹满堂的船，再也没有问及曹满堂什么了。曹满堂一直把他们送进了汉江对岸坎儿井镇码头，曹满堂才又匆匆满载了晚归赶场的一船人返回到了渡口。
﹝13﹞
曹山把那位小伙子带进后山树林里陡坡上一个偏岩洞。偏岩洞非常隐蔽，周围全部被一片荆棘包围着，只有一条毛毛小路通进洞内。生长在满山坡的树木无人砍伐过，仿佛是原始森林。洞内不深远，可容纳三人自由蹲坐，又可避风雨，但很少有阳光射进来。在洞内一方平坦上，也许是曹山他们家有意铺了一层厚厚的稻谷草，以供他人方便使用。洞内有几个松动的石块光溜溜的表面，很显然在这个偏岩洞光顾的人来往数一定是不少。
曹山家那条黑狗到了偏岩洞，第一个发出了叫声，并且抬高了后腿，对着洞内石壁上撒了一泡尿水。曹山轻轻地踢了一脚黑狗的脑袋，慢慢看着黑狗说道：“不要乱叫唤，你知道这是什么地方吗？”黑狗摆着尾巴在曹山膝盖上一靠，又被曹山一把抱在了怀里。
那位小伙子一屁股坐在了稻谷草上，手里就捏了一根稻谷草，一口咬在了稻谷草的中间部分，说道：“这个偏岩洞要比我们家屋背后那个山洞安全得多。”曹山把黑狗放下地，提醒小伙子说：“不要向外人提说这里有岩洞。”小伙子心领神会，但那条黑狗却站在了小伙子身边，硬要向小伙子怀里钻。小伙子也就伸出一只手，把黑狗的脑袋揽在了怀中。黑狗的一双腿搭在小伙子膝盖上时，小伙子也就把噙在嘴巴中的稻谷草挽了两个圈，套在了黑狗的两只耳朵上。坐在偏岩洞石头上的曹山，喊了一声黑狗：“黑狗过来。”黑狗一个摆头的姿势又到了曹山身边站着。
曹山打算在偏岩洞歇息一会儿工夫才准备回家。坐在石头上的曹山顺手摸了一个小石子在手中玩弄着，闪着眼珠子问小伙子：“你家住哪里，家里有几口人？”小伙子爽快地答道：“家住石头山东边那条深山沟。家里四口人，有父母和我还有一个哥哥，哥哥在民国三十三年拉去当兵了，至今没有回家。”曹山说：“你也怕当兵？”小伙子答：“我要是这样被拉壮丁了，我们家岂不是断了香火。再说，拉去当兵了，是死是活谁也不知道。所以，我要东躲西藏。”曹山说：“你躲得过吗？”小伙子答：“两三年都躲过了，我看还能行，就怕有人通风报信。”曹山说：“这样躲来躲去也不是办法。”小伙子答：“没有办法只有这样了。你万幸，没有人拉你去当兵？”曹山说：“我是独子。独子是不用当兵的。”小伙子道：“我们一个远方亲戚一个独苗，不也是拉去当兵了吗？”曹山最后自圆其说：“一个地方要求不一样吧。”
那条黑狗悄悄地哼了一两声，几乎哼出了声音来。曹山就把手中那颗小石子扔向了黑狗，正好打在了黑狗的嘴唇上。调皮的黑狗在曹山前面一蹦一跳，就卧在了曹山的身旁了。此刻，一群大山鸟飞在了偏岩洞门口。黑狗立刻扑过去，张开嘴巴咬住了一只大山鸟的翅翼，几片羽毛断裂到了黑狗嘴巴中，那只大山鸟飞走了，飞在了偏岩洞门口对面一棵树上站着。小伙子在稻谷草旁边摸了一把石子，站离起了身子甩向那棵树。大山鸟扑腾一声飞走了，黑狗摇着尾巴要追去，被曹山一声喝令给叫了回来。
曹山站在了偏岩洞门口，对小伙子说：“要到深夜的时候，才敢送你过汉江。害怕坎儿井镇拉壮丁的人守候在渡船口，他们经常这样做，我在提醒你。”小伙子听了：“我知道了。擦黑一阵我到你家待着，等到深夜再过汉江。”曹山说：“要看我家的黑狗叫的凶不凶，你才敢到屋。”小伙子明白了曹山的意思：“这我也知道了。”
曹山带着那条黑狗走出偏岩洞，天还没有黑下来，但微微的山风静悄悄地，在树林里开始凉爽起来了。小伙子把曹山送出了树林，那条黑狗还亲热了小伙子，竟然一个纵步跳在了小伙子的肩膀上一站。小伙子嘿嘿地笑了起来，说是长成了大小伙子了，从来也没有哪条狗站到了自己的肩膀上，运气怕是要到家了。小伙子把肩膀上的黑狗抱下地跟在了曹山的后面，曹山让黑狗走在了前面，转过脸对小伙子说：“不要下山早了。”小伙子看着曹山只是“嗯”了一声。
