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﹝5﹞
曹山背着背篓，背篓里装了斧头弯刀和一把洋镐，它们都是挖好树木疙瘩的必备工具。黑狗走在曹山的前面，冬季的早霞，在山顶暗淡无光彩，灰蒙蒙一片红光蓝线，似乎逃脱不了天体的压抑，多多少少的红光蓝线还是冲出了天体的羁绊，潇潇洒洒漂浮到了苍茫的大地上。
曹山背篓里背着挖好树木疙瘩的工具，带着黑狗在一面山坡上，找到了一处干枯的树木疙瘩。树木疙瘩周身宽大，圆圆溜溜的上大下小不规则的形状，活像大猩猩体貌特征。样式不好看，但树木疙瘩在曹山心中重量不轻，又大不该挺拔在一个陡坡处，挖起来非常不方便。但曹山对这处树木疙瘩又舍不得丢弃，更不想离开，还是决定把它挖出来。此刻，曹山家的黑狗，似乎懂得了曹山的心事，第一个便跑向干枯的树木疙瘩上站着。
曹山一洋镐挖在树木疙瘩的土面上，土质非常松软。曹山把洋镐从土层里抽出来，带出来的泥巴土渣分量不少。几洋镐挖向土层，从土层里凸显出了干枯树木疙瘩的一条粗根。
盘旋在土层内的粗根，周围还牵连不断连接了青筋暴露的侧根。侧根曲曲弯弯延伸到了土层里，一处岩石缝隙内还不少。曹山本想用洋镐顺便把侧根挖断，一洋镐下去，侧根倒是断了，但曹山由于坡陡脚下一滑，就倒退着摔了一跤。等到曹山拿着洋镐从陡坡处挺直胸膛时，黑狗也出现在了曹山的身边。曹山看着黑狗气不打一处来，顺手打了黑狗一拳头，说道：“我滚了，你在看孝顺。应该拉我一把！”曹山看着黑狗痴痴地笑了起来。
曹山带着那把洋镐，爬上陡坡来到干枯的树木疙瘩前方，又连续不断地挖出了两个粗根。这两个粗根独立存在，没有大小根须相连，都曲曲弯弯延伸到陡坡的东北方向。
干枯的树木疙瘩所有的根须都被曹山挖通了，泥土石渣哗啦啦向陡坡滚落不少。变了形状的泥土石渣，在陡坡下方堆放着，粘连不住的那些新鲜泥土，在曹山时不时地两条腿的运动下，踩在一双脚下还有松散的泥土不停地滚落到陡坡下。蹲在一边看着曹山挖树木疙瘩的黑狗好生奇怪，摇着尾巴不声不响地到了陡坡下方泥土堆上站着。黑狗不但站着，而且又卧在泥土堆上开始瞌睡起来了。
曹山拿着斧头正在砍断树木根系喘口气时，转过背看到黑狗睡着了，似乎打起了鼾声。曹山的童心立刻涌现出了一种无穷的张力，慌不择食地拿起了泥蛋蛋，打向黑狗。黑狗不动弹，曹山急了。曹山对黑狗吼了一声，黑狗的两只耳朵只是弹了弹伸了伸，似乎从鼻孔内吹出两条白雾气。
那只黑狗仍然像死猪一样睡着，曹山似乎收回了一身的敛气，继续埋头砍断树木疙瘩大小根须。树木疙瘩根须被曹山快要砍完的时候，曹山就小心翼翼地把最后一个根须砍断了，树木疙瘩就乖乖地顺在陡坡上躺下了。
曹山把这个干枯的树木疙瘩，费了好大力气才从陡坡上装进背篓里。树木疙瘩虽说装进了背篓里，但还在背篓里伸出半截身子，看上去曹山背起来也很不方便了。曹山擦了一次脸上的汗水，站在背篓旁边又洒了一泡尿水，扎好了大裤腰，吹了一口手上的泥土和灰尘。
之后，曹山不知道怎么想的，拿上洋镐在挖断一截根系上，又去挖了几锄头，剩下的根系全部挖出来了。曹山使劲一扯根系，从翻转的泥土内呈现出了，小孩戴在手上的一只对镯子。被尘封了多少年的一对手镯子，当然锈迹斑斑。曹山喜出望外，也不知道是银的的还是金的，就静悄悄地揣进了上衣口袋内，曹山还用手压了压又摸了摸，顿时一脸的灿烂笑容立刻荡漾出来了。
曹山在背篓里插好了挖树木疙瘩的工具，一口气把树木疙瘩在山坡上背了好一段距离，才放在一个高高的石坎处歇息起来。这时，曹山家的那条黑狗却赶在了曹山的前面去了。
曹山把树木疙瘩一背回家放在院坝边沿，已经早过中午饭了。曹山的母亲张桂芝把饭菜热在铁锅里。曹山一进厨房，就赶忙掏出从土里挖出来的小孩一对手镯子，递到张桂芝手里说：“我们家怕是要发大财了，我挖了一对小孩戴的手镯子。妈你看是银的，还是金的？”张桂芝接过手镯子，不慌不忙地说道：“我又不会认，把泥巴洗干净再看看。你去吃饭去！”
端着碗在厨房吃饭的曹山，站在张桂芝身边看看清洗的手镯子。张桂芝对曹山说：“可能是银镯子。留在家给你娶了媳妇，有了小孩戴，不要把它败了！”
张桂芝把洗净的暂且叫银镯子，在身体衣服上擦拭了水泽印，就走进房间收藏去了。此时，黑狗从厨房门外一步跳在了曹山身边，曹山给黑狗丢了一疙瘩搭米饭之中的红苕。黑狗一边吃着，一边又跳出了厨房门外。曹山转身在灶台上，端起一个菜碗，喝了一口菜汤，然后一边吃着饭，一边走到了厨房门外......
﹝6﹞
张桂芝在灶台铁锅里洗刷曹山吃毕的碗筷。曹山在院坝边沿拿了干柴火，在火炉边折断丢进火炉，火苗的温度在火炉周围开始升高了。曹山蹲下身子在火炉边烤了一会儿红红的火苗，洗毕了碗筷的张桂芝，坐在火炉边木凳上对曹山说道：“大青盐只能炒一个菜了。你还是在石头山刘清云家买点大青盐回来！”曹山起身坐在张桂芝同一条木凳说：“刘清云家晓得有不有卖的大青盐。”张桂芝满有把握地说：“一定有大青盐。听说刘清云和石头山一些人，有天晚上，在石头山大路上抢了不少从西安换盐路过的客人，还伤了人。”
曹山几乎吃惊起来，在曹山心目中刘清云不是土匪，刘清云什么时候当起土匪了。曹山不好直接与他的母亲张桂芝理论，说道：“刘清云是好人，我了解他的为人。”张桂芝说道：“人心隔肚皮，虎心隔毛衣。你能看穿一个人的心事。”
坐在火炉边烤火取暖的曹山，此刻一言不发买大青盐。张桂芝在曹山临出发前，用麻布口袋装上两升玉米籽粒，要曹山用玉米籽粒换回大青盐。
讨厌的黑狗似乎跟着曹山出门一段距离习以为常了。曹山肩上扛着两升玉米籽粒，穿过了一面陡坡时，曹山在路途中捡上几个拳头大的石头，把石头甩向一边吓唬吓唬黑狗，曹山试图让黑狗不要跟着自己到刘清云的家。
黑狗就是不听话，一直跟着曹山到了一座小山包，黑狗才停下脚步。因为，黑狗看着小山包一棵树上，一只乌鸦凄凉地叫唤着，就眨巴着一双眼睛几乎望痴了。
直到站在小山包那棵树上的一只乌鸦，飞进了一片灌木丛，隐没了乌鸦的身体，黑狗的视线忽然才收了回来。伶俐的黑狗，向四周扫视了一遍，曹山的踪影全无。黑狗立刻拖着尾巴向回家的路上，大摇大摆地走去了。
背着两升玉米籽粒的曹山，翻过了几条浅浅的沟壑。沟壑上下连片的山林在冬季除了裸露之外，偶尔在山林里还时不时地传来老百姓们伐木的响声。呼啸凌厉的风声一阵阵磕碰在树木枝桠上，像是秋蝉在嘶鸣。当一片片裸露的山林沉静在山川野道时，又像是一张张老人的脸，既刻有沧桑的印记，又拥有丰富的内涵。
曹山放下麻布口袋装下的玉米，趴在一条浅沟壑边，喝了一口冰凉的冷水。曹山抬起头时，有两位背着柴火的中年人，把柴火也放在沟壑边，趴在沟壑边喝冷水。
两位中年人曹山不认识。一位秃顶的中年人，装了一嘴巴里的冷水，故意不喝下去，冷水在嘴巴里像是翻腾倒海似地直叫唤，然后才把一嘴巴的冷水吐了出去。
秃顶的中年人瞅了曹山一眼：“装在麻布口袋里的苞谷籽，是不是抢的？”
曹山直截了当地说道：“是我家的。我拿苞谷籽去换盐的。”
秃顶中年人要去解开曹山的麻布口袋，曹山一手挡住了秃顶中年人说道：“看什么看，这是我的东西。”
秃顶中年人使劲把曹山靠了靠：“偏要看看。”
曹山似乎要发火了：“怪人，是我的东西，有什么好看的。”
秃顶中年人停止了野蛮的动作，离开了曹山。曹山松了一口气。秃顶中年人看着曹山一张脸说道：“开个玩笑。你当真了！”
曹山不理睬秃顶中年人的一张笑脸，迅速背上麻布口袋内两升玉米籽，向石头山刘清云家走去。
曹山快要到刘清云家那一面山坡时，在离曹山不远的山路上，坎儿井镇拉壮丁的扛着长枪，隐隐约约骂骂咧咧押解着好几个壮丁。此时，曹山的胆子也小了起来，就顺着山路一溜烟地，跑进了一片树林躲藏了起来。
屏住呼吸的曹山，听到了坎儿井镇拉壮丁的远去了，才慢慢缩着身体探头探脑地弓着腰，望着坎儿井镇拿壮丁的，似乎远去的背影了。
在曹山身后不远处，有人倒地的声音传来。曹山一时惊恐万状，以为拉壮丁的来了个突然袭击，但曹山定了定神，忽然看到一个人从地面爬了起来，回答道：“我是躲壮丁的。”曹山自言自语说道：“嗨，躲壮丁的。”曹山看到躲壮丁的人，已经穿过了树林，一会儿没见了身影。
曹山背着麻布口袋内装的玉米籽，走出了树林。天气在渐渐地暗淡下来了。曹山此时步伐拉得很快，他要尽快到刘清云家去换大青盐。
﹝7﹞
当曹山走进刘清云院坝时，刘清云背了一捆柴火正好甩在院坝一处，同时跟在刘清云身边的两个男孩子，各自也背了一小捆柴火，并且这些柴火都压在了刘清云的那捆柴火上。刘清云家最小的男孩，随即在柴火一边洒尿水，被大男孩推了一把，说道：“不要脸。”小男孩一边战战巍巍洒着尿水，一边行走着回答道：“你才不要脸。”
站在院坝边沿的刘清云只见两个男孩不是在斗很，也不在其中劝说了。两个男孩各自玩去了。
刘清云对从院坝边走过来的曹山说道：“天都快要黑了，还背些东西到我家来，干啥？”
曹山放下麻布口袋里玉米籽粒说：“我是赶来换盐的。”
“我家哪有大青盐换给你？”
“我知道你家有大青盐。”
“听谁说的？”
“听我妈说的。”
“换盐可没有，借盐倒是有的。”
刘清云一边说归说，一边把曹山招呼到厨房火炉边坐下烤火。刘清云的妻子在火炉边纳鞋底，曹山随口喊了一声“嫂子”。
刘清云的妻子相视一笑，问曹山：“吃了下午饭没有？”
曹山答道：“没有吃。”
坐在曹山一条木凳上的刘清云，插话说道：“快去给曹山煮口米饭吃。”
曹山说：“刘大哥，我看饭不吃了。把盐换给我好回家。”
刘清云话锋一转，直言不讳地说道：“我不瞒你说，我家大青盐是有，你必须吃过饭再走。你拿来换盐的苞谷籽，我也收下，我还要分给你卖木炭的钱！”
曹山与刘清云是老相识了，说话随便。刘清云的妻子忙着在灶台上给曹山安排下午饭菜。坐在火炉边上的刘清云要求曹山，在山坡上给他帮忙背一次没有背完的柴火。
刘清云家的小男孩，手里拿了一个热乎乎的鸡蛋，站在刘清云身边就说：“爸，看母鸡又下蛋了。”
刘清云把鸡蛋从小男孩手中拿过来，递到走过来的妻子手中说：“再加一个鸡蛋，给曹山蒸一碗鸡蛋吃。”
刘清云家的大男孩，怀里抱了一个下蛋的母鸡，到了火炉边。但大男孩一只手在母鸡屁股上似乎在试探什么，一边摸摸母鸡的屁股，一边对刘清云说道：“爸，你看这只母鸡刚刚下了鸡蛋，一飞出鸡窝，我就把他按住了。一摸屁股，好像还有鸡蛋没有生出来。爸，你摸摸看！”刘清云用一只手支开大男孩说道：“蠢怂，哪有一天里母鸡下两个鸡蛋的。赶快把母鸡放了！”
大男孩怀抱中的那只母鸡立刻飞走了。但曹山接着刘清云的话，看着大男孩的一张笑脸补充道：“母鸡一天下两个鸡蛋，我们家的母鸡就有一次。”
火炉边只剩下刘清云家两个男孩在烤火取暖，因为刘清云和曹山到山坡上背柴火去了。此刻，刘清云的妻子在灶前灶后忙碌着，还时不时地叫唤烤火的大男孩在灶洞里添把柴火。
刘清云的妻子叫大男孩到菜园子扯把韭菜，小男孩也跟着去了。在回来的路上，小男孩揉捏着一个小巧玲珑的石头，大男孩拿着一把韭菜，到了厨房递给他母亲说道：“我在掐韭菜时，看到一只野兔在吃我们的麦苗。我背着爸爸的火枪去看看。”
其实，大男孩在刘清云妻子的不经意下，偷偷地扛着火枪，准备大着胆子射杀那只野兔。
正在啃吃麦苗的野兔，并没有因为大男孩的到来，立刻跑开了，而是蹦蹦跳跳在麦苗地啃吃着麦苗。大男孩是第一次玩火枪。当大男孩蹲下身体端着火枪瞄准那只野兔时，他的心思在隐隐涌动：火枪的威力不算怎么大，枪声一声，就是一股浓烟飞奔而去罢了。这也许是大男孩在大人身边经常看到，或者感受到的。
枪声在大男孩前方传播开来，野兔仍然蹦蹦跳跳逃出了麦苗地。此时，大男孩火枪甩在一边，蹲下的身体也倒在一边了，脸上被火枪引眼喷射出来的烟雾，似乎覆盖了一层黑灰。
大男抬手摸了一把脸，没有伤着皮肤，便迅速扛着火枪回家了。
刘清云的妻子看到大男孩走进厨房一脸的黑灰尘，忙问道：“打到没有？脸又是怎么搞的？”
大男孩眨巴着眼睛回答道：“野兔跑了。我的一张脸是被火枪弄黑的。”
刘清云的妻子急忙端着一个小木盆，在火炉上空铁吊罐内舀了烫水，又兑上一些冷水，递给大男孩说：“快去洗把脸，好给我烧灶洞火！”
大男孩在院坝洗脸时，刘清云和曹山已经背回了柴火。
刘清云一见大男孩面部黑不溜秋的样子，急切地问道：“是不是你打火枪了？”
大男孩脸上起了红色，便答道：“是我打的火枪。是因为野兔在啃吃我们的麦苗！”
刘清云一连串问了大男孩不是，好在曹山把大男孩的面部仔细看了一遍，火枪没有伤着大男孩，刘清云这才停止了责备。
曹山在刘清云家独自一人吃了下午饭，天气已经擦黑了。曹山接过了刘清云他们俩变卖木炭的钱，和玉米换过手的装在麻布口袋中的大青盐，拿着刘清云给他点燃的一个竹篾火把，曹山趁天黑就回家了。
﹝8﹞
燃烧的火把在黑夜里闪着火星，曹山举着火把在山路上行走着。尽管忽明忽暗的火把光点照射不远，但曹山的步伐仍然在加速。越走越风快的曹山在弯弯拐拐的山路上，翻过了几条山梁出了一身的汗水之后，曹山在一段陡坡上举着火把歇息了一会儿。曹山本想向回家的路走去，为什么曹山突发奇想改变了方向，直接朝他父亲曹满堂汉江渡口的一条路拐去。
连接在曹满堂汉江渡船口的路径，有好几条延伸到深山沟里。曹山走了一段离汉江渡口的山坡小路，又穿过了一片水田之间的路径。但在水田的尽头有一片乱坟岗，和生长在乱坟岗其中有几棵古柏树。从古柏树上忽然传来一种奇怪的声音，曹山是山里人也是常走夜路有胆量的人，曹山举着火把就停止了下来。
曹山一时好奇想看过究竟，就把麻布口袋装的大青盐放在路边，举着忽明忽暗的火把向古柏树靠近。曹山在经过一处乱坟岗时，一脚踩在了新鲜的人粪上，脚下一滑身子一倾斜，曹山一只手慌忙一把抓牢了横在前方的树枝，身体立刻挺直了。
在曹山一只布鞋底上沾上了人的粪便，曹山就在乱坟岗一些枯黄的茅草丛中，摩擦掉了人的粪便。此时，火把在寒风呼啸中升高亮点。曹山举着火把来到了一棵古柏树前方。
古柏树上的声音忽然停止了。走近古柏树的曹山向古柏树踢上一脚，从树顶立刻传出了声音。曹山再次踢上古柏树一脚，树顶上的声音没有了，一切变得寂静起来。
火把燃烧得太快，在曹山手中快要熄灭了。可是，曹山在乱坟岗一棵古柏树前，还在东张西望左顾右盼。夜，其实是那样幽黑，洒在乱坟岗上空时隐时现的白光，仿佛只能在半空中飘荡，永远到达不了地面似的。
曹山手中的火把终于在乱坟岗燃烧殆尽了，周围立刻变成漆黑一潭。曹山虽然胆大，但有时心也有虚的一面。此时的曹山站在乱坟岗那棵古柏树前似乎慌了手脚，可是那棵古柏树上的声音又传播开了。声音一时嘶哑，一时雄浑。两种声音时高时低相互缠绕，共鸣出一种阴森森的气氛来。
身在乱坟岗内的曹山挪动脚步，准备摸黑慢慢离开乱坟岗那棵古柏树。谁料，在曹山所经过的那条山间道路，传来了打猎人的脚板声和人的说话声，猎狗似乎也在不约而同地小声狂吠着。曹山有些害怕，怕的是如果出现一伙强盗，在黑灯瞎火的夜晚里，不明不白地被强盗们毒打一顿。
曹山只好静悄悄地龟缩在一处坟墓旁。这时，那棵古柏树上的怪叫声，又开始叫唤了。打猎人扛着火枪，仿佛在对伙伴说道：“柏树上有野物，放一枪试一试。”一个猎人跟着说道：“距离远柏树高，火枪射程不够。要放空枪的！”
在猎人说话的时候，其中一个猎人已经举起了火枪，瞄准了古柏树上的怪叫声。火枪响了，一股火红的烈焰冲向了古柏树。会飞的怪物嚎叫着从古柏树上飞走了。放枪的猎人把火枪端在手中说给同伴听：“晚上有时打枪，本来是壮胆的，何况是枪一响飞走的是野物!”
猎人带着猎狗在山路上，趁着黑色的夜晚扬长而去。当曹山从乱坟岗走向山路时，自己放在山路上装在麻布口袋内的大青盐，却没有了。霎时曹山在内心嘀咕道：一定是那些猎人拿走了大青盐！
慌乱的心情使曹山望着这个黑沉沉的夜晚，破口大骂了一句：“他妈的简直不是人，明明是我的东西。”
曹山简单的自责心理一时松懈开来，急急忙忙沿着通往汉江渡口的，一条山路摸黑直奔而去。
曹满堂的渡船停靠在汉江渡口，在船舱内有桐油灯光亮着。跳上船头的曹山，满脸是汗水。曹满堂从船舱内一钻出来，沉着一副脸问曹山：“晚上了，你到渡船口干啥？”曹山解释说：“我到石头山刘清云家换盐的，带着大青盐拿着火把摸黑回家，走在一个乱坟岗有一棵柏树上传出怪叫声，我有些好奇，在路边放下麻布口袋里的大青盐，就去偷看，它又不叫了，火把也燃完了。我在乱坟岗待了一会儿，有打猎的人路过，我怕是一伙强盗，我就静悄悄地蹲在坟墓旁。火枪响了，柏树上的怪物飞走了。猎人把我带回家的大青盐也拿走了！”曹满堂望着曹山说：“那你今天的功劳大嘛。你长的嘴巴干啥吃的，不晓得喊叫！”曹山答道：“我隔他们有距离，我也不知道当时拿走我盐没有！”
曹满堂走进了船舱，曹山也跟着走进了船舱，曹满堂对曹山说道：“吃一垫，长一智。你今晚就不要回家了，在船上歇着。明天到坎儿井镇去买盐。”曹满堂欲掏钱的姿势一出现，曹山忙说：“我有买盐的钱，刘清云给我分了卖木炭的钱。”
