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﹝1﹞
曹山家那条黑狗，还没等曹山回到院坝边沿，这时曹山刚刚冒出头颅，那条黑狗就低着头摇着尾巴去迎接曹山了。
提在曹山手中的鳖娃子，一伸一缩的那副脑袋，很像是一把利剑。曹山见黑狗到自己身边，就拿鳖娃子的脑袋去吓唬黑狗。黑狗也不畏惧，就一口咬住了鳖娃子一只脚，但鳖娃子忽然屙下屎粒，又喷射到了黑狗的脑袋上。曹山一边得意洋洋的笑着，一边向黑狗踹去一脚。
黑狗摇着尾巴就跟在了曹山的背后，到了院坝边沿一棵构树下。曹山的母亲张桂芝在屋檐下剁猪草，看到曹山手里提了一只鳖娃子，就停下剁猪草的刀，对曹山说：“你拿鳖娃子回家，我身体不好，怕不吉利。”紧跟在曹山身后的黑狗，也走到了曹山母亲的前面。曹山把鳖娃子翻了一个面，扯了扯一只鳖娃子的脚，对他母亲张桂芝说：“我们不是经常吃汉江的鳖娃子，身体照样好好的。”
曹山在他母亲张桂芝剁猪草的前面站了一会儿。曹山问道：“身体不好，吃了中药没有？”张桂芝答道：“吃了三副中药，强了一点。肚子不痛了，头有些昏胀。”曹山又问道：“看病请来郎中没有？”张桂芝回答说：“没有请郎中。你爸把我病情给郎中一说，就捡了中药。”曹山说道：“坎儿井镇的郎中，比我们乡下的郎中看病要好。过几天，我把坎儿井镇郎中请来拿个脉相，再熬中药喝。”
曹山的母亲张桂芝，也没有不同意曹山在坎儿井镇给他请来郎中看病，只是扬起了剁猪草的一把刀，连续剁了一把一把的猪草，对曹山说：“碗柜里还有浆粑馍，去吃。”曹山回答说：“不饿。我还要牵着牛给赵大成油坊送去。”张桂芝又停下剁猪草的手，看着曹山似乎在着急地问道：“赵大成不让我们给他喂牛了，以后犁地咋办？”曹山急忙解释说：“是从赵大成油坊换回牛，我们还是在喂养他的牛。”
曹山的母亲张桂芝听懂了曹山的话，一只乌鸦却飞在曹山家门前的构树上，叫了几声。曹山向黑狗一呶嘴，此时，黑狗似乎很通人情，就很快向乌鸦冲去。乌鸦飞走了，黑狗回过头来，曹山提着鳖娃子走进了厨房。
在厨房的灶门口有一堆柴火在燃烧着，薄薄的烟雾大部分飘出了厨房门口。曹山把那只鳖娃子放进了一只空桶里。曹山用最快的速度在铁锅里烧开了两瓢冷水，就拿上空桶内的鳖娃子，丢进烧开水的锅里。盖在锅盖下面的鳖娃子，似乎在烧开的冷水里，没有蹦腾几下就没有响动了。
曹山在灶洞里又塞了两把柴火，揭开锅盖一看开水里的鳖娃子已经仰面朝天了，慢慢煮熟的鳖娃子在开水沸腾下，沿着沸水点自由自在地悠悠飘荡着。曹山盖住铁锅走出厨房外，来到他母亲剁猪草的身边说：“我已经把鳖娃子煮在锅里了。煮熟了，我捞在碗里。姜蒜葱等香料再熬汤时放进去。”
曹山也是懂事的青年，把那只鳖娃子煮熟放在碗里之后，拿上弯刀在山坡上砍了一捆柴火，又在一块地里背回一捆干枯的红苕藤，搭在了门前的一棵构树上。
一位江湖郎中，经常行走在石头山周围行医看病，曹山较熟悉。这位郎中早以坐在曹山院坝中央一只木凳上，在用旱烟袋抽旱烟叶子喝浓茶。曹山的母亲张桂芝一边在剁猪草，一边在给郎中介绍自己的病情。
曹山向看病的郎中打了招呼，就到堂屋里带了一条长木凳，坐在了郎中的对面，就问郎中：“妈的头昏，是什么原因引起的？”郎中说：“说了你也不懂。我根据病情开副药单子，到坎儿井镇中药铺，捡三幅中药吃了再看看病情如何。”曹山又问郎中：“三幅药单子多少钱？”郎中说：“我们是石头山的老熟人了，我看病开药单子，人家都是随便给钱。”曹山的母亲张桂芝突然冒出了一句话说：“要给良心钱，也要看良心病。”
郎中用自带的毛笔和墨汁，也在自制的毛边纸上，给曹山母亲开了一张中药单子。曹山母亲张桂芝再三挽留郎中吃了晌午饭再走，郎中说在石头山下一家找他看病还急等着呢。于是，郎中收了曹山家开药单子的钱，又收下了曹山家给的一斤重的旱烟叶子。郎中就急匆匆离开了曹山他们的家。
曹山也不家在吃晌午饭了，拿着郎中给他母亲张桂芝开的药单子，向汉江渡口方向走去了。
﹝2﹞
曹满堂早以松开牛缰绳，让自家喂养的耕牛在汉江渡口岸边自由啃吃青草。曹山一路向汉江渡口岸边走来，顺便把在岸边啃吃青草的耕牛，一边吆喝着一边把牛牵绳牵在手里，到了渡口岸边。
曹满堂正在船头与一位怀里抱着不满四周岁男孩的父亲闲聊着什么。曹满堂只见曹山牵着耕牛，从支撑在船头跳板上，直接走上了船。
曹满堂问曹山：“把我的晌午饭带来了？”曹山说：“没有。妈煮熟了要叫你的。”
曹山看到男孩大睁着眼睛，被一个父亲抱在怀里，曹山问道：“孩子病了吗？”
男孩的父亲答道：“肚子有些痛，到坎儿井镇让中药先生看看，稳当些！”
曹满堂要立即开船，曹山在船上牵着耕牛说：“爸，经常在石头山上给人看病的郎中，给妈开了一张药单子，说都是治头痛的，让我在坎儿井镇去捡三副中药给妈喝！”
曹满堂已经把船撑开了渡口，随便答应了一句：“让你妈吃了药试一试看。”
船静静地离开了汉江渡口岸边。曹山接替了曹满堂一双桨片摇过不停。
船到了汉江中心，渡船摇晃了一下，曹满堂开玩笑似地，拍拍站在船上耕牛的尾巴说道：“你是赵大成家的耕牛，我不管怎样喂养你，你还是赵大成家的一头耕牛，吃早是要离开我的。”
坐在船沿上抱着男孩的父亲一口接过去了：“赵大成也是我的东家，我租种了他们家的土地。”
曹满堂准备穿插一句，但在汉江中心上游一群野鸭子，绕着低空从曹满堂的船头上空刚刚飞过，却又停留在曹山摇着船的边沿不远处叫唤着。
曹山摇着渡船继续前进，但曹满堂一步跨在船头，把放在船头几个汉江小石头，忽然把一个石头篡在手中，向漂浮在水中的野鸭子甩去。有一只野鸭子从水面上，的确飞向了低空。那只野鸭子带着满身的水珠，在低空盘旋一会儿，在船头水面上一停，突然一展翅翼飞在了船舵上站着。
曹山看到那只野鸭子停在了船尾船舵上，就把手中的双桨一停，笑着说道：“好运气，好运气，野鸭子站在了掌舵上！”
渡船还在水面上摇晃，曹满堂就准备小心翼翼从站在船上耕牛的身边，穿过船舱到船尾，但那只野鸭子迅速起飞了，一头冲进了游荡在水面上的同伴之中。
曹山把船上的双桨让位给了曹满堂。曹满堂比曹山划船的速度要快些，但曹山站在船上耕牛的身边，不到一会儿，那头耕牛昂着头颅嚎叫了一声，使摇船的曹满堂回过头，对船上的耕牛不明不白地说了一句：“这头牛与我们有感情，曹山你信不信？”曹山说：“人都有感情，何况畜牲！”
船上的耕牛不知什么原因，船在汉江上不断地向坎儿井镇对岸驶去，船上的耕牛却在不停地叫唤。
曹满堂摇着双桨快要驶进坎儿井镇码头时，那位父亲抱在怀里的男孩子，忽然伸出一只手来，捏住了男孩子他父亲的脸蛋，哇哇啦啦地说道：“爸爸的脸真好看，爸爸的脸真好看！”
男孩子在说着话的时候，很快从他父亲怀里坐了起来，继而又从他父亲怀里一步站在了船上，看着面前有一头耕牛。男孩子就一手牵上了耕牛的尾巴说：“爸爸，牛的尾巴像姐姐的两个辫子！”
坐在船沿上的曹山说道：“娃娃的病怕是好了。”
男孩子父亲张开了一脸的笑容问男孩子：“肚子还疼不疼？”
男孩子甩掉牛尾巴答道：“不痛了。”
男孩子走进了船舱，又到了船尾，男孩子的父亲跟着也到了船尾。此时，曹满堂的渡船也到了坎儿井镇码头。但就在这时，坎儿井镇码头停靠的船只也不少，有苦力向船上搬运粮食的，有商人指挥苦力向船上搬运货物的，还有扛着枪押运壮丁走向坎儿井镇的，人来人往似乎在坎儿井镇码头热闹非凡了一阵子。
曹山牵着耕牛下了船，那位男孩子父亲带着孩子也走在了曹山的前面。
赵大成在一只商船上和一位坎儿井镇中药铺的郎中走下船来。赵大成相隔老远认识自己的那头耕牛，就快步追赶上了曹山：“耕牛老是在叫唤，该不是有病吧！”曹山回答：“有什么病，好好的。它在山坡上吃草和在我们家里，都喜欢叫唤！”
坎儿井镇那位中药铺的郎中，紧跟在赵大成身边摸了摸耕牛的周身，对赵大成说：“牛没有病，好样的。”
曹山多嘴问坎儿井镇中药铺的郎中：“请看看这位小孩？”站在身边男孩的父亲又补了一句：“在家里肚子痛的厉害。我就是到坎儿井镇给孩子看病的！”
坎儿井镇中药铺的郎中，先是把男孩子拉在自己身边，浑身上下摸摸就说：“孩子活蹦乱跳的，有什么病，回家吧！”男孩子的父亲的确相信了坎儿井镇中药铺郎中的话，转身就领着孩子，又乘船到汉江对岸渡口回家了。曹山牵着赵大成的那头耕牛，也向赵大成油坊走去了……
﹝3﹞
曹山把赵大成的耕牛交到了油坊长工手里，正是晌午时间。油匠费老大作主让曹山到赵大成厨房吃了晌午饭再离开，曹山同意了。曹山在赵大成厨房吃罢晌午饭，离天黑尚早，曹山就立即回到石匠郭中海在坎儿井镇修理石磨姓党的那家。
曹山啥话不说，只是对正在修理石磨的石匠郭中海说道：“师傅借点钱，给妈买药！”
石匠郭中海看到曹山这样急吼吼的样子，就慌忙停下了手中的活路，问道：“是急病么？”
“不是！”
“不是，让你急成这样！”
“我是想抽点空时间，免得耽误修石磨的时间！”
“需要多少钱？”
“三副中药的钱。”
石匠郭中海借给了曹山买三副中药的钱，曹山就直奔坎儿井镇一排吊脚楼，医术比较高明的郎中何帮奎的中药铺。郎中何帮奎在中药铺厅堂把调敷好的中草药，抹在一位在坎儿井镇当差的大腿上。
走进郎中何帮奎中药铺里的曹山，坎儿井镇那位当差把大腿一缩说道：“看病的又来了。”
曹山似乎听不习惯这句话，赶忙补充道：“我是来捡药的，不是来看病的！”
郎中何帮奎在坎儿井镇当差的大腿上敷完药，对当差地说道：“多亏没有伤到骨头，伤到骨头我就没办法了。”
当差的也及时安慰了自己道：“也怪我，壮丁跑了，还在追啥呀。跑了就跑了，害得我摔了一跤，把大腿伤着了。壮丁还是跑了！”
郎中何帮奎忍不住说道：“这世道，你在坎儿井镇当差，要放聪明些。”
坎儿井镇那位当差的，迈着一只不方便的腿，离开了郎中何帮奎的中药铺。
曹山把三副中药单子递给了郎中何帮奎手里，皱着眉头说：“我这里差一位药。我们坎儿井镇几家药铺，都没有这位药，你捡不捡？”
曹山问道：“差那位药？”
郎中何帮奎把三副药单子，递给了曹山简单地说：“说了你也不懂。”
曹山站着迟疑了片刻，又把三副药单子递在了郎中何帮奎手里说：“差一位也捡。”
郎中何帮奎只见曹山似乎出现了难堪的神色，解释说道：“其实也不差，替换一位中药就行了。”
曹山有些担心地问道：“药效一样妈？”
郎中何帮奎把接到手里的三副药单子抖一抖说道：“当然一样。”
不一会儿，曹山看着郎中何帮奎捡好了三副中药，几个手指头在算盘珠子之间一计算，让曹山掏钱一看时，曹山突然说道：“钱不够给。”
郎中何帮奎眨巴着眼睛说：“不可能。”
曹山把捏在手里的钱，向药柜上一摆说：“不信，你看。这点钱我还是借的！”
郎中何帮奎从曹山身上收回了目光，不慌不忙地说道：“三副中药钱都不给可以，你们不是在坎儿井镇修理石磨吗？我家的石磨也要及时修理，你们那天到我家修理石磨，不是正好用工钱来当吗？”
曹山说：“这样不好，犁是犁路，耙是耙路。药我不忙拿，放在你这里，我把欠下的钱找来，我才取药走！”
曹山没有取药走，硬是回到石匠郭中海修理石磨的那家，在石匠郭中海哪里又借了钱，把郎中何帮奎所欠下的药钱给了，曹山才提着三副中药从坎儿井镇郎中何帮奎中药铺，到了坎儿井镇码头去等待曹山他父亲曹满堂的渡船，又从汉江对岸渡口驶过来。
曹满堂的渡船在驶向坎儿井镇码头时，不知道什么原因，曹满堂的渡船在汉江中心地段停了一会儿，才慢慢靠近坎儿井镇码头。
曹山提着三副中药上了船，把三副中药递到曹满堂手中，急着问道：“把船停在汉江中心干啥？”
曹满堂回答说：“舵手被一条乱纤绳缠住了。”
曹山对曹满堂发号施令地说道：“连夜把三副中药送回去，让妈喝了，看起不起作用。起了作用，连续再喝上几副。”
曹满堂走进了船舱，回过头来说道：“喝那么多药干啥，起了作用就不用喝药了。”
曹山也不与自己的父亲争持什么，一跳下船头到了码头岸边，不管曹满堂是否听见没有，曹山就对曹满堂说道：“妈喝了药，起不起作用，也要给我说一声！”
天快要擦黑了，汉江边的风声在呼啦啦地响起。野鸭和水鸟，似乎不怕黑色夜晚的来临，都还不慌不忙地在空中与汉江的水面静悄悄地掠过。那些还停靠在坎儿井镇码头上的大小船只，船头和船尾和船舱里的桐油灯光，一闪一烁似乎照亮了坎儿井镇码头一大片水面，似乎在水面上有跳跃的鱼儿在翻滚，还有水鸟在腾跃，更有纤夫的影子在水面上似乎闪耀不止……
﹝4﹞
坎儿井镇姓党的家里需要及时修理的有两副石磨，在曹山没有参入修理石磨时，石匠郭中海已经在姓党的家里修完了一副石磨。曹山把三副中药在船上送到曹满堂手里，就在当天晚上和石匠郭中海住在姓党的家里。第二天一早，曹山和他的石匠师傅郭中海仍然在姓党的家里继续修理第二副石磨。
从姓党的一间卧室内飘出一股股中草药味。一会儿，熬好的中草汤药，由一位老太婆用一个吃饭的小碗装了中草汤药，端着走进了另外一间卧室。
曹山问石匠郭中海：“我没有见到姓党家里有病人？”
石匠郭中海瞟了曹山一眼说道：“多闲事干啥，快干你的活路。”
老太婆端着空碗从卧室出来了，曹山试探性地问道：“婆婆，谁病了？”
老太婆态度谦和地答道：“不是谁病了，是我多年瘫痪在床上的二儿子，经常要吃药。没有药水养着，恐怕没命了！”
曹山莫名其妙地又问道：“什么病，不能起床？”
老太婆有气无力地答道：“不知道什么病，就在十岁那年得了一种怪病，就起不了床了！”
……老太婆拐进了厨房。
姓党的家庭似乎也算是有钱的人家，不算人住的房屋，就有青瓦盖房的木板房屋，沿坎儿井镇街面有四大间，一间是专门卖酒的店铺，一间是专门卖坛坛罐罐的店铺，但卖酒和卖坛坛罐罐都是其他商人租用。姓党的自家经营的两间门面店铺，一间是用来收购山货土特产的，一间是库房……这在曹山眼光中基本看到的就是这些，至于姓党的家里还有什么人，曹山全然不知道。一个卖力气修理石磨的人，曹山这样去打听去专注有什么意义。
曹山一锤又一锤下去，铁钻在石磨的凹槽里行走自如，但一个小小的石磨凹槽，也能够让铁钻损坏不少。曹山在姓党的家里，修理石磨两个铁钻尖断了。石匠郭中海看了对曹山说：“你还要好好学，修理石磨就是要看铁钻的好坏。坏多了，说明你技术不够老练。”
午饭时间不到，石匠郭中海叫曹山把两个用坏了的铁钻，到坎儿井镇铁匠铺郑三儿店铺修补一下。原因在石匠郭中海手里这种铁钻数量不多，用坏了铁钻要及时修理，才能方便使用。
郑三儿的铁匠铺，有两三人等到要修好的生产工具。郑三儿的两个徒弟在锤炼毛坯铁，给来人解释说，铁匠师傅郑三儿感冒发烧头痛，吃了一碗辣椒挂面出了一身热汗，还是不见好转，又喝了两副郎中何帮奎的中药汤剂好多了，在家呆了好几天了。修修补补的铁器，我们还是徒弟，不敢动手修理。我们只好等到铁匠师傅病好了，你们的铁器我们才敢动手修理。
曹山拿着被打坏的两个铁钻，刚刚走进了铁匠郑三儿的铁匠铺，看到没有拿到要修补锄头的那两三人，又听铁匠郑三儿的徒弟这么一说，就匆匆离开了铁匠铺。
曹山一见铁匠郑三儿没见踪影，把两个要修补的铁钻朝地面一甩，问道：“铁匠郑三儿呢？”
一个徒弟答道：“在屋里害病。”
曹山一屁股坐在铁匠铺一条凳子上，又问道：“我这个坏了的钻头，你们能不能修理？”
另外一个徒弟回答说：“能修理。”
曹山站起了身子，又坐在凳子上说道：“我等着，要快。”
铁匠两个徒弟几乎同时说了一句话：“打人手脚要到位。”
曹山看着铁钻在炭火里，在风箱一股股飘出风源的扇动下，一根根铁钻静静地发红了。在高温不停地升腾中，两根铁钻分别在铁匠郑三儿徒弟，反复锤炼下基本成形了。
此刻，铁匠郑三儿出现在了铁匠铺，看到在徒弟手中两根经过锤炼的铁钻，似乎在铁匠郑三儿的眼中，还不够火候。铁匠郑三儿立即把两根铁钻又放进炭火里烧灼，又亲自拿起铁锤和徒弟锤炼了一会儿，就把两根铁钻顺手向水里一淬火，迅速丢进了地面。
铁匠郑三儿看着曹山说道：“这是你的吗？我知道是你的，修理石磨的铁钻子！”
曹山对铁匠郑三儿开玩笑说：“听说你病得起不了床，差一点要去见阎王了。”
铁匠郑三儿也在开玩笑说：“我死了，你和你的石匠师傅，给我打一副石头棺材。”
曹山说：“只要你先给钱，我们就先打好石头棺材，让你多看上一眼，在睡进去！”
曹山与铁匠郑三儿玩笑一结束，曹山付了钱，就拿着两根修好的铁钻离开了铁匠铺。
