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﹝9﹞
曹山到了曹满堂的渡船上，问曹山：“母鸡肉卖了？”
曹山答道：“卖了。卖给了赵大成和铁匠郑三儿！”曹满堂担心地说：“母鸡肉该没有问题吧！”
曹山向汉江水面吐了一口唾液说道：“有什么担心的。卖了就卖了，反正变成了现钱做了事！”
一位乘船的客人一听，没有听明白曹满堂与曹山之间说话的意思，自然插嘴说道：“把活蹦乱跳的鸡子卖了，还担心什么！”
曹满堂的渡船从坎儿井镇码头岸边，驶向汉江渡口对岸，离天黑还尚早。此时，所有在曹满堂渡船上的客人，离开渡船之后，坐在船舱内的曹山，提着一斤大青盐和五个芝麻饼馍，走出船舱准备跳下船头便要回家。
曹满堂立即告诉曹山：“我们给赵大成喂养的耕牛，赵大成牵去油坊拉碾滚去了。赵大成说，可以从油坊换回一条牛，不管什么时候牵回家都可以喂养犁地！”
曹山也不多想，直接说道：“春耕马上开始了，他赵大成使的什么怪。换回来的牛会不会犁地！怕是还要调教一段时间才能用啊！”
曹满堂迫不及待地接着说：“调教就调教，就是时间长一点怕啥！”
“那不是耽误了种庄稼的节令？”
“操那么多心干什么？我明天就去赵大成的油坊把牛牵回家，好犁地点苞谷！”
“牛牵回家，你试试看，看能不能犁地！”
“我还有用你说，一定会把牛牵到地里，看能不能犁地！”
曹满堂与曹山之间不必要的争持，终于停止了下来。曹山离开渡船时，曹满堂在曹山手中接了两个芝麻饼馍。曹满堂拿上一个芝麻饼馍，就站在船头大口大口吃开了。
曹山回到家里，太阳早也偏西了。张桂芝煮熟的苞谷米饭早就安排好了。张桂芝用曹满堂同样的口吻遗憾地说道：“不该把母鸡肉拿到坎儿井镇去卖了，要是毒性发作人家买了去，不是伤害其他人吗？”
曹山把一斤大青盐和剩下的三个芝麻饼馍放在饭桌上，大胆地对张桂芝说：“操心什么。母鸡吃了烂红苕，难道烂红苕，有那么大的毒性！”
张桂芝把饭菜已经端在了饭桌上，黑狗也在饭桌边站着，还有曹山家那只公鸡带着叫声，一步就跳进了厨房的门口，点着头钻进了饭桌下。
一边在吃饭菜的张桂芝，似乎深深吞了一口冷空气说道：“我们还是小心的好。卖给母鸡肉的人你认不认识？”
曹山猛吞了一口饭答道：“认识。”
“哪一个？”
“赵大成和郑三儿。”
“都是熟人。”
“妈，你就胆小怕事。毒死了我去抵命！”
“尽说瞎话，曹山！”
公鸡从饭桌下钻出来鸣叫一声，打断了张桂芝与曹山的对话。公鸡吃着曹山丢下的饭菜，黑狗也跟着抢着争吃。但黑狗性格不好，咬了一口公鸡，却把公鸡的翅膀一咬住，就把公鸡拖在了张桂芝的身边。张桂芝随便一脚踹过去，公鸡却飞在饭桌上，黑狗跑出了厨房门口。公鸡又连续在饭桌上走了两步。这时，曹山用吃饭的筷子向公鸡一指，公鸡迅速展开了翅翼，飞出了厨房门口。
张桂芝喜欢迷信，公鸡跳到了饭桌上这一幕，张桂芝就对曹山说：“公鸡到饭桌，老年人说家庭不吉利！”
曹山起身添第二碗苞谷米饭时，说道：“黑狗把公鸡咬上饭桌的，有啥不吉利的！”曹山坐在饭桌又补了一句，“赵大成把我们家给他喂养的耕牛，从汉江渡口牵进了油坊！”
张桂芝端着饭碗一边吃着饭菜，一边焦急地说道：“没有了耕牛，我们种苞谷的地，那不是用人来挖地了！”
曹山接着说：“他赵大成怕是看我们有一点亲戚关系，他还想得周到。让我们把油坊拉碾滚的牛，和从前一样牵回家喂养来犁地！”
张桂芝吃完了最后一口饭菜放心地说道：“他赵大成这样对我们就行了。我们还有啥说的！”
曹山吃完饭之后，见天气没有黑下来，便扛上一把洋镐，到空白地去深挖地边了。这是曹山计划抓紧时间挖好地边，春分一过把空白地再翻耕一次，就要大面积种下苞谷种了。
﹝10﹞
曹满堂如期把赵大成从坎儿井镇油坊的一头牛，牵到了自己的家喂养。曹满堂这样积极把赵大成的牛，牵回家喂养，不光是考虑到儿女亲家这层关系，还有最重要的是，赵大成说出的话应该讲诚信，何况也是坎儿井镇有头有颜面的人物。以前没有儿女亲家这层关系，耕牛照样叫曹满堂家喂养，何况现在赵大成面临的是两全其美的事呢？
曹满堂选准日子，一天一大早，停止到汉江渡口去撑船，就和曹山背着犁头牵着牛，到了一块翻耕过的空白地，准备再翻耕一次土壤，就下地种苞谷了。
一副加档放到牛的脖颈上，牛的脖颈晃一晃甩一甩，张开嘴巴嗥叫了一声，却把曹山吓退了一步。手拿一根树条当牛鞭的曹满堂忙说：“胆小鬼。”
曹满堂扶着犁头，牵着缰绳，连忙扬起树条，喊了一声“走”。这头耕牛的确没有赵大成牵走那头耕牛听使唤。随着赵大成一声叫唤，牛的四只长腿一快一慢朝前冲去。曹满堂叫牛停下，耕牛非旦没有停止下来，还小跑了两三步。曹满堂对这头犁地的耕牛，似乎招架不住了，望着曹山吵了起来：“曹山你看水鸭了，应该到汉江去看，还不快来帮忙牵缰绳！”
曹山拉住了耕牛的牛绳，似乎压住了耕牛的怒气。耕牛就此慢了下来。曹山牵着缰绳跟着曹满堂在空白地里，顺着犁沟来回走几圈。一会儿，耕牛到底习惯了耕地。曹山一松开缰绳，把牛绳递给了曹满堂。曹满堂独自一人吆喝着耕牛，翻耕了一阵土壤。
接着，曹山把带上的洋镐，充分利用在敲碎翻耕出来的泥土疙瘩上和深挖的地边上。翻耕过的土壤，再进行第二次翻耕速度进展很快。此刻，曹山放下洋镐，走到翻耕地的曹满堂身边，要求扶上犁头犁一会儿耕地。曹满堂不允许。曹满堂说自己犁地，吃得消挺得住不需要帮忙。
曹山只好又拿上洋镐在翻耕过的土壤内，敲去泥疙瘩，捡起碎石头，砌在翻耕地里挡外坎上。曹山同时一边敲碎呢疙瘩，一边还在翻耕土壤里，收集一些青野草堆在一块，准备耕牛在歇息的时候，让耕牛吃上一口青野草。
细心的曹山叫自己犁地的父亲曹满堂，应该让耕牛歇息一会儿，吃口青野草。曹满堂也知道心疼翻耕土壤耕牛的艰辛和执着。曹满堂终于停止耕牛的吆喝，松开了耕牛的架挡，把曹山准备的青野草，全部一怀抱送到耕牛的胃口下。
曹满堂和曹山歇息的当口，曹山坐在锄柄上，曹满堂却坐在泥巴疙瘩上。曹满堂说道：“两三天把地一犁完，叫上几个活路，把苞谷种下去！”
曹山伸手摸了一把头发，一根脱发顺着曹山的指尖，滑向了曹山的手板心，曹山一口吹去一根脱发。看了一眼曹满堂说：“几天工夫种不完苞谷，要是天气耽误呢？”
“这是计划。”
“计划没得变化快。”
曹满堂和曹山短暂的歇息之后，曹山立刻走到耕牛身边，看到耕牛吃完了青野草，就扶着犁头翻耕土壤了。曹满堂看在眼里，不去阻挡曹山犁地了。顺手拿了洋镐在新翻耕的土壤上，继续敲碎泥土疙瘩和捡去土壤上的碎石块。
曹山翻耕土壤也是一把好手，地不仅翻耕得好，而且在犁过的土地上，没有遗漏过没有翻耕过的土壤痕迹。在曹山翻耕的土地里，捏在曹山手中的树条，几乎没有认真甩打过耕牛的身体，一块块土地照样被曹山轻轻松松翻耕过来。
今天，曹山吆喝着从坎儿井镇赵大成油坊里，一直拉着碾滚的一头牛，居然能够在较短的时间里，一头牛在曹满堂和曹山他们的调教下，很快在土地上适应了翻耕土地的能力，当然不排除这头牛在过去翻耕过土壤的历史。
吃过青野草的耕牛，这一下在翻耕土地里，似乎精神十足，耕牛脚下的速度明显比曹满堂在吆喝耕牛犁地的速度要快些。一块再次翻耕的土壤，在曹满堂和曹山共同努力下，几乎快要翻耕完了。在无限的时间内，完成了有限的工作量，这是一种务实的表现。当然曹满堂和曹山只有用汗水和勤劳，来权衡当下的劳动成果，同时也忘却不了老黄牛的伟大功绩。
曹山和曹满堂父子俩由于吆喝着耕牛，一直把这块土壤翻耕完毕才回家吃饭，时间上看吃的却是一顿中午饭了。
﹝11﹞
石头山的刘清云用麻布口袋装了两升苞谷籽，装了一瓶苞谷酒，快要吃早饭时来到了曹山的家。苞谷酒和苞谷籽，算是刘清云给曹山家带来的礼物。张桂芝正在忙着煮早饭。曹山挑着水粪在家园周围零星地块点苞谷种。
刘清云也是勤快人，一到曹山的家就扛着一把薅锄，帮着曹山在地里覆盖苞谷种。曹山在家园周围的蒜苗大葱胡豆等行距之间，套上苞谷种这些似乎历来是，中国农民节约土地资源的一种传统习惯。刘清云在大葱之间用土壤覆盖苞谷种时，把这次到曹山家请曹山帮几天活路的原因，说给了正在给土窝种苞谷种淋水粪的曹山。
曹山答应下来说没有问题，帮助刘清云点几天苞谷种。曹山一挑挑水粪对种下土窝中的苞谷种淋完水粪，刘清云也跟着覆盖苞谷种的时间同时也结束了。
张桂芝的早饭正在安排之中，曹山只见母亲张桂芝的一顿早饭还在进行中。曹山就在间歇的时间内，和刘清云扛着锄头在一块生长的洋芋地里锄草松土。绿油油的洋芋苗，虽然破土生长较快，但春寒的气息仍然在静悄悄地笼罩着洋芋苗的自由成长。好在天空的太阳一天天在给地球的表面不断地升温，所以这些洋芋苗的青春色彩也在一步步前进着。这些充满绿的色彩，在地球上一天天成长起来，它们似乎就是要通过绿色的体魄，去赢得自然界的发展规律，开花结果喜欢丰收。
生长在洋芋地边一棵柳树，早已穿上了绿装。一些五颜六色的山里鸟儿，喜欢飞在这棵小柳树上叽叽喳喳一阵子。它们飞走了一群，又来了一群。一些浑身上下不同色彩的山里鸟儿，偶尔野性大发与同伴之间打架互殴之后，又一同升上空中嬉戏，向更高的山峰飞去了。
曹山和刘清云在洋芋地劳动了好一阵，曹山就招呼刘清云在柳树下歇息一会儿。不想飞走的鸟儿更勇敢，不管坐在柳树下方的曹山，无论怎样手舞足蹈去吓唬柳树上的鸟儿，鸟儿总是飞飞停停，仍然停留在柳树上鸣叫着。
有一颗稀稠的鸟屎，掉在刘清云剃过头发的光光的脑袋上。刘清云从脑袋上把鸟屎，一巴掌摸在了手掌心，又一巴掌把粘在手板心的鸟屎，顺顺当当裱糊在身边的一层土壤上。刘清云双手一搓，手上的鸟屎被泥土洗刷得干干净净了。
曹山说：“鸟屎掉在脑壳上，有运气！”
刘清云答道：“臭运气。一年到头还是‘穷’字！”
飞飞绕绕在柳树上的鸟儿，曹山和刘清云没有有意去挥手赶走它们，而是离开柳树又开始在洋芋地里松土锄草了。早春的太阳在天空一步步前进着，该吃早饭的时间到了。曹山主动请求刘清云再不要锄草松土了，该回家吃早饭了。
山里人的所谓早饭时间没有界定，大部分劳动时间都是指早上十点钟，多一点或者之间去自行安排吃饭。山里人的午饭或者叫晌午饭都在下午三点之后了。山里人一天大部分农家都是吃两顿饭，少数农家也有一天里吃三顿饭的。
吃早饭的时候，曹满堂从汉江渡口也回到了家。在饭桌上，曹满堂和刘清云喝着刘清云自己带给曹山家的苞谷酒。刘清云一瓶苞谷酒，在曹山家四人饮酒，虽说刘清云和曹满堂多半苞谷酒，被他们俩喝去了，但张桂芝一贯不沾酒的，也参和喝了两杯苞谷酒。所以张桂芝在给刘清云舀一碗苞谷米饭时，头一昏旋就摔了一跤，把一只脚拧了一股气，走路立刻不方便了。
刘清云吃完早饭对曹山家人说道，继续给曹山家在洋芋地里锄草松土。虽说曹满堂本来要参入其中到洋芋地里劳动，但在汉江渡要到坎儿井镇办事的山里人，站在船头上叫唤曹满堂的名字，一阵高过一阵。曹满堂只好一边把关在牛圈里的那头耕牛吆出圈门口，要顺便牵到汉江渡口一面山坡上去啃吃野草，一边还在关心张桂芝刚刚被扭伤的那只脚，自己找些野草治一治不能懈怠了。
张桂芝摇晃着一只脚洗刷碗筷，正在喝茶水的刘清云有些不好意思，说自己给张桂芝家找了麻烦摔伤了脚。张桂芝说，这是哪里话，自己不小心摔了一跤，不要紧过几天就会好的。刘清云喝完茶水，就和曹山扛着锄头到洋芋地劳动去了。
﹝12﹞
曹山把自家大面积苞谷种完了之后，才去石头山给刘清云家帮忙点苞谷。曹山到刘清云家用麻布口袋背去了二十几斤剩下的红苕，这也算是曹山家给刘清云家送去的礼物。刘清云点下苞谷地面积，已经完成了大半，剩下需要点种的苞谷地也不多了，大部分处在陡坡高粱产量低的土地上。
其实，曹山到刘清云家很早，和刘清云在一块陡坡荒草地，挖了一早晨荒坡地。刘清云把这块荒坡地挖出来，计划抓紧时间点上苞谷种。所以，曹山在一边挖荒坡地，一边问刘清云：“种这块地，交不交租子？”刘清云回答说：“这是赵大成送给我种的，他说不收租子。种赵大成的地话好说！”
当刘清云说到赵大成的好处，曹山假装没有听进耳朵里，只是埋头扬起锄头不停地深挖荒坡地。曹山一锄头一锄头在荒坡地挖地速度缓慢，与耕牛翻耕土地不能相提并论。但荒坡地一些地方可以翻耕面积还不少，曹山站在一块石头上，于是问不远处的刘清云：“一些地方可以用牛犁，人去挖多费劲！”刘清云说：“哪有牛犁地，我们家的地都是我抽时间挖出来的！”
天空的太阳红朗一阵子，忽然阴沉了下来。曹山和刘清云在荒坡地上，挖出来的一些青野草摆在地面上，似乎还是鲜活发亮没有失去多少绿色。臭蒿香蒿还有杂七杂八的各种青野草，虽说都处在幼苗生长期，但农家人为了种上庄稼保住性命，在即将成为绿色的土地上，农家人不得不过早地去断送它们绿色的青春。
在荒坡地上，又来了刘清云两个孩子，他们背着背篓提着竹篮，一边在荒坡地打猪草，一边还在隔老远把曹山叫哥哥。刘清云叫孩子们把曹山叫“叔叔”，但孩子们说“妈妈叫把曹山喊哥哥”。刘清云就依了孩子们的对曹山的称呼。过一会儿，刘清云两个打猪草的孩子，在荒坡地打够了猪草，便在荒坡地玩耍起来。
刘清云一个男孩子，居然在荒坡地玩耍时，逮住了一条小黑蛇，捏着黑蛇的尾巴尖给曹山哥哥看过究竟。曹山并不惊愕，刘清云也不阻拦，认为这是男孩子所表现出来的勇敢精神。曹山放下锄头，一手捏住了黑蛇的七寸，另外一只手拿上一个坚硬的石块向黑蛇砸去。黑蛇断成两截，冒出来的血液，被曹山张开嘴巴努力地吸吮着。
曹山这一举动把刘清云和两个在场的孩子吓了一大跳，两个孩子纷纷转过脸去；而刘清云似乎变了脸色说道：“曹山你是人，还是畜生？怎么喝起了蛇的生血？听说只有人吃蛇肉，哪有听说人喝蛇的生血！”曹山擦去嘴唇上黑蛇的血迹，把死掉的小黑蛇甩向了一边，高兴地说道：“不光是蛇的生血我要喝，动物的生血我都喜欢喝。这是我从小在梦中，有一位仙人对我说过的一句话，喝了动物的生血，保证一辈子不生病！”
这是曹山的奇谈怪论，他刘清云也无法让曹山当面讲出多少道理来。刘清云只能竖起了大拇指，对曹山敬佩不已。站在一边的刘清云两个孩子似乎傻了眼，他们的一双眼睛还在痴痴地望着遥远的天空。曹山大声说道：“没事，你们转过身子，黑蛇被我甩远了。”
两个孩子听到曹山的喊声，看了曹山一眼，什么话也不对曹山和刘清云说，就低着头背上一背篓猪草，和提上一竹篮猪草回家去了。
不多久，刘清云和曹山从陡坡荒草地，回到刘清云家吃早饭。刘清云家的一顿早饭菜，没有什么花样，蒸熟的一锅红苕是曹山带来的，炒菜只有一盘青菜和一盘酸萝卜丝。在饭桌上，刘清云对煮饭的妻子紧绷一副脸，不禁问妻子：“应该红苕里搭点白米进去多好。这算待什么客！”刘清云的妻子解释说：“曹山带来的红苕，我看烂的不少，再不及时吃了，烂了多可惜！”曹山不好意思说道：“我喜欢吃红苕，我们在家里经常吃红苕。”
刘清云的妻子先吃毕早饭，就当着刘清云的面，洗了半截腊猪肉。刘清云的妻子这样做的目的，似乎要对早饭一种过错的安排，必须在安排晌午的饭菜过程中弥补过来。
曹山吃过早饭，接着没有喝茶水的习惯，就督催刘清云带着他，到陡坡荒草地继续干活。
﹝13﹞
曹山在石头山刘清云家整整干了两天半的农活，最后半天给刘清云家砍柴火。曹山早早地在刘清云家吃了下午饭，带上刘清云给曹山家用半张牛皮纸包好不到一斤的大青盐，走在回家的路上。曹山在经过一片水田时，及时需要小便就加快速度，在田埂边跑了几步；不料脚下一滑，拿在手中的半包大青盐，就滚落在田埂边的斜坡上停不住。被牛皮纸包上的大青盐一到水田里，瞬间牛皮纸张开了大缝斜。就这样，刘清云给曹山家的不到半斤的大青盐，“哗啦啦”落进了水田里。
曹山不急于小便，匆忙抓住水田斜坡上一根树枝条，斜着身子弯着腰，一只手伸进水田里，摸到了一些大青盐少数颗粒，顺手揣进上衣口袋里。当曹山唉声叹气在水田里缩回手，完成小便之后，湿淋淋的上衣口袋却不断地在落下水珠。
曹山在回家的路上，要经过曹满堂汉江渡口沿岸那条大道。一路上，曹山并不因为丢掉了大青盐情绪一度紧张起来，而是乐呵呵地一边摸摸上衣口袋里少许的大青盐，一边还在“哼哼唧唧”学唱几句花鼓歌词。
太阳还没有完全西沉，但霞光艳艳却飘荡在了天上人间。路边的野草正在疯长，却覆盖了冬季严寒留下枯黄野草的色彩。无论大小树枝上都在爆芽生长出了，大大小小的绿叶片。那些一串串绿叶片包裹在枝条上，被霞光一照射像是绿海丛中，一道靓丽的彩虹。
曹山迎着西沉的晚霞走在山路上，在路边折断了一根绿色的长树枝，不断地在手中摇摇晃晃。曹山在经过一片青油油麦苗地时，才把绿色的长树枝编织成圆圈戴在头顶上。曹山随着一声声含含糊糊花鼓调的浪荡声，很快走上汉江渡口一条大道上。
曹满堂正在弯腰清理船舱中的进水，斜着眼睛看清楚了走在汉江沿岸的大道上的曹山。曹满堂直起腰来便喊道：“曹山把牛顺便牵回家！”
曹山一双眼睛看着他的父亲曹满堂，却没有听见喊叫他的声音。曹满堂于是生气地大声喊道：“曹山，你耳朵毛长了，听见没有老子在喊你把牛牵回家！”
曹山回敬了一句，表示听清楚了。曹山就快速走到了曹满堂的船头，又被曹满堂斥责了一句：“简直不像话，老子叫你都懒得答应!”曹山答道：“我确实没有听见。”
曹山牵着在汉江渡口岸边啃吃青草的耕牛，回到家里天已经黑了。黑了的天气，仍然冷风飕飕。尽管漫山遍野绿色正在铺满大地，但苍茫的大地还是在按照自然规律，慢慢在向人间送去温暖的阳光。
是夜，张桂芝扭伤的那只脚恢复较快，她在厨房内桐油灯光下剁猪草。
坐在木头凳子上的曹山自言自语地说：“爸今天怎么了，说话好大的火气!”
张桂芝头也不抬答道：“怄赵大成的气。赵大成说好了，在几个月不收船上的租钱。赵大成说话不算数，照样收走了每个月的船租钱。汉江渡口多，过河的人又不多，挣钱少。这几个月的船租钱，还倒给了赵大成！你爸不怄气吗？不发火吗？”
曹山眨巴着眼睛说道：“不能拿家人发火。不给赵大成撑船了，这个钱不挣了行不行？另外学手艺，学修理石磨行不行？”
张桂芝堵住了曹山的一张嘴，便说道：“那能行，我们一家人的生活到现在，都是指望赵大成。地是他们家的，耕牛是他们家的，渡船是他们家的。再说我们在这里生活了十几年了，人也慢慢变老了。再搬望天家经不起折腾！”
此刻，曹山思路也不开阔，就无话可说了。曹山起身喝了一口冷水，把草鞋耙架在木头凳子上，准备在桐油灯光下打草鞋。
张桂芝说：“白天抽时间打草鞋，晚上打草鞋浪费桐油！”
曹山接着说道：“再不打草鞋，我没有穿的了。给人家种苞谷，就穿烂了几双草鞋，真是划不来！”
曹山也知道节俭持家，洗了冷水脚，就上床睡觉去了。
