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﹝1﹞
进入寒冬，山野上的景色如同干瘦的老头，浑身上下看不出一点风韵的感觉。遥远的山脉越发显得黯淡，近一点的山脉虽然威武逼人，但似乎慢慢在失去丰富的内涵之美。山野上少之又少的鸟儿鸣叫声，一度宣泄不止，也许随着严寒天气的困扰，这些在山野上活蹦乱跳的鸟儿们，它们的鸣叫声逐渐在消声匿迹了。
一段时间以来，曹山在石头山周围，被农户人家请去砍柴挖地边薅麦苗草等等。可以说，曹山天天汗流浃背地这样劳动在山野上。不知道疲倦的曹山，似乎把劳动视为一种幸福感。有了这种幸福，年轻的曹山起早贪黑就习以为常了。每天扛着锄头回家的曹山，坐在火炉边快快乐乐与母亲张桂芝说一说，发生在石头山及坎儿井镇周围的逸闻趣事，然后在木盆里泡上一会儿热水脚，就上床盖着被子呼呼啦啦地睡着了。
一天中午虽然明亮亮的太阳在天空挂着，但浓烈的雾气还在山边蔓延着，曹山在自家的一块小麦地里正在松土薅草。一把由大用成变小了的薅锄，在曹山的记忆里总也忘不掉这把薅锄的历史。
曹山的父亲曹满堂对曹山说过这把薅锄的来龙去脉。曹满堂说，这把薅锄是他从他父亲辈接过手之后，在曹满堂父亲去世之前，留下了最终遗言：什么都可以放下，唯独他家这把薅锄，他却不能不告诉后辈人三个没有说过的秘密。
一是曹满堂的父亲一次扛着这把锄头，给别人家薅苞谷草吃罢晚饭，却在深夜回家碰上两个拦路抢劫的土匪，要不是这把薅锄左挡又劈来回拼杀，打退了两个土匪逃之夭夭了，曹满堂的父亲也许在那时命丧黄泉。二是曹满堂的父亲在秋天里点种小麦，一帮打猎人追赶出了一只猎豹。被追赶的猎豹发疯似地向曹满堂父亲扑去，曹满堂父亲躲闪不及，一个趔趄栽倒在地面。但这只猎豹决不逃走的意思，直接又向曹满堂的父亲冲来，结果曹满堂的父亲就是用这把薅锄，抵挡了一阵子，这只猎豹才被追赶前来的猎人举枪打死了，曹满堂的父亲又捡了一条性命，但曹满堂的父亲在那时，却在一张脸上留下了一道疤痕。三是在一次上山挖土皮作为肥料种庄稼，曹满堂的父亲带上这把薅锄。挑着一挑土皮粪的曹满堂的父亲，由于在山坡小路上走路速度加快，一只手上又拿着薅锄，在经过一段陡崖摔了一跤，一挑土皮粪倒空了，整个身体向陡崖滚去，幸好曹满堂父亲手里拿了一把薅锄，勾住了陡崖上一棵小柏树的根部，曹满堂的父亲这才从死亡线上，自己再次捡回一条性命。
这把薅锄宽大的锋面，落在曹满堂手中经过几次三番，土地与薅锄锋面的碰撞，只剩下窄窄的一条直线了。牵连在薅锄锄柄上的锋面，虽然在曹满堂手中一年一度在缩短，但曹满堂把上辈遗传下来的工具特别珍惜。每逢把这把薅锄拿到坎儿井镇铁匠铺去修补时，总爱站在铁匠师傅旁边，曹满堂就是等到天黑，也要看到铁匠师傅把薅锄修补好了，付了钱拿在手上才离开铁匠铺。如此心爱的一把祖传薅锄，在曹满堂心目中，似乎比自己的生命还重要。
曹山深深记得在七八岁的时候，扛着这把薅锄去山坡上挖砍树木。一棵树木没有砍倒，薅锄上却出现了一个小小的豁口。曹山看着薅锄回到家里，还在幸灾乐祸地向曹满堂说：“要死的薅锄，连一根树都砍不倒有啥用。”曹山“咚”的一声，就把薅锄摔在院坝边沿。
曹满堂一巴掌拍在曹山的脑袋上，曹山方才意识到自己做错了事，便哇哇大哭起来。当时曹山的母亲张桂芝怀里抱着柴火，一放下柴火就护着曹山的头部，连连说道：“曹满堂你瞎眼了，打小孩要专朝小孩屁股上打。屁股上肉多，伤不了小孩筋骨。你打曹山的脑袋，把他打蠢了，你认得我！”曹满堂在去院坝边沿捡回薅锄，回过身来说：“你说得有道理，以后打娃娃我注意就是了！”……
一边在薅小麦地野草的曹山，一边在记忆中徜徉的曹山，处在这样即简单，又不复杂的思想意识之中的曹山，他在抵达麦苗之间的那把薅锄，直来直去弯来弯去却对麦苗毫发无损。曹山薅锄的地面行进速度，使曹山不断地看看前面麦苗的一双眼睛，一时间亮堂起来。一会儿，曹山停下薅麦苗的薅锄，擦了一把脸上的汗水，又在手里迅速吐了一口唾液，就弯下腰继续低着头干他的活路。
﹝2﹞
一块清幽幽的麦苗，浮现在麦苗尖上的水珠尽管消失了，但滞留在麦苗根部的水珠，一颗颗却像雨点子一样，同样打湿了曹山的一双草鞋。被棕榈包裹一双脚的曹山是非常暖和的。虽然过夜的水珠打湿了草鞋，但那种湿淋淋冰凉度，没有直接渗透到曹山的脚板。所以，曹山坐在那把薅锄上休息的时候，只把灌进草鞋中的泥土倒出来，曹山一双脚很自然伸进太阳底下晒一晒就够了。
一会儿，曹山继续在麦苗地薅草松土。此刻的曹山一泡尿水憋得他停下手中锄头，跑到离麦苗地一个陈旧的石坎前，将一泡尿水放了出去。曹山一泡尿水刚一放出去，周身一个颤抖的姿势未完，接着在曹山操紧大裤腰时，曹山眨巴着一双眼睛，看到了一条黑不溜秋的蛇脑袋，从陈旧的石坎缝隙中伸了出来。
曹山弓着腰准备看过仔细，但曹山家的那条黑狗，兴冲冲地奔驰到了曹山的背后，哼哼唧唧摇着尾巴，在曹山的屁股上张开嘴巴，深出舌头舔了舔。大约这条黑狗把曹山的屁股给舔痛了，曹山出口骂了一句：“死狗，你把我舔痛了。滚开去！”
一瞬间，黑狗真有趣，曹山还没有反应过来，黑狗尾巴一摇摆撅着屁股，又在曹山洒下尿水的地方，黑狗连续不断地出了几口粗气，嘴对着有尿骚的地面似乎在吸吮着什么。说时迟那时快，那条黑狗猛然间，一个箭步又窜到陈旧的石坎前方，同样看到那条黑蛇的脑袋伸出好长了。黑狗就一口咬住黑蛇的脑袋，把黑蛇从石坎缝隙中拖了出来。
曹山表示一脸的惊讶，似乎正在惶恐不安的曹山，看到黑狗把黑蛇咬在嘴中左右甩打够了才停下。瘫在麦苗地里的黑蛇，顿时向麦苗中央滑去，黑狗冲了过去。麦苗倒伏了一大线，曹山几乎气急了，跟在黑狗后面，大声骂了一声黑狗。黑狗真听话，跑开了，但黑狗蹲在麦苗地里，看着曹山提起了黑蛇的尾巴尖，甩向了与麦苗地相邻的一片柏树林。黑狗在麦苗地纵身一跳，向黑蛇奔驰而去了。
曹山继续在麦苗地干活。生长在麦苗地里的如鹅儿肠夏谷草狗牙菜等。用曹山的口头语都叫做庄稼地里的野草。生长在庄稼地里野草的名称，曹山对于山坡田地里生长的各类树木和各类野草的名称，曹山常常是从家人和家乡百姓们口中耳濡目染学到手的。
就是曹山现在在这块麦苗地薅草松土时，也舍不得把恶儿肠狗牙菜随便扔掉，都集中堆放到一块。这是曹山学着他母亲张桂芝的样。恶儿肠带回家能喂猪，狗牙菜一加工又好吃又能够填饱肚蘘。虽然曹山一边薅去麦苗地里的野草，一边也在不停地动手整理狗牙菜和恶儿肠上的泥土。
有时曹山在麦苗地，一把拿到手的狗牙菜，喜欢把一双眼睛停留在狗牙菜上一阵子。曹山这是为什么呢？曹山是否要从狗牙菜上面看出多么深刻的道理。这一下一定会难倒曹山的，曹山即使能够看出一点像样的道理来，曹山也无法用准确的语言把它表达出来。原因他曹山是一个目不识丁的人，在那样的社会里，穷人的孩子是没有上学的机会，也许对于曹山来说更没有产生过要上学的念想。
恶儿肠是喂猪的好饲料。它不仅能够让一条条小猪长成一条条大猪，还能够和其它饲料一搅拌，把一条大猪喂养成一条大肥猪。这在曹山朴实的浅意识思维中萌发一点可变的真理，也算是认识慢慢提高了一小步。例如，一次曹山在给石头山一户农家薅苞谷草时，硬是借来背篓装了一背篓恶儿肠背回家了。在回家的路有人问曹山：“打老远的，还背猪草回家，不嫌累死人！”曹山答道：“不累。恶儿肠能把猪喂肥，还能省下一些粮食出来，叫人吃！”曹山这些经验之谈，在这里只能代表他个人观点而已。
发生在曹山身上这点小插曲，也没有人这样长期笑话曹山，这样去做不行，在曹山心中根本不算什么。在野外捡拾牛羊粪人粪猫狗粪挑上几里路是常事，常常在这时也有人笑话他，还在别人家吃上一顿饭，才把捡来的野外干粪，挑回家倒在自己的茅坑里浸泡。
这时，冲向柏树林曹山家的黑狗也怪了，汪汪汪干叫几声之后，又从一片柏树林奔跑到了正在麦苗地里忙碌的曹山身边。黑狗的嘴里还叼着那条黑蛇，曹山一看有些火了，顺便踢了黑狗一脚骂道：“不听话的东西，又把蛇咬回来！”
黑狗啃乱了黑蛇的脑袋，鲜红的血液顺着黑蛇的身体，似乎流向黑蛇的尾巴尖上了。曹山再踢上一脚黑狗，黑狗跑开了。曹山三下五除二用薅锄在麦苗地里，挖了一个深坑把黑蛇埋了进去，在填上厚土时，曹山又狠狠地在厚土上面踩了两脚。
曹山在麦苗地收工吃下午饭时，算是一顿晚饭了。
﹝3﹞
曹山的母亲张桂芝在火炉上空吊罐内炖了一节肥腊肉，和白萝卜一起熬了一吊罐肥肉汤。肥肉汤内的白萝卜一碗放在厨房的饭桌中央，另外曹山的母亲张桂芝还炒了一碗腊肥肉白菜和一碗洋芋丝。等到曹满堂曹山张桂芝他们一家人吃毕饭时，天气已经黑了多时了。
在汉江渡船口隐隐约约有人大声连续喊了曹满堂的名字，曹山家的黑狗此时一声叫唤，曹满堂才走出厨房门口，听清楚了有人喊他要过船。天很黑，山野上又再刮冷风了，似乎天空中有雪花在飘摇。曹满堂出门前，亲自扎了一个竹篾火把。曹满堂点燃了火把，一上路就照亮了到汉江渡船口的一条山间小道。曹满堂在火把亮光的指引下，似乎走得更快了。
吃完了饭的曹山，在火炉边的一盏桐油灯光下，把草鞋耙架在一条木凳上打草鞋。在厨房前前后后忙完了的张桂芝，捡拾了碗灶，就在铁锅里烧了一锅子热水，叫打草鞋的曹山洗过热水澡。曹山说，太冷了。张桂芝说，好几天没看见你洗澡了，简直不讲卫生。不信你去闻闻，床上有股汗臭味。曹山说，打草鞋刚开了一个头，又叫我洗澡。张桂芝说，洗了澡，打草鞋不行吗，真是榆木脑袋。
曹山起身端着一木脚盆的热水，在堂屋内洗了热水澡，就蹟着一双布鞋，一手提着空木脚盆，摸黑到了厨房门口，却摔了一跤，箍在木脚盆上的竹圈松弛开来，顿时咣当一声木脚盆落向地面，也在开始散架了。
在张桂芝的帮助下，曹山把散架的木脚盆，搬到了火炉边，又很快把散架的木脚盆恢复了原状。张桂芝从曹山修好的木脚盆接到手，就在铁锅里舀了热水洗脚，几瓢热水倒进木脚盆，却渗水不少。张桂芝洗完脚后，曹山端着一盏桐油灯在屋内找来积攒的竹篾灰，直到把木脚盆渗水的地方扎严实过了水路为止。
张桂芝在火炉边打着鞋底，曹山仍然在火炉边打着草鞋。睡在狗窝内的黑狗，又在不停地叫唤。这年头，狗的叫唤声，给了老百姓一种提心吊胆的感觉，拉壮丁的，要粮要款的，拦路抢劫的，打家劫舍的等等事件屡屡发生，社会不得安宁，老百姓的生活环境安居不能乐业。
张桂芝还是放心不下，把鞋针朝鞋面一别，一手拿着鞋底，就打开厨房门叶，面对黑夜观望一会儿，什么也没有发现，黑狗也停止了叫唤。
打草鞋的曹山看到张桂芝把厨房门一关上，还上了木栓。不等曹山开口，张桂芝就说道：“你不晓得，现在社会有多乱。前几天听人说，在石头山一户农家的腊肉，在晚上被人抢了，喜得没有伤害人。黑狗一叫就要出门看一看！”曹山一边打着草鞋回答说：“土匪要抢你的，你开了门都是空的。难道你开了门，土匪就不抢你的东西了？”
张桂芝不言词了，继续打她的鞋底。坐在木头凳子上打草鞋的曹山，他打一阵草鞋，捏着龙须草上那一只手，不怎么听使唤了，脑袋同时像是鸡在啄米一样点上点下。曹山瞌睡了，也劳累了。曹山身子刚刚一趔趄，张桂芝就说道：“睡觉去，偏东倒西的。”
曹山的确累了，也很听话，立刻停止打草鞋的活路，抹黑到了堂屋上床脱衣睡觉了。曹山在入睡前，迷迷糊糊做了一个奇怪的梦。曹山他娶了一个非常娶进家门的新媳妇，还不到十天半月，就被一个算命先生，给一个大户人家瘫痪在床的大龄儿子算命说，如果真正要让瘫痪在床的大龄儿子，从床上稳稳当当站起来，就要找一个般配的脸上长一颗黑痣的女子为妻。大户人家说，这样的女子在哪里找啊！算命先生说只要你肯出高价钱，哪有天底下办不来的事情。算命先生就把曹山新取进门媳妇信息告诉了大户人家。
大户人家一连委托了几个说客到曹山的家，大户人家宁愿掏高价把曹山的媳妇买过手，给他瘫痪在床的儿子为妻。无论说客怎样劝说曹山把媳妇卖给大户人家，还能得到一笔可观的收入，再说天底下女人有的是。说客最后恶狠狠甩给曹山的话，不同于也得同意，最后的希望和结果要不同意，就在曹山家抢媳妇。抢媳妇一字刚出口，曹山顿时火冒三丈，一脚跳将起来，原来是一场梦。曹山的梦醒了，但曹山的母亲端着桐油灯已经站在曹山的床边，对曹山说道：“黑狗又在叫唤了，是不是今晚有事，要是拉壮丁的来了咋办。你还是抱着铺盖，到后山洞里躲一躲！”曹山懵懂地答道：“我不怕。”就盖着被子睡觉了。张桂芝透过桐油灯光看到曹山的脸上，可怜兮兮的感叹道：可怜天下父母心啊！
﹝4﹞
第二天，张桂芝比曹山起床更早。张桂芝给曹山在火炉上空吊罐内热了一碗白萝卜汤。曹山起床把一张脸洗毕之后，张桂芝就把一碗热萝卜汤端在了曹山前面，让他趁热吃了好上山挖在火炉燃烧的树木疙瘩。
昨晚一场小飞雪，并没有盖严山川大地。在起了厚霜的地面上，虽然有一层薄薄的雪花混合着，但通往山间小路上的便道，依然清晰明目亮亮堂堂。
睡在曹山家屋檐下的那条黑狗，此时，似乎在昨晚也睡得挺深沉，狗窝周围明显起了一层白霜。这些白霜不仅连接了黑狗的头部和整个身体，而且黑狗蜷缩在狗窝里的形象，通过白霜一渲染，像是在白圈内涵盖了一条暗暗的河流，似乎在狗窝边缘处绕着白圈自由流淌着。
背着背篓拿着斧头弯刀洋镐上山挖树木疙瘩的曹山，在经过屋檐下狗窝的时候，那条黑狗突然从狗窝里跳了出来，摇着尾巴走在了曹山的前面。
在冬季，生活在山区里的老百姓，树木疙瘩是老百姓冬季在火炉里取暖的最好方法之一。它不仅火劲大温度高，而且耐火期长，很容易在第一时间内温暖人的全身。生长在高山峻岭山林里的树木形成疙瘩，老百姓们自古以来似乎只知道获取，而不知道树木疙瘩生长的历史长河真正需要多长时间，有谁掐指计算过。
曹山家周围远远近近一望无际都是巨大的山脉。虽然这些大山连小山，小山连大山绵延不断，但这些山脉弯弯拐拐都在随着汉江的流域奔弛着。有的山脉伸向曲曲弯弯的汉江，刻画出了“H”；有的山峰倒挂在汉江一角，写出了一个大写字母“A”；有的深谷缠绕在汉江口岸，形成了跳跃式的大写字母“N”。要是汉江在冬季出现了沙洲，哗啦啦地流水声，在瞬间里沙洲和汉江的流向，画出了一个个闪亮的符号“j”；要是在春雨连绵时，汉江上的水位平静如画，在水面上出现了波澜壮阔的涟漪，它们一个一个连在一起，勾画出一个闪亮的符号“i”；要是在春夏交际之时，汉江里大小鱼儿，一群群腾空升起，张开的嘴巴带着水珠，在一瞬间里鱼儿和水珠，美化出了一个大大的符号“a”；要是一对纤夫在汉江两岸拉着船儿在汉江水面行走，他们把船拉在汉江水面弯弓的姿势，就在汉江的上中下游，出现了一个生动的符号“n”；要是秋天到了，汉江上的浅滩深潭，圆圆的河流沉浸在蓝天白云下，像是一片丰收的希望，遥远望去倒是在天底下出现了一个复杂的字母“g”。
如果汉江神奇的画面一旦揭开，万物生光辉的辉煌历程，造就了汉江自然界的灵气之美，即“HAN”和“jiag”。有道是“汉江”二字出现在魏巍秦巴之中，浩浩汤汤穿过了秦巴山中的千山万水流进了远方。
一次，生活在秦巴山中汉江岸边的曹山，和刘清云在一条山脉上打猎时，太阳向西偏去。太阳偏去不久，落在遥远的天际间，落幕的晚霞一部分留在汉江水面。此时的曹山和刘清云，他们俩站在一个山头上，手里提着捕获的猎物，津津乐道地看到了在汉江水面上，一部分晚霞形成了一个美丽的大圆圈。曹山指着漂浮在汉江水面的红色圆圈说道：“我们站的山头像火枪勾，勾住了汉江上的红太阳！”刘清云不知其意，附和着说了一句：“曹山你胆敢把火枪对准太阳。太阳是神，你可别瞎说啊！”曹山把扛在肩上的火枪，把枪口对准了刘清云说：“这样，可以了吧。”刘清云紧忙说道：“这玩笑可开不得。”
发生在这座山峰上的一幕，曹山和刘清云他们俩心目中，不知道又是怎么想的。于是乎，曹山和刘清云他们俩对着汉江水面上漂浮的红圆圈，都开怀大笑了起来......
在那时，当曹山和刘清云扛着火枪，手提捕获的猎物，带着猎狗越来越走进汉江边，漂浮在汉江水面上的红圆圈，随着猎狗一声声狂吠，红圆圈在汉江水面却慢慢消失了。迷信透顶的曹山和刘清云，连忙放下火枪和猎物，又按着猎狗的头部。就这样，曹山刘清云猎狗一同跪在地面，向汉江举手磕头，等到曹山刘清云猎狗磕头作揖完毕，抬头望望天边，晚霞早已消失得无踪无影了......
