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﹝5﹞
吃过早饭的曹满堂到牛圈牵了耕牛。曹满堂一路牵着耕牛和平时一样，把耕牛放养汉江渡口那面山坡上啃吃野草。今天虽然是坎儿井镇赶场的日子，但山里人赶场的不多。所以，曹满堂在放耕牛的山坡上，躺在一片干枯的茅草里，眯稀着眼睛想歇息一会儿工夫才到汉江渡船口。
人有时在无聊的时候，总会产生一些奇思妙想，甚至在梦幻中充当好人有之，充当坏人有之。曹满堂也许过多的劳累，让他一躺下呼呼的鼾声就响起来了。鼾声一过，曹满堂的确做了一个梦。
曹满堂做梦的过程其实非常简单。赵大成派人讨要曹满堂家租地的租子，曹满堂说，天灾颗粒无收，连自家人吃了上顿没下顿，哪有租子交啊，只有明年再交。来人说，没有粮食交租子，屋里有什么就拿什么。曹满堂说，这可万万使不得。家里倒是有一条过年的瘦猪，还有几只公鸡和母鸡。母鸡下蛋是为了卖钱打零用，公鸡能卖了是买口粮食吃。
来人想着办法对曹满堂说，两三斤重的公鸡也要。现在赵大成送礼，正发愁缺少鸡子送人。我给赵大成一说，你家的公鸡也可以抵租子嘛。曹满堂一想，只要来人把公鸡看上了，可以相抵租子，而没有提说要那头过年的瘦猪来抵租子，真是万幸中的万幸。曹满堂主动发话了，三只公鸡你们可以拿两只走，给我们家留一只作鸡种，这样可以了吧。
曹满堂在梦中的事情，也就这样简单给处理掉了。来人提着两只抵租子的公鸡，刚刚走出曹满堂家院坝之后，曹满堂家的那条黑狗，却扑向了来人的背后。赵大成的来人一时慌了手脚，也松开了提在手中的两只公鸡。两只公鸡在来人的手中随即飞了起来，却飞进了曹满堂与院坝相邻的一片树林里，黑狗也向树林冲过去......曹满堂的梦醒了。
躺在干枯茅草丛内的曹满堂忽然站了起来，眨巴着一双眼睛总也回忆不起来刚刚在梦中的事情。于是，曹满堂连续咳了几声嗽，走出了一片茅草丛。耕牛在山坡上啃吃野草，曹满堂一直是放心的。大面积的山坡范围广阔，生长在山坡上野草也非常丰富，有了这些丰富的野草来填饱耕牛的肚囊，耕牛东奔西跑找草吃是不可能的了。所以，曹满堂在汉江渡船口一边经营好渡船，一边在山坡上经管好耕牛的喂养，多年来二者都没有耽误过。
曹满堂从山坡上一溜烟地走到汉江渡船口。在渡船口等待过船的只有坎儿井镇，在山里收回破铜烂铁的铁匠郑三儿。铁匠郑三儿用一挑箩筐装满了废铜废铁挑在肩上，在上曹满堂的渡船时，一双脚踩在渡船的跳板上身子不断地在摇晃，一挑箩筐在铁匠郑三儿的肩膀上失去了重心，装满一个箩筐的废铜废铁掉进船头的河水中。
曹满堂帮助铁匠郑三儿把一个箩筐，从船头水中捞了上来。从箩筐内真正掉进船头水中的只有一把乱菜刀和一小口乱铁锅。铁匠郑三儿脱了一双旧棉鞋，挽起了裤管，走进冰凉的汉江水里，把捞起来的乱菜刀和一小口乱铁锅，递到站在船头的曹满堂的手上，曹满堂顺手就放进了箩筐里。
现在，在曹满堂渡船上要过河的只有两人，一个是铁匠郑三儿，一个是刚刚走来的老汉，专门给赵大成油坊送苞谷酒的。曹满堂问送苞谷酒的老汉，赵大成需要两百斤苞谷酒？老汉说，我给赵大成家送苞谷酒几次了，这是最后一次。赵大成过年送人要用，也是抵种他们家土地的租子。铁匠郑三儿接过了话茬说，过年都需要钱用，这不，我收破铜烂铁都不是多打几把铁器，多卖点钱过年花销。
当老汉问及曹满堂过年货准备得怎样了。曹满堂毫不隐瞒地说道，我们都是写种田地的穷人，有什么准备的，过年有口饭吃都不错了。曹满堂在船头拿起竹篙，向岸边一点渡船立刻飘向了水中。此刻在通向汉江渡船口一条路上，有人大声喊叫，停一停船，马上就到。曹满堂又把竹篙向水中一点，迅速把渡船再次靠向岸边了。
赶上渡船的是一位挑着货担卖货的货郎。货郎此人虽然精瘦，过头矮不到五十岁，但一张嘴巴很甜，货担一放在船上，货郎就对曹满堂和铁匠郑三儿称哥道弟的叫过不停。货郎很会摇桨片，硬是从曹满堂手中接过了一双桨片摇过不停。渡船到了汉江中心地段，曹满堂问货郎是哪里人，从来没有见过面好面生。货郎答道是县城人，平时走乡串户，卖些城里的日常生活用品养家糊口。眼看就要过年了，我在外面也快一年了，准备从坎儿井镇走小路回县城。
在货郎的努力下，渡船在汉江水面上迅速向坎儿井镇飘去，但天空微弱的太阳光线，似乎收缩了许多，看天色也不早了。
﹝6﹞
话说曹山到了离石头山一个叫乌鸦沟的地方修理石磨。乌鸦沟的地理位置很特殊，两条长长的山梁的确像乌鸦的一双翅翼在翘起，缓缓凹下去的浅沟像似乌鸦曲直的身躯，像似乌鸦的脑袋连接的一座代勾的山峰，远远看去似乎抬高头颅在叫唤。不到十户的贫苦百姓居住在乌鸦沟，没有一间瓦房，都是茅草屋，都是些种田地的贫苦百姓，分布在乌鸦沟山梁沟谷的土地也不少。虽说是深山，但在这里的土地平坦，水田数量面积还真不少。
曹山跟着一位农家人姓瞿，大名叫瞿正昆，是一位五十开外的男性。家里很穷，修理石磨没有钱付给曹山，给了曹山十斤玉米籽粒，作为修理石磨的工钱。曹山在瞿正昆家借了一根麻布口袋，把十斤玉米籽粒一收到手，就装进麻布口袋。
曹山一到乌鸦沟修理石磨的消息，让一些住居在乌鸦沟需要修理石磨的贫苦百姓家知道了，叫曹山暂时一两天无法脱不了身。就这样，曹山连续好几天都在乌鸦沟修理石磨。修理石磨的工钱，乌鸦沟的人都不是什么现钱，要么是粮食，要么是一只鸡，还有用过年腊肉相抵修理石磨的工钱。
曹山总共在乌鸦沟修理石磨用去了五天时间，修理完了五副石磨，得到的工钱玉米粮食三十斤、一只四斤重的母鸡、三斤重的一块腊肉，和曹山修理石磨的工具。其中装在一个背篓里，只有用麻布口袋装的三十斤玉米籽粒。所不幸的是，曹山在乌鸦沟一家修理完石磨之后，住了一晚上准备第二天回家，装在背篓里的三十近玉米籽粒，在一个晚上就不见了，多亏剩下的三斤腊肉和四斤重的母鸡，曹山要求离开乌鸦沟时才带走。
乌鸦沟的瞿正昆听说，曹山一早要离开乌鸦沟回家，就挽留了曹山要给他家种一天洋芋。瞿正昆说不给工钱，算是帮忙做一天活路。曹山答应下来给乌鸦沟的瞿正昆种一天洋芋。
早上曹山来到瞿正昆家里，只管给瞿正昆挑水粪，粪桶是大号桶。曹山挑水粪不到五挑到地里，说是累得不行了，就坐在种洋芋地里休息起来。瞿正昆家唯独一个儿子，大约十五岁左右，还是一个智障人，但能听懂人话，还能在地里提着竹篮丢洋芋种。
丢完洋芋种的瞿正昆的智障儿子，见曹山坐在地里歇着，走上前去满脸带着笑容满手都是脏兮兮的，就从粗布衣兜口袋里掏出了两个熏干洗净的红苕果子，递给曹山说道：“哥哥吃红苕。”
曹山望着瞿正昆的智障儿子纠正说道：“吃红苕果子，哪是吃红苕，说错了！”
瞿正昆的智障儿子，说傻他却不傻，他放下提在手里的空竹篮，连忙答道：“我妈妈说了，红苕就是红苕，吃了红苕人能变成苕形！”
曹山笑了，曹山倒是接过了两个红苕果子。此时，瞿正昆挑着一挑干粪渣，走进了洋芋地里，见智障儿子在曹山身边，于是高声喊道：“牛娃子，丢完了洋芋种，回家帮你妈煮饭去。”
牛娃子似乎听力无障碍，提着空竹篮离开了曹山。曹山手里拿着两个洗净的红苕果子，一边挑起了空粪桶，一边走在了牛娃子的背后。曹山还把另外一个洗净的红苕果子，转手又要递给牛娃子。牛娃子说，给你吃的，我不能吃它。挑着空粪桶的曹山再次笑开了。
曹山在乌鸦沟瞿正昆家里吃完下午饭时，心里一股气憋得慌张，曹山饭也没有多吃。瞿正昆看着曹山这种情形，吃罢下午饭之后，再不挽留曹山下地给他种洋芋了。于是，曹山装上修理石磨的一块腊肉，在别人家里带上修理石磨的一只母鸡，都装在修理石磨工具的背篓内，离开乌鸦沟回家了。
天气慢慢在黑下来了。曹山在石头山一些大山套小山的路径上，抓紧时间赶路回家。曹山在一个偏僻的深沟里，一条路上放下背篓小便。一根短绳索没有绑牢母鸡一双脚，顿时这只母鸡从背篓里飞了出来，飞进了一片杂草丛。曹山一时慌了手脚，提着还没有扎紧的大裤腰，就匆匆忙忙地走进了杂草丛。
那只母鸡见来人气势汹汹，又是蹦跳又是飞舞，就飞出了杂草丛，飞进了一片灌木丛。曹山在灌木丛追赶了一会儿那只母鸡，没有任何结果。曹山一气之下，在地面随便摸起了一些拳头大的石头，连续不断地朝母鸡奔跑的方向拼命砸去。
那只母鸡在灌木丛里东奔西跑了一阵，停在一处乱石岗里。但靠近乱石岗一处有一个地下深不见底的洞穴，心急火燎的曹山赶到了乱石岗，倒也对那只母鸡不下狠手了，就静悄悄地准备靠近一把抓住母鸡，但母鸡纵身一跳正好跳进了那个地下洞穴。曹山一看傻了眼。母鸡飞进地下洞穴之后，什么声音也没有了。此刻，曹山看着乱石岗里的地下洞穴，弯下腰双手端起起乱石岗之间一个大石头，恶狠狠地丢进地下洞穴说道：“今天算是背时透顶了......”曹山转身向放在路途上的背篓走去......
﹝7﹞
曹山家的黑狗从茅草房屋檐下狗窝里，跳出来狂叫了一声，黑狗大约趁夜的色彩听出了是曹山的脚板声，又快速回到了狗窝。曹山家没有桐油灯光闪现，一片寂静。
曹山的母亲张桂芝在睡房里飘出了声音：“是曹山吗？”
曹山已经走进了大门口回答道：“妈，是我曹山！”
张桂芝起床打开了大门。
曹山立刻说：“妈，为何睡那么早？”
张桂芝答道：“肚子痛，熬了一点草药喝了。隔一阵又不痛了！”
曹山在堂屋里摸黑放下背篓，张桂芝还没有走进睡房的门口，曹山说道：“要不，明天一早到坎儿井镇给你捡副中草药喝！”
张桂芝没有回答，到睡房睡觉去了。曹山在厨房火炉边点燃了桐油灯盏。黑下来的天气时间尽管不长。但曹山在火炉边燃起柴火时，火苗升得更旺温暖了一下身子，就急着端着桐油灯盏，到了他母亲张桂芝的睡房。
曹山把桐油灯盏放在他母亲张桂芝床边一张陈旧的抽屉桌上面，抽屉桌上还放有一个张桂芝喝过的汤药碗。
张桂芝睡在床上，对坐在一条木凳上的曹山说：“你来干什么，不去睡觉？”
曹山不紧不慢地告诉张桂芝：“这次到乌鸦沟五天时间修理石磨，没有挣到什么钱。三十斤苞谷籽被人偷了，一只母鸡钻了地洞了，剩下的只有一块腊肉带回家。”
张桂芝干脆说道：“算球了。丢了就丢了，有什么好说的！”
曹山看着桐油灯盏里的一颗灯花，于是又说道：“这次确实划不来，修理石磨损坏了我一个钻头。亏本了！”
曹山与他母亲张桂芝之间的说话就此停止了。此刻，睡在狗窝的黑狗，又发出叫声，是曹满堂从汉江渡船口回家了。曹满堂一进厨房门口，就坐在火炉边烤起火来。
这时，曹山端着桐油灯盏从他的母亲张桂芝睡房，也来到了火炉边，不等曹山把桐油灯盏挂在火炉边墙壁一个木楔上，曹满堂突然问曹山：“这次到乌鸦沟，修理石磨挣了多少钱？”
曹山坐在火炉边一边烤火取暖，一边低垂着头说：“白做了。”
“为什么？”
“说来话长！”
“你把话说明白点。”
“修理石磨人家都给的是粮食，鸡子，腊肉。”
“这些也好，过年正好吃它。”
“很可惜，不走运气。一只母鸡钻了地洞，三十斤苞谷籽被人偷了，只带回了一块三斤重的腊肉！”
“我服了你了，大小伙子挣回来的东西，都弄丢了。简直是洋弹！”
“哪里有地洞？”
“离石头山不远，一条深沟坡梁上乱石岗里，是一个地下洞。那只母鸡就钻进去了。”
曹满堂说是下午饭没有吃饱，就到地窖里捡一些红苕，在小木盆里一洗净红苕，装在火炉上空吊罐里蒸煮起来。曹满堂在火炉里添进柴火的数量更多了，一会儿吊罐内沸腾的热空气，抬升了吊罐盖子发出脆响声，随即一股红苕香喷喷的味道就自然飘向了厨房角角落落。
曹满堂到厨房外搂柴火去了。曹山揭开吊罐盖子，用一双筷子夹了一个小红苕，退了红苕皮，乐呵呵地吃了几口。煮熟的红苕散发出来的热蒸汽，飘向了曹山整个面部。曹山对在厨房外搂着柴火，走进火炉边的曹满堂说：“莫烧柴火了，红苕煮熟了。”曹山说毕把吃得剩下的熟红苕，递到曹满堂眼前一亮。
于是，曹满堂提着敞开的吊罐，放在了火炉边。等到吊罐内的升腾的热空气，慢慢消失的时候，曹满堂才从吊罐内，拿上煮熟的红苕吃起来。
熟红苕吃得非常少的曹山，在碗柜里拿来一个吃饭的碗，把曹满堂吃得剩下的熟红苕装在碗里，又让曹满堂继续吃着。之后，曹山洗刷了吊罐，装满了冷水，挂在火炉上空一个木勾上。曹山降低了木勾高度，一股股红红的火苗就在吊罐周身，霎时似乎被染红了。
过了一会儿，吊罐内的冷水烧烫了。曹山伸手到吊罐内烫水中一摸，似乎还不够很烫，又在吊罐下架了一些柴火。就这样，曹山把吊罐内的冷水烧得更烫了。曹山立刻在吊罐内舀了少许的烫水，兑了多半的冷水，洗完脸和脚，就上床睡觉去了。
曹满堂终于把煮熟的红苕吃完了，刚刚洗完脸和脚，准备上床睡觉，睡在茅草房屋檐下狗窝里的黑狗，尖叫了一声，立刻又静下来了。曹满堂打开厨房门一看，一个壮实小伙子站在厨房门口边，正准备敲一下曹满堂家的门。
曹满堂突然问道：“黑灯瞎火的，准备干啥？”
壮实小伙子答道：“躲壮丁的。请你把我送过汉江河！”
曹满堂没有推辞，一口答应下来，转过背说道：“龟儿子们，让老百姓过年都不安宁！”
曹满堂吹灭了桐油灯盏的亮光，在火炉内掩埋了一根燃烧得亮堂堂的粗柴火，这是准备第二天烧火使用。曹满堂把厨房门合上，专门走到妻子张桂芝睡房窗户下喊了一声，要起床把厨房门闩上。直到张桂芝答应了，曹满堂和那位壮实小伙子，才离开向汉江渡船口走去。这时候的夜似乎很晚很晚了。
﹝8﹞
张桂芝的肚子反复疼痛，她一大早还是起了床。曹山不得不要到坎儿井镇药铺，去给他母亲张桂芝捡中药。曹山带上钱临出家门前，张桂芝嘱咐曹山在坎儿井镇卖上香蜡火纸，到坎儿井镇石王庙敬奉菩萨，保佑病情早日好转恢复健康。
曹山在家里吃了早早饭，就到了汉江渡船口曹满堂的渡船上。曹满堂早上起床稍晚一些，正在船尾洗冷水脸，对走进船舱内的曹山说：“今天又不是赶场的日子。”曹山直接答道：“妈肚子痛，到坎儿井镇捡中药。”曹满堂自言自语说道：“你妈肚子痛已经是个老毛病了。”曹满堂洗毕脸对曹山说，“要不你请坎儿井镇的郎中，到家中拿手脉相。”曹山把他母亲张桂芝的原话说了：“妈说，不请郎中到家里，捡几副中药喝就行。”
曹山到船头，拿起竹篙在岸边一点，渡船就迅速离开汉江边，在水面上飘了一段距离。曹山拿起了双桨片，刚刚摇了几下，石头山的刘清云挑了一挑红苕，在通往汉江渡口一条山路上，大声喊曹满堂的名字，等等他，他马上就到了。曹满堂听到是石头山刘清云的叫喊声，就命令曹山把行驶的渡船拐向汉江边一个小弯口。曹山手里摇桨的方向没有回到渡船口，而是站在船尾的曹满堂让刘清云挑着红苕多走几步路，到汉江边一片柳树林前方上了船。
曹山把渡船停在了柳树林前方。刘清云挑着一挑红苕穿过一片柳树林时，连人带一挑红苕摔了一跤，手板划破了一条小口子，冒出了一线血液。刘清云不管手板上血如何流下去，随即就一把握住压在肩头上的扁担上。刘清云挑着红苕从柳树林前方上了船，放下一挑红苕，划破了的那一只手松开扁担时，扁担上留下血印，手板上破口子血液已经凝固了。
但在渡船上继续摇着桨片的曹山，看到刘清云手板上的血口子，问刘青云：“伤得不轻？”
刘清云坐在船沿上答道：“这点小伤算不了什么。”
曹山把渡船摇到坎儿井镇汉江岸边了，才想起来问石头山的刘清云：“红苕是送人，还是卖的？”刘清云答道：“送一位好朋友。要过年了，我家里没有什么送的，就送给人家一挑红苕。”
渡船在汉江边停下，曹山就帮着刘清云把一挑红苕，一口气挑到了坎儿井镇一个小巷道里。刘清云从曹山肩上接过一挑红苕，立刻挑在了肩上。此刻，刘青云什么话也没有对曹山说，就挑着一挑红苕低着头走开了。
曹山在坎儿井镇最熟悉的郎中何邦奎药铺，把他母亲张桂芝肚子痛的症状，简单说给了郎中何邦奎。郎中何帮奎告诉曹山，根据他母亲的病情状况，先捡三副中草药熬煎了汤药喝，再看疗效如何再接着开药单子。郎中何邦奎在开秤捡中草药时，曹山说三包中草药先放在药铺，也不先付钱，来取药时才付钱。郎中何邦奎问为什么，曹山回答要到坎儿井镇石王庙去一趟，郎中何帮奎明白了曹山的意思就说道，可以人来了再取药走。
在坎儿井镇石王庙烧香拜佛的三三两两香客并不多。曹山家到石王庙一年四季拜佛次数少，一般要敬奉神仙老爷，都在自家茅草屋堂屋神龛前完成。曹山跪拜在石王庙菩萨前方，点燃香烧完火纸之后，嘴里还含糊不清地说了一阵哑语，以表神灵敬畏之心。
曹山很快离开石王庙，似乎满载笑容走在坎儿井镇街道上。尽管不是逢场，但坎儿井镇街面上，还是有陌生的面孔来来往往。曹山走在街道口，遇上铁匠郑三儿一手正在拿着吃一个芝麻饼馍，另外一只手还拿了两个芝麻饼馍。
铁匠郑三儿和颜悦色地递给曹山一个芝麻饼馍说道：“吃球一个馍。”
曹山快速接住答道：“我就不客气了。”
郑三儿似乎在对曹山诡秘地说道：“剃头匠的女儿嫁过去的男人，得病死了，回了娘家。没有生小孩，你要不要，我还是给作个媒人。”
曹山吃了一口芝麻饼馍，失落地说道：“还是不说的好。”
“过去，我给你说过了，就是剃头匠不答应。”
“事情过去了，不提它。”
“想不想要？”
“......”
曹山还没有吃完铁匠郑三儿给他的芝麻饼馍，就到了坎儿井镇郎中何邦奎家的药铺。曹山把三副中草药的钱一付完，就提着三副中草药离开了坎儿井镇。
