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﹝14﹞
下了几场春雨，苍茫大地上的万物更加泛绿了。不光是麦苗长高了一截，而且生长在春天里的各种庄稼苗，特别显得青春茁壮色彩艳丽。
曹山要把在自家与小麦地相邻的一块荒草坡，开垦出来准备种上苞谷,这块荒草坡也是划定在赵大成耕地范围之内。曹满堂跟赵大成一交流，赵大成就同意了送给曹满堂家可以开挖出来种上庄稼。
曹山在这块荒草地忙了一天半时间，才把荆棘杂树野草清理干净，亮出了光溜溜的地皮，但成形的土壤表层并不多，基本都是瘠薄的土层穿插在乱石岗之间。通过曹满堂目测如果要是等到收获的庄稼，也不到一石左右的粮食。不管粮食产量收多收少，曹山家这块荒草坡一定要开挖出来，赶上节令种上苞谷种。
张桂芝扭伤的那只脚痊愈了，也临时性参入了开挖荒草坡的劳动。曹山不断地劝说自己的母亲张桂芝，不要到荒草坡开挖土地，坡陡危险石头多。曹山的母亲虽然听了曹山的话语，不到荒草坡去开挖土地了，但一连两天张桂芝就抽时间，把曹山在荒草坡被清理下来的杂树，捆成了四五捆，背回了家当柴火烧。
曹山从荒草坡把挖出来的大小树木疙瘩收集在一起，每当在回家吃饭的时候，能背多少回家就背多少回家，就是曹山肚子饿得呱呱叫，曹山也要坚持把数量不等的树木疙瘩，扛在肩上背回家。
在曹满堂的参入下，荒草坡开挖土地的任务，最终才早早地完成了。被曹满堂轻轻松松挖出来的一个树木疙瘩，让曹山看仔细了，却看出了花样来。
曹山指着躺在曹满堂身边的树木疙瘩说：“像一头狮子。有像样的脑袋，有像样的身材，有像样的尾巴，还有像样会走路的四只脚。”
曹满堂一洋镐挖在树木疙瘩上，把树木疙瘩翻了一个面，也看得很认真说道：“不完全像狮子，倒像是一头老黄牛。”
曹满堂和曹山互不争持，曹山拿上弯刀顺手把木头疙瘩上多余的细根系，一弯刀一弯刀削得干干净净，曹山一脚踢去木头疙瘩没有动摇。像模像样的木头疙瘩呈现在曹满堂前面，曹满堂忍不住扬言说道：“你说像狮子像狮子，你说像老黄牛也像老黄牛。”曹满堂一边说着的时候，一脚踢去，竟然木头疙瘩一个摇晃，顺着斜坡滚到了小麦地边。
曹满堂和曹山他们俩在收晚工的时候，曹山在小麦地扛起那个树木疙瘩，但跟在曹山背后的曹满堂给曹山下达任务：“小麦苗被野兔子吃了一些，想办法用火枪在晚上干掉野兔子。”曹山说：“早有安排。”
当曹山一人挑着水粪点完这块荒草坡地苞谷种时，早先种在土地上的苞谷种，已经破土生长出来了。如此同时，曹山在小麦地连续蹲守了几个晚上，才用火枪打死了偷吃小麦苗的两只野兔子。
曹山简单地想法是，和从前到坎儿井镇卖去母鸡肉一样，把打死的两只野兔子剥了皮，剩下的野兔子肉拿到坎儿井镇去卖掉。曹山一家人没有谁阻挡曹山要把野兔子拿到坎儿井镇去卖。
在曹山把野兔子肉正值逢场拿到坎儿井镇去卖的当天，曹山刚刚一到坎儿井镇街面，就碰上了铁匠郑三儿要买曹山一只野兔子肉，还说曹山以前买给他的母鸡肉很好吃，这次野兔子肉他也要买了；但暂时没有现钱给曹山，欠到以后再给。曹山立刻同意了现在不给钱可以，但曹山忽然想到母鸡肉没有毒性，郑三儿吃了母鸡肉，现在身体还是好好的。
剩下的一只野兔子肉，曹山在坎儿井镇街面，走街串巷没有人要买野兔子肉。正当曹山一手提着野兔子肉，在街面一边走一边犹豫不决的时候，忽然一条野狗一声狂叫，就把曹山提在手中的那只野兔子肉一口叼走了，在街面狂奔起来。不料，又有另外两条野狗狂叫着扑向曹山去，阻挡了曹山去追赶叼走野兔子肉的那条野狗。
看热闹的街面行走的赶场人，纷纷停下脚步，嘻嘻哈哈看着曹山追赶野狗，或者躲避野狗的狼狈形象。
追不上叼走野兔子肉野狗的曹山，就放弃了去追回一只野兔子肉的想法了。当曹山在坎儿井镇街头，追不上野狗直起腰时，一阵阵地讥笑声，似乎从坎儿井镇不同的巷道口，传播到了曹山的耳朵内。曹山只好红着一张脸，静悄悄地向坎儿井镇码头走去......
﹝15﹞
曹山家租种赵大成的水田面积不多，但在有限的一些水田边，尤其是在水源较好的位置上，可以扩大一些水田面积。当然这必须都是在赵大成土地范围之内去扩大水田面积的数量。曹山家这样做的目的，都是为了增加粮食产量，保证尽量在一年里不饿肚子有饭吃的时间多些。
曹山家在租种赵大成的水田，虽说面积小，每年收获的稻谷产量少，但水源充足，是一个旱涝保丰收的地方。在水田周围一个优越的自然优势，就是能够修田造地，扩大水田面积，工程难度就是需要劳动力多，这是制约曹山一家人去扩大水田面积最大的瓶颈。不过，曹满堂在扩大水田面积的同时，也不是急于去多修造一些水田。水田面积如果修出来多了，他赵大成一定会收租子的。
所以，曹满堂今年计划在水田边，准备挖出一个小水田栽上秧苗，加上过去两个小水田，总共三个小水田收获的稻谷产量也算不多，他赵大成也不会过多计较这些；再说赵大成与曹满堂也是亲家关系。作为贫苦百姓，写种田地的人，他曹满堂当然应该考虑到这些。
在曹满堂家水田边去新修小水田的任务，当然大多数时间都落在曹山的肩上。水田本来离曹山家不远，横跨在一条深沟边，一股哗啦啦的山泉水，弯弯曲曲流进了汉江。
之后，曹山就带着劳动工具，在新修的水田边要打基础砌石块挖土填坑等等。曹山连续修了三天新水田，完成了一少半的工程量，但曹山坚持在下雨天气里，又干了一个下午，到了晚上准备睡觉的时候，曹山突然感冒发烧头痛起来。
张桂芝沿用了医治感冒的土办法，就在火炉边烧了一堆柴火，又煮了一碗辣椒面条，让曹山一边在火炉边烤大火，一边端着碗吃辣椒面条。曹山倒是大汗淋漓，头发被汗水湿透了，豆大的汗珠不光是在脸上流淌着，而且一股股热气像是一阵阵淡淡的雾气，从曹山浑身上下飘荡出来了。仿佛一股股汗水在曹山身上，还在继续冒出来的时候，曹山的母亲张桂芝又及时在铁锅里烧了烫水，叫曹山赶快洗一个烫水澡上床睡觉。
曹山洗完烫水澡，带着一身的热气上床睡觉了。曹山一上床似乎没有睡意，就大睁着一双眼睛，又摸了一把还在出汗的身体。不知在什么时候，曹山在自然中入睡了。是体虚还是曹山思虑过重，他在酣睡中做了一个奇怪的梦。
在梦中，曹山修造出了好大一片新水田。新水田修到半山腰时，一个巨大的石头阻挡了曹山修田的进度。曹山以一种排山倒海的精神，去一点点敲碎石头。巨大的石头面积非旦没有减少，而且一天天不断地在增加扩大。
曹山并不着急，坚持一天天去与巨石抗争。一个月过去了，两个月过去了，一年过去了，两年过去了，巨大的石头仍然在半山腰挺立着。曹山望着这块巨大的石头，决没有退缩，意志更加坚定了。曹山不分白天黑夜去敲碎巨大的石块，把一块快敲碎下来的石料，方方正正砌进了水田边。但巨大的石头仍然在扩大。
一天，雷声来了，下了一场大雨。雨停之后，曹山在动手敲碎巨石时，巨石忽然在慢慢变小了。经过曹山的努力下，半山腰的巨石在不断地缩小。曹山高兴极了，白天黑夜不停地继续敲碎巨石。
有一天早晨，太阳升上空中时，在缩小的巨石上照出了曹山的影子来，一边在敲碎巨石的曹山，一边却看出了自己的相貌。曹山一眼看到自己的相貌，头发白了，白白的胡须也长了，苍老的面部有密密麻麻的壕沟，一张多皱纹的脸上没有出现一丝一毫的笑容。尽管曹山在梦中成为一个白发苍苍的老人，但在有月亮的晚上，曹山看到了半山腰都成为一片水田了，连巨石都踪影全无......
曹山从梦中醒了，早晨的太阳光线，从敞开的茅草房大门口，射进了茅草房堂屋内，甚至太阳一片光线几乎到了曹山的床边。此时，张桂芝端了一盆洗脸水，走到曹山床边问曹山的病情。
曹山从床上一翻身爬起来说道：“感冒好了。做了一个怪梦——修水田！”
张桂芝把一盆洗脸水放在地上，对曹山说：“都是些记性梦。洗了脸，等着你吃饭。你爸也从渡船口回来了！”
﹝16﹞
一个新修小水田的完成，单靠曹山本人力量，想尽快把他完成也相当困难。因此，在曹满堂一家人共同努力下，连续奋战了两天，新修的小水田，终于通向了水源，只等待插上秧苗生长了。
曹山家一块油菜籽种在阳光充足土地良好的位置上，所以苗秆壮实，分蘖又尚早，快要开出油菜花了。这块油菜生长期很不幸，在荒月里是谁没有饭吃的人家，把油菜粗壮的苗秆，割回家煮了解决饥饿问题。对油菜苗下手真狠!
在那个年代，尤其是冬春以来，贫苦百姓粮食生产处在青黄不接的季节里，缺粮的家庭，有粮食勉强度日的家庭很普遍。半成熟的庄稼或者成熟的庄稼，在庄稼地里时有发生成熟的庄稼被偷被盗。
根据曹满堂家多年的经验，他们的庄稼在地里生长或者成熟期，没有出现过被偷盗现象。现在事情既然出现了，也不能让自家蒙受损失，更不可能让盗贼这样继续猖獗下去。于是，曹满堂安排曹山每天晚上，扛着火枪昼夜巡逻在油菜籽地周围，曹山这样坚守必须等到油菜花开完为止。
几个晚上过去了，眼看油菜苗拔节含苞待放等待开花了，就这样，曹山扛着火枪在深夜里，连盗贼的影子都没有出现过。在一个细雨蒙蒙的晚上，曹山扛着火枪只在油菜地转了一圈就回家睡觉了。
曹山的母亲张桂芝放心不下，端着桐油灯走到曹山的床边，扯了扯被角。曹山惊醒了。张桂芝说：“戴上斗篷，披上蓑衣，扛上火枪赶快到油菜地去一趟。我预感有人趁雨天在偷我们家的油菜苗！”
当曹山戴着斗篷披着蓑衣拿上火枪，静悄悄地来到油菜地。不出所料，在油菜地边的确有人影在晃动，但鬼鬼祟祟的人影，并没有动手去割油菜籽苗秆，似乎在判断油菜苗秆的优劣状况，最后才准备下手割回油菜苗秆。
牛毛细雨仍然下过不停，曹山看着人影正在犹豫过程中，人影的确找到油菜苗茁壮的地方准备下手了。
曹山端起了火枪，朝天空放一枪。枪声一响，人影大声喊道：“我错了，我不偷了。我们家几天断粮了！”
人影与曹山相隔一段距离。人影似乎要顾及颜面，肯求曹山不要靠近他，他马上就走人。人影说，他再也不干这种缺德的事了。人影在细雨蒙蒙的深夜里，隐没在油菜苗一边。
曹山答应了人影的要求，没有接近人影，但曹山问道：“在这之前，是不是你偷了我们家的油菜苗？”
人影诚实地答道：“是我偷的。”
“后来，还想偷不？”
“想偷，来了一次。我看到你扛着火枪在油菜地看守，就再没有来过了。”
“今晚为什么又来偷了？”
“下雨天气，我想你不会来。我就来偷了!”
“你家缺粮，未必要偷。可以借，可以要饭吃。偷人家的东西多不要脸！”
“我从来没有偷过人家东西，春季下种为了抢节令，请了几个帮工把屋里仅有的一点救命粮吃完了！一家人没有吃的，就想起了偷，偷一点是一点！”
曹山判断出不是熟人的声音，也不是熟人在作案。便问人影：“你是哪里人？”
人影回答道：“我不说，说了没有颜面见人！”
曹山心肠好说道：“不说就不说，你回家吧！”
人影偷偷地离开了，给曹山送来一句话：“你真是大好人啊！”
人影离开了油菜地，曹山也匆匆忙忙扛着火枪回家了。曹山在回家的路上，细雨仍然下过不停，但是谁家的雄鸡开始亮开了嗓门，发出了第一声啼鸣。
曹山刚刚走进院坝边沿，摔了一跤，火枪掉在地面，木头枪柄被摔断了。在此刻，睡在茅草房屋檐下面狗窝里的黑狗，以为曹山是陌生人，黑狗跳出狗窝迅速冲到了曹山的前面。曹山捡起被摔断的木头枪柄，朝黑狗甩打过去，骂道：“瞎眼了，我是曹山你不认识！”
黑狗停止了狂叫声。此时，又从张桂芝睡房里传出了声音：“有不有贼娃子？”
曹山扯谎道：“没有贼娃子。我的火枪摔坏了！”
随即，茅草房的大门开了。曹山拿着被摔坏的火枪走进了堂屋内。
﹝17﹞
春暖花开一绽放，绿色的世界闪耀着迷人的色彩，漫山遍野的庄稼苗像是出水的芙蓉，似乎美化了整个世界的角角落落。那些活蹦乱跳的鸟儿和昆虫的叫唤声，高一声低一声弥漫在山川野道上，像是一阵阵交响乐曲声，飘荡在山川大地。神州大地那种神秘的世界蕴含着远古的神话，而源远流长的神话传说，揭示了人类世界在自然界中的生命赞歌。
曹山一天下午，在一面山坡上栽下第一次苕秧子不到一百根，就把板锄挖出一个大大的豁口。板锄钢性不坚硬不耐用，曹山把一肚子怨气都集中怪在坎儿井镇铁匠郑三儿身上。这把板锄在曹山使用上，就在铁匠郑三儿手里补过三次之多。当时，铁匠郑三儿说道：“曹山买一个新板锄吧，你修理一次两次石磨的钱就足够了。何必将就用！”曹山答道：“我这把板锄钢火好，舍不得丢掉！”
虽然板锄出现了豁口，但曹山还是坚持把苕秧子在山坡上栽完了。离天黑尚早，曹山用竹篾编织的撮箕，挑了牛屎干粪，给栽下的苕秧子施肥。曹山每一窝栽下的苕秧子，在山坡上显得挺拔青春靓丽好看。所以，曹山在给苕秧子施肥时，总是小心翼翼生怕伤害了苕秧子的叶面和茎秆。曹山一双被牛屎干粪染黑的手，宁愿把脏东西擦在自己的身体上，也决不朝苕秧子上抹上一把。爱惜土地上的庄稼，作为伴随着土地为生的贫苦农民，他们的美好心灵就在如此。
就在曹山一挑牛屎干粪刚到山坡上，一只瘸腿的野兔子，连滚带爬从曹山身边缓缓经过。曹山本想放生这只野兔子，但瘸腿野兔子慢跑了一段距离，又急匆匆原路返回到了曹山前面不远处，就蹲在地上望着曹山。
曹山放下一挑牛屎干粪甚感惊讶，一步跑过去准备弯腰捉住瘸腿野兔子。瘸腿野兔子非常精灵，和曹山玩起了猫捉老鼠的游戏。曹山跟着那只野兔子跑出山坡边沿。当曹山伸手快要逮住野兔子时，瘸腿野兔子一个纵步跳上一棵白杨树上，而越上越高。曹山急了，在地面摸上一个石头，朝瘸腿野兔子抛去，没有打上野兔，但抛出去的石头在柏树枝桠上一个反弹，石头飞跃的方向正好顺着曹山的胸部落进了地面。
曹山解开上衣纽扣，虽然有些疼痛，但一点伤痕都没有。于是，曹山在白杨树下松了一口气，看看瘸腿的野兔仍然站在白杨树枝桠上，曹山一个转身干脆置之不理，给苕秧子施放牛屎粪去了。
两只公母野狗，亲亲热热在曹山苕秧子地边，你来我往亲热了一阵子之后，就迅速穿过了苕秧子地边。给苕秧子施肥的曹山，看到公母野狗直接走向了，瘸腿野兔所站在的那棵白杨树，学着呼唤自家黑狗的叫声，居然把公母野狗给呼唤住了，并且公母野狗还在不断地望着白杨树上的瘸腿野兔子，汪汪直叫唤。
接着，曹山一口气把一挑牛屎干粪，给苕秧子施放完毕。挑着一挑空撮箕的曹山，看看公母野狗还蹲守在那棵白杨树下，就尽情地独自笑了起来，并且加快脚步，又回家挑牛屎干粪去了。
正当曹山挑着一挑牛屎干粪来到栽苕秧子地边，发现栽下苕秧子的地方，有公母野狗打斗的痕迹，也毁坏了一些栽下的苕秧子，在公母野狗的脚印下，还留下不少的瘸腿野兔子的毛发。曹山知道了瘸腿野兔子的悲惨遭遇。
曹满堂从汉江渡口回到家里，天刚一擦黑，闪着银光色圆圆的月亮，一露出山顶就照亮了漫山遍野。曹满堂一见曹山还在山坡上劳动，也扛着一把薅锄，踩着月亮的一片光辉来到苕秧子地。
曹山已经早已完成了给苕秧子施放牛屎干粪，正在皎洁的月光下，用缺豁的板锄给苕秧子牛屎干粪上覆盖泥土。在明晃晃的月光下抢收抢种，历来都是生活在土地上人们，一年四季惯有的作息时间了。对于曹满堂的到来，曹山没有多说什么话，只是看到曹满堂在栽下苕秧子地的西边，埋着头给苕秧子牛粪上不停地覆盖着泥土。
月亮还没有升高时，曹山和曹满堂一鼓作气把山坡上，施放在苕秧子上的牛屎干粪覆盖泥土完成了。曹山走在回家的路上，一手拿着缺豁的板锄，一肩挑着一挑空撮箕，不慌不忙地对曹满堂说道：“我看到一只瘸腿的野兔子，撵了一会儿，野兔子却爬上白杨树了。最后被跑来的公母野狗把野兔子吃掉了！”曹满堂答道：“不吉利！哪有野兔子能上树的！”曹山追问一句：“世界上就有这种怪事，有啥不吉利的！”曹满堂偷偷地望了天空月亮一眼，低着头没有具体回答为什么。
此刻，天空的月亮也在慢慢升高。曹满堂和曹山已经走进了自家的院坝中央，摇头摆尾的黑狗跳出了狗窝，正在向曹满堂和曹山走来......
﹝18﹞
种在地里的苞谷种爆芽生长出土壤之外有优劣之分。所以，曹山在自己苞谷地里，最近几天里对缺少的苞谷苗及时补上苞谷种子，并随时灌上水粪，这样有利于苞谷苗钻出土壤快速生长。曹山挑着水粪，在苞谷地里补上苞谷种子时，舍不得拿上另外一把板锄，而是带上一把沉甸甸的洋镐，挖去土窝种上苞谷种。
在苞谷地补完缺苗苞谷种的曹山，复杂的农事活动一天天缠着他，紧张地去忙碌着。虽说曹山喘口气的时间多，但在龙口夺食的季节里，既要抢收又要抢种，似乎无论生产多少粮食，在那个年代贫苦百姓的生命与粮食同等重要。
一些早种的苞谷种，破土生长速度较快，有些野草生长在苞谷地里，一天天高出了苞谷苗的生长进度。频繁的忙碌，倒没有让曹山心烦气躁起来，曹山而是一天天有计划地劳动在庄稼地里。曹满堂偶尔帮助家里农业生产，只是在抓季节性的时候，曹满堂能够帮助家里突击劳动。因为曹满堂汉江渡口摆渡的任务，每时每刻都要坚持在这里，似乎一年三百六十五天，他曹满堂汉江渡口又不得不成为他的另外一个家了。
曹山对于生长在早苞谷地里的野草，及时在锄草清除。一天中午，曹山带上黑狗在一块早苞谷地里，拿着薅锄清除野草时，苞谷地来了两条黄颜色的狼狗。所谓狼狗，它的相貌与家狗没有两样，被当地老百姓称其为狼狗。曹山粗略一看误认为是谁家的家狗游荡在外面。刚开始都没有去干扰它们。但黑狗却跑过去和两条狼狗亲热起来，这样更加让曹山放松了警惕。
时间不长，两条狼狗围着黑狗打起架来，狼狗凶残的本性暴露无遗，被曹山看了个真真切切。当狼狗咬着黑狗不可开交的时候，曹山这才明白，两条凶残的狗不是什么家狗或者野狗，而是地地道道的两条狼狗。
曹山迅速拿起薅锄，壮着胆子接近两条狼狗的身边。一条狼狗很快离开了黑狗，来势汹汹，朝曹山扑来。曹山一时招架不住，一边后退一边扬起薅锄手舞足蹈起来。曹山一招一式的动作更没有吓跑狼狗，反而把另外一条狼狗及时撇开了黑狗，回过头来也向曹山扑来。
正在后退的曹山，连人带锄头倒在了苞谷地，但黑狗早也逃之夭夭了。不过在曹山倒地的同时，一条狼狗飞奔而去，另外一条狼狗却蹲在地上，用绿汪汪的眼珠子，似乎闪出了凶残的目光，死死地盯住了曹山。
曹山从苞谷地爬起来之后，一条狼狗在凶狠算不了什么。曹山就勇敢地再次挥舞着薅锄，似乎一锄头下去直接要了狼狗的性命。殊不知，狼狗突然飞将起来，从曹山的头顶飞过去。曹山只感觉到一股狂风瞬间里扫过去。等到曹山回过神来，瞭望那条狼狗时，狼狗已经跑远了。
曹山在苞谷地不小的虚惊，让曹山浑身上下冒出了一层热汗珠。当曹山脸上的汗珠不停地在流淌时，曹山也不去喘口气，拿上薅锄继续在苞谷地清除野草。曹山回到家里，在饭桌上吃下午饭时，他与狼狗之间打斗的事只字不提。
第二天，坎儿井镇是逢场的日子。曹山吃罢了早饭，带上那把缺豁的板锄，和要卖去三双龙须草鞋，就坐了曹满堂的渡船，到了坎儿井镇。
郑三儿铁铺里要补救的锄头接收下来的不少。按照先来后到的秩序，把曹山要补救锄头的豁口，安排到两天之后了。曹山只好听从了铁匠郑三儿的安排。但铁匠郑三儿对曹山临走时，说道：“买你野兔子肉的钱，可以从锄头上能抵多少算多少！”
曹山离开铁匠郑三儿店铺后，三双龙须草鞋被坎儿井镇一位公差买去，说是把三双草鞋的钱，交到曹满堂手中。因为公差当时拿不出现钱给曹山了。曹山及时从坎儿井镇码头，坐上曹满堂的船到了对岸汉江渡口。
曹山看到渡船口岸边沙滩上，有两人各自拿着一把尖刀在剥牛皮。曹山一看顿时傻了眼，这不是自己家里给赵大成喂养的那头耕牛吗？曹山赶忙回到船上，向曹满堂打听到。但曹满堂非常镇定自若，平静地回答了曹山：“我的牛在岸边吃草，坎儿井镇那帮人，押着壮丁刚走到我的船头，被捆绑的一个壮丁跳下船头就跑。一个镇丁就拿着长枪就去追赶。镇丁追不上壮丁，可是壮丁在经过吃草的耕牛时，镇丁长枪响了。耕牛倒下了，把镇丁吓傻了，壮丁却快速逃跑了。我说这条耕牛是坎儿井镇油坊老板赵大成的。领头的镇丁过了河，把情况给赵大成说了。赵大成也没有到被长枪打死的耕牛身边来，只是派了两个剥牛皮的师傅。前来剥牛皮的师傅说，赵大成把牛肉卖给了汉中一位商人，镇公所赔不赔赵大成的钱，与我们毫无关系，我们也没有什么责任！”
曹山了解了缘由之后，似乎在身体内升高的血压，降至到非常标准的位置了。于是，曹山平静下来就和一个赶场的山里人，一边闲聊着一边回家了。
