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﹝1﹞
正月之前，天空忽然降了一场大雪。大雪过后，天气晴朗，落在大地上的厚雪，很快消失掉了。
讨饭的贾连丽在大正月带着两个男孩子离开曹山家之后，曹满堂时不时地唠叨着曹山没有出息，连媳妇都不会去找，留不住贾连丽。曹山的母亲偶尔也唠叨几句，认为要饭的贾连丽人品好，太可惜曹山失去了这样好的机会。曹山心软也不犟嘴，不去有意顶撞父母亲的不是，面对父母的责难，曹山只是笑眯眯地说道：“这辈子娶不上媳妇，算球了！”
曹山更是懂事的勤快人，一天听从母亲张桂芝的吩咐，提着两升小麦，到石头山一条山沟里去兑换苞谷种子。曹山兑换了苞谷种子，在石头上一户农家吃了晌午后，路过汉江边渡口，上了曹满堂的渡船。
曹满堂正在船舱床上盖着被子睡觉。听见响声，曹满堂只是睁开了眼睛，看到曹山把苞谷种子朝船舱里一放，就对曹满堂说道：“今天不回家了，到坎儿井镇去看狮子舞！”曹满堂似乎一手扯紧了被角，又翻了一个身说道：“你也是，天还没有黑，把苞谷种送回家，再到坎儿井镇去看狮子舞不行吗？”曹山一屁股坐在船舱一只木头凳子上，侧着一副脸说道：“累了，不想回家。”曹山也关心地问了曹满堂：“天快黑了，您吃饭没有？”曹满堂答道：“没有吃，也不饿。”
有一位妇女带着小孩看似是回娘家，就走上曹满堂的渡船，立即喊了曹满堂一声大哥：“我有急事，快开船！”
睡在船舱床上的曹满堂，似乎没有听清楚是谁在说话，不高兴地答道：“大正月的，有什么急事要过船？”
站在船头的妇女悲伤地说道：“我是石头山的葛美成。我娘屋的妈害病死了！”
曹山走出了船舱，曹满堂没有起床，吩咐曹山把这位妇女渡过汉江。曹山摇着渡船，船在汉江水面上行进中，曹山主动与坐在船上的妇女说了话。妇女告诉曹山，她男人在他们那个保，一次派去支夫再也没有回家了。家中还有两个老人，又体弱多病，加之两个未成年的孩子，整个家庭负担就一人扛着。
在坎儿井镇渡口岸边，那位妇女带着孩子要下船时，就把随身带上的大约十五斤左右的苞谷籽粒，妇女一打开麻布口袋看着苞谷籽粒，要把苞谷籽粒作为过河钱交给曹山。但曹满堂却从船舱里走了出来，对妇女说道：“过河钱不给了，你带着小孩走吧！”
那位妇女提着麻布口袋要到船舱给曹满堂苞谷籽粒，曹满堂一双手挡住又说道：“我说不给，就不给过河钱。快走！”
那位妇女背着苞谷籽粒，就这样带着孩子走了。曹山下得船来，也要跟着那位妇女，顺便到坎儿井镇看狮子舞去。
此时，曹满堂扬起了撑船的竹篙，对曹山说道：“曹山你真不懂事，等到坎儿井镇狮子舞开始了再去！”
曹山回到了船上啥话不说，就一头钻进船舱内躺到了床上。就在这个时候，坎儿井镇铁匠铺的铁匠师傅郑三儿，在一根木头棍子上，挂了一把修补好了的锄头，相隔老远喊叫曹满堂的名字，扬着一双手要让曹满堂停船。
铁匠郑三儿到了曹满堂的船上，脸颊上挂了几颗汗珠，于是气喘吁吁地对曹满堂开玩笑地说道：“给赵大成攀上儿女亲家，你曹满堂就高傲起来了。喊你几声都不舍得答应了！”
曹满堂无话可说，只好张开嘴巴微微地笑道。曹满堂扯开话题，一边摇着双桨，一边问铁匠郑三儿：“拿着锄头送人家？”铁匠郑三儿一口接道：“给一个朋友送去。”曹满堂把渡船已经摇到了汉江中心，不痛不痒地对铁匠郑三儿说：“正月十五都没有过，也不给朋友带上一点东西，空手两巴掌，有脸进屋不？”铁匠郑三儿伸出一只手，拍拍胀鼓鼓的上衣口袋，充满信心一口答道：“送朋友的钱，都装在这里呢！”
摇着双桨的曹满堂和铁匠郑三儿，都只好带着一脸的笑容回敬了对方。
船到了渡口岸边，曹山从船舱内走了出来。铁匠郑三儿见了曹山，忽然冒出一句话：“曹山媳妇找了没有？”曹山直戳戳地回答道：“找了。已经有娃日了！”
铁匠郑三儿知道曹山在说气话，但曹山还是满载笑容，对铁匠郑三儿补充说道：“给你开玩笑的。找媳妇一定要请你！”铁匠郑三儿一边笑着，一边跳下船头，回过头来对曹山说：“其实，给你找媳妇的事情，我一直装在心里！”
铁匠郑三儿走后，曹满堂站在船头对曹山说道：“坎儿井镇铁匠郑三儿，是出了名的只说大话，不干实事的人！”曹山也附和着说道：“我和石匠师傅郭中海，在坎儿井镇修理石磨听人说过不少！”
曹满堂和曹山淡淡的一番心里话，多少代表了他们各自的希望和想法。
一伙中年半纪的壮汉，带着满嘴的酒气味道，上了曹满堂的船，又很快进了曹满堂的船舱里，要求曹满堂马上开船，说是今晚要到坎儿井镇看狮子舞。曹满堂拿着竹篙在汉江渡口水面快速一点，渡船慢慢就离开了渡口岸边。曹山在在船尾扳了一次舵手，就和船舱里那一伙壮汉搭讪说话开了。渡船渐渐驶进了坎儿井镇码头岸边了。
﹝2﹞
狮子舞彩龙船在正月里闹新春，是当地民间传统文化在春节里流传下来的一种娱乐方式。尽管坎儿井镇住居人口数量不多，但在正月十五之内，隔三差五玩狮子舞和彩龙船的民间艺人，在汉江边这个小镇夜晚里张灯结彩，也算得上人来人往热闹非凡的一番景象。
曹山今晚要赶上在坎儿井镇去看狮子舞和玩彩龙船的热闹场面，打心眼里早在思想上做好了充分准备。当曹山听到坎儿井镇锣鼓喧天鞭炮齐鸣狮子舞正当开始的时候，曹山在曹满堂一在劝说下，帮他又渡过了几船的人，而且天气已经黑了一定的时间之后，曹山才独自赶到坎儿井镇看狮子舞。
在坎儿井镇街面玩狮子舞的场面很是特别，似乎都是在有钱的大户人家门前，头顶着狮子皮龙腾虎跃跳过不停。敲鼓的鼓手，打锣的旗手，自编自导的歌手们，他们之间的演奏配合得都很默契，还有那些向狮子喷射烟花的父老乡亲们，仿佛个个都在宣泄内心世界里说不明白的一点惆怅，又来通过锣鼓的旋律声释放出人世间不一样的情感历程。
曹山在人群里钻出钻进看了一会儿狮子舞，高声演唱着花鼓调的那些说唱词，倒把挤在人群前面观看狮子舞的曹山，深深地吸引住了。热热闹闹的狮子舞场面，在坎儿井镇一户有钱人大门前，玩得空前高涨，观看的老百姓似乎是里三层外三层，围在狮子舞周围吆喝声嬉戏声一浪高过一浪。
忽然，一股对准狮子舞的烟花火苗，飞错了方向，少数火苗扑向了曹山的身体上。曹山身上的衣裤没有烧着，倒把曹山的眉毛烧焦了。曹山伸手摸一把眉毛，眉毛上飘出来烧焦的味道，在曹山的鼻孔里似乎拐了一个弯，提醒了曹山的味觉神经，使曹山在有限的时间内，昂起头颅打了两声喷嚏，从鼻孔内偶尔又流出了两条清鼻涕。
曹山从人群里钻了出来，走在坎儿井镇另外一条街面上，却碰上一队闹新春的彩龙船，在一户经营的饭馆门前喜气洋洋唱着花鼓歌调，唱词多半是赞美饭馆老板财源滚滚人丁兴旺等夸夸其谈之词。其中还夹杂一些对唱的百姓歌手，赢得周围百姓们的一阵阵掌声和喝彩声，似乎在坎儿井镇的夜晚，又展现了不一样的热闹场面。
不少的百姓观众，都尾随在彩龙船的队伍周围走上走下。穿梭在百姓队伍之间的曹山，对玩彩龙船的女歌手眨巴着一双眼睛看了又看，最后曹山跟了彩龙船到了几户人家，认认真真听了玩彩龙船女歌手的唱词。曹山只能听见女歌手一阵阵嘹亮的歌声，但遗憾的是看不见女歌手的相貌特征。直到在彩龙船中飘出了男歌手的声音，曹山才从观众队伍中退了出来。
闹新春的唢呐声，在坎儿井镇一条巷道里传了出来。走在坎儿井镇街面上的曹山，一听到唢呐声感觉到并不奇怪，在大年三十晚上他们家就接待了两位吹唢呐的民间艺人。曹山在这一阵子，无论玩狮子舞的吼叫声，或者是玩彩龙船传来的热闹声，对于现在的曹山好像什么兴趣也没有了。
现在曹山在黑黑的夜晚里，莫名其妙地蹲在坎儿井镇一条巷道里，趁着黑夜望望周围的一切。在巷道不远处，两个黑影由远及近，向曹山身边走来。
蹲在地面上的曹山，站立起了身子，一听到两个黑影还在不断地说话，曹山试着胆量慌忙问了一声：“你们是谁？”
对方有趣地答道：“我们是人，又是在坎儿井镇开油坊的赵大成。”
曹山隔着夜色如梦初醒，看着赵大成的一副脸蛋，只是“嗯”了一声，又看看赵大成身边跟随的是坎儿井镇卖米馍的寡妇刘春燕。
寡妇刘春燕在赵大成身边拉开了一点距离，但这时赵大成问曹山：“黑灯瞎火的，你在这里干啥？”
曹山听了赵大成的话很不舒服，直截了当地答道：“我是专门到坎儿井镇看彩龙船和狮子舞的。看累了，我就在这儿歇一下！”
赵大成接着说：“曹山看完了彩龙船和狮子舞，要不到坎儿井镇我的家住一晚上？”
曹山很固执，含含糊糊地说道：“不麻烦你了，我晚上在船上还有事。”
寡妇刘春燕走近赵大成身边，扯了扯赵大成的衣角，督催道：“等我们吃夜饭的人家，可能饭菜都凉了。还磨磨蹭蹭啥，走吧！”
曹山望着赵大成和寡妇刘春燕在黑夜中消失了。站了一会儿的曹山想着想着，又不由自主地向坎儿井镇玩狮子舞的一条街面走去了......
﹝3﹞
曹满堂把渡船停靠在坎儿井镇码头岸边，在船舱床上睡了一大觉，又一直等到夜深了在坎儿井镇看狮子舞和彩龙船的曹山，还没有回到船上。
深夜里，那些游逛在坎儿井镇码头岸边的野狗和野猫，它们带着一阵阵尖叫声，在坎儿井镇码头岸边时不时地阴森森的飘荡着。
和曹山一样专门坐曹满堂的渡船，到坎儿井镇观看狮子舞和彩龙船的那伙中年壮汉，深夜里比曹山早回到了曹满堂的船上。其中一个壮汉很不幸，在坎儿井镇一条巷道里小便，碰上了两个带枪的镇丁，不由分说就把这位壮汉，当成壮丁带走了。
这伙壮汉很不规矩，一上曹满堂的渡船，不但急着要让曹满堂快些开船，而且在曹满堂的船上从船头溜至船尾，又在船舱里躺在曹满堂的床上，嘻嘻哈哈与同伴说笑话取乐。然后那伙壮汉们每人又掏出一杆旱烟袋装上旱烟叶子，抢着挂在船舱桐油灯上，点燃一窝旱烟叶子津津有味的吸着。
曹满堂站在船头，拿上撑船的竹篙停了停，抬头望望黑黑的夜空，又看看从坎儿井镇隐隐约约闪射出来的一点点灯火。此刻，曹满堂忽然放下撑船的竹篙，一屁股坐在了船头上。一位壮汉从船舱内走了出来，脱口说了一句脏话，曹满堂只好忍气吞声，低着头回答了：“等我儿子一起过河，他和你们一样在坎儿井镇看狮子舞和彩龙船！”
那位壮汉，不听曹满堂的解释，把没有吸完的一窝旱烟，在船沿上一磕，顺手把旱烟袋别在裤腰带上，拿上撑船的竹篙在岸边一点，曹满堂的渡船就“哧溜”一声响，离开了坎儿井镇码头岸边。
渡船在水面上飘了一会儿工夫，那位壮汉放下竹篙，又摇起了双桨。曹满堂的渡船快要到渡口时，一直蹲在船头的曹满堂，接过了从船舱里走出一位壮汉的过河钱。壮汉们跳下船，一窝蜂似地奔向了汉江岸边一条小路上。一会儿，在这条小路上燃烧起了火把亮光，随着火把亮光的放大，飘飘浮浮的那种明亮的光线，越来越显得渺小了，甚至在深深夜晚中，渐渐地暗淡起来了。
曹满堂急急忙忙摇着双桨离开汉江渡口，沿着汉江水面向坎儿井镇驶来。曹满堂摇着渡船刚刚离开渡口不久，在坎儿井镇码头岸边，相继传来了曹山的声音。曹山的声音非常洪亮，虽然曹满堂摇起的双桨溅起的水花，不断地淹没了声音的传播速度，但曹满堂特别熟悉曹山拉长的音调，从音贝特质方面曹满堂更加明确了曹山的喊叫声。
就这样，曹满堂一边双桨快速摇动起来，一边大声回答了曹山的喊叫声。曹满堂的渡船靠近了坎儿井镇码头岸边。曹山上船就直接进了船舱。曹满堂问曹山：“看的什么名堂，夜深了才晓得回家？”曹山竟然回答道：“耍狮子舞的越玩越好看，狮子舞不玩了我才回来！”
曹满堂把渡船点开了。曹山从船舱到了船尾，并且坐到了船尾的船沿上。曹满堂只是摇开了单桨片，看到曹山在船尾只顾坐着，没有什么睡意。曹满堂摇着单桨片督催道：“曹山也得睡觉了，还在看什么东西？”
曹山从船尾起身到了船舱，算是对自己父亲曹满堂的回答。曹山和衣睡下了，透过桐油灯光曹山明显地看到，放进船舱内的苞谷种子没见了。
曹山在船舱内床上盖好了被子，问起正在摇着单桨片的曹满堂：“船舱里的苞谷种子呢？到哪里去了？”
曹满堂不紧不慢地回答道：“今晚过船的人多，我也不知道，哪一个顺手牵羊把苞谷种拿走了！”
曹满堂还蛮怪曹山的不是，又说道：“我让你先把苞谷种送回家，再去坎儿井镇看狮子舞。苞谷种丢了，还不是你做得不对！”
曹山只好静静地听着曹满堂的诉说。渡船刚好被曹满堂摇进渡口岸边，曹山就“呼噜呼噜”睡着了。曹满堂跳下船头，拿上固定渡船的绳索，把绳索一头拴在渡船口一棵小柳树上，就匆匆返回到船舱内，准备上床脱掉衣裤睡觉了。
曹满堂刚刚吹灭桐油灯光，在船舱门外有人轻轻地叫唤曹满堂的名字。曹满堂也轻手轻脚地起了床，走出船舱一见面，四个中年人好不陌生，说出口的话让曹满堂好多听不明白，但说话柔和谦虚非常有礼貌，首先就把过河钱塞到了曹满堂的手掌心。
曹满堂很高兴地把四个外地人，送到了坎儿井镇码头，其中一位中年人跳下船时，在松开的上衣下摆似乎露出了一把短手枪。曹满堂在摇着渡船返回汉江渡口，心里有些颤抖：幸亏自己与这些拿枪的人没有多嘴，否则命将不保。曹满堂在船舱内上床睡觉时，还偷偷地这样想过。
﹝4﹞
关于曹山把兑换回来的苞谷种，放在渡船口船上弄丢了，当母亲的张桂芝没有直接怪罪曹山，把过错都集中在了曹满堂身上。为这件事情，曹满堂和张桂芝还吵了几句嘴，他们之间还憋了一两天的气，谁也不愿意跟谁说话。
在正月里，曹山出门带上修理石磨的工具，在坎儿井镇大约十四五里的一个山沟里，修理了三四户人家的石磨。曹山没有收取修理石磨的现钱，换回了苞谷种和水稻种子。
曹山在山沟里修理石磨时，听当地人说他的石匠师傅郭中海，在年前还在这里修理过石磨。当地一个保长传言说修理石磨的郭中海是一个共产党的地下分子，要报告镇公所逮捕石匠郭中海。石匠郭中海闻讯连夜逃走了。
当然，曹山更不知道自己的石匠师傅郭中海是不是地下共产党，也不当着山沟里百姓们说郭中海就是自己的石匠师傅。回到家里，曹山一五一十地把自己听到石匠师傅郭中海的情况，给母亲张桂芝说了。张桂芝对曹山说道，郭中海是不是地下共产党，与我们家无关紧要，现在没有来我们家，是我们家的福气。要是你的石匠师傅郭中海是地下共产党，那就给我们家带来了麻烦，我们一家人是会坐牢的，国民党还会砍了我们一家人的脑袋。张桂芝郑重其事地说道，倒把曹山说得低下了头。
曹山换回来的苞谷种和稻谷种，由于曹山粗心大意，其中一些苞谷种出现了虫眼，曹山母亲张桂芝一看到这些被换回来的苞谷种，有了不少的虫眼就满腹牢骚。张桂芝把筛选出来的苞谷种虫眼，在特锅里炒了一个二面黄，递给曹山青口尝尝是什么味道。曹山不知道其中缘由，当着他母亲的面说：“很好吃。”张桂芝表现出难堪的脸色答道：“这就你换回来的苞谷种！”曹山哑巴吃黄连，无言以对。但曹山同时也受到了母亲张桂芝的表扬，换回家的稻谷种是当年种植的很新鲜好种子。
心细的曹山误认为母亲张桂芝，对他换回来的种子不好是假话，就悄悄地来到晒在太阳底下苞谷种是否有虫眼。曹山一双眼睛一亮，的确又发现了苞谷种有虫眼存在，并且把捏在手中炒熟的苞谷种虫眼，一边嗑吃着一边还在对照，晒在太阳底下完好的苞谷种子。
一位目不识丁的贫苦农村青年，居然一颗心灵有如此的细致与讲究，连自己母亲的话都要去核实一次，在这里曹山是否去思考过没有，这样去做是否正确呢？
曹山在家里扛着锄头挖了几天地边，把挖好的地边又回填了土层，下一步就等着再一次用耕牛去翻耕土地了。备耕是农民开春以来，在土地上精耕细作精打细算的第一道耕作程序。小到一锄土壤，大到一块耕地，这些规划和实施都要经过深思熟虑，才能在土地上最终种上什么和不去种上什么。
土地是贫苦百姓的命根子，虽然写种田地的贫苦百姓，是从有钱人中租种过来的天地，但对土地的珍爱程度，那些贫苦百姓不亚于自己的生命。就拿曹山一家人来说，租种赵大成的土地到现在，年年深挖土地整理好土地都是一年开春的第一要务。当砌石坎的砌石坎，当回填土壤的地方，就把土壤一锄一锄地填回去，当能够多刨出一寸土壤的地方也不放过。这也许不光是曹满堂一家贫苦农民对待土地的一种心态，也可以代表了在那个时代中国贫苦百姓对待土地的共同心愿和希望......
一天，曹山在大蒜苗生长的地方，准备种几窝南瓜籽。曹山在茅草房堂屋内要取走南瓜种子时，曹山的母亲张桂芝看到了，问曹山：“你懂不懂节令，春分还未到能下种子吗？”曹山辩驳道：“我去年就是这个时候，种下的南瓜籽照样生长好，生长出来的南瓜苗没有被冻死！”
曹山有种南瓜的经验，就是没有到春分时刻，他也要把南瓜大胆地种下地去。曹山牢牢记住了这样一句话，土里温度是热的。洋芋在冬季都能够种下地，难道南瓜籽快要到春分了，还不能下地吗？
所以，曹山还是执意把南瓜籽种在大蒜苗生长的地方。其实，曹山的母亲张桂芝也没有过多的去阻拦曹山的不是。
