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﹝13﹞
家住石头山的刘清云死后，在汉江渡船口驾船的曹满堂，有时候抽时间到石头山给刘清云的妻子王巧巧干农活，曹山偶尔也放下自家的农活，与自己的父亲曹满堂一同去王巧巧家抢收抢种。
有一天，曹山在他父亲曹满堂安排下，给石头山王巧巧家收割迟种的小麦。成熟小麦面积倒是不宽，只要两人的活路，大约半天就能干完。
曹山天不亮就赶到了王巧巧的家。王巧巧刚要起床时，有人在敲门，王巧巧问：“哪一个，这么早？”
曹山传去音量答道：“我是曹山。爸让我给你家来割麦子！”
王巧巧穿好衣裤，把茅草房大门打开，对曹山说：“麦子我带着娃娃昨天割完了，还摆在地里！”
现在给曹山说话的王巧巧脸上表情，比前一段时间失去丈夫刘清云的心情要好得多了。看到曹山天不亮就来帮他家收割小麦，王巧巧实在难为情地说道：“刘清云这一走，我们家的活路全靠你们父子俩帮忙！”
曹山有些害羞看着王巧巧一张脸，不大好意思地说：“刘清云大哥这样一走，家里没有劳力了，我们来帮助是应该的！”
此刻，曹山和王巧巧他们俩都出现了一脸的笑容。
天以大亮，站在王巧巧身边的曹山犹豫了一会儿，并说道：“既然来了是帮你们家干活的，我就把地里割下的麦子帮你背回家！”
就在这时，王巧巧两个孩子，早已起床正在厨房内洗冷水脸。大孩子背了背篓要去地里背麦子，小孩子提着竹篮要去打猪草。王巧巧猪圈里只喂了一头猪，足有七八十斤重。
走出厨房门的两个孩子，来到了王巧巧身边。王巧巧安排道：“你们两个今天，跟着曹山哥都去地里背麦子！”
两个孩子停下脚步等待面前的曹山哥给他们家背麦子。此后，曹山就跟着王巧巧到厨房喝了几口冷水，在腰间别上一把弯刀时，曹山随时带在身上的那把尖刀，被王巧巧也看见了。
王巧巧说道：“带了一把尖刀，还要带上弯刀干啥用？”
曹山简单答道：“那把尖刀是来防身用。”
王巧巧不介意曹山身上带的那把尖刀，就挑着一副空木桶，到山沟里挑水去了。
曹山就在王巧巧两个孩子的带领下，其中王巧巧最小孩子把竹篮换成了一个小背篓，来到了割倒的一片小麦地里，用弯刀砍下的那些树枝条一捆一捆地捆起小麦。
王巧巧两个孩子年龄小，随意在背篓里装上小麦的把数背回家。曹山是年轻人力气大，就背上大捆大捆的小麦到王巧巧的家。
由于王巧巧麦地里的小麦产量低下数量少，在曹山和王巧巧两个孩子的共同努力下，只用了一早晨的时间，就把小麦背完了，码在茅草房屋檐下。曹山吃了午饭后，看到天空太阳好，又帮助王巧巧把码在屋檐下的小麦，晒了一部分在院坝的太阳下。
小麦秆上的籽粒，本来就熟透了，经太阳光一照射，一些小麦籽粒，就在小麦秆上自然脱落了。尽管曹山是贫苦农民出身的人，但在帮助王巧巧用连枷去脱粒小麦籽粒，曹山还是第一次。
曹山跟着王巧巧扬起连枷学了十几分钟，就学会了用连枷脱粒小麦籽粒的技巧。王巧巧两个孩子非常懂事，在曹山和王巧巧用连枷脱粒过的小麦秆，又很快被两个孩子翻了一个面。在曹山和王巧巧用连枷脱粒了麦秆上的籽粒之后，曹山主动又在院坝中铺上了第二场小麦。
曹山在第二场用连枷脱粒小麦秆的籽粒，王巧巧没有参加。因为王巧巧要去安排下午饭菜了。曹山准备一口气把铺在院坝中的小麦籽粒用连枷脱粒完，但在太阳光的照射下，又在扬起连枷过程中速度过于猛烈，豆大的汗珠在曹山剃过光头的头顶上，从长起来的毛发还没有完全遮蔽头皮的缝隙中，一直冲进了曹山的脖颈。
王巧巧叫曹山停下连枷歇歇，曹山就停下连枷，坐在茅草房屋檐下，休息一会儿。王巧巧端来一盆温水，让曹山洗过热水脸凉快凉快。王巧巧的大孩子端来热茶水放在了曹山的身边，也学着喊了一声“曹哥哥请喝茶。”
歇够了喝足了热茶水的曹山，又开始在院坝中扬起连枷脱粒小麦秆上的籽粒了。王巧巧两个诚实可爱的孩子，照样在曹山用连枷脱粒过小麦秆籽粒上，翻转着小麦把数。曹山第二场用连枷脱粒小麦籽粒的时间还相当快，不等王巧巧下午饭菜准备完之后，曹山已经把院坝中的小麦籽粒集中到一堆了。
曹山在王巧巧家吃毕下午饭准备回家的时候，还给王巧巧家到山沟里挑了两挑水。现在，对于行走在回家路途中的曹山，时间对他来说也不早了。
﹝14﹞
夕阳西沉，山里的风声凉簌簌的。曹山在回家的路上步行在加快速度。曹山在经过一条山梁和峡沟时，背后突然喊道叫站住。曹山扭头一看，是一个挎长枪的人，正好端着枪瞄准曹山的胸膛。
曹山慌了，既使身上有一把尖刀，对于咄咄逼人的挎长枪的人来说，曹山是无法逃跑了。挎长枪的人大声吼道：“再敢乱动，我就打死你！”
曹山像是僵尸一样站在原地不敢动弹。挎长枪的人大声又喊道同伙的名字，挎长枪的同伙就从峡沟里，一个个慢慢站在了曹山的前面。曹山对面前坎儿井镇那些挎长枪的人，好像一个个都是陌生的面孔，这在过去曹山还能认识几个坎儿井镇挎长枪的人。
曹山面对荷枪实弹的坎儿井镇挎长枪的人，浑身上下荡漾着那种青春的气息，在曹山的表情中忽然看不见了。
一个领头的把曹山打亮一番，笑着说：“这是一个好壮丁！”
挎长枪的一个同伙急忙掏出了一根麻绳，准备捆绑曹山，但曹山硬是挤出了一句话：“我老实，自己走！”
那位领头的人说道：“老实的人更要捆结实一点！”
掏出麻绳在捆绑曹山时，发现了曹山藏在身上的那把尖刀。尖刀落到捆绑曹山那人手里时，接着就在曹山面部上，重重搧了一巴掌。
打人的说道：“带把尖刀还想杀人么？这些尖刀都是坎儿井镇铁匠铺郑三儿打磨的。郑三儿也祸害不浅，壮丁割掉我们同伙的耳朵舌尖还有眼睛，这都是从郑三儿铁匠铺出来的东西！”
一根麻绳把曹山捆绑好了，那根麻绳还留有余地，被一位坎儿井镇挎长枪的人，牵着麻绳一端走在曹山的背后，其它垮长枪的人都走在了曹山的前面。
坎儿井镇一伙挎长枪的人，把曹山押解到曹满堂渡船时，天气已经完全黑下来了。
曹满堂不在渡船里，在渡船口沿边一片野草丛中屙大便。夸长枪的人大喊了一两次，曹满堂才从野草丛中答应了一句：“马上就来！”
曹满堂迅速到了船头，上得船来一看曹山被五花大绑押在船上，曹满堂顿时五雷轰顶一般，身子一斜就下跪在了，挎长枪人的前面哀求道：“你们行行好，我只有一个独苗。放了他吧，不让他去当壮丁，我给钱！”
挎长枪领头的人说：“你给得起钱吗？买壮丁。”
曹满堂一眶泪水流出来了答道：“我慢慢给，不行么？”挎长枪领头的人说：“哪有慢慢给的道理，你今晚把钱凑齐了，明天一早就到坎儿井镇取人走！”
曹满堂这样一听，心里暂时舒坦了一些，把下跪的姿势似乎慢慢变换了角度。曹满堂在下跪起身的那一刻，大着胆子摸了一把捆绑在曹山上的麻绳，于是曹满堂要求道：“你们快松松绑，你们捆人太结实了。看手背上青筋爆出了，脸上也冒出了汗水！”
挎着长枪领头的人还算懂人性，就给曹山松了绑，但对曹山捆绑的方式变了，对曹山身体伤害不大。曹满堂把押解曹山的坎儿井镇挎长枪的人，送到了坎儿井镇码头栓好船绳，等到坎儿井镇押解着曹山到了坎儿井镇街面，曹满堂才趁黑去找坎儿井镇油坊老板赵大成想想办法。
因为他赵大成毕竟过去还是和曹满堂亲家一场。曹满堂找到油坊老板赵大成，但赵大成借钱没有，给坎儿井镇镇长说好话办好事，他赵大成能满口答应，就是能不能不让曹山去当壮丁，他赵大成当时对曹满堂不敢打保票。
曹满堂救儿心切，跑了整整一个晚上，在坎儿井镇凡是平时结交的要好朋友家，因为钱的数目太大，借钱的朋友们连连摇头，家里也没有那么多钱。一些不想借给曹满堂也没有钱的朋友，还在大话连天，说什么这世道如果把钱借出去了，算是肉包子打狗，一去不复返了。
当晚，曹满堂到坎儿井镇铁匠铺郑三儿的家借钱，敲响了郑三儿的三次门，都没有应声。
铁匠郑三儿一家人似乎睡得挺早，但不久门内轻轻地传出声音：“你是哪一位？不说名字我是不会开门的！”
曹满堂答道：“我是撑船的曹满堂。”
“你是曹满堂？”
“难道我的声音听不出来吗？”
询问曹满堂是郑三儿的妻子。不过非常讲究仁义的铁匠郑三儿，早已穿好了衣裤站在了妻子后面，正在仔细斟酌的确是曹满堂说话的声音。
曹满堂进了铁匠郑三儿的房间，单刀直入地说道：“借给我一点钱，有多少借多少。救救我的儿子曹山，他今天被坎儿井镇抓了壮丁。坎儿井镇说，能用钱换回壮丁！”
铁匠郑三儿提醒道：“他们都是骗人的。多少钱都不得要，他们送壮丁都是神不知鬼不觉就送到县城！”
曹满堂急着只管救人要紧，其它什么也不管了。之后，铁匠郑三儿不得不借给曹满堂少量的钱。这样，曹满堂一合计只凑够了一半的钱。曹满堂把这一半的钱交到油坊老板赵大成手上，把希望寄托在坎儿井镇镇长身上，也就是让油坊老板赵大成把这一半的钱，当作一份礼物送给坎儿井镇镇长手里，来换取曹山不去当壮丁的一个条件。
曹满堂第二天一大早，就在坎儿井镇大门口等着赵大成帮忙的结果。结果出来了，关在坎儿井镇所有的壮丁，在夜里鸡叫头遍的时候，都被押解着向县城方向进发。曹满堂一股辛酸的眼泪流了出来，流着眼泪接过了赵大成手里，准备给坎儿井镇镇长的那份礼物钱。
油坊老板赵大成连安慰的一句话都没有对曹满堂留下，转身就走开了。最后，曹满堂只好把借到手的部分钱，又及时退还给了借钱的人家。曹满堂算是摇摇晃晃走进了，停靠在坎儿井镇码头自己的船舱里。此刻，挂在曹满堂眼角上的那些泪珠，还没有完全落下地。于是，曹满堂顺手擦了一把泪珠，又从船舱里走到船头，深深望了一眼从坎儿井镇码头，延伸在县城方向的一座座高大的山峰。
﹝15﹞
坎儿井镇送到县城的壮丁，不知道什么原因被关了五六天，在第六天晚上才一个个验收之后，都集中到汉江县城码头上船。曹山就是在夜色掩护的同时，被国民党武装士兵押解不注意的情况下，偷偷从壮丁队伍中逃跑了。曹山在县城码头逃跑时并不顺利，沿着汉江码头还没有跑出仗多远，两个押解的国民党武装士兵，紧追不舍并鸣枪警告。
曹山不管是死是活逃命要紧，就埋头拼命奔跑起来，直到跑出了离县城五六里多地，穿在脚上的一双草鞋，也不知道什么时候跑丢了，感觉到一双脚板钻心的疼痛起来，曹山才停止了奔跑。其实，在曹山背后被追赶的国民党武装士兵，知道已经追不上曹山了，也就完全放弃了追赶，很快回到了押解壮丁的船上。
在夜晚逃跑的曹山，由于晕头转向跑错了方向，沿着一条大道，跑进一座大山深沟一片树林里，睁着眼睛呆了一个晚上。第二天，天一亮不知道东南西北的曹山，在大山沟里翻过了一条山梁，穿过了大片大片的庄稼地，来到了住有四间茅草房的人家。
拥有四间茅草房只有两位老人和一个男性哑巴，他们对曹山的到来并不害怕，看到曹山赤着一双脚，一脸的狼狈相，一搭眼就知道曹山是个贫苦人家。老人首先没有问起曹山叫什么姓什么，就找来一双新草鞋让曹山穿上，又端来一盆热水叫曹山洗了脸，接着曹山和老人一家人一同吃了早饭。
曹山吃过早饭后，老人才问曹山是干什么的做什么事，曹山如实告诉了老人，自己是在坎儿井镇被拉了壮丁，晚上在县城码头送壮丁的船上逃跑了。曹山问跑到了这里是否安全。老人说，也不安全。但我们这里离县城很野道，一般拉壮丁的人只是喜欢路过，原因我们这里住户少。曹山最担心的是在这里离坎儿井镇有多远。老人答道，离坎儿井镇有多远，我不知道。老人就此给曹山提供了一个线索说道，如果家住汉江边是上游或者是下游，就可以找到自己的家了。曹山于是说，我家在县城汉江的下游。
曹山当着老人的面，说不清楚家是在汉江下游的那一段，看到了县城就知道了自己家的方向，只有顺着汉江找到自己的家了。老人笑着说，我们这里的位置就在县城的下方，但汉江离我们这里还有四五里地。曹山一听老人这么一说，一下子明白自己家的方向。但曹山还是犹豫不决，这样早早地跑回家，被坎儿井镇拉壮丁的公差知道后，罪加几等不说还决不放过。老人献计道，等到风声慢慢过后，再回家也不迟。
曹山算是在老人家待了三天。帮着老人家砍了一天柴火，薅了一天苕草，磨了半天面粉。吃了下午饭，曹山提出要离开老人家。老人家也不挽留曹山，就忙着给曹山炕了三个面粉馍，用一个补丁口袋装着。曹山临走时，老人对曹山说道，我不留你的原因，担心你又被拉了壮丁。曹山也就依依不舍地离开了老人家。
曹山提着老人家给的三个面粉馍，顺着山路一直走到了汉江边。曹山明确了汉江在县城上下游的方向，就沿着汉江下游走了大约三里多地。接着曹山又沿着汉江走了两里多路，天就黑了下来。
曹山停下脚步的位置，恰好是汉江的一个渡船口。一只闪着桐油灯光的渡船，从曹山的前面迎面而来。
摇船的是一位老汉，渡船一靠岸，老汉就看到曹山，问曹山：“是过河的，还是打鱼的？”
曹山根据以前拉过船到县城沿汉江而上，在此时此刻也忘了是走汉江的东岸还是西岸，他曹山更不知道自己的家是在哪个方向了，就糊里糊涂地答道：“过河的。”
老汉说：“先给钱，后过河。”
这就把曹山难住了。曹山回答说：“我没有钱。”
老汉再次说道：“没有钱，过什么河，不过。”
曹山赶忙从打了补丁的口袋里掏出面粉馍说：“用这个当过河钱。”
老汉有些火了：“你不老实，过河还带着什么干粮，你是坏人？”
曹山急了，一听说是坏人，赶忙老实说回答道：“我是逃跑的壮丁，我是独苗，我要回家。”
老汉看到曹山浑身在发抖，说话颤颤巍巍，有些含糊不清；又看到曹山跪在了自己前面。老汉心软了，过河钱也不谈了，就迅速把曹山送到了汉江对岸。曹山一跳下船，就消失在夜幕中......
﹝16﹞
延伸在汉江两岸的山山岭岭上，爬满了大路连小路纵横交错的复杂路径。曹山眼睛视力好，在没有月光的晚上，走一回会儿汉江边上的大路，也走走一会儿汉江边上的小路。曹山这种走法，目的只有一个，缩短行程距离尽早回家。但曹山偶尔也担心在夜晚行走的路上，碰上拦路抢劫又该怎么办。所以，曹山怀揣这种复杂的心态，有时候不得不放下缓慢的脚步，一边观察前后左右的情况，一边坐在地面作一会儿短暂的休整。
曹山在汉江边一直行走的时候，自己拿定了一个主意，必须在夜间赶路，在晚上回家比较安全些。所以，曹山把时间在汉江边这样一耽误，准备赶在天不亮的时候，悄悄地回到自己的家，恐怕现在看来在天亮前是赶不回家了。
曹山在汉江边沿着一条小路拐上了半山腰。在半山腰的另一面生长有一大片玉米苗。在玉米地一边有人搭建了一个，用玉米秆盖成的窝杖棚。这是庄稼人为防止各种野物，下山危害庄稼临时搭建守候成熟庄稼，为自己安排的一个栖息地。
当然，庄稼成熟期不到，窝杖棚内空无一人，只有厚厚的一层稻谷草铺在地面上，还比较卫生干净。曹山决心一定，一到窝杖棚内，就躺在稻谷草上歇息起来，从打了补丁的口袋里，拿出一个面粉馍一口一口地吃了起来。
曹山从窝杖棚内一眼可以看到弯弯曲曲的汉江水面。平静如画的汉江没有响声，只有河鸟和山坡上树林里的虫鸟声混合在一起，时不时地在曹山耳畔响起。曹山其实习惯这种生活，到山洞躲避壮丁，在夜间扛着火枪打野兽，跟着石匠师傅郭中海在夜间经常穿梭在山间小路上，给人家修理石磨等。夜的惧怕，夜的恐惧，对曹山来说不影响什么胆量了。
太阳照亮了窝杖棚的前前后后，又在汉江岸边不断地传来了，纤夫们拉船的号子声的时候，曹山似乎才从睡梦中醒来。曹山走出窝杖棚一瞭望，漫山遍野都是阳光在闪烁，蓝天在闪耀，鸟儿在鸣叫。
尽管现在大自然这样美好，但在曹山心目中最为担心的是和想得最多的是，他已离开家近十天了，家里的父母怎么样，本来体弱多病的母亲，一定是牵肠挂肚撕心裂肺夜夜以泪洗面，想着自己的独苗被拉去当壮丁了那种悲伤的场景。
现在使曹山最为可喜的是，他站在窝杖棚背后一个土坎上，隐隐约约看到了坎儿井镇一部分山势走向。曹山离开土坎一直朝山坡顶端走去，坎儿井镇有一条街面，曹山模模糊糊看到了。在曹山的印象中，坎儿井镇位置毫无疑问就在这里。
曹山把坎儿井镇位置确定之后，他知道白天是不能大着胆子行走在汉江的大道上，只有沿着汉江边的一些羊肠小道和一些庄稼地，才敢偷偷地在旁晚时分赶往坎儿井镇，然后在坎儿井镇码头等待父亲曹满堂的渡船，静悄悄地回家。
在当时，时局动荡不安和坎儿井镇拉壮丁这样紧张的情况下，曹山这种想法和安排是非常正确的。所以，曹山觉得离坎儿井镇距离不远了，又躺在窝杖棚内大睡了一早晨，一只野老鼠爬上了曹山的头顶，曹山才醒了过来。
曹山抬头看看天空的太阳，现在是该离开窝杖棚的时候了。曹山走在汉江边一条小路上，穿过一片庄稼地，还吃了一个面粉馍。曹山碰上一个河沟，又喝几口山泉水，洗了一把冷水脸。现在，曹山一会儿走在汉江边的小路上，一会儿走在庄稼人的庄稼地里，这对于走走停停的曹山来说，主要自己是在有意拖延时间；也希望天空的太阳早些偏西，天一黑下来就好摸进坎儿井镇码头，坐上父亲曹满堂的渡船回家。
曹山在坎儿井镇不远一片庄稼地里，吃了最后一个面粉馍时，终于等到了天黑。天黑了就是曹山等到走进坎儿井镇码头的好机会。曹山在到坎儿井镇码头之前，给自己简单地设计了一个比较愚蠢的化妆，把吃完面粉馍的补丁口袋，套在了自己的头上，只是露出了少部分相貌在外面。
坎儿井镇满街都是影影倬倬的桐油灯光在闪现。猥猥缩缩走在坎儿井镇街面上的曹山，斜着了一双眼睛看到了油坊老板赵大成，带着在坎儿井镇上小学的一儿一女，正在跟相好的蒸米馍卖的寡妇，在一个食堂门口谈论着什么。曹山在经过坎儿井镇铁匠郑三儿的铁铺门口时，顺着一双眼睛看到了只有打铁忙碌的两个徒弟。在偶尔间，也看到一两个县保安团的士兵挎着枪，在坎儿井镇街面上走来走去。
曹山在步伐加快了的同时，从坎儿井镇几家油坊内飘散出来的菜籽油浓浓香味，钻进了曹山的鼻孔觉得非常清香有味道。当曹山快步如飞地走出了坎儿井镇街面时，一群野狗从街面一个巷道里冲出来，把曹山吓得在原地跳了几大步。但野狗只是狂叫了一声，并没有去追赶曹山，庆幸的曹山又快步向坎儿井镇码头走去。
