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﹝14﹞
当空的太阳很美丽，把坎儿井镇两岸的好山好水好风光，向一面镜子一样转移在汉江水面，越发显得碧绿一片。
汉江两岸的石头也是美丽的。冲刷和沉淀高度浓缩了历史在汉江两岸的发展轨迹，伴随着人类的车轮在汉江两岸人们的历史长河中，同样也描绘出了人世间一幅幅波澜壮阔的奋斗史。在同一个世界内，人们用血与汗水浇灌而成的人生篇章，没有那一处刻写在人们的脸上，其实都在默默无闻地扬起了两只手臂，去完成了属于自己的那一份梦中理想。作为人类发展史，这又是何等的震撼，作为一个人发展史，这又是何等的沧桑与悲壮！
石匠郭中海和曹山为了一个破裂的石窝子，还要重新在汉江岸边寻找一个石料，再打磨出一个石窝子，好给郎中何帮奎交差，拿回属于自己那份工钱。走在汉江岸边寻找石窝子石料的石匠郭中海和曹山，并不显得不高兴的样子，似乎只要郎中何帮奎对他们俩没什么意见，就是打磨最后一个石窝子寻找石料在难，在石匠郭中海和曹山他们俩心目中也有快乐的一面。是因为曹山和郭中海唯独靠的是苦力加技术，是否作为获得工钱来维持养家糊口的一种生存条件呢？
曹山终于换上了他母亲给他做的那双新布鞋，脚上穿的那双旧布鞋。就是鞋帮破烂不堪了，但右脚鞋底磨破了一个小洞，补一补加厚一层布料；再换上新鞋帮，一双新布鞋，无论如何在曹山母亲的手中就此成功了。这是曹山他的母亲交给他，穿在脚上不能随便扔掉破布鞋的真正原因。
曹山已经跨过一个黑石头，石匠郭中海问曹山：“天冷了，为什么不穿布袜子？”
曹山漫不经心地答道：“我从小也没有穿过袜子，习惯了。”
在汉江一个拐弯处，一艘大木船搁浅了，无论纤夫们在汉江岸边怎样呐喊号子声，但那艘大木船就是纹丝不动。掌舵的是一位中年人，指挥纤夫们大约使劲了无穷的力量，大木船停在拐弯处，要么摇晃一下，要么摆摆船尾，船身就不动了。
曹山看着这艘大木船便笑起来。石匠郭中海问及曹山笑啥，曹山答道：“你看那艘木船，怕是货物拉多了，飘不起来了。”
石匠郭中海转眼看时，汉江岸边的纤夫们都在船上，卸下了一部分货物放在岸上。等到大木船从水面飘起来时，纤夫们又在汉江岸边把大木船拉过了拐弯处，大木船一停下，纤夫们直接把卸下来的货物，沿着汉江岸边把扛在肩上的货物，又一件一件扛上了大木船上。之后，纤夫们一阵阵的号子，在汉江岸边狂野般地响起来了。
曹山听着纤夫们的号子声，总想听出明白，于是就问石匠郭中海：“我在汉江长大，那些拉船人的号子声，好好一听都是些吭哊吭哊的，是什么意思？我还是不知道的！”
石匠郭中海回答不了这个问题就搪塞过去，并且说道：“他们吭哊吭哊在拉船，可能在使劲需要吭哊吭哊，才有力量吧。”
曹山再不想多问了，弯腰就搬松动一个石头，对不远处的石匠郭中海说道：“这个石头可以做石窝子！”
石匠郭中海动作较快，跑在曹山身边，摸着石头仔细打亮一番，担心地说道：“不好，在打磨时容易破碎。”
石匠郭中海忽然望着曹山说了一句闲话：“铁匠郑三儿，说是把剃头匠的女儿许配给你。你在考虑没有？”
曹山看了一眼刚刚搬过的那个石头答道：“铁匠郑三儿扯谎在坎儿井镇出了名的，我怕他在哄我。”
石匠郭中海给曹山支招说道：“你当是真的。”
曹山似乎掏出了心里话说道：“和铁匠郑三儿见了几次面，他再也没有向我提起这事。”
石匠郭中海推波助澜地点破道：“在坎儿井镇买上东西请他一次，就知道是真是假了。”
曹山说：“我胆小，我不敢这样做。”
在这一天里，寻找做石窝子的石料，还是石匠郭中海在汉江一个浅水滩里发现的。曹山脱下新布鞋，赤裸着一双脚走进水中，捞出了这个石料。曹山一双赤脚出现了一层红晕，站在岸边把脚面上的一层水珠子稍微晾晒一下，才穿上新布鞋。就在这个时候，曹山抢着这个由自己在水中捞上来的石料扛在肩上，还在不断地对石匠郭中海说道：“我年轻吃得消。”……
﹝15﹞
打磨石窝子任务则由石匠郭中海去完成，曹山本想回家一趟，但郎中何帮奎要曹山给他家犁一块耕地，照样付给工钱。郎中何帮奎那块耕地离坎儿井镇不远，是从坎儿井镇一户耍赌输了钱买过来的。
郎中何帮奎牵着耕牛背着犁头，走到自己的中药铺门前，对站在门口的曹山说：“早上还早，犁一阵子地再回来吃早饭，时间就差不多了。”
曹山接过牛缰绳和犁头，曹山问道：“你不带我到地里去，我知道地方吗？”
郎中何帮奎拍了一把沾在手上的灰尘答道：“你在街头等我，我跟着就来。”
曹山牵着耕牛背着犁头，在坎儿井镇一条街的出口，等候了一会儿郎中何帮奎，但没有见郎中何帮奎的踪影。曹山放下那副犁头急了。耕牛也似乎等得不耐烦了，摆着脑袋摇着尾巴嗥叫了好几声，向前冲了几步，还被曹山牵着牛缰绳骂了几句脏话。
铁匠郑三儿一边吸着旱烟叶子，一边还在吃着芝麻饼馍，见了曹山手里牵着一头耕牛，在身边还放着一副犁头，便吃惊地问道：“曹山你好像什么都在做。不光是会石匠，还能牵着牛犁地。给谁犁地？”
曹山知道铁匠郑三儿真话假说，明明知道是一个种地的，非得这样讽刺他。曹山也想好了一句带刺的话语，便要脱口而出时，忽而又想到铁匠郑三儿要给他当媒人的事，只好话锋一转很客气地答道：“给郎中何帮奎家犁地。我是挖地出身，犁地我早就会了。”
铁匠郑三儿一股浓烟从鼻孔吹了出来，连忙吃了一口芝麻饼馍，若无其事地又问道：“还不快去干活，等谁呀？”
曹山静下心来答道：“等郎中何帮奎。我不知道地方，咋整！”
铁匠郑三儿扯开大步准备离开，曹山突然对铁匠郑三儿，似乎有些害羞地说：“你给我当媒人的事说了没有，少不下给你买东西来，你要放在心上！”
铁匠郑三儿伸手摸了一摸一脑袋的长发满口答道：“我一直放在心上。这几天我很忙，今天晚上我去剃头发，给剃头匠再说说看！”
曹山看着铁匠郑三儿丢下话，就走开了。曹山又等了一会儿，但郎中何帮奎到现在还不出现在街头，曹山干脆又牵着耕牛背上犁头，返回到了郎中何帮奎中药铺的门外。
郎中何帮奎在给一位患者静悄悄地拿脉相，不等郎中何帮奎开口，那位患者却开口了：“有人牵着牛站在你门口。”
曹山向着中药铺郎中何帮奎说道：“等了好久你不来，我又牵着牛回来了！”
郎中何帮奎给患者拿完脉相，看着曹山说道：“不知道地方犁地不怪你。这样吧，你挑几挑水之后，再把牛牵到汉江岸边吃些草，吃了早饭再去犁地！”
这样一来，郎中何帮奎对曹山的安排，曹山不高兴也没有办法，只好把耕牛牵在中药铺门口一边，把牛缰绳栓在犁头木把上。
曹山在坎儿井镇老水井，给郎中何帮奎家挑够水之后，牵着耕牛就到了汉江岸边。曹山把牛缰绳随便一丢，就坐在一个石头上，看着从山顶升高的太阳，依稀还可以从汉江岸边，看到自家的茅草房屋顶隐没在山洼里。曹山把一片视野投向山洼的时候，立刻想到了每年到这个时间，自家的茅草屋需要翻盖的时候到了……
那头耕牛似乎不会啃吃汉江岸边出现的青草，就拖着牛缰绳离开了曹山身边一段距离，在汉江岸边一片枯草丛，啃吃干枯的野草。坐在石头上的曹山忽然转移了视线，看到一只野鸭离开汉江水面，飞向了耕牛啃吃干枯的野草丛。
坐在石头上的曹山莫名其妙地顺手在地面，抓起一个石头朝野草丛甩去。曹山用力不够，飞出去的石头，落在汉江岸边一个浅水滩里，惹怒了一群灰白色的水鸟，扑腾扑腾地沿着汉江岸边逆流而上。
一阵阵纤夫们的号子声，从汉江上游飘然而来。几艘大木船在纤夫们摇着桨片的号子声中，他们的节凑尤为显得嘹亮、雄浑、豪迈。满载货物的船只，飘荡在汉江下游的水域中，又是显得那么快捷、轻盈、迅速。活跃在汉江岸边的那些成群结队的水鸟，其中似乎也有几只水鸟兴高采烈地，直接向行进在汉江下游几艘木船飞去了……
啃吃在汉江岸边，一片干枯野草丛中的那头耕牛，不明不白地嗥叫了几声。曹山听到耕牛的叫声，才把视线又从远去的大木船上收回来，立即站起身向耕牛吃草的方向走去……
﹝16﹞
中午，曹山在郎中何帮奎的带领下，牵着耕牛背着犁头走出了坎儿井镇，来到郎中何帮奎的土地上。曹山在地边开始犁着耕地吆喝牛的时候，看到郎中何帮奎站在地里。
曹山突然停下吆喝牛的声音，问郎中何帮奎：“土地又不多，应该租给人家种，何必讨些麻烦！”
郎中何帮奎回答说：“正因为地不多，不租给人家种。再说，这块地离坎儿井镇不远，一年四季使用的大粪也不愁！”
曹山扶着犁把又多问了一句：“是冬季栽洋芋，还是春季点苞谷？”
郎中何帮奎答道：“冬季栽上洋芋。”
郎中何帮奎弯腰在地里捡了一个小石头，顺手抛进一片水田里，也没有对曹山要求什么，就离开了曹山翻耕土地的地方。
郎中何帮奎中药铺门口站了两个人，其中一人一手捂着嘴唇，在手指缝隙间流出了血迹；另外一人挽起了裤管，在小腿上有一条血口子，冒出了血花。站在郎中何帮奎中药铺门口的两个人，其实都是坎儿井镇街面上的泼皮无赖，他们和乡下一群贩卖苞谷酒的商贩之间，发生了群殴事件。
捂着嘴唇的伤者，打掉了一颗门牙，一见郎中何帮奎就急忙要求道：“痛死我了，快给我看看！”
郎中何帮奎笑着说：“我手脏，让我洗把手再说。”
捂着嘴唇的伤者松开一只手，紧接着满是一口血水的浓痰吐在了街面上。这时，郎中何帮奎端着小碗盛满了盐水，递给仍然捂着嘴唇的伤者说道：“用盐水消消毒。”
郎中何帮奎让捂着嘴唇的伤者，把一张嘴巴张大一点，看到一颗门牙连根拔起，已经止住了流血。
郎中何帮奎一看完就说道：“开副中药一吃，兴许还会长一颗新牙出来。”
小腿上有一条血口子的伤者，一听郎中何帮奎这么一说，就痴痴地笑了起来。两位伤者在郎中何帮奎用简单的医药手段处理完之后，分别给每一人开了两副中草药，并把中草药递到那两位伤者手上说道：“擦皮撞伤，我有办法。你们要是打断脚杆摔断手臂，就别到我这儿来了。”
在郎中何帮奎家打磨石窝子的石匠郭中海，在喘口气歇息一会儿的工夫，端着一缸茶水刚走出中药铺。
在中药铺的郎中何帮奎问道：“打磨好这个石窝子，还要好长时间？”
石匠郭中海喝了一口茶水回答道：“今晚一加班，明天一早可以完成了。”
郎中何帮奎再没有问下去了。
曹山在给郎中何帮奎翻耕了三分之二耕地的时候，那头耕牛一边走走一边停停。曹山见耕牛速度这样慢下去，在一天能够完成耕地的任务，恐怕又要拖到第二天，郎中何帮奎又怎样看待他曹山呢？
曹山扬起的牛鞭子无论怎样去抽打耕牛，那头耕牛干脆卧下了身子不动弹了。曹山看着耕牛不断地喘着粗气，又慌慌忙忙伸手摸摸耕牛的全身，从耕牛身上传播到曹山手上的温度在升高。耕牛有病了，似乎还不是一般的病。
曹山赶忙把一副犁头架挡从耕牛的身上卸下来，松开的牛缰绳曹山也顾不上栓在犁头把上，就大踏步向坎儿井镇进发。
郎中何帮奎听到曹山说了耕牛的病况，再次问曹山：“开始犁地的时候，牛的情况怎么样？”
曹山回答说：“我犁地时很正常。后来，犁地时说不走了就不走了！”
郎中何帮奎在中药铺捡了几位中草药，拿到厨房里让正在忙碌的妻子赶快烧火煎熬，并且吩咐曹山在厨房等着，把熬好的汤药带到耕地上来。
郎中何帮奎在临出发前，背了一小背篓干枯的牛草，选择了坎儿井镇通往自己耕地一条便捷的毛毛小路，急匆匆赶去看耕牛的病情如何了。
在很短的时间内，郎中何帮奎的妻子在厨房熬好了中草药。曹山就提着一小木桶汤药，走在坎儿井镇一条巷道里，正巧遇上赵大成和寡妇刘春燕在笑眯眯地谈说什么。
寡妇刘春燕只见曹山提着一小木桶热气腾腾的汤药，见怪不怪地问道：“谁喝药，用水桶装？”
曹山答道：“给郎中何帮奎的牛喝，牛病在地里了。”
赵大成接着说道：“曹山，牛病了还在这里说空话，赶快走！”
曹山提着一小木桶的汤药水，就走出了坎儿井镇的巷道口。
﹝17﹞
卧在耕地里的那条耕牛，喝了曹山送去的汤药水，曹山和郎中何帮奎一直等到太阳快落山了，耕牛才由卧着的姿势慢慢从地面站了起来。郎中何帮奎看到耕牛似乎恢复了体力，有了一身的健康状态，就从背篓里扯出了一把干枯的牛草，送到耕牛的嘴边，耕牛却张口吃开了。随后，郎中何帮奎牵着牛绳拍着耕牛的脊梁，绕着耕牛身边还走了一圈。
曹山见一把牛草在郎中何帮奎手里吃完了，曹山急忙又在背篓里扯出第二把干枯的牛草，递到耕牛的嘴边，耕牛却大口吃了起来。
此刻，郎中何帮奎紧绷的一张脸，舒展开了不少，愉快地对曹山说：“牛的病情好转了。剩下的地也不犁了，我把牛给人家还去。犁头背篓小木桶，你给我背回家。你吃过饭，再把熬成的牛药水装一小木桶，随后我还要给人家送回去治牛病。石头山刘青云说是今天给我送木炭，不送过河，只送到你爸的船上。还是你去坎儿井镇码头你爸船上看看，有的话劳驾你给我背回家！”
郎中何帮奎如此安排，曹山只好忍气吞声无话可说。郎中何帮奎把背篓牛草倒在了地上，又在空背篓里放进了那个小木桶，就让曹山把背篓在一个肩头上挎着。接着，郎中何帮奎又把那副犁头挎在了曹山另外一个肩头上。最后，郎中何帮奎拍着曹山的腰际说：“这还不算重。”
曹山一肩挎着犁头一肩挎着背篓，走进坎儿井镇街面，就出了一身大汗。曹山实在坚持不下来肩挎着犁头和背篓，走到郎中何帮奎的家，就不得已放下犁头和背篓，在坎儿井镇一条街面上歇息一会儿。
给曹山剃过头的剃头匠，背了满背篓的柴火，在坎儿井镇另外一条街面走过来了。剃头匠与曹山相距不远，曹山就向剃头匠主动打了招呼。
虽说剃头匠背了满背篓的柴火，似乎重量不重，但剃头匠高高昂着头颅，笑眯眯地向曹山问道：“给谁犁地的？”
曹山向剃头匠走拢了一步回答道：“郎中何帮奎。”
“他还有地？”
“是从一个输了赌博钱人的手里买过来的。”
“只背了这些，牛呢？”
“牛是郎中何帮奎借的，他牵着牛还人家去了。”
“有时间，到我家玩玩。”
“今晚，我有时间就来你家。”
“我今晚，有事不在家。”
剃头匠最后一句话，曹山一听心里一凉，在心里边有些隐隐作痛的感觉。曹山从剃头匠的神态上看，莫非铁匠郑三儿做媒，把剃头匠的女儿许配给他的意思，似乎到至今都没有给剃头匠说起过。正当曹山在认真思考的时候，剃头匠已经背着一背篓的柴火离开了他。
曹山此刻的心情刹那间有些沉重感，但曹山在肩上挎上犁头和背篓，走在坎儿井镇街面上的时候，铁匠郑三儿做媒的事以及见到剃头匠的当时气氛，曹山就立刻从心中消失掉了。
郎中何帮奎的妻子在厨房忙着大扫卫生，曹山肩挎犁头和背篓来到了她的身边。
郎中何帮奎妻子直起腰，忙问道：“牛呢？牛好些了吗？”
曹山准备一边把犁头和背篓从肩上放在地上，一边答道：“牛好些了，当家的送牛去了。还说让你把牛药熬好，再装上一小木桶，他回来还要给人家送牛药。”
郎中何帮奎的妻子让曹山把犁头背篓放在吊脚楼一间贮藏室，再回来吃饭，说是饭菜还是热的，放在铁锅里盖着，不会凉。
曹山吃完饭，天已经黑下来了。给人家送耕牛的郎中何帮奎回到家里。曹山刚刚一出门，郎中何帮奎就对曹山说：“有人给我稍话说，刘清云的木炭已经送到你爸船上了。你到码头不见你爸的船，明天早上你再给我背木炭。再说天已经黑了，不好背了。”
曹山一步跨出了郎中何帮奎中药铺的门口，嘴里说道：“天黑了，我也去看看爸的船在不在坎儿井镇码头。”
郎中何帮奎又说了一句：“木炭有五百斤吧。反正我要付工钱的！”
曹山离开郎中何帮奎的中药铺门口，还没有走出坎儿井镇一条巷道，谁家的鞭炮声响起来了。一会儿声音从巷道口飘过来，飘进了曹山的耳朵里：庆寿酒宴开始了！
﹝18﹞
曹山在当晚没有等到他父亲曹满堂的渡船，停靠在坎儿井镇码头，两手空空回到郎中何帮奎的家，正巧遇上郎中何帮奎给人家送牛药回家了。
郎中何帮奎劈头盖脸地问曹山：“黑了半天才回来，你背的木炭呢？”
曹山回答说：“在坎儿井镇码头，等了一阵爸的渡船没见着。我就回来了，明天一早一定把木炭背回来的。”
曹山一进郎中何帮奎的家，看到石匠郭中海还在桐油灯下忙着打磨石窝子，准备坐在石匠郭中海对面一条木凳上歇息一会儿，但郎中何帮奎的声音从中药铺传过来了：“曹山帮我挑几挑水，木缸里连今晚洗脚水都没有了。”
曹山一口答应下来，就挑着水桶到坎儿井镇老水井趁黑去挑水了。夜晚虽说是被模糊的光线笼罩在天空，但通往坎儿井镇老水井的路还是依稀可见的。此刻，曹山挑着一副空水桶很欣慰的是，晚上来坎儿井镇老水井挑水的人，不只是他一人。
当曹山挑着空水桶到了老水井边，在老水井另一边有坎儿井镇，拉壮丁的一帮人坐在地上正在休息，在他们身后还有两名捆绑的壮丁，年龄大约在三十岁左右。曹山隔着夜色似乎不敢正面看一眼，就迅速低着头颅弯下腰，在老水井打满了两桶水挑在了肩上。
一个拉壮丁的人突然来到了曹山的身边，也不为什么，就在曹山的脸上和头上摸了几把说道：“这个小伙子，当壮丁正合适。是不是给自己挑水？”
曹山镇定自若地答道：“给郎中何帮奎挑水。”
其中一个拉壮丁的人似乎在轻言细语地说道：“他是石匠修石磨的，也是赵大成的长工吧。”
曹山一听也快速说道：“我们家的渡船就是赵大成的。”
凭借他人的影响来壮大自己的胆量，曹山话一出口几乎是顺理成章的事情。坎儿井镇那帮拉壮丁的人，再也没有纠缠曹山了。曹山就挑着满满两桶水离开了坎儿井镇的老水井。
曹山在挑第二桶水时，郎中何帮奎不让曹山挑水了，说是晚上挑水不方便，明天早上再挑水吧。接着曹山石匠郭中海和郎中何帮奎他们一起吃了晚饭。在饭桌上，曹山把碗里的饭，给石匠郭中海碗里盛了一些。
郎中何帮奎夹了一口菜，一边吃一边问道：“曹山，这点饭吃不了？”
曹山说：“我已经早吃过一顿了。”
石匠郭中海在汤碗里舀了一勺菜汤，喝了一口微笑着说：“曹山饭量本来就轻，吃得不多。”
郎中何帮奎从中插话道：“快吃饭，别开玩笑了。”
晚饭后洗漱完毕，曹山和石匠郭中海和衣睡下时，曹山饶有兴趣地和石匠郭中海谈起郎中何帮奎的家事。这是因为曹山和石匠郭中海给郎中何帮奎家干了那么多的事情，出出进进只有郎中何帮奎夫妻两人在家。石匠郭中海只是在郎中何帮奎家闲谈中，了解道郎中何帮奎有两个儿子在县城读书，在县城给两个读书的儿子租有住房，还请有一个厨师专门照顾两个读书儿子的起居生活……
第二天曹山在郎中何帮奎家起来得很早，连一张脸都没有顾得上洗一把，就急匆匆忙忙到了坎儿井镇码头，等待他父亲曹满堂渡船到了坎儿井镇码头没有。
正缝赶场的日子，曹满堂的渡船已经渡过了两船人了。
曹满堂摇着双桨满载渡船的人，一到坎儿井镇码头，曹满堂看到站在码头岸边的曹山，扯起喉咙问道：“你来那么早干啥？”
曹山直截了当地答道：“给郎中何帮奎背木炭，说是在我们船上。我背了，他是要给工钱的！”
“工钱，什么工钱？”
“给郎中何帮奎家背木炭的工钱。”
“你是在学石匠，还是在打零工？挣这钱干啥？”
“这是郎中何帮奎临时给我加的，他是要给工钱的。石匠师傅郭中海，还在他家打磨石窝子。”
刘清云卖给郎中何帮奎的木炭，的确放在曹满堂渡船里。曹满堂说是已经放了一两天了，总有五六百斤放在船舱里，全部是在石头山上烧的木㭎炭，都是用葛麻藤捆绑好了码在船舱里。
曹山和他的父亲曹满堂，还有一些渡船的好心人，都给曹山帮忙把船舱里的木㭎炭，一捆捆搬运到了坎儿井镇码头上放着。曹满堂的渡船从坎儿井镇刚刚离开的时候，曹山就扛着第一捆木㭎炭，和到坎儿井镇赶场的人，一前一后向坎儿井镇方向走去了。
