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﹝14﹞
当晚张桂芝举着火把，在自家的屋背后扯了一些青草药，一口一口地把青草药嚼细。张桂芝又用自家酿的苞谷酒在曹山脚踝骨肿胀处消了毒，然后张桂芝才把一团湿润润的青草药敷了上去。
第二天，张桂芝一大早，在鸡圈里抓了一只下蛋的母鸡，捆了翅膀捆了脚，就把这只母鸡塞进了背篓里。张桂芝背上背篓又在厨房放下背篓，在背篓内装上了两升小麦。张桂芝背上背篓走到院坝中央，对还睡在床上的曹山说：“我到坎儿井镇卖鸡子和小麦去了，给你捡回中草药碾细敷敷才好得快些。我还回来煮早饭。黑狗在家看门。两道门我上了锁，要是坎儿井镇来人，一看门上有锁，黑狗又在咬人，他们会离开的！”
睡在床上的曹山只听不答。张桂芝背着背篓里的一只母鸡和两升小麦，到了汉江渡口上了木船。到坎儿井镇赶场的人还真多，曹满堂的木船站满了渡河的山里人。曹满堂看到自己的妻子张桂芝背着背篓站在船头，忽然问道：“上街干啥？”张桂芝一口唾液吐向了汉江水面答道：“母鸡卖了小麦卖了，给曹山买药！”曹满堂开始摇桨了，盯着张桂芝的脸说道：“青草药一敷，过几天自然就好了。还要卖什么鸡子和小麦！”张桂芝抬高一只手摸了一次停留在嘴唇上的唾液，歪着一副脸答道：“你晓得个屁。曹山晚上痛得直哼哼，要是残疾了，哪个做庄稼，我们老了哪个养活！”站在船上的山里人，有人偷偷地笑出了声音。渡船到了坎儿井镇码头，张桂芝背着背篓一下船，曹满堂在岸边点一篙子，就对张桂芝吩咐说：“七月半要到了，香蜡火纸别忘了买！”张桂芝向曹满堂一观望，似乎是默许了。
张桂芝在坎儿井镇卖了那只母鸡和两升小麦，在中药铺捡几位中草药，由中药铺郎中碾细用皮纸包好，郎中吩咐张桂芝要合理用量，中草药猛药足效果好。张桂芝在穿过一个小巷口，准备在一个商铺前买香蜡火纸时，几个壮丁被坎儿井镇镇公所那帮拉壮丁的人押解着。壮丁们走远了，张桂芝才回过神来，眨巴着一双眼睛看看是否有曹山在内。张桂芝担心是多余的。张桂芝在商铺前买好了香蜡火纸，又在打馍商铺前买了五个二面芝麻饼馍，装进了布口袋。
张桂芝背上背篓一转身一抬头，赵大成也在身边买二面芝麻饼馍。赵大成问张桂芝：“棉花锭子，纺出来好多了，我们等着织布用。”张桂芝答道：“今晚我加工就完成了。明天我叫曹满堂给你家送去。”赵大成用小竹篮在装二面芝麻饼馍，装够了付了钱，看站在身边的张桂芝还没有离开，便说道：“叫你们曹山到我油坊干活，我正需要人。”张桂芝撒谎说：“曹山学手艺去了。”赵大成望了一眼张桂芝，张桂芝连忙在衣服荷包里掏出了一个鸡蛋，对赵大成说：“我这里有一个鸡蛋，我在卖母鸡时，母鸡下了一个蛋。买母鸡的人非说鸡蛋应该买鸡蛋的人收获，要和我评理。我说，还没有付钱母鸡就下蛋了，鸡蛋应该是我的，我就揣在荷包里，买母鸡的人转身就走了。第二个人买走了母鸡，鸡蛋就是我的了。这鸡蛋给你们上学的娃娃吃吧。”赵大成一听转着眼珠眯眯地笑了起来。张桂芝趁赵大成没有注意的时候，把鸡蛋向小竹篮里一丢，就走开了。
张桂芝在坎儿井镇码头和其它山里人一样都上了船。张桂芝给了曹满堂两个两面芝麻饼馍，算是曹满堂的早饭了。张桂芝汗流浃背地背着背篓在回家的路上，在青青的一片野草内大便了一次时，就伸手扯了一把树叶，选了其中几张柔软的叶片来回擦了屁股。
这时，有行人在路边看到了背篓身边没有人在，随即叫了一声：“哪个人的背篓，没有人要我就背走了！”张桂芝扎紧了裤腰带，在青青的野草中抬起头来说：“是我的。”张桂芝一看是个中年男人，也不眼熟。中年男人迅速向前走去，张桂芝一上路也急急忙忙地背上背篓向家的方向赶去。天空的太阳早也越过早饭时间了。
﹝15﹞
调糊好的中草药敷在曹山受伤的脚踝骨上，过了两天后就好多了。曹山不需要人搀扶，就能够从屋内顺利走出门外，吃喝拉撒都方便了。
一天，曹山的母亲张桂芝又在院坝边沿，点燃三柱香和一叠火纸，面朝东方低头哈腰双手作揖，希望菩萨保佑他的儿子曹山，一生大吉大利平平安安过好一辈子。被曹山看到了说：“妈，你这是在做啥？”张桂芝说：“我这是在敬神，叫菩萨保佑你，免得出坏事！”曹山接着说：“烧一点就行了。”张桂芝扯开嗓门说：“在菩萨面前要会说话，烧够了就行，不许你多嘴。你闲着没事喂猪去，猪还没有吃早饭！”
曹满堂从汉江渡口回家吃早饭，抬眼向茅草房周围一看，曹山正好提着喂猪的空桶从猪圈门口方向走来。曹满堂对曹山说：“脚还没有全好，做什么做。你妈不知道做！”张桂芝在院坝一角搂了一怀抱干柴火，曹满堂并没有注意到张桂芝就在自己前面。张桂芝接过话茬道：“你又在多嘴多舌，不能做我还能让他做吗？”曹山提着喂猪的空桶，到了张桂芝身边说：“你们别说了。有一条猪吃食不行，是不是得了什么病了。”曹满堂随即迈开了步伐说：“我去看。”张桂芝随后也跟着曹满堂去了。
曹山在厨房舀了一瓢冷水，在厨房门外冲了喂猪时满手脏兮兮的东西。曹满堂回到厨房内，端了一碗洋芋和青南瓜煮熟的食物，一边吃着一边说：“猪没有毛病。还是挖点草药预防一下。”张桂芝和曹山这时都坐在一条木凳上，他们已经是吃过了早饭了，只有曹满堂一人蹲在地上吃饭。
此刻，曹满堂无话找话说：“我给赵大成送棉花锭子，赵大成说给了那么多棉花，锭子数量好像不相称。”
曹山一口接过去：“不够棉花锭子，就不让我们纺好了。”
曹满堂捏了一把鼻涕甩向地面，看着曹山说：“我们不纺棉花锭子，我们一年穿啥！”
曹山违抗了他父亲的意愿说：“没有红萝卜，难道不成席吗？”
曹满堂吃完了一碗，在添第二碗洋芋和青南瓜食物时，对曹山说道：“你懂个屁。”
坐在木头凳子上的张桂芝接了一句：“老曹，你多吃一碗少说空话。他赵大成叫我纺棉花锭子，我就给他纺。他有意见，我不纺就是了！”
仍然蹲在地上吃饭的曹满堂，一口洋芋还没有吞下肚子里，又吐进了碗里，扬起了一双筷子说道：“你也不摸着脑壳想一想。我们一年喂养赵大成的耕牛省力气，我们一年用赵大成的木船在赚钱……”
曹满堂这么一说，厨房内静了一会儿，但曹山却忍不住了，开口又说：“妹妹曹平平，给赵大成干家当使唤丫头，那不是……”
张桂芝一听说起女儿曹平平，情绪就波动起来：“都别说了……”
张桂芝离开了木头凳子，在厨房内背起背篓出门打猪草去了。曹山自己虽然脚痛有些不方便，但曹山却自告奋勇地在厨房内，拿上一把弯刀要去砍柴。曹满堂再也没有阻拦曹山去砍柴。
曹满堂吃罢早饭，拿了香蜡火纸一出门，只是把门页一掩，没有给门上锁，曹满堂就对睡在屋檐下狗窝里的黑狗，莫名其妙地说道：“不准乱跑，在家看好门。”
曹满堂走上通往汉江渡口那条小路时，张桂芝在一块玉米地土塄坎上摘构叶，被曹满堂看到了。曹满堂喊道：“张桂芝，门没有上锁，我没有钥匙！”张桂芝头一摆说知道了。
从汉江还没有抬回家的那一截木棒，还在曹满堂到汉江渡口那条小路边，其实距离曹满堂家也不远。曹满堂也相信迷信，栓过死尸的那截木棒，在曹满堂心中总是抹不去的一片阴影。尽管曹满堂有时硬憋着一肚子的气，发生在现实生活中一切现象，看不清楚也想不明白，但最后曹满堂还是服服帖帖相信牛鬼蛇神，在他的印象中似乎仍然是存在的。
曹满堂在家里拿上香蜡火纸，自然要到那一截木棒旁边敬神许愿，保佑一家人平平安安过好生活。香蜡火纸在木棒一边燃烧着，但曹满堂一嘴巴嘀嘀咕咕说了一些什么谁也听不清楚。火纸化为灰烬，但香蜡还在燃烧着。
有人在汉江渡口喊了曹满堂，说是栓住的耕牛扯断了牛缰绳在啃吃人家秧田里的秧子。曹满堂回答道，请把牛帮忙赶回原地栓牢，他马上就到了。有回音答应了曹满堂帮忙的请求……
﹝16﹞
曹山在屋背后山坡上砍完柴，摇晃着两只腿把一捆柴背回家，洗了冷水脸，匆匆扛上火枪要到屋背后山坡上打一只红尾巴山鸡。
曹山在砍柴时，没有惊动红尾巴山鸡，料定红尾巴山鸡一定还在一片青草丛中。曹山静悄悄地隐没在青草一边，端着火枪观察了一阵红尾巴山鸡出没的方向。这时，曹山家的黑狗张开嘴巴，吐出了舌头，摇着尾巴却不动声色地来到曹山的身边。曹山脸一沉，又张开了笑脸，摸摸黑狗的脑袋轻轻说：“黑狗要听话。”黑狗就卧在了曹山的背后。
曹山端着火枪在一片青草丛观察了两个地方，仍然不见红尾巴山鸡。曹山等不急了，对跟在身后的黑狗下了一道命令，黑狗冲向了一片青草丛。黑狗恶狼般地叫声，只有在一片青草丛的上空飘荡，那只红尾巴山鸡在青草丛中却杳无音讯。
本来不太方便的一只脚，让曹山在一片青草丛中，摇摇晃晃走了不少的“路程”。曹山端着火枪坐下来休息时，黑狗跳着来到曹山身边，嘴里却叼了一只死斑鸠。曹山捏紧拳头，刚刚落在黑狗脊背上时，那只红尾巴山鸡在青草丛中，突然展开翅翼腾空而起，斜着身子从曹山的头顶上飞过。
曹山快速端起火枪，向红尾巴山鸡飞去的方向扣动了扳机。枪声一响浓烟滚滚，红尾巴山鸡看似落进了一块荒草丛中。黑狗一丢掉死斑鸠，发疯似地奔向红尾巴山鸡落下的地方。
当曹山来到红尾巴山鸡掉落的地方，什么也没有发现，更不用说红尾巴山鸡了，连那条黑狗从荒草丛一钻出来，似乎带着生气的样子，跑到曹山身旁汪汪地叫唤着。
曹山出了一身大汗。黑狗已经伸出舌头，并且在嘴巴中飘出了不少的热空气。挂在蓝天上的太阳，像似一个巨大的火球，炙烤着大地。一望无际的绿色叶片挂在树梢上，宛如给大地穿上了一层饱满的绿色盛装。鸟儿的叫声和昆虫的嘶鸣声，在树林里在荒草丛中，甚至在庄稼地里，它们都充满了欢乐感，充满了神秘感。
扛着火枪的曹山在回家的路途中，碰上了扛着火枪也准备打猎的刘清云，在刘清云身边很跟了一条白色的家狗。白狗和黑狗一见面很亲热，并没有出现立刻打架的意思，可惜它们都是公狗。痛失孩子的刘清云一脸的肥肉色，明显消瘦了许多。曹山绕开话题问道：“刘大哥，在忙些什么？”刘清云答道：“没忙什么，成天背着火枪打野物。你的脚怎么搞的？”曹山答道：“抬木棒时弄的。”刘清云往深里问道：“你爸说，是一根栓了死尸的木棒。这种木棒不能抬回家。很不吉利！”曹山说道：“又信又不信。”
曹山邀请刘清云要到他家煮午饭吃了在走，刘清云不肯，刘清云告诉曹山他明天要到坎儿井镇挑大米，送到县城以北的地方，说是国民党的军队路过筹集粮食。刘清云还告诉曹山，他们这个保出了五个挑夫，还要出三个去当兵的。一说要去当兵，我们附近的青壮年都不敢回家睡觉，白天也不敢在家待了，做庄稼都是躲躲藏藏在干活。你可是要当心啊！坎儿井镇拉壮丁的现在拉红了眼，不管年龄大小，只要不是残疾都要。传言共产党和国民党打得正厉害……
曹山带着黑狗回到家里，曹山母亲张桂芝看到曹山摇晃双腿，肩上还扛着一把火枪，气不打一处来说：“你不要命啊！火枪背在身上，把自己伤着了，你这一辈子就完了！”
曹山望着他母亲一笑，就钻进屋内放置火枪去了。张桂芝锅里的浆粑饭（玉米粉发酵的一种食物）煮熟了，两碗洋芋丝却放在切菜的案板上，旁边还放了一小碟舂细的青辣椒泥。
进了厨房的曹山对他母亲张桂芝说：“我遇见了刘清云，他明天要到坎儿井镇支夫。他说话的意思让我要当心点，这时节拉壮丁很厉害。”
张桂芝在橱柜里拿出了两个装饭的碗，倒了碗里的积水，不慌不忙地答道：“你知道就好。晚上还是不在家睡觉的好。不等你爸吃饭了，大热天的冷不了。我们吃饭吧！”
曹山把一双草鞋脱下地，脸上还在流着汗珠，就端上一碗浆粑饭夹上菜，也不落座在木头凳子上，就蹲在地面上开始吃饭了。张桂芝却坐在厨房的门槛上，一边吃着浆粑饭一边和曹山开始说着闲话。
﹝17﹞
农历七月半，当地风俗说是鬼节。在当地风俗中似乎老百姓可以在提前两三天，给鬼节烧香点蜡焚烧火纸。鬼节那一天还未到，曹山的脚伤痊愈了。
一天，曹山在厨房给锄头修理木柄，曹山当天修理完了两根锄头木柄，在给锄头上木把时，却把锄头撑破了。站在灶背后的张桂芝看到了，就说：“曹山你也过细点，好好的一把锄头，又叫你整坏了。坏了要钱修理，又要在坎儿井镇铁匠铺花钱，我们有好多钱花！”张桂芝一连串的话语，曹山爱理不理的，只管把破了的锄头放在了墙角边。
接着，张桂芝给曹山安排道：“等一会儿晌午饭吃了，给孤坟野鬼把火纸烧了。我可没时间！”
曹山一边听着他母亲张桂芝的吩咐，一边端出了草鞋耙，架在了一条木头凳子上，曹山又拿来了稻谷草和龙须草放在自己的身边，对张桂芝说：“我多打几双草鞋到坎儿井镇去卖，那点钱不就挣回来了！”
张桂芝在灶背后拿了一把棕榈扫帚，打扫厨房的卫生。就此灰尘在厨房内飘扬了起来。曹山紧锁着眉间说：“妈，别扫了！看，多大的灰尘！”
张桂芝也直截了当，一脸的和颜悦色说道：“叫我不扫地，留着你扫。”
张桂芝就把棕榈扫帚向灶边一靠，走进房间拿出了一定数量的香蜡火纸，放在了灶沿上，吩咐曹山说：“今天有时间，你就把它烧了！”
曹山在手中吐了一口唾液，搓了一把手中的龙须草，听候了他母亲张桂芝的话：“我马上就去烧火纸。”
张桂芝再也不说话了，她要去地里摘回豇豆和青辣椒，准备午饭的菜样，张桂芝就提着穿了许多小眼的小竹篮，出门去了。
曹山行动麻利说烧火纸就烧火纸，赶忙停下手中的活路，拿上香蜡火纸就到了院坝边沿，用洋火柴点燃了火纸香和蜡烛。曹山嘴巴中对鬼神及自己家族逝去的祖宗，明明白白说了许多安慰等话语。
那条黑狗真有趣，不知到什么地方去游玩了，回来时嘴巴里却叼了一只死老鼠，直接跑到了曹山的身边。曹山一看黑狗把死老鼠丢在身边，拿起死老鼠甩进一片庄稼地，还冒冒失失踢了黑狗一脚，黑狗汪汪叫着跑回了狗窝。
曹山回到厨房又打起草鞋。此时，黑狗在狗窝叫了两声，是曹满堂从汉江渡口回家吃午饭了。黑狗跳出狗窝，快速冲进曹满堂身边，黑狗不是在撕咬，而是非常亲热地把一双前腿搭在了曹满堂的胸膛上。曹满堂把黑狗用手支开，看到院坝边沿一堆火纸燃尽了，但香和蜡烛还在燃烧。
曹满堂一到厨房看到曹山正在打草鞋，急吼吼地问了一句：“烧火纸，也不晓得离房子远一点，烧在院坝边，像不像话！”曹山答道：“我看七月半烧纸，多数人家在自家门前烧纸。这有什么不好的！”曹满堂说：“你说得对，也应该在烧火纸周围画个圆圈吧，连圆圈都没有画……”曹山问：“画圆圈干什么用？”曹满堂答道：“这是祖传的，无须多问。你妈呢？还没有煮晌午饭，啥时间了！”
曹满堂的话刚刚一落点，张桂芝提着小竹篮就走进了厨房，手里还拖了两根玉米秆，玉米秆上分别挂有两个青油油的苞谷坨。曹满堂连忙把玉米秆接过手，把两个苞谷坨掰下来，问张桂芝：“为什么还不煮饭吃，我饿慌了！”张桂芝心直口快地说道：“浆粑南瓜饭快。你烧火，我切菜。”
曹满堂把灶洞里的火点燃了。张桂芝豇豆菜已经切好了。张桂芝是先在锅里炒菜，炒熟了一碗豇豆菜。曹满堂一看一个菜就说：“再炒一碗洋芋菜。”张桂芝把切好的南瓜向锅里一推说道：“有一个菜吃就不错了。”曹满堂也没有争持，忙把一个烤熟了的苞谷折成两段，递给了张桂芝和曹山。接着，曹满堂在灶洞里为自己烧烤第二个苞谷了。
曹山把未打完的草鞋及草鞋耙，一边搬出了厨房门外，一边吃着烤熟的苞谷，在厨房门外问他的父亲曹满堂：“爸，你又不管牛。放在坡上，牛缰绳断了又去害人家的庄稼！”曹满堂答道：“有人在跟前放牛，帮我看着呢。”
时间不长，曹满堂一家的浆粑南瓜饭煮熟了，一家三口人围坐在一张方桌前，香喷喷地吃起了晌午饭。
﹝18﹞
曹山斗胆在鬼节这一天上了一次坎儿井镇，在铁匠铺要修理一个破锄头和要卖掉五双草鞋。铁匠师傅姓郑，叫郑三儿，膝下两男一女。郑三儿两男已成家，一女已嫁人。郑三儿的家在坎儿井镇算是殷实人家，这全靠祖传下来的铁匠铺，又有接班人继承了铁匠手艺。所以，郑三儿家的铁匠铺经营从来没有衰落过。那些曾经从郑三儿铁匠铺走出去的徒弟，个个铁匠手艺精湛，先后都在别的地方开了一个个铁匠铺，赚钱养家糊口过日子。
坐在铁匠铺一条凳子上的曹山，看到郑三儿的徒弟轮起铁锤，在郑三儿的指挥下，铁锤的叮当声很优美。曹山无法形容这种声音的力度美，不免说了一句外行话：“声音好，是不是打出来的东西好？”
郑三儿似乎装着没有听见曹山的话，就把正在锤炼过的一把新弯刀，重新放进炭火里，对拉风箱的徒弟说：“拉风箱的手和脚下的步伐快慢要保持一致性，打出来的东西才耐用。”
郑三儿这句话似乎有意说出来让曹山听的，但曹山无话找话又说：“我听出来的响声，就知道打出来的东西好不好？”
拉风箱的徒弟似乎听清了曹山的话，并搭腔说道：“你在乱说话。打铁的响声是复杂的，连我们徒弟都没有摸透，你还发表了高见！”
郑三儿停下手中的活儿，迅速在旱烟袋里装了一窝旱烟，吐出了一股浓烟，浓烟带着一连串的尾巴，从曹山的面前飘过了。郑三儿莫名其妙地说了一句：“你们懂啥，我看你们啥都不懂。我打了几十年的铁，也没有从打铁的声音里，摸索出经验来。”
曹山知道自己多嘴，也说不出多少打铁技术方面的道理来，就从凳子上站了起来，问郑三儿：“我的锄头啥时候能拿？”郑三儿回答道：“三天以后，叫你爸来拿也可以。”
走出铁匠铺大门的曹山刚刚扯开步伐，迎面碰上了赵大成手上，拿了两个断了的箍紧桐油饼面的铁圈子，见了曹山就问：“不是到外面跟着石匠师傅学手艺去了，啥时候回家的？”曹山顺水推舟答道：“今天早上一回家，就到铁匠铺修理锄头。”赵大成眨着一双眼睛接着问道：“你那个石匠师傅呢？坎儿井镇的镇长喂马的石槽断了，让我帮忙找一个石匠师傅。正好你和你的石匠师傅，到我们的石头山给镇长修一个新马槽，还是照价给钱。这个任务，我就交给你了。办好了，免你去当兵。”
赵大成的话不可全信，但曹山又不得不信。原因非常简单对于曹山面对目前的社会形势和处境来看，不得不答应下来。曹山说：“石匠师傅远在三十里开外干活。你不能给我们约定时间，什么时间完成，我把石匠师傅找到再说。”赵大成趁机说道：“这是大好的机会。我刚刚说过，给镇长把新马槽做成了，免你去当兵！”
曹山也能够想到这一点，最后曹山在赵大成当面不折不扣地答应了下来。
曹山用卖掉草鞋的钱，买了四个米馍装在布口袋，还用身上所带的钱在砍儿井镇其它油坊，买了两瓶照亮用的桐油提在手上。鬼节这一天坎儿井镇赶场的人真多，曹山在太阳快要落山时，才从坎儿井镇一个巷道口走出来。通向坎儿井镇码头另外一条毛毛小路上，有人在燃火纸点燃香蜡，甚至还有祭品在燃烧的火纸边供奉着。
有一位上了年纪的乞丐，一身穿得脏兮兮的，一手里拿一个破碗，一手捏一根短棍，蹲在毛毛小路边，强睁着一双似乎失去了光彩的眼睛。这时，乞丐一会儿看看汉江远处的山脉，一会儿望望周围焚烧火纸飘上天空的灰烬。乞丐对匆匆而过的曹山央求道：“行行好，给点东西吃吧！”曹山二话不说，顺手从布口袋里掏出一个米馍，弯腰放进了乞丐的破碗内。
曹山走出毛毛小路，快要到连接在坎儿井镇码头那一条大道时，刘清云却在汉江边烧火纸。曹山叫了一声刘大哥。刘清云低着头没听见。曹山准备喊第二声，刘清云抬头忽然看到了曹山。刘清云对曹山说：“不走大路走小路。”曹山没有回答，反而问起刘清云：“为何在汉江边烧火纸？”刘清云答道：“我一个朋友，在汉江打渔时淹死了，七月半我给他烧点纸钱！”曹山说：“烧完了就走吧。”
刘清云烧完火纸点燃香蜡，就和曹山到了坎儿井镇汉江边，上了曹满堂的木船过汉江回家了。
