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【1】
石头山的刘清云一大早也到坎儿井镇赶集来了。刘清云挑了一挑干木柴上了曹满堂的渡船，在坎儿井镇码头下船时，挑着一挑干木柴的刘清云，遇上曹山走在赶场的行人中扛着一捆木㭎炭。
刘清云挑着干木柴赶在了曹山的前面，歪着脖颈问曹山：“不是说，你跟石匠郭中海在坎儿井镇修理石磨吗？”
曹山明白刘清云要知道的意思便答道：“这是临时给郎中何帮奎背木炭。师傅还在郎中何帮奎家里，打磨石窝子！”
刘清云挑着一挑干木柴，一边气喘吁吁不停地问曹山：“你们在坎儿井镇修理石磨，有段时间了。现在修理完了没有？”
曹山摸了一把脸上流淌的汗珠，但木炭留下的黑印，在曹山脸上出现了几道黑杆杆。曹山把一捆㭎木炭，换到了另外一个肩上回答道：“今天我和石匠师傅，就要离开坎儿井镇。”
“又到哪里修理石磨？”
“这一次，石匠师傅一人去修理石磨，据说那几家要修理石磨的，离县城不远。”
“你不去，在家干什么？”
“冬季来了，帮家里干些活路。”
“要是你有兴趣的话，我们两人合伙在石头山烧木炭卖。行不行？”
“行。”
一捆木炭的重量也不轻。曹山非得要放下木㭎炭歇息两次，才能背进郎中何帮奎的家。挑着一挑干木柴的刘清云，只见曹山把一捆木㭎炭放在地面歇息，刘清云什么话也没有撂给他了，就昂着头颅挺起胸膛，迈着大步甩开双手，挑着一挑干木柴向坎儿井镇走去。
曹山扛着木炭到了郎中何帮奎的家时，在这个时候，石匠郭中海打磨石窝子基本完工了，但吃早饭的时间似乎还未到来。
郎中何帮奎中药铺看病的人还不少。郎中何帮奎拿完一个病患者的脉相，又要忙着捡中草药。在中药铺忙忙碌碌的郎中何帮奎，一面给患者拿脉相，一面让走出来的曹山，先不忙去背木炭了。因为郎中何帮奎家中挑的水用完了，又得让曹山去给他家在坎儿井镇老水井挑水去。
曹山本来要给郎中何帮奎家的木缸挑满水，但只是在坎儿井镇老水井挑了三条水。因为曹山挑水时，在坎儿井镇来来往往赶场的人之间穿过很不方便，郎中何帮奎说是不挑了，背木炭去。
石匠郭中海告诉郎中何帮奎，打磨石窝子任务完成了。郎中何帮奎在给一个患者一边拿脉相，一边对石匠郭中海说：“吃早饭还不到，你和曹山帮我去背木炭，工钱另外算。”
在此时，其实石匠郭中海端着茶缸，一边在喝茶水一边只好答应了。站在石匠郭中海身边的曹山，接过了石匠郭中海手中的茶缸，也大口大口地喝了茶水，才和石匠郭中海去坎儿井镇码头背木㭎炭。
停靠在坎儿井镇码头有一艘运送货物的下水木船，是在坎儿井镇临时装一些山货土特产。就在这艘船头沙滩上，躺着一个死人，刚刚从汉江里打捞起来的。在死人周围围观了一些赶场的人。其中不少人七嘴巴舌议论纷纷，说死者是一名拉船的纤夫，昨晚因酗酒过多下床在船尾洒尿时，滚进了汉江里，命也就这样丢了。
曹山也喜欢赶热闹，让石匠郭中海在坎儿井镇码头等他，他也跑去挤在赶场的人前面，看到了这位被汉江水淹死的拉船的纤夫。
曹山又很快回到坎儿井镇码头，背起了一捆木㭎炭，对扛着木㭎炭走在背后的石匠郭中海说：“水泡了的死尸，难看死了，浑身上下像一个蒸馍一样，怪可怜的！”
石匠郭中海问曹山：“是年轻人，还是老年人？”
曹山向地面吐了一口黑黑的浓痰答道：“年龄不大，算是中年人吧。”
石匠郭中海再不向曹山多问什么了，一直把郎中何帮奎的木㭎炭从坎儿井镇背完为止，曹山和石匠郭中海他们俩才喝了几口茶水，接着就吃早饭。
曹山和石匠郭中海在郎中何帮奎家吃早饭后，坎儿井镇街面上赶场的人，陆陆续续稀疏起来。郎中何帮奎给曹山和石匠郭中海他们俩付完工钱，石匠郭中海就离开了坎儿井镇，要到离县城不远的那几家修石磨去了。曹山不跟着石匠郭中海，一同去修理石磨那是暂时的事。
但就在曹山准备离开郎中何帮奎中药铺时，在坎儿井镇卖完一挑干柴火的刘清云却肩着扁担，在扁担一头还挂着捆绑干柴火的那两根粗绳子，像是在荡秋千似地摇晃在扁担的一头。
刘清云在中药铺门口接过了郎中何帮奎付给的木㭎炭钱，又和曹山笑嘻嘻地寒暄了几句。
就在这时，油坊老板赵大成来到了郎中何帮奎家的中药铺门口，向站在中药铺门口一边的曹山说：“你爸说，牛在这几天不好好吃草。我让何帮奎开一副牛药单子，你拿回去照着单子到山坡上挖牛药，熬了给牛喝。”
曹山等了一会儿，郎中何帮奎才把牛药单子开好了，递给了赵大成，并且对赵大成指指点点说是牛药单子上的几位药，一定要另外熬着给牛喝。站在中药铺门口一边的曹山也听明白了，就把赵大成递过来的牛药单子，揣进了衣兜内。
﹝2﹞
赵大成最近收购了不少的桐子，堆在油坊一间仓库里，需要找来一些人工搬出来晾晒，避免发霉损失严重。尽管在当天日子剩下的时间不多了，但赵大成见石头山的刘清云和曹山都在身边，就立刻要求刘清云和曹山，到他的油坊去晾晒桐子，工钱当然不少。
刘清云满口答应了，但曹山说好长时间没有回家了，执意要回家一趟。
可是，郎中何帮奎劝说曹山：“这是多好挣钱的机会。赵老板请你还不去！”
赵大成也附和着说道：“难道我赵大成请你，帮我晾晒一两天桐子，你还不答应？那我跟你爸曹满堂说去！”
曹山看似犟不过去了，他们家也不敢这样把赵大成得罪了。
曹山就当着赵大成的面勉强答道：“我去。不要给我爸说了。”
这样曹山两手空空和刘清云肩着扁担，跟着赵大成来到了油坊。在赵大成的油坊比较宽阔的院坝内，还有两名长工，正在从油坊一间仓库里，搬运桐子到院坝里晾晒。天空的太阳算是很好。
曹山和刘清云只是在仓库里搬运了一会儿桐子到油坊院坝，赵大成家的厨师就招呼吃下午饭了。
在饭桌上吃下午饭的时候，曹山习惯喜欢吃炒白菜。油匠费老大一边自己吃着饭菜，一边给曹山碗里夹炒白菜，并说道：“曹山喜欢吃炒白菜，大家别吃了，给曹山一人留着吃！”
曹山把费老大夹给他的炒白菜，又退回到装炒白菜的盘子里，很老实地答道：“盐放多了，咸得很。我吃那么多干啥！”
费老大喜欢开玩笑，又对曹山说：“你不吃下炒白菜，不准你在锅里舀饭了，叫你每顿吃个半饱。”
一个油坊长工与曹山熟悉，给曹山碗里夹了两片红辣椒，笑嘻嘻地说：“曹山，好久没有在一起吃饭了，我给你夹两片辣椒，你要把他吃掉！”
饭桌间有人在哄笑。但曹山真的把那两片辣椒和着米饭，一搅拌就吃掉了。费老大在自己舀饭时，故意把一碗米饭舀得满满的，在曹山身边一坐，就把碗里多余的米饭，朝曹山碗里盛。
曹山急了说：“我饭量一直不大。我吃不了那么多！”
费老大说：“不吃，也得把它吃完。”
曹山迅速把吃不完的饭，向旁边油坊长工碗里倒了一少部分。
这时，一直卧在饭桌下的一只黑猫，忽然窜在了曹山的大腿上，咪咪地看着曹山的一张脸叫唤着。于是，曹山用一只手把黑猫挡在了地下，随即就给黑猫夹了菜给了饭吃。
也是的，曹山一张脸上的木炭灰没有清洗干净，鼻尖上还有面部上都留了木炭灰黑印记，又招来了油匠费老大的嘲笑：“曹山，汉江是不是没有水了，你那张脸好像总是洗不干净。”
曹山一只手捏着筷子，突然摸了一把面部，脸带笑容解释道：“背了木炭的，就是不好洗。你们莫笑话我！”
饭桌上，又有人发出了笑声。但隔一会儿，在饭桌上吃饭的人都鸦雀无声了，都在大口大口地吃着饭菜了。
饭后，曹山在厨房舀了一瓢冷水准备喝一口，厨房师傅挡住不让曹山喝冷水，让曹山去喝木盆里的米汤水。曹山就低着头，端上木盆睁大眼睛一看，米汤水面上漂浮着有老鼠屎。曹山说：“米汤喝不得，有老鼠屎。”
厨房师傅似乎吓了一跳，慌忙走进装米汤水的木盆边一看，的确有几颗老鼠屎漂浮在米汤水上面。
油匠费老大一边吸着旱烟叶子，一边走进了厨房，直接问煮饭的厨师：“米汤倒了没有，我喝一口米汤。”
费老大这是饭后有喝米汤水的习惯。
煮饭的厨师说：“今天你喝不成了，掉了几颗老鼠屎。”
费老大说：“有老鼠屎，我也要喝。”
费老大吐出了一股股烟雾，立马端起装有米汤水的木盆，“咕咚咕咚”地似乎喝得很香甜。费老大和喝够米汤水之后，吧嗒吧嗒吸着旱烟离开了厨房。曹山清楚地看到，在费老大喝过的米汤水上面，那几颗老鼠屎却没有了。接着，曹山也端着装有米汤水的木盆，喝了几口米汤。
厨师笑着问曹山：“老鼠屎没见了？”
曹山答道：“没有了，我才敢喝。”
厨师看着曹山想说什么，终于没有说出口。此时，刘清云走进了厨房，在刘清云的后面还跟了那只黑猫。刘清云一进厨房就督催曹山，我们赶快去搬运桐子到油坊院坝晾晒。
刘清云和曹山离开厨房后，那只黑猫拖着长尾巴在厨房摇摇摆摆走了一圈，却被厨房师傅踢了一脚，说道：“懒猫，不毙鼠了。”
﹝3﹞
曹山和刘清云在赵大成油坊，给赵大成晒了两天半桐子。把凉晒的桐子归仓之后，曹山和刘清云收了赵大成的工钱，剩下的时间他们俩准备回家。可是，刘清云伸手把脑袋一摸，头发该剃得了。于是乎，曹山就陪着刘清云到坎儿井镇一家，剃头发去了。
坎儿井镇有好几家剃头店。刘清云要去找一家剃头店，就由曹山带着刘清云到他剃过头的那一家。曹山一边走一边对刘清云说：“这家剃头的手艺好，脸上的汗毛也刮得好极了。”刘清云肩着挂着绳子的扁担，从肩上换在手上了，也说道：“我脸上光光的，没有汗毛。”刘清云的确脸上白白净净的，胡须只有上嘴唇稀稀拉拉有那么几根，还是自带黄色，并不黑悠。
曹山和刘清云在坎儿井镇拐了几个小巷道，在一家剃头匠门前经过时，这家剃头匠认识刘清云，就对刘清云说：“老刘，是不是剃头，我正闲着，来吧！”曹山把话接过去了答道：“不剃。我们有事！”刘清云只是望着剃头匠笑了笑，就和曹山朝前走去。
曹山剃过头的那一家，剃头匠的女儿王成很忙，有好几个剃头的客人，坐在一条长凳上在剃头匠门外等候。刘清云走在曹山的前面，进了剃头匠家的门，剃头匠的女儿王成端着一盆热水，一招呼刘清云，却看到曹山在后面跟着，就对曹山说道：“你头发还浅，还要来剃头吗？”曹山停下脚步，微笑着说道：“他是我朋友，我陪他来剃头的。”剃头匠的女儿王成把热水放在一个木架上，又对曹山说：“屋里没有凳子了，你在外面坐去！”
曹山紧紧盯了剃头匠女儿王成一眼，王成的脸色给了曹山温柔可爱的感觉。虽说曹山给王成家修理过石磨，但在那时他曹山心里没有认真看过剃头匠女儿王成一眼。
自从坎儿井镇铁匠郑三儿，对他曹山说起过剃头匠的女儿，准备说给他当媳妇，不管是真是假，竟然有人说了，他曹山心里一直装着，有时候想着想着似乎放不下了。他曹山今天来的目的，就是证明一下铁匠郑三儿对剃头匠，最近提起过这门亲事没有。这是，曹山一点点心计，换作他人，也许都会这样做吧。
刘清云没有注意剃头匠正在给赵大成脸部刮胡须。赵大成却看到了刘清云说道：“你也来剃头了。好得你和曹山帮忙给我晒了桐子。”刘清云答道：“不算帮忙，你是给了工钱的。”赵大成说：“给工钱，有的人还请不来。”剃头匠把停留在剃头刀上的汗毛一吹掉说：“你赵大成请人，有谁不来！”赵大成说道：“不是不来，好多人扯谎不在家，一边做庄稼，一边躲壮丁去了。这样，就很难找到人！”
刘清云脑筋灵活，首先在木头支架上那盆热水里洗了头。赵大成胡须一刮毕一离开，刘清云抢先就坐在剃头匠一把椅子上，剃头匠开始给他剃头了。比刘清云先到剃头的客人意见大，剃头匠一句话就抵了回去：“那个先洗头，我就先给他先剃头。”
剃头的客人其中一个赶忙把木头支架上，那盆刘清云洗过的头的水，倒在剃头匠门口一条阴沟里，端着木盆就到剃头匠厨房内打水去了。
坐在剃头匠门口一条木头凳子上的曹山，有些心神不定。这时，曹山口渴是假，屁股离开木头凳子准备到剃头匠厨房喝口水。曹山直接对剃头匠说：“喝口水。”剃头匠回答说：“到厨房喝去。”
剃头匠的厨房不宽敞，剃头匠的女儿王成在用柴火烧热水，以备剃头客人洗头之用。
曹山到厨房问剃头匠的女儿王成：“喝口冷水行吗？”
王成急忙起身，笑嘻嘻地说道：“石匠师傅那能这样说喝冷水，我给你倒热茶喝！”
王成就在一个白瓷壶里，倒出了一个用小碗盛满的热茶水，递到曹山手上说：“茶缸不够用，我用小碗给你倒茶喝！”
曹山接过了剃头匠女儿王成的茶水，心里立刻泛起了痒滋滋的感觉，一朵红晕似乎暗暗地飘荡在曹山的面部上了。曹山端着茶缸的手有些颤抖，望着剃头匠女儿王成的一张脸笑着说道：“小碗茶水，我能喝完。你量尺寸的布鞋，给你爸做起了没有？”王成回答说：“等到上鞋帮了。”
剃头匠女儿王成转身在给铁锅里添冷水。曹山端着一小碗茶水一口气喝完了。王成问曹山：“够不？不够，再倒一碗茶水。”曹山把小碗放在了灶台上答道：“够了。喝饱了！”
曹山不敢在剃头匠厨房多停留。曹山喝完茶水，准备给剃头匠的女儿打声招呼，又怯于不好意。这个时候的曹山只好藏住一脸的笑容，匆匆走出了剃头匠的厨房。
﹝4﹞
刘清云剃完了头，给剃头匠付了钱，看到曹山已经把他挂了绳子的扁担，拿在了手上了。刘清云硬是从曹山手中要过来，把挂了绳子的扁担扛在肩上，两人才向坎儿井镇街面走去。
曹山在一个卖大米的商铺前买了十斤大米，又在一家卖二面芝麻饼馍的摊位前，买了十个二面芝麻饼馍，还用棕榈叶子绑好了十个芝麻饼馍。十斤大米由商铺老板给曹山提供了一个布口袋装着。刘清云只买了五个二面芝麻饼馍，另外多买了两个芝麻饼馍，曹山和他一人各吃一个。
刘清云觉得曹山在坎儿井镇买大米，似乎有些多余，因为曹山家多多少少还有水田，家里应该吃得上大米。
刘清云抱着疑惑的口吻问道：“曹山，你家没有大米吃了？”
曹山就直言不讳地答道：“我给媒人买的大米。”
刘清云问：“哪个是你的媒人？”
曹山吃了一口芝麻饼馍答道：“铁匠郑三儿。”
“他，郑三儿？”
“哦，就是郑三儿。”
“靠得住吗？”
“他对我说了两三次了，我就是没有给他送东西。我怕他心不实在，先送东西保险些！”
“谁家的女儿？”
“你剃头那家女子。我还在他们家修理过石磨！”
“女子相貌还可以。街上的女子能嫁到乡下去了，你想过没有？再说，还要门户相对！你是什么家庭？”
“女子只不过是剃头匠的女儿，我看剃头匠的家，给我们乡下家差不多！”
“你想得太简单了。”
曹山一手提着十斤大米，一手拿着十个二面芝麻饼馍，和刘清云一同走向了铁匠郑三儿的铁匠铺。
铁匠郑三儿和两个徒弟忙着在打铁，走进铁匠铺的曹山，就在铁匠郑三儿的耳边说了几句什么悄悄话。之后，铁匠郑三儿就接过曹山递到手中的十斤大米，说道：“可以。今晚，我就到剃头匠家里去一趟。”
曹山和刘清云坐在铁匠铺一条木凳上，铁匠郑三儿停下手中的活路，和刘清云闲谈着。但铁匠郑三儿的两个徒弟，看到曹山手里有芝麻饼馍。顿时，一张嘴巴不由自主就要贪吃起来，问曹山：“把芝麻饼馍拿来吃吧。”
曹山并不吝啬，赶忙解开绑在二面芝麻饼馍上的棕榈叶子，分给了铁匠郑三儿两个徒弟一人一个，还递给了铁匠郑三儿一个二面芝麻饼馍。郑三儿他们徒弟三人吃着芝麻饼馍，有意风言风语地对曹山说：“吃了你曹山的馍，该不会怄气吧。你要是怄气，我们在坎儿井镇买来还你。”曹山只管发笑，并不言谈。还是刘清云帮了曹山回了话：“不要小看我们的曹山，他的肚量大得狠。几个馍算啥！”
一会儿铁匠铺鸦雀无声，只有铁匠郑三儿徒弟三人吃嚼芝麻饼馍的声响。坐在木头凳子上的刘清云口渴，起身端着铁匠郑三儿一个茶缸，茶缸里的水很淡，像是一茶缸清水，但水还是温热的。刘清云一口气喝完了茶缸里的清水，对坐在木头凳子上的曹山说：“我们得走了。”
曹山和刘清云走出坎儿井镇出口的时候，赵大成的油匠师傅费老大，挑了一挑煮饭使用的木材，从坎儿井镇码头向曹山和刘清云他们俩对面走来。
曹山对挑着木材的油匠费老大问道：“给谁挑的木材？”
油匠费老大昂着头回答道：“赵大成的。还是你爸给他买的，每次赵大成买了煮饭的木材，都是我们油坊几个伙计，给他挑进厨房的。”
曹山又问道：“他们几个呢？”
油匠费老大挑着煮饭使用的木材，一边走动一边答道：“我是最后一次。他们早以挑回了赵大成的厨房了！”
太阳落山的时间是越来越近了。当曹山和刘清云在坎儿井镇码头，上了曹满堂渡船的时候，曹满堂质问曹山：“你在坎儿井镇，还在干啥？一两天没见你的踪影。听说石匠郭中海早已离开了坎儿井镇，你也该早回家了！”
曹山说明原因，给赵大成晾晒桐子去了。刘清云在渡船上也给曹山作证，并且说道不但曹山给赵大成晾晒桐子，连自己也给赵大成晾晒了桐子。
曹山接过曹满堂的两片桨叶，摇着双桨说：“赵大成开了一副牛药单子，让我们挖牛药，熬成汤药水给牛喝。”
曹满堂站在船头说：“挖牛药的事你去挖，我忙不过来，这段时间过汉江的人多。茅草屋上盖的茅草也要翻盖，你要在屋里住上几天，割些茅草好盖房子。”
曹山摇着渡船快要到汉江对岸渡口了，向曹满堂说：“割茅草的事，我已经给刘清云说好了，他帮我们割上一两天茅草。”
曹山摇着渡船到了渡口……
